「影界？突然想去？」
手上的相本並未闔上，威爾斯正襟危坐得坐在單人沙發上。
視線從照片上抽離，轉向蕾拉的方向。
「是的。」
蕾拉輕頷首，那輕微的洞做帶著沉重的感覺，想必蕾拉是考慮了許久，才會向自己提出這個要求，而且完全不確定會不會答應。
蕾拉突然向他提出『前往』影界的念頭，讓他著實驚訝。
「這麼突然阿......」
蕾拉並不在影界長大，雖然是影界龍，但蕾拉是在時境成長的，照理來說對影界應該沒有絲毫印象。
所以說，蕾拉突然提出想到影界，真是讓他驚訝。
用詞是『想去』而不是『回去』，表示她自己對影界也是陌生，只是突然興起那個念頭，讓她想去影界一趟。
「影界阿......」
他闔上相本，將其放在身旁的小圓形茶几上，思索著一些問題，然後回頭看那個古典的大鐘，再回頭，向她問道：「那要去多久呢？蕾拉。」
「咦？」
蕾拉滿是疑惑，想必是沒有想到威爾斯會一口答應，所以只能支支吾吾得回應：「我不知道......但感覺不能去很久，兄長您的身體......」
「我知道，影界的環境跟這裡差太多了。我不能久留。」他聳聳肩，繼續說道：「但這不妨礙我跟你去。如果要去的話.....現在就出發吧。阿，等我一下。」
他突然想起什麼，伸手去拿放在茶几上的便條紙及筆，在上面留下字樣，及拿起擺在櫃子上的皇帝劍，才準備要跟著蕾拉進入影界。
「好，那我們走吧。」
「恩，是的。」
蕾拉再次頷首，但這次感覺動作輕盈了很多，還有些像小孩獲得禮物一樣的喜悅。
對她來說的確是，她壓根沒想到威爾斯會答應，還馬上出發。
她沒有特別注意留在茶几上的紙條上面究竟寫了什麼，但其實她早就知道上面寫了什麼了。
只是那時威爾斯在看的相本.....著實令她在意。
＊
穿越影子，但在這次更深的目的地－影界。
威爾斯並沒有特別去想像過這個過程，他只好奇書上所記載的影界事務，是否屬實，辨明真偽也是非常重要的，以及他是否在穿越的過程還能保有五感。
他看著光逐漸消失，被黑暗慢慢吞沒，這時唯一的色彩只剩下蕾拉的鮮紅雙眼，平時不怎麼特別，但在這時是最美麗的色彩。
鮮紅雙眸變得銳利，更符合龍的本性，不同於在時境中的收斂、文靜。看來愈接近影界，蕾拉的本性就會愈發明顯，完全變回界龍是極大可能的，他也無法阻止，還不如說蕾拉願意跟自己談，而不是自己偷跑，就已經很好了，不然到時候他還要煩惱要怎麼找回她。
話說回來，蕾拉到底是為了什麼而興起這念頭。
受本能驅使？
被影界喚回？
還是說蕾拉的母親在呼喚自己的子女？
每個都有些薄弱，但又可以單獨成為一個理由，或許到了影界，就有答案，而他自己想追求的，得放在第二位，甚至是更後面。
不管怎麼樣，蕾拉的要求是最重要，即使他心裡也有所願，但必要時要捨棄掉。
「兄長？」
「阿......我沒事，想點東西而已。」
蕾拉歪歪頭，這樣並不像個淑女，但現在這不重要。
他摸摸蕾拉的頭，像以往一樣對待她，他知道她到了影界之後可能會有極大的變化，但不管如何，蕾拉就是蕾拉，是他的妹妹。
＊
「......到影界了嗎？」
不知道究竟過了多久，他再度感覺自己踩上了實體的東西，比在穿越時的空虛來的。
他習慣歸習慣了，但喜好還是沒有改變。
「恩，我們到了。」
蕾拉的身形依舊清晰可見，喔不，是指只剩下她的身形，以及那雙鮮紅雙眼顯示她的位置，一切都黑到只剩下線條，還好還是看得到。
她沒變回龍型，這有些令威爾斯驚訝。
他們來到的地方大概是半山腰，但這裡看得到都市的存在。
從這裡看不清楚，但那的確相當繁榮，影界也在這個荒蕪之地建造了自己的文明，但在他們這裡，打雷不斷，而且黑暗的天空之中還有一些生物在盤桓。
