雪莉亞與萊卡特在與薩馮王國的邊境要塞與里艾拉會合。位於蘭德王國東部的要塞剛好座落於源於北方山脈的約薩河的主流旁邊，寬廣的河流成為絕佳的邊境防禦，而唯一的交通要道－約薩大橋則是聯繫兩國的重要樞紐。此要塞面對的是自從現任蘭德國王即位後，關係有顯著改善的薩馮王國，因此相比位於東南方的緊鄰烏廷帝國的要塞氣氛還要輕鬆許多。
要塞出入境的哨口緊接著中型的旅人酒吧，裡面坐滿了等待貨物檢驗的境外商人或是有著各國核發通行證的旅人，就連某些少數民族的人員都穿插在其中。充滿蘭德王國風情的木製雕塑擺滿牆壁的層架。
到處懸掛的火龕燃燒的熱焰以及巨大的壁爐燃燒著熊熊大火讓人們冒出豆大汗珠，遺忘了外面寒冬的凜冽。樺木地板鋪著連接著頭的熊皮地毯，栩栩如生的熊頭露出白森森的牙齒對著客人咆哮；疲倦的旅人倒在圍繞著壁爐的毛皮躺椅上，啜飲著加入碎冰、冒著氣泡琥珀色的陳年蘋果酒，享受著與寒冷隔絕的愜意。
「歡迎、歡迎！要喝什麼、要吃什麼——都直接來點——」酒店的廚師一邊吆喝一邊專注的燒烤著巨大烤盤上的大型肉塊，香艷欲滴的金黃色澤與促進唾腺分泌的撲鼻肉香吸引了幾乎每個進店者的注意力。
不過這時從酒館門外快步走進的兩人，目不斜視筆直的朝著角落的方桌前進。
「你們太慢了，現在都已經快要中午了。」里艾拉在要塞內的酒館裡喝著酒說；她的桌上已經擺了好幾個空酒杯，而且一副打算再續杯的樣子。
「還不是這個笨蛋走得太慢了。」雪莉亞不耐煩的一屁股坐在矮人族長之女的隔壁。
「說、說、說什麼？」萊卡特不願受辱的反駁，「是她跟我吵架才拖了這麼久的好嗎！」
在回來的路上，互相看不順眼的兩人最終還是不可避免的吵了起來，而導火線是直到談話結束萊卡特都忘記把雪莉亞的手放開。
「別說得好像我跟你有很多話可以說一樣。」少女狠瞪著他。
「噢噢！真是剛好！我也同——感！」
「真是的——你們兩個還是很會吵呢。」里艾拉大口吞著酒，說話的時候都帶著濃重的酒氣，「小鬼頭，你應該要好好謝謝小丫頭，她可是一聽到我家孩子帶來的消息就跑回去找你了。」
「唔⋯⋯」有人心虛語塞，一時之間不知如何回應。
「我只是去救城裡的人而已，以免被變態同化。」有人死不承認，嘴裡說著不著邊際的藉口。
里艾拉瞇著眼看著兩人，聳聳肩決定不再跟他們胡鬧下去。
「話說回來，小丫頭⋯⋯在吵架之前不先介紹一下這位嗎？」里艾拉抱胸說，矮人的體重把木椅子壓的嘎茲作響。
萊卡特現在才注意到坐在里艾拉對面的是一個跟這裡的氣氛有些格格不入的人。
「你好啊！」年輕、長相斯文的男生帶著有點困擾的微笑跟萊卡特打招呼。
「哈啊？」萊卡特僵硬的對他點頭。
「啊！抱歉，我忘了。」雪莉亞終於理智重新上線，「里艾拉小姐，他是克里斯。之前跟妳提過要跟我們一起去的魔導士。」
「克里斯，這位是我們這次任務的嚮導，里艾拉小姐。」雪莉亞也跟清爽的男生介紹矮人小姐。
「很高興認識妳！里艾拉小姐！我是克里斯・麥格森！是雪莉亞的學院同學喔！」克里斯爽朗地朝里艾拉伸出右手。
雪莉亞幫他翻譯，里艾拉也伸出了友善之手，雙方開啟了友好的第一步。
「啊哈哈哈，雪莉亞妳一直都沒有回來，所以我跟里艾拉小姐都只能無言的面對面喝酒呢！」他困擾的笑著。
