copyright © 芽豆靈 All rights reserved.
易萊哲．薩普特正在寫日記。
他已經寫到了天蠍座的第兩百個冬天。
這一週，名為阿貝爾的孩子開始對經書內容有自己的理解，也說過想要當神職人員的話。易萊哲沒有阻止孩子，並且開始為此想辦法。
他這下終於知道自己那榮休的大主教地位到底可以用來幹嘛了。
想當初他還嫌棄當聖職長有夠麻煩……
「早安！教父，你看——」
易萊哲聞聲轉頭。
裹著湧動黑暗漂浮，皮膚卻覆蓋著微弱光暈的男孩一手舉高造型燭台，拖著不知道哪裡逮來的古老邪靈，臉上有興奮的紅暈，眼神閃亮亮地。
「我抓它的時候在那個屋子裡找到的燭台，我可以拿來放在餐桌上面嗎？」
易萊哲努力忽視那個散發恐怖氣息的邪靈，含笑點頭。
「當然可以。阿貝爾，小心別受傷。」
比起那個不知道為什麼被搞得像破布一樣的邪靈，小男孩看起來仍然健康完整，吐出的熱氣融開臉上的冰霜。
他點頭，答應：「好！那我先吃掉這個壞東西！」
然後拖著早餐離開門口，一邊與自己的食物聊天，順便作飯前祈禱：
「雖然我平常不會這樣說，但是你要去找黑帝斯了，所以我告訴你為什麼：因為你做祟還有殺人上癮，把世界下的程序搞得亂七八糟，我才來找你，以上。曉徽神請祝福這頓餐——願你回去父的天國——雖然不會。好了，我要開吃了！」
走廊盡頭很快傳來那個邪靈的慘叫聲，易萊哲冷靜地關上門，隔絕詭異的撕咬聲，繼續把要給阿貝爾十歲生日的禮物完成。
那是一封信。
更正確地來說：是一封推薦函。
以傳承的名義進行內部推薦，只要這封信的可信度真實，效力就會繼續維持下去直到被使用，或曉徽教廷消失或改掉內部推薦的規則。
蒙神庇佑。
我向您極力推薦薩普特家族的最新成員。他天生與神極近，信仰虔誠、為人善良公義，無論執劍或持書，是曉徽教廷不可多得的人才。
我以有所有的名譽與信仰向您保證，持信者是我與神倍予寵信之人。
無論在您此時已何年何月。
榮休曉徽大主教 易萊哲．薩普特
天蠍座２００年１２月２３日
易萊哲把自己所有的印鑑都翻出來，只要能當成印章用或者隨附在信封裡的證明性印記，就算是唯一的正品也不放過。
他要將這封推薦函可信度堆到最高點。
雖然不確定阿貝爾什麼時候會去完成這個夢想，不過這是孩子的小願望，那他就會把這份禮物準備到最好，就算阿貝爾長大以後改變主意。
信封和信紙用了可以長久保存的堅固材質，簽名處蓋滿各種印，易萊哲還壓上自己的指印。
他強烈祈禱希望今後第一位打開這封推薦函的人會願意接納阿貝爾，而不是把信送進歷史博物館或垃圾桶。
男孩回來了，小心地推開門，身上穿著普通的毛衣，那個邪靈不知所蹤。
阿貝爾一邊抹嘴巴，好奇地問道：「教父，你在寫什麼？」
「先不告訴你。要吃早飯了，你洗手了嗎？」
「還沒有。那我去擺盤子？」
「去吧。」
小男孩蹦蹦跳跳地走了，雙腳好好地踩在地面上而不是乘上黑霧。
這個家的餐桌放在原本是陽台的地方，周圍建起彷彿溫室的窗片與白色圓屋頂，白天時餐廳會被花草的搖擺影子覆蓋，晚上則可以看見頭頂上的「海底」。