牠們成群結隊，不斷發生尖銳、讓人難以忍受的叫聲，像是在顯示主權、又像是在呼朋引伴。看來，變回龍型且往上飛不是好選擇。
難怪蕾拉會維持人的型態，這型態比起龍確實是不符合了這裡一點，但可以讓她在影子都市中自由活動，不受限制。
紅眸投向那都市，蕾拉的直覺引起她、告訴她，呼喚她的來源就在那裡，只是，她還不清楚。
威爾斯輕輕把手放在她肩上，這讓蕾拉嚇了一跳，身體稍微顫抖。
「在那裡嗎？蕾拉想要找的東西。」
「恩.....」她輕頷首，「就是在那裡......雖然我不是很確定。」
「沒關係，」他笑了笑，「哥哥會陪你。」
＊
上頭有影空牙，以及不知道什麼時候會出現的影巨人，在這樣的壓力之下，他們總算是有驚無險得來到這個影界都市。
還好沒被影空牙發現，不然他們就危險了。
威爾斯也不確定在影界，他是否能擊退影空牙，更可怕的是引起影巨人的注意－那個聽說有兩個頭，身上長滿死人骨頭，散發著瘴氣的影界守護者。
還有一種生物，名為『影獸』，是在影界中常見，且同樣危險的生物，還好他們都沒遇到。
到了這裡他安心下來。不只是因為這裡新奇的一切吸引了他的注意，或是這裡風和日麗，沒有打雷，他大可以放心，富有極大興趣得看著眼前與時境相反的一切。
影界的文明確實發達，就算其文字無法理解，但仍舊告訴他們這裡有知識、有文明的發展，只是不同於時境，他們走向了另一端的道路。
超過一半的事物是與時境相反的，建築風格類似，但許多都是顛倒過來的，真好奇這裡面該怎麼住人。
「兄長，您看。」
蕾拉輕聲呼喚，眼神帶著些許興奮，「這裡的噴水池的水是往上面流耶，而且摸起來溫溫的。」
「真的耶。」他也稍微碰了一下，一改在時境的冰涼觸感，這裡的水溫較高，但不到會燙傷人的程度。
「還有那裡！」
蕾拉有些太興奮了，見狀，威爾斯在她後頭跟著，不忘呼喚：「等一下蕾拉......不要這麼興奮。」
雖說不在影界成長，但她的血脈仍舊讓她散發著影界的氣息，威爾斯就利用這個氣息，躲藏在這之下。
就如同蕾拉在過往變回龍型時，隱匿於黑暗及影子之下的情況。
「嗡嗡......」
「嗡......嗡。」
他聞聲看去，是兩個影界居民在溝通。
在威爾斯耳裡是毫無意義的聲響，他看看站在身旁的蕾拉，她搖了搖頭，看來連她也不能理解影界居民的意思。
可惜了，威爾斯原本想可以讓蕾拉擔當翻譯，讓他理解其內容，但看來沒機會了。
看來只能先離開這裡了，這個影界都市很大，他們還沒找的地方還有很多。
當然，以蕾拉的要求為第一，現在她最重要。
＊
憑藉著直覺，蕾拉來到市郊。
說是市郊，也感覺有些不對，這裡威爾斯聽不到任何人聲，雖說仍舊有許多建築在此，但此地帶給他的感覺是殘破，沒有影界居民願意來居住。
「被遺棄的住宅區嗎......」
這個影界城市的都市規劃，好像是採用住商分離的方法。
他們剛來走過的是商店街，在另一邊或許有更新更多影界居民居住的住宅區，但都會進行都市設計了，代表他們的確有著自己的智慧，只可惜時境的他們無法理解。
突然，蕾拉的腳步停下，在唯一一棟沒有顛倒的建築前停下腳步，但等到威爾斯跟著蕾拉來到這裡時，卻愣了愣。
他不會記錯，這棟建築的外觀設計，以及花園的模樣，是他曾居住過的那棟宅邸－
＊
「兄長、兄長？」
蕾拉的呼喚聲彷彿遠在天邊，等到自己終於回過神來，從那驚訝中回來，才意識到蕾拉一直在呼喚自己。
「阿，我沒事。」
他抹了把臉，讓自己精神恢復。
「只是、有些驚訝而已。」
他頓了頓，照實告訴蕾拉他的感覺。蕾拉直覺敏銳，威爾斯盡量不跟她說謊、不對她隱瞞事情。
「沒想到這屋子跟我以前住的房子一樣呢......」他看了看，但並沒有靠近的意思，「連花園都一模一樣。」