「沒辦法。全都是因為這個心理變態。」她火氣有點大。
克里斯有著俐落的清爽亞麻色短髮，爽朗的笑容，知性的長相，就算穿著樸素的旅行者衣著，也不減他的魅力。他感興趣的看著有點不知所措的萊卡特。
「你好⋯⋯我、我叫萊卡特。」他吸了口氣自我介紹。
「你好喔！我是克里斯。目前在修南公爵大人家進行魔導術式的研究。」他對萊卡特露出愉快的笑臉，也同樣對他伸出手，「跟雪莉亞是學院的朋友。啊！剛剛有說過了呢。請多指教，萊卡特先生！」
「哦噢⋯⋯很高興認識你。」萊卡特沒有伸手，克里斯也沒有表現出特別尷尬的樣子自然地縮回手。
「他目前是負責研究那些矮人文字的魔導術式的魔導士之一，所以這次修南家才派他跟我們一起來。」雪莉亞用矮人語解釋，這樣兩個人都可以聽懂。
「那我們快走吧。」里艾拉拾起放在桌邊的武器，豪氣萬千的說，「事情越早搞清楚越好！」
「說的是喔。」萊卡特點點頭。他恨不得早點離開這間店，光是因為蠻少見的矮人一族跟他們在一起出現在邊境就吸引了不少好奇的視線，讓他渾身有如螞蟻在爬一般的不舒服。
儘管要塞的王國士兵對里艾拉的事抱持著高度的關注，四人還是順利的出了境。
「咦！！妳不算是蘭德王國的國民嗎？」萊卡特看到里艾拉出關時不用出示通關證明，非常驚訝。
「少數民族不屬於國民啊。」里艾拉騎在雪莉亞特別準備的矮型馱馬上說。馱馬與一般馬不同，腿較粗短，身形結實，才可能負重超越一般人體重的矮人一族。
「誒？什麼意思啊？」
「小丫頭，妳用人類的方式解釋比較好懂吧？」里艾拉把回答問題的責任丟給了騎在他們旁邊的少女。
「意思是說少數民族只是單純居住在此地，並沒有融入國家的概念，所以去哪裡都不受控制。」雪莉亞不情願的解釋。
「這樣喔？那洛伊拿他⋯⋯」
「洛伊拿的達卡民族也是少數民族的一支，所以他其實也不是蘭德王國的國民，只是單純住在境內的人。」雪莉亞將垂到眼前的瀏海撥開。
「那他們不就可以來去自如？」萊卡特驚訝了，艾洛族也是少數民族之一，那老師根本也可以不受限的亂跑。
「基本上來說是這樣。」雪莉亞不太感興趣的回答。
「居然國家會容許有人不受控制嗎？」萊卡特無法理解。
「少數民族之所以能以比較少的數量生活，其中一個原因是他們單體能力很強的關係。」雪莉亞回應，「所以就算人數不多，大國也不會想要冒著風險去強迫他們成為國民之類的。」
「就像你也不會想要去隨便動達卡民族的腦子吧？」
絕對不會。萊卡特光想到像洛伊拿一樣強悍的紅眼人還有好幾百個，就有些頭皮發麻。
「不過少數民族通常不太會與人群接觸，而是生活在偏遠的地區。所以歷史上的國家紛爭幾乎沒有少數民族的介入喔。」克里斯的馬走在雪莉亞的另外一邊，他熱心的解釋。
「原來如此。」
薩馮王國的邊境基本上地貌與蘭德王國相去不遠，四人沿著商隊行駛的車道走，路上當然也伴隨著一同出關的商人們。對於里艾拉與他們同行這件事，以商人的觀點來說比較沒有這麼讓人訝異。
「我們偶爾也是會與矮人一族做生意的。」駕駛商隊馬車的大鬍子男人哈哈大笑，「他們的礦石純度非常高呢！還有大量的稀礦呢！」他剛剛才賣了里艾拉約5袋的黑麥酒，因此心情很好。