目前是深冬的永夜時期，今早沒有極光，星空泡在各種顏色的彩雲中，好像魔法師打翻的顏料罐流進深海中的裂谷，在山脈陵線的指間細細閃爍。
阿貝爾今天就要十歲了，雖然他看起來一直都是五歲的狀態。
好像是因為哪個法則神說過，要等到阿貝爾成年再簽「永恆條例」，所以目前就讓他拿著「永生條例」，才會導致阿貝爾一直保持在五歲，卻又能成長。
阿貝爾沒什麼意見，因為他還是看不懂法則這種東西，他連教父唸的童話書也看不懂幾個字，世界算式以後再說。反正等他長大了，永恆了，他可以慢慢學。
今天的盤子挑哪種好呢？
阿貝爾喜歡花草的，也喜歡馴鹿跟猛瑪象的。
有幾個最大的盤子畫著各種龍，在盤底捲曲沉睡或翱翔。
阿貝爾趴在碗櫥邊踮著腳尖，眼珠子轉來轉去，最後選了畫滿小動物的碗盤。上頭不只有破殼的蛋，還有小貓、小兔子、小恐龍玩成一團。
他擺好桌面，還有那個從鬼屋撿來的造型蠟燭，易萊哲則把手上偽裝成經書的日記放到成為積木玩具的書堆上，讓它繼續成為其中一員。
阿貝爾期待地問：「教父，幾歲才是成年呀？」
易萊哲一邊處理水果，回答：「能夠自己一個人活著的時候，就是成年。」
「咦？」阿貝爾好像嚇了一跳，「所以我以前就成年了？因為我可以自己到處跑，自己完成工作？」
湯鍋發出噗嚕噗嚕的聲音，教父也呼嚕呼嚕地笑。
「嗯嗯……我不知道法則神的標準，但是我的標準呢，大概是等你不再需要我以後。」
「我、我不會討厭教父！」阿貝爾誤會了什麼，大聲地保證道：「也不會住別的地方！」
易萊哲微笑說：「如果有一天你不需要我了，那不是你討厭我，是你終於找到想做的事——但如果那個願望是繼續陪伴教父的話，你當然可以留下來。」
阿貝爾雙眼發光地看著蔬果盤，急吼吼地說：「嗯！我覺得我想住在這裡，雖然去吃東西會花比較久的時間，可是我一定每天都會回家。還有、還有——」
他抬頭朝易萊哲大聲說：「我也要跟大家一樣信奉曉徽神！」
易萊哲端上料理，拉開椅子坐下。
「好啦！生日快樂，阿貝爾。」
「嗯，我十歲啦！」
他們一起祈禱完，易萊哲拿出信封。
「這是要給你的。」
「唔？我知道了，這是生日卡片對不對？」
「不不，阿貝爾，這是一封推薦函。如果你以後確定自己真的想當神職人員，你可能會需要用到它，所以我現在為你準備好。」
阿貝爾把信封翻來翻去，很想打開它。
「所以我不能當第一個看的人？」
「很遺憾，你得把它交給能使你進入曉徽教廷大門的人。」
「那樣的話，我就可以進去了嗎？」
「我也不知道，但我用這封信盡力使那個可能性變高。」
「沒關係。」阿貝爾豁達地把信放下，「我有很多的時間，我可以一直試。」
生日早餐是什錦蔬果盤，有許多埃德蒙頓州很難看到的食物，擺盤超完美，色彩繽紛，而且種類完全不重複！每種也只有一點點，口味超級豐富，好多願望一次滿足。
每次吃飯阿貝爾偶爾會困於選擇障礙中，因為食物可以搭配的味道實在太多了。
因此易萊哲的家自從有了阿貝爾之後，各種香料與醬料直線增加，花圃裡也改種了食用植物而不是觀賞植物。
雖然有些搭配很奇怪，但阿貝爾會一直嘗試新口味，易萊哲也不會阻止阿貝爾花時間在享受食物上。
