「奔馳吧！『低階‧炎狼』！」
掌中的火焰向前噴射，在空中化成狼形，飛躍在樹林間，腳踩空氣，奔出火焰的軌跡，筆直地朝著目標跑去。
目標少女瘦弱的手臂緊緊抓著懷中的麵包不放，外型已經被擠壓到完全走樣。
俐落的推了一把面前的樹隻，讓自己的身體轉換方向，僅差幾秒，炎狼撞在同樣的一棵樹上。
一瞬間，炎狼回歸本質，烈焰如魔豆的爬藤般，瞬間纏繞上樹幹，讓幾乎要遮住天的樹葉立刻變成變成火球。
跑著的少女被樹根絆了一下，眼角瞄到燃燒的大樹，心頭不禁為之一顫。
只要有任何閃失，自己就會變成燃燒的小樹。
喘氣呼出的白煙向後散去，單薄的外衣提供不了太多保暖效果。
「還不肯停下來嗎？」
追在身後的三名男子穿著輕裝甲，雖說可能是因為重量才追不上一個瘦小的女孩，但或許也是對方意外的很會逃跑。
「先擋住他的去路，『低階‧牆矛』。」
手中宣洩而出的火元素逐漸變成長矛狀，用力一握，改踩交叉步，側身用力將長矛擲出。
火焰長矛筆直的飛過少女，刺進前方的土裡，立刻展開成一道高聳的火焰之牆。
少女立刻踩住地板，害怕的退了幾步，再怎麼說也不可能穿過去，方才想要轉身，就撞到了男人。
少女的臉直直撞在男人的胸甲上，向後躊躇了幾步才腿軟坐在地上。
「偷麵包？這麼小就在偷麵包？」
男人裝作沒事地擦去殘留在胸甲上的鼻血，但立刻就向前進了一步，踢向了少女的側臉。
「嗚──！」少女痛苦的呻吟，但沒有說出任何話。
嘴唇被牙齒擦破了皮，停不住的鼻血骯髒地汙了臉。
男子沒有輕視、沒有嘲笑，只有嚴肅與憤怒。
「……」
少女雙眼無神的看著手裡的麵包，依舊緊緊地抓著不放。
「把麵包還來。」
銀髮男子一把抓住少女手中的麵包，搶回的瞬間裂成兩半，墨綠色的餡料撒在地上。
少女眼見如此，趕緊伸出手一絲一絲地撿起來放進嘴裡，但隨即迎面而來的又是一隻腳。
從正面又踢了少女的臉龐，向後倒下的少女噴血四濺，鼻樑有些塌陷，虛弱的噤不成聲。
瞥了一眼躺在地上抽搐的少女，男子逕自吃起手裡捏爛的麵包。
去思索自己悲哀的現況毫無意義，少女靜靜的在等待死亡。
飢餓到因為胃酸而噁心，麥拉士這塊大地上又逐漸步入冬天，寒冷的空氣吸入氣管，像是要刺穿鼻膜一樣刺痛著神經，每次呼吸鼻咽都瀰漫著一股腥味，不由得刺激想嘔吐的感覺，全身亦無任何一處不感到凍涼，就連臉上的血漬都像要帶走溫度一樣發冷。
「這傢伙到底從哪來的？」從旁靠過來的黑髮男性這樣問道，吃著麵包的男子似乎正因嘴裡的麵包味道難以入口而皺起眉頭。
「誰知道，今天又是什鈴草的內餡嗎？真他媽難吃。」
「要入冬了，你還期待什麼呢？」對方笑著拍了一下他的肩膀，儘管他還是不悅的把最後一口放進嘴裡。
「這傢伙要怎麼處理？」
「誰知道，又不知道她是哪個元素的役使者，想當成人質也沒辦法，就燒掉吧。」
「好，『低階‧火……』，她在碎念什麼？」
少女口中支支吾吾地不知道在說些什麼，這讓男子蹲下身把耳朵靠近，但很快地就又站起來。
「完全聽不懂，難道她在詠唱？」
「不是吧？她身上也沒有暗影之瓶，就這樣讓暗影元素流進身體？」
確實，少女身上的衣服就只是一張全身的麻布衣，沒有稱得上口袋的地方，破洞倒是有不少。
「說不定喔，反正也快死了。」
「還是最近聽說很常出現在這附近的流浪團體？」
「只有一個人的團體？哈哈哈，那我們可以回去跟軍部領取獎勵了呢。」
黑髮男子嘻笑的模樣完全無以進入少女的眼簾。
她沒能思索這一切的發生與結束，原先也就是任憑著飢餓行動，因為害怕疼痛而躲開火焰，然後被看不清楚的人踢倒，想要吃下手中的麵包卻遭受阻止。
肌肉再也無力動起，即便擠盡最後一絲的力氣仍毫無反應，便也就這樣躺著了。
母親的教誨深深印在少女的腦海裡；同樣，母親聯合眾人趕走自己的模樣也宛如昨日。
這樣就好，少女如此想著，就讓自己留下的腳印停留到現在就好。
少女閉上了雙眼，任隨最後的一滴水逐漸消散。
「……你們在這裡做什麼？」
背後的樹林裡突然傳來另一個人的聲音，三個人同時轉身面對他。