說是巧合也太離奇了，但又無法一口咬定就是他曾居住過的建築，搞不好只是外觀相同，外加有著一樣的花園。
只是......唉，該怎麼說呢，就是感覺不對，無法明說。
這樣莫名的情緒在他心裡累積，他抬頭仰望，不知該用什麼角度、什麼感覺來觀看這棟建築，可是正當他還在糾結於該用什麼樣的心態來看這棟建築時，他的思緒停了下來。
視線來到一處黑暗角落，在那看似一片黑的角落裡，如同冰霜般冷冽的眼神，毫不猶豫得投向他。
＊
幾乎是在同一時間，純白的皇帝劍在瞬間出鞘，而那眼神的主人也在逐漸從黑暗之中顯露出其身形。
幾乎全黑的身形，而在影界黑色的太陽照射之下，他只能看到模糊的線條，但那些如同鮮紅寶石般的紅眼，凸顯了他的存在。
是隻影獸......他的認知這麼告訴他。他將蕾拉護在身後，避免她受到影獸的任何傷害。
「兄長，牠是針對您呢。」
「是阿......感覺真不舒服。」
他輕挑眉，說道。天阿他現在還有時間去感受自己的心情，他到底是太自信還是跟上天借膽，才有這樣的閒情逸致。
但沒錯，牠的確是針對威爾斯，身後的蕾拉完全豁免。
而在牠身上，有著大大小小的傷口，有些甚至還沒完全癒合，令人懷疑牠是在哪裡受的傷，是被影巨人追殺所導致還是在同族被欺凌，但一切都不得而知。
反正不管怎麼樣，牠看來只是警告威爾斯別靠得太近，總有……外強中乾的感覺，但畢竟還是影獸，絕對不能疏忽。
「蕾拉？等等！不要靠近！」
蕾拉的舉動超乎他意料，她居然主動靠近影獸！雖說影獸對蕾拉沒有絲毫的殺意，但再怎麼說是危險的生物，千萬不要靠近！
然而，影獸的動作超乎他意料，雖然沒有靠近蕾拉，但牠也沒有攻擊她，那冷冽如冰霜的眼神也隨之消融，取得代之的是那略帶疑惑的紅眸。
牠相當驚訝，為何蕾拉要主動靠近牠，甚至還輕輕撫著牠的頭。
見狀，威爾斯輕了一口氣，然後這才想起蕾拉是影界龍的事情。
做為影界生物，即使並不在時境成長，但蕾拉有能力可以親近是正常的。
影獸看來已經對蕾拉放下戒心，甚至發出如同貓咪一樣的平穩呼嚕聲。
雖說這樣感覺有些奇怪，但他覺得此時的影獸還蠻可愛的，撇除掉剛才對他警戒的部分，這時牠更像一隻小獅子什麼的。
但他還是不想太靠近，一來是他知道影獸絕對不會給自己好臉色，二來是因為他也不怎麼喜歡這隻影獸。
「這些傷口......有些還在流血呢。」
蕾拉的手掌上，出現一痕痕如同黑色墨水般一樣的鮮血，原來影獸的血是黑色的，這可是文獻上沒說的。
「而且影獸的血不能吃呢，兄長。」
「我也不想......」
這時，影獸已經變得溫和許多，願意讓蕾拉撫摸，只是凝視著威爾斯的眼睛還是銳利的，但跟剛才比起來，已經文穩了不少。
感覺就像，一個失去權勢的人，不得不在他人面前打腫臉充胖子，但遇到真的能接受他的人出現時，就現出原形一樣。
「唉......」
還真是人性化的解說。
輕嘆一聲，但卻像是在釋放他的壓力，連肩膀都感覺比較放鬆了，順便將皇帝劍收好，現在已經用不到了。
他獲得一小段可以自由運用的時間，影獸看來不會傷害蕾拉，甚至還在跟她玩甩，所以看來暫時是不用去管了。
他放鬆了下來，影獸帶來的壓迫感仍在，但已經不影響到到他了，而且被這影獸帶來的緊張洗掉他原本的看到與自家宅邸.....是曾居住過的宅邸，一模一樣的建築時，所帶來的驚訝。已能放平心態，用一種叫理性的態度觀察。
他抬起頭，建築物的身影印入他眼簾。
他曾有一段相當奢華的童年，就跟這棟建築本身一樣，如同寶石般璀璨且華麗的童年。
但是，這些一切早就隨著時間過去覆上一層塵埃。