阿貝爾珍惜地拿起一顆葡萄，先咬一小口原味，灑上一點荳蔻粉，再咬一小口，再換上一罐茴香粉……
好多新味道！他好喜歡！
一顆葡萄被盛大地吃完了。
易萊哲收拾自己的碗盤時，門被敲響，所以他放下碗盤先去開門。
門外的訪客像旅行者，穿著黑毛料的斗篷，背負沾滿草汁的行李，面覆黑紗。他的聲音低緩禮貌，甚至有些小心翼翼。
「您好，我正在旅行。請問我能在您的草坪上借住一晚……啊不，一個白天嗎？」
易萊哲把門打開了一些，幫旅行者拍掉肩上的雪。
「鎮上有旅館，為什麼要委屈在我的草坪上呢？您的盤纏不夠的話，我可以幫您想辦法，像是短期打工……」
「啊啊，如果只是盤纏不夠就好了……那個，我其實喜歡草坪。對，就是喜歡草坪。」
「隆冬中的草坪？」
「……嗯，隆冬中的草坪。」
易萊哲與旅行者一同沉默。先不管個人喜好，因為旅行者冷得一直抖，實在沒有說服力。
「我樂於助人。」易萊哲突然說。「不過前提是我真的幫對了。如果我因為您錯誤的請求而給了我以為正確的幫助，您不是陷我於不義嗎？」
旅行者終於垂下頭，嘆氣坦白道：「……我是夜人。」
他靜待對方的反應，究竟是會摔上門呢，還是大喊救命……
「噢，那我倒是理解了……您等我一會兒。」易萊哲說著，將門半掩上。
旅行者後知後覺，發現自己沒有被趕走，疑惑地對著無人的門口「啊？」了一聲。
「阿貝爾，門口有一位晚上的客人。」易萊哲對還在吃生日早餐的孩子說。
阿貝爾馬上拋下蘋果切片，跑到能看見門口的窗戶邊，睜開「眼睛」往外偷看。他說出讓易萊哲鬆了一口氣的話：「不是吃的。」
阿貝爾回到桌前，易萊哲也回到門口。
他打開門邀請旅行者說：「請進來吧，樓上還有一間空房。」
「呃、呃……」旅行者開始懷疑這位老人耳背，所以取下面紗跟毛帽，掰開自己的嘴角露出尖牙還有豎瞳眼睛給對方看。
「我是夜人喔？」
眼前的日人老人波瀾不驚。
「看到了。您吃過早——晚飯了嗎？」
到底為什麼敢問夜人這種問題！
旅行者呆呆地說：「沒、沒有？啊，您知道我吃什麼嗎？」
「想必多少有一些，當然啦，餐錢還是要給的。」
「我有帶錢，沒問題！」
旅行者就這麼進了門，被一屋子溫暖的空氣與香氣包圍。
「我是易萊哲．薩普特。您的行李可以先放走廊上，我拿麵包給您好嗎？」
「噢……薩普特先生。我是范暗．派爾。請叫我范暗就好。我的腸胃比較弱，能請您給我肉湯類或骨髓嗎？」
旅行者注意到餐桌的狀況看起來還沒有結束早餐，只有一副老人剛用過的碗盤。
易萊哲翻完櫥櫃，留下交代：「我得去地窖一趟，您先坐下吧，烤烤火什麼的。」然後離開客廳，並在走廊轉角看見抱著蔬果盤的孩子。
「阿貝爾，你為什麼躲著？」
阿貝爾邊吃花椰菜邊說：「他看到我會害怕，我不想要教父被討厭。」
即使只有十歲，但阿貝爾已經很明白什麼叫做觀感牽連。
「但你不會傷害他，對吧？」
「害怕我的東西會做出很多他們自己也會嚇到的事情，我可以下命令讓他冷靜，卻不能讓他明白情況跟他以為的不一樣。」
「你在自己的家裡躲起來，也不會證明情況更好。」
「至少不會變糟。教父，那個是聖飲者，碗盤用過要洗得很乾淨喔，還有不要被咬、被抓、被血噴到眼睛，其他沒關係。」
