「緬。」
尚無詢問,女孩直視藥師道出自己的名字。不知為何,帕斯特莫名感到一陣惡寒,彷彿被人刻意注視一般。
……錯覺、錯覺,這絕對是錯覺。
帕斯特自我安撫,嚥了嚥口水,呼吸略顯急促。
早已知曉對方名諱的黃蓮,輕聲探詢來意。
「緬小姐,有什麼是我能幫妳的嗎?」
「我……聽說,這裡可以讓人回到過去。」
緬的說明讓帕斯特很是訝異,這裡難道不是佯裝藥屋的恐怖屋,而是專門讓人回朔過往的店面?
但……布偶、鬼和這個人又該怎麼解釋?
不理助手思緒混亂與投來的刺人視線,黃蓮語氣平淡回應。
「很遺憾,這裡並非妳所想。」
「咦?」
緬與帕斯特驚疑一聲,後者迎來前者的注目與藥師的無語。
再次無視對方的行端,黃蓮接續說著。
「回到過去是籠統不精確的說法。時間是虛擬、不存在的,不管妳的思緒著點在哪,妳都處於現實。」
「所以你的意思是……我沒辦法回去?」
「並非如此。」
「嗯?」
「以妳目前的狀態,必須由我從旁協助,才能到達妳所期望的著點。」
緬聞言,面露疑惑。
「我確實是想找你協助才來這裡的。但你說時間不存在……是什麼意思?」
藥師的說詞完全推翻緬和帕斯特的傳統價值觀。
「所謂的時間,主要定義生物體的光陰,並限制生命的思想。意識屬自由,無法桎梏其中,想去哪就去哪,無法以時間來計算。」
儘管聽得霧煞煞,緬維持面部表情,續問。
「只要可以回朔,如何協助都隨你。這樣費用怎麼算?還是事後支付?」
「我只接收代價。」
「代價?不用錢來支付嗎?」
黃蓮搖搖頭。
「代價的多寡,視妳的委託與回朔所做的選擇而定。無法以單一價定論。」
緬聞言,一蹙眉。同時也點燃了帕斯特的好奇心。
「所謂的代價到底是什麼?」
「從來訪者身上獲取所需。」
「……你能說具體一點嗎?」
黃蓮笑而不答。
見緬洩氣,帕斯特半憂半心癢處在原地,一方面勸戒自己「好奇心殺死一隻貓」,一方面也想幫助這名少女和自己脫離這家店,卻不知該從何幫起。
女孩暼了帕斯特一眼,在對方反應過來前又將目光挪了回去。
「妳想提出什麼樣的委託?」
完全不理會對方表露的失望,黃蓮自顧自地深入探詢。見狀,緬眉頭深鎖,微微低下頭,似乎在思索什麼,半晌,她才一字一句緩緩道出。
「我想回到七歲那年。」
「理由?」
「我有我的目的。」
緬冷冷地回了黃蓮六個字。
帕斯特聞言不禁汗顏,神情緊張地瞧了對方一眼,見對方仍掛著淺笑,不知心裡在想什麼。
意圖出聲阻止少女的行為,卻發現發不出聲音,雙足無法動彈。
似乎察覺助手異狀的緬,一臉不屑地挪開視線,語氣不佳詢問黃蓮。
「所以,什麼時候可以開始?我可沒太多時間可以跟你耗在這裡,要是不滿我的意,我大可不付任何代價,直接走人。」
黃蓮淺笑。
「妳確實有自由進出的權力。不過單有年齡,沒有指定地點,就算我再怎麼有能力,也只能請妳另請高明。」
原先氣勢十足的少女,抿了抿唇,說到最後支支吾吾。
「我要回到我父母健在的時期,也就是……黃昏廣場欣賞彩霞……還有之外想要做的事情。」
聽取委託後,黃蓮沒有細問對方語尾的內容。
「我明白了。我必須聲明,不論過程中妳做了什麼樣的選擇,後果自行負責。本店沒有理由為妳選擇的人生負責。」
儘管有些不滿,能夠得到幫助已是再好不過。她輕咬下唇,深吸氣,應允了這項聲明。
「那我們就開始吧。」
黃蓮示意對方閉起眼。透過精神,將三人送往委託者的指定地點,肉體留在原處。