再兩個月就邁入年底，路德過著跟以往一樣的日子。
沒有什麼風浪，就只是跟著阿爾佛雷德的日子，待在一定的距離外，在他需要的時候幫助他，除此之外，他沒有什麼可以做的事情。
說無趣嗎......其實也覺得還好，他反而是相當習慣了，並沒有覺得太反感。
阿爾佛雷德一向給他相當大的自由，讓他自由進出軍港的某些地方，不過說真的，他也不能離阿爾佛雷德太遠，未命與主人之間有著一定的距離限制，他當然不能離開這範圍。
就這樣，路德持續過著一樣的日子，直到他注意到，日期將近阿爾佛雷德的誕生之日。
＊
電子鍾的末尾數字又增加了一個數字，路德照顧著窩在紙箱內的奧斯卡。
他曾聽阿爾佛雷德說過，奧斯卡比起專門買的貓屋更喜歡紙箱，所以他後來就乾脆直接用紙箱了，省錢又省事。
這麼說也是，反正奧斯卡喜歡，就讓牠待著吧。
對了，有件事情.....他想試著提出來，儘管會得到什麼樣的答案，他其實相當清楚。
「上將，要生日了呢。」
「......的確是。」
他頓了頓，然後輕頷首，不過眼神並沒有什麼感受，感不到期待，或是其他的也好。
「上將感覺不怎麼開心的樣子呢......但那不是一個值得期待的日子嗎？」
「期待歸期待，沒時間歸沒時間。」
「恩，這也是呢.....」路德揚起苦笑，但他好像聽到什麼很不得了的話！
大吸一口氣，然後再問：「您剛剛說『期待歸期待』......嗎？」
「是阿。怎麼了？」
「沒想到您會說出這樣的答案呢.....」他只得再度揚起笑，然後說道：「那，上將是期待什麼？」
他如此問道。
在別人看來，這問題未免過於簡單、膚淺，是不該詢問的事項。
不過其實路德很明白，阿爾佛雷德會認真回答這個問題，不必感到羞愧，但若是剛與阿爾佛雷德簽訂契約，他肯定會覺得羞愧到無地自容吧。
「期待煙火。」
「煙火阿.....上將要去哪裡看煙火？您不能離開這裡不是阿。」
「思我沒說我要離開，」他說，然後說道：「就在辦公室。」
「咦？在辦公室要怎麼看......用電腦或手機轉播嗎？」
「時間到了你就知道了。」
不知是為了留下懸念還是什麼，阿爾佛雷德並沒有把話說清楚，但既然他說等到時間到了就知道，那就這麼做吧，反正他只要負責期待就好。
正好，伊琳娜推開門，代表工作的開始。
對於自己剛好打斷這話題，她也有意思到，動作與反應稍稍頓了一下，但仍舊像以往一樣，向阿爾佛雷德與路德道了早安，然後準備開始今天的工作。
跟每天一樣的一天開始，唯獨牆上的電子鍾顯示出的日期告訴路德時間一去不復返的真理。
＊
推開門，路德看到伊琳那的身影。她正在整理公文，順便泡起茶來。
而伊琳娜是不喝茶的，所以這茶絕對是為阿爾佛雷德泡的。總感覺阿爾佛雷德一年花了不少錢在茶葉上......
搞不好生日禮物他就想要茶葉也說不定吧......但路德又礙於身分，不能送也不能問，他也知道阿爾佛雷德從不接受下屬的贈禮，而他們平時以上司與下屬之間的關係自稱，所以路德並不能做出任何動作。
實際上也是啦，雖然說路德不將自己視為人，但他將自己視為阿爾佛雷德的下屬。畢竟阿爾佛雷德的態度是如此，所以他自然會選擇跟阿爾佛雷德一樣的想法。
說起來，阿爾佛雷德也很少贈與其他人禮物，除了他的父母之外，而自己也沒收到什麼。
「伊琳娜小姐，上將呢？」
「上將他去工廠了，」她說，眼神依舊沒離開茶杯，「等一下就會回來了。」
「工廠阿......」還真是有點沒想到，因為俾斯麥號不是早改裝好了嗎？他沒必要再過去看了吧。
不過路德還是希望，他不要因此忘掉自己生日才好，能好好休息是好事，而且他自己也想看辦公室內的煙火。
不知道會是什麼樣子呢？還有會是什麼顏色，感覺有些期待呢。
伴隨著茶香，路德的思緒也逐漸漂向遠方，但最終仍就回到門邊。
他知道，他與伊琳娜一同等帶著阿爾佛雷德的歸來。
＊
只要小白貓走過去，一隻淡棕色的呼嚕貂就會走過來，清掃小白貓掉下的貓毛。
雖然奧斯卡的確乖巧又可愛，惹人喜歡，但貓毛滿天飛，偶爾會帶阿爾佛雷德困惱。