「小哥你們是要去哪裡？矮人一族很少會騎著馬並且跟人類一道出來的！」坐在同一輛馬車車尾的傭兵豪邁的問。
「哈哈哈！我們要去茵萊爾曼山脈，要去拓展海鹽的生意。這位只是剛好跟我們同路。」克里斯拍拍他馬鞍上的布袋說出早就計畫好的藉口。
「話說，你們既然要去那邊，沒有聽說最近盛傳的謠言嗎？」傭兵不羈的笑著。
「怎麼樣的謠言？」
「當然就是——」
萊卡特他們在里艾拉的帶領下，在馬匹的疲勞臨界線前抵達了預定的目的地，位於國境要塞與茵萊爾曼山脈路途中的小村子，不到十五戶的村子規模太小，甚至都沒有標在地圖上。村落位在林線上，深綠的森林不斷延伸至開始融雪的山脈。
「如果不耽擱的話，大概五天左右就可以抵達山腳。」里艾拉輕鬆的說。
「聽起來很快。」萊卡特俐落的下馬，將繫在馬鞍上的劍解下，改綁在自己的腰帶上。他的劍直到最後都沒有拿回來，目前的這把只是在要塞裡隨便買的制式長劍。
「你還好嗎？」雪莉亞看著下馬之後腳成外八樣且不斷發抖的克里斯。
「不是很好啊。」他清秀的臉龐露出苦笑，「早知道就多鍛鍊一下身體了。」
「那就早點休息吧。」雪莉亞一邊說一邊把自己的劍也綁在腰帶上，「你看什麼？」
「哼嗯——沒什麼。」萊卡特把頭轉開。
「嘎哈哈哈！你們兩個還是這麼有趣！」里艾拉笑的鬍鬚不斷的抖動，「我們族裡就是沒有像你們這樣搞笑的人！」。
兩人臭著臉瞪著笑得開懷，年僅70歲的矮人少女。
這種距離商道很遠的偏僻小村落，平時幾乎不會有外人經過，可能連提供旅人居住的地方都沒有，因此他們從一開始就決定露宿在離村落有段距離的地方。
「吶，那個傭兵大叔說的謠言⋯⋯你們怎麼認為？」克里斯吃完冷三明治後詢問著另外幾人的意見。
“最近有死人在晚上活動“
「嗯⋯⋯」雪莉亞喝著加了在路上採的艾草的熱茶，坐在離火源很近的地方取暖。
萊卡特則相反坐在火光幾乎照不到的角落，無聊的盯著火焰發呆。
「哼嗯⋯⋯不死生物嗎？」里艾拉一邊將早上買來的酒加熱，一邊聽萊卡特的翻譯早前傭兵說的話。
「不死生物是魔導研究下的產物，當時有些走火入魔的魔導士們想要取代自然的定律而研究的禁術。」克里斯喃喃地說，「不但身體能力不受痛感制御讓本身的能力比活著的時候要提升個好幾倍，而且行動謹遵從慾望，只知道照著本能行動。」
「你知道的還真多，那不是禁術嗎？」萊卡特問。
「我在參加這次的任務前，特別允許研讀與不死生物相關的禁書。」克里斯將手靠近營火取暖，「但是相關的資料很少，也只是知道一些皮毛而已。」
「⋯⋯麥格森，你會用怎樣的魔法？」萊卡特頭沒有抬，只有眼睛瞄向克里斯。
「我比較擅長地系。」克里斯笑著，「雖然跟伊雷恩大人以及特雷格大人比起來還差得遠。」
「別謙虛。光論地系魔法你應該是比特雷還要擅長。」雪莉亞將靠在被當作椅子的樹幹上的劍拿了過來。
「是擅長防禦的類型呢。」萊卡特也同樣拿起了劍。
「你們⋯⋯」克里斯不解的看著兩人熟練的把劍繫在腰上。
「反正已經吃飽了，也該去看看了。」雪莉亞面無表情地說。
「哼哼⋯⋯好吧！來見識見識！」里艾拉灌完最後一口酒，把矮人特製的犄角盔戴到頭上，「走了！」
＊斜體字為矮人語