如同這棟建築一樣，一樣的奢華高調，但身在一群破爛的建築當中，它的光芒盡失，華麗仍在，但更多是繁華後的哀戚之感。
若是擺在高級住宅區（如果有的話）的地方，它會是焦點，但它並不在，也不是。
「蕾拉......」他低頭，向已蹲下身、跟影獸玩耍的蕾拉詢問：「這裡有你熟悉的感覺嗎？」
他當然沒忘掉這趟旅行真正的目的地，他是來陪著蕾拉尋找呼喚她的事物。
剛才是蕾拉的直覺在引路，所以問蕾拉自然是最快的。
「剛才有......」她站起身來，眼神投陽台。
他想起自己的母親。她相當喜歡『羅密歐與茱麗葉』裡，羅密歐向茱莉葉表明心意時的那個小陽台，因此仿照了一模一樣的建築。
蕾拉的母親住在這裡嗎？真令他意外，沒想到在影界成長的界龍，會願意居住在一個有些綁手綁腳的地方。
「剛才有阿......」
「恩，不過消失了。」
蕾拉回頭，對他說道。看來是剛才與影獸的相遇，讓蕾拉的感覺也被打斷了，如今要再找回，恐怕有些困難。
但只是踏進建築內，或許還是能找到答案。
只是，他自己不願意。
「兄長、兄長。」
蕾拉的呼喚明明進在咫尺，但卻萬分遙遠，她不斷輕聲呼喚，才將威爾斯從過去的回憶中拉出，然後他急急忙忙得問了：「現在要回去了嗎？」
「恩，可以了。」
威爾斯說話的瞬間，才意識到了他剛才說了什麼，但蕾拉輕頷首，表示可以回去了。
儘管沒有找到真正在呼喚蕾拉的事物，但既然蕾拉說可以回去了，那就代表沒必要待下去了。
這樣也好，身體感覺快撐不下去了，再繼續待在這裡，回到時境時恐怕會有太重的負擔。
「那我們走吧。」
「恩。」
輕頷首，蕾拉抱著那隻不掙扎也不反抗的影獸，開啟兩界之門，不得不說，這隻影獸真乖，但要帶回時境飼養的話......是不是要回來影界狩獵。
他才不要呢，而蕾拉也不知道會不會再想來一次。
再踏進兩界之門已前，他再度回頭看了一眼建築。過去的回憶歷歷在目，但都已被時間埋葬。
「話說回來，蕾拉。你一定要帶著牠嗎？」
＊
回到時境，他感覺真正放鬆下來。
雖然說蕾拉帶著影獸，但看來暫時不會有什麼問題，之後再問她打算怎麼飼養這隻影獸。
不知道到底過了多久。他朝那個大鐘去看，某然才發現才幾個小時過去，連換日都沒有。
看來影界的時間與時境一樣，真是太好了，他還以為進入影界幾分鐘，就等於時境幾小時之類的。
「威爾斯、蕾拉，你們回來啦。」
一回到在時境的家，就看到茴奈的笑容，還好她沒有生氣，當時留下紙條果然是對的。
「恩，我回來了......」
「茴奈姐姐，您看！」
威爾斯話還沒說完，蕾拉就搶著展示她手上的影獸，威爾斯趕忙在蕾拉將影獸給茴奈看時，急忙將他們分開。
想當然耳，茴奈完全不能理解威爾斯的動作，一臉疑惑得看著他。
「抱歉，蕾拉抱著的是影獸，很危險。」他解釋，然後回頭看蕾拉，再次叮囑：「蕾拉，先去旁邊玩。」
蕾拉似乎不能理解他的話語，歪了歪頭，但仍舊到了旁邊去跟影獸玩甩。
事情總算是結束了......看到蕾拉跟影獸和樂玩甩的模樣，他總算是安心了。
當然，他還要跟在一旁的茴奈解釋。
「抱歉，現在才有時間跟你好好說明。」
他揚起苦笑，將對影界之旅的事情告訴茴奈，以及蕾拉撿到影獸的事情。
「不過我倒也沒有想到……那孩子會帶影獸回來。」
他看向蕾拉那邊，無窮無盡的問題從腦海浮出，即使已經坐在柔軟的沙發上，他仍舊無法擺脫那些惱人的思緒。
「既來之則安之，不是有這麼一句話嗎？我相信不難的。」
茴奈揚起淡笑，道出了他過去曾聽過的一句話。
「恩.....我也這麼相信。」
＊
字數：6134/6000
其實這篇練手感的意味比較多就是了（ｒｙ
創作內容
【蛻變之聲】 相遇番外－影獸
【公會】夜暮之曲 (8)
