不停在做事和思考自己該做什麼事之間擺盪，當我再次查看時間時，才發現不知不覺就已經到了該去跟早斐同學下棋的時間了。
想起昨天那一大疊的棋譜，我不禁又嘆了一大口氣，看來我這個遊戲發明者很快又要被打到懷疑人生了吧，早斐同學也真是的，就算是發明者，我還是一個小說家啊，一個棋藝家跟一個小說家下棋的結果根本不用想吧，還是說她只是拿我當作測試棋步的沙包？搞不好還真的就是這樣。
一邊悶悶不樂地想著讓自己很不開心的事情，我一邊前往澡堂。
至於為什麼是澡堂而不是之前的咖啡廳，那是因為我剛剛收到的一封簡訊：
致村川凌同學：
雖然很突然，但今後的下棋地點改到澡堂的休息區，原因的棋步想必您可以在腦中自行擺出來，就恕我不在簡訊裡說明了，還請不要走錯或是以走錯當作不來的藉口唷！
ps：還請準時抵達喔，不趕快來的話，搞不好我就有機會在那裡設置暗殺你的機關囉。
超高校級的棋藝家，早斐月明
「早斐同學……是不是其實很在意我那時候的誤會啊？」想到簡訊裡的最後一句話，我忍不住發出沉悶的抱怨。
不過，她應該也是考慮到廣內同學就是死在那個咖啡廳裡，所以才會想要換地方吧，就算那裡早已在昨天班級審判結束前就已經整理好了，但不管是我還是大家，短期內應該都不會再去那個地方了，更別說是去那裡喝免費飲料。
某些方面上，我倒要謝謝她這麼安排，不然我在那裡恐怕會坐立難安然後跑出去吧。
再加上，澡堂裡有那個東西……
「哎呀，這次很準時呢！」到我走進澡堂，早斐同學便稍微抬起手對我搖了搖，她坐在澡堂休息區的桌子旁，一副似乎什麼事都沒發生的悠哉笑容，桌上除了原本在咖啡廳裡下的那一副佩拉爾棋之外，還多了另一個盒子──以及很眼熟的一大疊紙。「早上看您像顆忙碌的棋士一樣在大樓裡跑來跑去的，還以為您會忘記下棋的時間呢。」像一個西洋棋裡的騎士？這到底是褒還是貶？
「想忘也不敢忘啊。」我低聲喃喃說道，看了看桌面上多出現的一盒棋，果然是剛剛在澡堂裡發現的佩拉爾棋，好像是第五代還是第六代的吧，差不多是世界滅亡之前出的最後一代。
「啊～這個嗎？」早斐同學注意到我的視線，對我露出完美到讓人有點害怕的微笑。「這是我剛剛在澡堂裡發現的，似乎比原本的這副更加有趣，想必可以讓下棋的時光更充實唷！」
「還真的啊……」我不禁嘆了一口氣，果然剛剛應該把那副棋藏起來的嗎？
「哎呀！那個好像孩子不是自己生的嘆氣是什麼意思呢？莫非村川凌同學在後悔沒有在搜查48樓的時候先把它給藏起來嗎？」早斐同學挑起眉毛，裝出有點驚訝的樣子。
「沒有啦。」雖然又被看穿了，但我還是搖搖頭。「只是先提醒一下，愈新世代的佩拉爾棋我就愈不熟喔，因為那些新規則或是新棋子都是開發商想出來的。」我還記得我以前有看過一場第六代佩拉爾棋的比賽，結果出現了一大堆我都覺得莫名其妙的東西，甚至還搭配卡片使用哩！
「呵呵～敬請放心，村川凌同學。」早斐同學從袖子裡拿出一本文庫書大小的本子，但比文庫書還要薄很多，封面用燙金字體寫了「第六代佩拉爾棋」的標題。「在您來到這裡之前，我已經將這副騎的規則大略讀懂了，如果您不懂的話，就讓我斗膽來教導發明它的你吧！」
我翻翻白眼。「不要一直用敬語說那種話，聽了讓人莫名地不開心。」
早斐同學用扇子遮著嘴哼哼笑了幾聲。「這就是所謂的『盤外戰術』喔！好好學著點吧。」這絕對是她的藉口吧。
我指指那一大疊棋譜。「可是，妳不是已經先想好了一大堆第三代的戰術嗎？先把那些測試完再說會比較好吧？」
「啊～這是經驗不足的人的做法。」早斐同學有點慵懶的歪著頭，我真好奇要怎麼樣才能那麼優雅地做出那種動作。「老實說，因為昨天村川凌同學待在房間裡舔著自己受傷的心靈，我覺得無聊之際就不小心把這些棋譜都排膩了，今天是打算把這些戰術帶進新的一代裡看看實用性如何。」
什、什麼跟什麼啊？這就是超高校級得棋藝家的下棋方式嗎？明明都是超高校級，卻跟包括我在內的其他人相比之下怎麼就高了好幾個檔次？
這麼糾結的我在回神過來的時候發現自己已經認命地坐在早斐同學的對面了，難道我的身體已經習慣這種生活了嗎！？
*
在一翻嘔心瀝血的死戰後，早斐月明終於低下頭來認輸，村川凌保住了遊戲發明者的尊嚴──這種事當然沒有發生。