於是在他的指示之下，路德去買了一隻呼嚕貂回來，並且登記身分，牠現在跟奧斯卡一樣，在軍港有自己的身分了。
儘管這舉動在外人眼中似乎有些多餘，甚至是不解，但既然阿爾佛雷德要這麼做，路德就照做，沒什麼好問的。
就這樣，這隻呼嚕貂就來到了阿爾佛雷德的辦公室，但不得不承認，阿爾佛雷德在維持清潔這一塊，還是有自己方法的。不管放了多少東西，他都能讓辦公室維持在整潔的狀態。
恩.....如果上將在家也是這個樣子就好了。
想到阿爾佛雷德在家與軍港時的巨大差異，不禁讓他輕嘆口氣，然後俯下身摸摸奧斯卡，再順便給那隻可愛的呼嚕貂食物。
在阿爾佛雷德不在時，路德就要負責照顧這兩隻小動物。他的工作並不算太難（跟阿爾佛雷德相比置之下），還有負責跑腿之類的。
他的工作，還真是輕鬆。
「......」
然後在照顧小動物之餘，路德偷偷看了一眼正在批改公文的阿爾佛雷德。
據說因為年末了，所以事情相對多了一點，但是對路德來說都一樣啦......還有他桌上那杯紅茶，已經擺了一段時間，但只有減少一點而已。
恩......都要生日了還這個樣子，不是很好呢。
雖然是這麼想，但路德也知道，這就是阿爾佛雷德的樣子，他會擔心，並不能說出口。長久以來，路德知道他就是那種鮮少表示自己狀態的人，雖然做為上司的確讓他人放心，但
若是做為一個人就讓人有些擔心了。
不少人說過他這樣其實有問題，他也知道，然而那就像是刻在基因中的一樣，難以改變。
「不過這種事情大多都來自家庭教育吧......」
路德摸摸小貓，然後輕聲說道。
畢竟這怎麼想都不會是一朝一夕就發展出來的，所以再怎麼看還是會回歸到家庭。
但阿爾佛雷德的家庭到底曾有過什麼事情，路德不得而知，而路德也不認為那是阿爾佛雷德應該跟自己說的事情。
「路德、伊琳娜。」
聽到主人的呼喚，路德當然急急忙忙回頭，還好阿爾佛雷德沒有聽到自己在說什麼，他看來是剛忙碌完，然後呼喚自己跟伊琳娜。
「是。」
「是！」
伊琳娜反應比自己快了一點，不過很顯然的，阿爾佛雷德並不在意，只是繼續說道：「我等一下會不在，有急事找我的話到工廠。」
「是。」
「是。」
心情放鬆了不少，路德的回應速度也快了一點，然後目送阿爾佛雷德離開辦公室。
他離開後不久，小白貓跟呼嚕貂在旁邊玩耍，當然又掉了不少毛。
「阿阿.....」
路德急急忙忙把茶杯用杯蓋遮住，避免毛掉進去。
「沒喝多少呢......但都涼掉了。」
手指完全感受到溫度，只能感覺裡面有液體的存在。
「上將一直都很忙碌，」伊琳娜整理一些文件，日期大多數都是今年的，但顯然已經過期了。「他一直都是這個樣子。」
的確啦，阿爾佛雷德數年未變，但這句話由時間較短的伊琳娜來說，還真是感覺有些微妙。
「是阿.....不過也習慣了。」
他如此說道。
並不會感到特別孤獨呢。路德在不知不覺中就習慣了這份距離，習慣阿爾佛雷德的氣息總是這麼平淡。
那彷彿是與生俱來的一樣，路德並不確定，也不知道他是否是平穩得接受了自己的宿命，走上與父母同樣的道路。
他經常會這麼想。
「路－德！」
路德還沒完全意識過來，就看到一個黑髮少年踢開－喔不，門在他飛踢之前就自動打開了，搞得他差點跌倒。
「阿、阿，雷瑟先生。」
路德急忙把雷瑟扶起來，雖然說感覺沒有必要了，然後他先跟伊琳娜簡單介紹一下雷瑟，畢竟對於她來說，雷瑟是只聞其聲不見其人的存在。
「欸？阿爾沒什麼時候有秘書？」他顯然也注意到了在旁的伊琳娜，跟她打個招呼，然後他就把目光對準路德，道：「不管了。路德，我有問題問你！」
「恩？」路德相當驚訝，然後問道：「有什麼事情嗎？雷瑟先生。」
「BOSS喜歡什麼東西阿？他生日快到了嘛。」
「上將嘛......」路德知道，但他不太知道能不能說，畢竟他不太認為阿爾佛雷德會收雷瑟的禮物。
他知道阿爾佛雷德將雷瑟視為朋友，但在名義上，他們是上下屬的關係，若是收了，怕有人會說他們閒話......