天上佈滿了烏雲，似乎隨時都會下起雪來，這樣的天氣完全照不亮對方的臉。
「火之部族，這裡不屬於你們，快滾。」
「別生氣別生氣，我們馬上走，倒是你是哪位？」
對方從陰影下走了出來，相當壯碩的身材按著樹幹，男性認真的神情與略有年紀的顏面發出了威嚴，讓三個人不敢輕舉妄動。
「我記得這邊是中立的區域，你應該沒有資格驅趕我們吧？」
「但你們燒毀了樹木，難道想要我舉報？」
「不不不，您所言甚是，我們馬上離開。」
才剛踏出第一步，男性又立刻叫住三人。
「那是誰？」
他指著躺在地上一動也不動的少女，雙眼惡狠狠地盯著。
「啊？喔，我們也不知道，她偷了我們的麵包，給了她懲罰而已。」
「你們殺了她？」
「不不不，才沒有。」
儘管男子這麼說，但對方完全不理，逕自穿過他們身旁，蹲在少女旁邊。
粗獷的他溫柔地用手指靠向了少女幾經摧殘的鼻子，微弱的呼吸幾乎讓人感覺不到，便拿下了帽子輕輕放在少女的肚子上。
「就因為一個麵包？」
名叫馬克的他看了一眼少女手裡遭受蹂躪的麵包，怒火中燒的轉過身去。
「什麼叫做就因為一個麵包？」
直到剛才都安靜不語的銀髮男性出言反駁。
「食物──尤其對我們火族最為重要，那是維持生命的來源，她偷走了麵包，就跟偷走了我們的生命沒兩樣。」
「所以你們奪走了她的性命？」
「對，她沒能還我們一個完整的麵包，而我們也一樣。」
馬克當然知道食物對於火族來說重要的不得了，也知道雖然造成這一切的就是火族自己，但這樣的懲罰太過頭了。
但是，人命終究不能與食物畫上等號。
「『初階‧土盾』。」
馬克伸手把手指插進土裡，用力一拉，便是一面可以阻擋半身的土之盾牌。
「我無法原諒你們。」
「沒想到是土族的人啊。」
『初階‧炎爆』──黑髮男子一喊，手中噴出的火焰化作線條向前飛去，刺進馬克手中的土盾，土盾隨即爆了開來。
「竟然有土族的人敢離開自己的領地出來，真是稀奇，這種盾牌什麼都擋不住吧。」
「……是啊，所以請你們快滾。」
「喔？現在才意識到這點？」
當然，火族的三人知道了對方的來歷，便毫無離開的打算，決定把馬克也跟著收拾掉。
「等死吧你，『初階‧炎手』！」
銀髮男子如此大喊，火焰立刻纏上雙手，為五隻指頭裝上了火焰的利爪，便衝向對方。
馬克退了一步，躲開對方第一次的揮擊，順勢從土中又舉起了另一面盾。
「沒用的！」
對於想用盾牌格擋的馬克，對方將利爪刺進盾裡猛力一轉，土盾立刻就如同沙子般散掉。
右手高舉朝著顏面揮下，馬克立刻舉起手擋在對方的手肘，接著就是對他的臉打了直拳。
對方向後躊躇了幾步，馬克經過訓練的健壯肌肉能揮出有效的打擊。
「這是，還你的。」
對，馬克當然是意旨倒在地上的少女。
「渾蛋！」
「『初階‧炎狼』！」
面對除了再次衝上前的他，遠在後方的人釋放出了躍上高空、從上方俯衝而下的火炎之狼。
馬克又從土裡抓起了盾牌，衝到面前的男性立刻吸取了前次的經驗，在馬克的面前瞬間蹲下，攻擊他的下肢。
先不處理面前的敵人，先把麻煩的處理掉──馬克原地跳了起來，把盾牌扔向上空，擊中炎狼讓其變回火焰，纏著滯空的土盾。
就要落地的同時，馬克一腳踩住了對方的手，猛力踢向他的脖子與下顎。
窒息的痛楚立刻傳遍全身，抽不回的右手讓其無法脫身，而就在馬克要踢下第二腳時──
兩隻炎狼從旁把馬克撞開，火焰立刻包覆住他，炙痛的皮膚讓馬克叫出了聲。
「啊──！」
馬克沒能注意到，應該說一直被遺忘的第三人出手攻擊了。
在地上翻滾試圖讓火焰散掉，但遲遲未能復原，而這正是炎狼棘手的地方。
「走開！」
全身使力一甩，火焰總算熄掉，但無論是衣服還是肉體都受了不少的傷害。
「還想只依賴體術嗎？土人。」
土之部族的人必須處在印有「大地印記」的地方，才能順利地與大地之神連結，受到土神庇護並發揮出應有的力量，但身在中立區域，自然沒有「大地印記」。
馬克大口大口的喘著氣，同時忍耐著全身的燒傷。
果然沒辦法匹敵，即便是身為前將軍的馬克，沒有大地印記果然連幾個小雜兵都打不贏。