「我認珠了～」掙扎著吐出最後一句話，我的身體伴隨著崩潰的心靈撞在桌面上，連想要糾正自己說錯的餘力也沒有。
「呵呵呵，真是愉悅的對局呢～」早斐同學啪的一聲打開扇子，露出寫有「屹立不搖」字樣的那一面。「沒想到比較新的一代變得那麼有趣，你說是吧？」
「呃……嗯。」我只能發出含糊而聽不出來是同意還是不同意的回應，並在心裡暗罵那些開發商。
你們到底搞什麼啊？為什麼增加了那麼多莫名其妙的設定和規則？打到一半可以像西洋棋和將棋的昇變系統的轉職不說，天氣和天災設定又是怎樣？下雨、土石流、地震或海嘯什麼的，當這是trpg遊戲啊？我當初為什麼不再仔細看一下才同意這個規則？難怪在世界滅亡前聽不少棋士都在鼓吹廢除五、六代。
再加上第六代的玩法完全是好幾天前還是初學者的早斐同學教我的，而且下到一半她還為了讓期局更有意思而把自己帶來的棋譜全部給我看，結果我還是被她殺到一顆棋子都不留，自尊心重創啊～想哭又哭不出來。
「不過，還請村川凌『遊戲發明者』回去多用點功啊。」早斐同學邊說邊重新拿起棋子，在棋盤上擺成剛剛某個時段的局面，並且拿起旁邊的棋譜。「這個時候情況就已經很危險了，為什麼要使用『迷龜』這種防守並迷惑敵人的手段呢？這樣對手直接憑藉力量從外圍破壞就可以了，難道你是會把鞋子戴在手上的人嗎？」
「我還不太熟悉那些招式啦。」我有點沉悶地回應她的建議，並也隨手抽出另一張棋譜，是一招叫做「車懸」的戰術。「不過妳為甚麼把自己開發出來的招式都用這麼像將棋招式的名字命名啊？佩拉爾棋明明是比較歐美風格的遊戲啊。」
早斐同學露出了有點調皮的微笑。「一個歐美風格的遊戲裡出現了日式風格的招式名，不是更能體現那些招式的特別嗎？」我也只能對她翻翻白眼。
「不過搞不好你想出來的這些招式其實已經被原本的的騎士發明了，只是妳不知道而已啊。」我有點不甘心的反駁。
早斐同學有點訝異的挑起眉毛，不知道是因為我的反駁還是其他原因。「佩拉爾棋的棋士嗎？」
我用力點頭幾下。「雖然我也不太清楚詳細情況啦，但佩拉爾棋也有很多棋士很厲害的啊！有些人甚至還可以打贏下其他種棋的世界冠軍呢。妳應該知道『馬格爾．洛普達』這個人吧？」
我還記得很清楚那個前西洋棋世界棋王的名字和面容，但早斐同學卻停頓了幾秒才像是突然想起來一樣揚起眉毛。「哦！你是說那個在棋盤上自以為聰明結果自斷退路的天真小孩嗎？在『世界西洋棋錦標賽』的冠軍賽上跟他對局只能以『可笑』來形容呢。」
「呃……我記得他的年齡應該都可以當妳的爸爸了吧？」我撇撇嘴，不想在這件事上糾結。「總之，那個人也有來挑戰過佩拉爾棋，結果被一個佩拉爾棋的頭銜持有者花了三十分鐘就打敗了呢。」
明明應該是很厲害的事情，但早斐同學倒是相當不以為意的聳聳肩，冷笑著說：「呵！那種遇到挫折就會找好欺負的傢伙安撫自己玻璃心的膽小鬼也就只有那種程度了，我倒可憐那個被迫應付他的棋士，一輩子的下棋生涯多了那麼一個汙點。」
我苦笑了一下。「嗯……對付他的棋士也的確是這麼說的啦，你們搞不好在某些方面很合得來。」話說回來，我記得那個馬格爾好像就是因為自己的西洋棋世界冠軍被「某人」奪走了所以才轉戰佩拉爾棋的，還是不要計較這麼多好了。
「呵呵～這可不是什麼好話喔，對我而言。」早斐同學合起扇子，用扇子的頂端移動棋盤上一顆棋子。「更和況，一個下佩拉爾棋的人用佩拉爾棋打贏下西洋棋的人，也沒有什麼『厲害』可言吧？打贏他只不過是應該有的結果而已。」
「說的也是啦……」
「不過，遊戲發明者被初學者打敗，可真的就有點不應該囉。」早斐同學對我露出「燦爛」的笑容。
「嗚呃～」莫名其妙又中槍的我只能像肚子被揍了一拳般彎下身子。「一、一個棋藝家和一個奇幻小說家下棋才真的是欺負弱小吧？」
「前提是那個棋藝家全力以赴～」早斐同學邊說邊掏出自己的學生手機，放到我面前的桌子上。「一瓶無糖綠茶和一盒和菓子謝謝。」
我愣了半秒才明白她是要我去旁邊的冰箱買飲料和點心，就跟之前一樣。「知道了知道了～」
我嘆了一口氣，很自然地拿起手機，起身走向旁邊的冰箱，至於為什麼我會這麼聽話，我給自己的理由是下棋輸了。