「我不清楚呢......」
對此，他只好說出不怎麼誠實的話語；在旁的伊琳娜抬起頭，稍微看一眼路德，但沒有多說什麼，馬上就回到工作上。
「欸？」
雷瑟的紫眸透露他的情緒，讓路德差一點以為他的謊言要被拆穿，心跳加速，不知道如果雷瑟拆穿或是繼續追問下去的話，要怎麼辦。
「那麻煩了，」他抓抓臉，看來真得很困惱。這反應讓路德安下心來，看來自己的謊言沒被拆穿，「還以為你知道呢，好吧！我自己去找！」
「那、再見！」
像一陣風一樣，雷瑟很快得又消失了。
在他離開後一陣子，空氣歸於寧靜，這時伊琳娜才說：「路德先生的說謊技巧不怎麼好呢......」
「哈哈......」他尷尬得乾笑，把手放在後腦杓，「是阿......」
＊
呼嚕貂持續在清掃，而奧斯卡則是窩在牠的窩裡睡覺。
貓咪一天要睡十二到十六小時，難怪奧斯卡總是在睡覺，但每當牠醒來，牠就喜歡跟辦公室及艦上的人玩耍。
大家都很習慣了，畢竟奧斯卡也來好幾年，軍港的大家都習慣了有一隻小白貓會出現在阿爾佛雷德的辦公室。
伊琳娜在旁，分類那些公文及文件。
「上將，」路德發出聲音，讓阿爾佛雷德注意到自己。
他看來是剛訓練回來，接下來要來處理公文。
路德抓緊這空檔，說道：「這孩子還沒有名字呢......要不要取個，不然呼喚牠時有些麻煩呢。」
阿爾佛雷德近來有些忙碌，沒有幫這隻呼嚕貂取名，而其他人都不認為自己能夠取名（畢竟這隻呼嚕貂為阿爾佛雷德所有），所以這隻呼嚕貂的命名問題就懸宕到現在。
「取名阿......我不擅長這種事情。」
面對取名，他總是這麼說，但最後還是會取一個名字。只是他的風格都偏古典，果然是喜歡看古典文學的人。
「山姆（註一）、企業（註二）、Warspite（註三）之類的吧。」
「......」
「很奇怪嗎？」
「不會......該說很有您的風格呢。」
路德深刻得明白到血脈不會騙人的真理。
.......果然是海軍會取的名字。不過第一個取山姆沒問題嗎？企業......您明明就是不列顛那裡出生的吧。
Warspite嘛......至少出生地區對了。
「不過艦貓都叫做奧斯卡了。再取一個山姆沒問題嗎？」
「的確也是。這不是很吉利的名字。」
他輕頷首，但路德根本不知道有沒有打算真的取下去還是換新的。
反正不管怎麼樣，看來已經有幾個選項了，靜待阿爾佛雷德選擇就好，自己只要負責照顧跟聽令就好。
接著是一片寧靜，除了呼吸聲外沒有其他聲音，只有偶爾會響起的茶杯輕敲桌面的聲音。
路德不禁把目光投向電子鍾，這是在這個彷彿靜止的世界裡，唯一會動的東西，路德看著上面的時間又過去了，才意識到世界慢慢改變。
「喵......」
奧斯卡緩緩睜開眼，一開始還是有些睡意，但很快的牠就恢復精神，在自己的紙箱內喵喵叫，引起路德的注意。
「乖乖，」路德輕柔得把牠抱起，讓牠能窩在自己懷裡，「等一下再找上將玩，乖。」
路德知道，奧斯卡醒來第一個都找阿爾佛雷德，那是牠的主人，奧斯卡最依賴他。
不過得先阻止奧斯卡，阿爾佛雷德正在忙碌，不能打擾到他，還好呼嚕貂引起他的注意，不過一會，他們就玩鬧了起來。
只是毛又要開始滿天飛了，一天要經歷好幾次。
「路德，」阿爾佛雷德的聲音在他背後響起，「記得不要讓牠們玩得太過火。」
「是！」
＊
字數：4756/8000or7000
註解：
（一）二戰時期，德國戰艦俾斯麥號曾有過一隻艦貓，名為奧斯卡，後來被皇家方舟撿到後改名山姆。
點我進維基（二）
Enterprise有多種意思，不只商業上的企業，還代表一種武德，意味著進取、勇往直前的意思，但在亞洲區已見企業最為常見。
點我進維基（三）Warspite在中文中沒有直譯的字詞，中文圈大多翻譯成『厭戰』。
點我進維基
雖然有綁阿爾生日這個主線，但其實這是阿爾生日前後發生的事情，所以就放在一起，不過各位看到這個數字就知道我還沒寫完。
但是這些文都是一篇篇打的，所以並不算是一篇完整的，只是怕擾民（明明就是懶），所以就一次發了。
縮圖取自無版權圖庫。
創作內容
【蛻變之聲】 未命保養集（一）
【公會】夜暮之曲 (8)