當然，如果是純粹的體術比拚的話，馬克很有自信，但火焰的特性就在於即使元素相互碰觸也不會互相影響，這讓火焰的招式相當多樣且變化莫測。
瞧了一眼後面的少女，自己到底為什麼要淌這渾水呢？
大概是不想再看到戰爭的殘害了吧，即便過了五百年還是依舊歷歷在目。
原本打算自始自終都不再使用這股力量，如今也是逼不得已了。
用手撐住膝蓋站直身體，像是要確認觸感一樣，張合著手掌。
「賜予我力量吧，『大地印記』。」
馬克的身上微微發光，隨即黯淡消散，土神的庇護立刻纏繞全身，拿回應有的力量而全身舒爽。
「見鬼了，這裡可是中立區域！」
還在摸著自己脖子的銀髮男子向後退了幾步，眼見不妙的作勢想離開。
沒關係，這裡沒有其他土族的人們，我不用擔心違反公約！
馬克抓緊拳頭，惡狠狠地瞪向眼前的敵人。
我不想再見到有人死去了！
「『無限鎧甲』！」
馬克用力大喊，接著便從身上的各個角落逐漸冒出土塊，漸漸包覆全身，如同鎧甲般的外觀只露出了眼睛。
「這什麼？我不知道土族有這種技能！自製的嗎？」
面對他的驚慌與質問，馬克當然沒有必要也沒有意思想要回答。
「親身體會五百年的力量吧。」「『低階‧炎狼』！」
站在對面遠處的黑髮男子與另一位男性一同放出了四隻炎狼，銀髮男子也跟著大喊「『低階‧炎爆』」，讓火焰從四面八方襲來。
馬克一動也不動的站著。
火焰的線條刺入馬克的裝甲，隨即爆開，炎狼也全然撞上並化作火焰纏住馬克。
一片煙霧瀰漫散開後，馬克依舊不為所動──但仍穿著裝甲，全身燃著炎狼的火焰。
「結束了嗎？」
踏出了第一步，地板長出了泥土製成的大劍，馬克一把就抓住拔了起來。
面對逐漸靠近的馬克，銀髮男子慌張地喚出盾矛，刺在自己面前的地板，企圖擋住對方後立刻離開。
然而，這沒有用，才剛轉身，馬克就穿過火牆，一步步朝自己逼來。
「可惡，這是你逼我的！」
銀髮男子向後一跳，舉起雙手對準馬克。
「死吧！『中階‧炎爆』！」
方一聽到「中階」二字，馬克立即蹲下身，用手敲向地板。
「『初階‧土牆』！」「沒用的！」
火焰同樣化成線條，朝馬克直衝而去，刺進了裝甲，土牆並沒有在馬克的面前升起。
一瞬間，火焰瞬間擴散，將四周的樹木全部包進火焰之中，未至幾秒，強烈爆炸震撼大地，狂風吹襲方圓幾百公尺的樹木，乃至於三人組都被吹倒在地。
火焰散去，作用範圍內的大樹燒得只剩焦灰，夷為焦土平地。
重新站起身的銀髮男性輕視一笑，這下又要跟軍部寫不知道幾份報告了。
「遇到強敵，應該不會受懲罰吧。」
當然，他並不清楚這個土族人是誰，只知道他不應該出現在這，還有為了一個不知道是誰的小女孩而戰，才會落得如此下場。
自己仍在分隊長的職位，或許不必使用中階法術，而是與隊友配合攻擊就可以打死，但還是想要盡速並俐落的處理掉。
不過，燒掉了這半徑大概十公尺內的樹木可能算不上俐落吧──「挺不錯的，不是嗎？」
這句話不是自己說的。
人影從灰燼中站起身，黑灰從身上掉落，顯現出屬於大地的土色。
濃厚的煙幕散去，被燒得焦黑的土牆立在少女的前方，而處於爆炸中央的馬克絲毫沒有損傷。
「不過，也就這樣了吧，你能用的中階法術。」
頭盔裡陰暗無比，看不著馬克的表情，但在他前方的銀髮男性卻已是驚恐無比。
「你、你！」「接下來，是我的回合了吧。」
理所當然的，馬克搖一搖手裡的大劍，甩掉灰燼。
「接招！」
舉起比身體還高的大劍，馬克重重劈在銀髮男子的頭上，意識立刻飛離的他的身體。
而從面前撲來的另外兩人，馬克將大劍橫著一擺，用力一揮，很輕易的就把兩人彈飛，撞在樹上後就暈了過去。
即便是現在如此，馬克仍沒有要取他們性命的打算，這是他曾下過的決心，也是與家人的約定。
「就這樣吧。」
放開手中的土劍，任其落在地上碎裂。
轉過身遠離此處，身上的鎧甲也隨之剝落，現出馬克仍是受傷狀態的軀體。
「接下來，就是要處理妳了吧。」
回到了少女身旁，仍殘存的最後一點呼吸，讓馬克小心翼翼地抱起她。
「真是，從哪來的小調皮啊？」
啟程返回住處的馬克，並沒有注意到來自後方另一道尖銳的視線，而是一直想著要如何照顧懷中的這名少女。