「別擔心，我會給他油紙，他可以順便多帶一些食物上路。」
易萊哲說著，下地窖去找肉了。
留在客廳的范暗戰戰兢兢地待著，再次檢查厚手套沒有破洞，也注意不要用手套觸碰自己外露的皮膚，彷彿怕污染環境。
檢查完自己沒有任何不妥後，范暗開始打量這幢溫馨又有點奇怪的屋子。各種家具精心挑選過，擺設令人看了很舒服。
但范暗不會說這個家很令人放鬆，他總感覺有點不對勁，寒毛直豎，彷彿站在一幢壟罩在溫暖安詳幻影中的陰森鬼屋中。
話說客廳角落有個奇怪的景象——角落中被插進木地板拿來當成套環目標的，好像是一把禮儀劍……
到底為什麼這東西會被插在那當玩具？
老人開始犯老年癡呆了嗎？
啊，這就是為什麼對方讓自己進門？
因為，傻了？
范暗感覺到自己那顆聖飲者病態的習慣性疑心病漸漸放下。如果這只是個老糊塗的日人，也許自己真的可以平安度過這個白天，直到夜晚時間啟程上路……
范暗放下心來，關切之情湧起，決定替主人安放好那危險的玩具。就算是裝飾用的未開鋒禮儀劍，劍尖就是劍尖。
雖然他不喜歡日人，但也不想要幫助自己的老人日後被這把劍傷到。
輕手輕腳將劍從地板上拔起，范暗欣賞了一下這把做工精緻如藝術品的禮儀劍。劍身細長，劍尖閃著精光，護手製作成旋轉的暴風雪，當中有雪鹿角伸出，優美凌厲。
范暗頓時渾身僵硬——劍柄正中央的銘刻上，有個曉徽十字。
疑心病伴隨恐慌更加劇烈地席捲回來，凍寒他全身。
難道老人是神職人員或信徒？
等等應該不會帶著一票鎮邪手出現什麼的吧……
開始注意到細節以後，相關的狀況也更容易發現。
屋內的小擺飾上有曉徽十字標記，插花的高瓶邊放著乍看是小型花瓶的神像，看起來價值不菲的曉徽經書們被當成積木疊成房屋，主教權杖（老天，這老人是個前主教？）上有不少敲打的痕跡，而滾在地毯下以為是掃把的東西其實是精緻華美的牧杖……
怎麼看，這裡都是一名（失智的）曉徽前主教的住處。
范暗抓著禮儀劍的雙手抖個沒完。
他就知道，怎麼可能會有日人這麼好心，不但收留夜人過夜，還提供食物？……可是老人的友善很真實，更不可能提前預測自己的拜訪而設置埋伏。
不行！聖飲者過去那麼多的教訓難道都忘了嗎？
——一個對夜人友善的曉徽教廷前主教？
就像錫酒杯變成銀酒杯同樣地不可能！
范暗的手劇烈顫抖，劍從厚手套中滑開，就像一尾滑溜掙扎的魚。他想要抓住它，但裹在厚手套中的手由於束縛還有凍僵而失去靈活，幾番手忙腳亂的拋抓，反而把禮儀劍拍飛——
劍如同插進地板一樣，改插到了牆上，刺穿過去。
范暗好像聽見一聲「咚」，跟自己耳中充斥的加快心跳聲不太一樣。
易萊哲從地窖上來，關好門。范暗聽見老人離去的方向傳來開門與踏梯聲，知道對方回來了。
范暗匆匆走到客廳與走廊的交會處，他必須趕快知道老人帶來的到底是食物還是幫手，然後用最快的速度反應要留下還是逃跑……
他看見易萊哲，對方手上拿的是……帶骨凍肉。
彷彿快出哭來般吐了一口氣，范暗的表情放鬆下來，同時，易來哲卻臉色大變，懷裡的食物同時被拋落一地。
「——阿貝爾！」
老人往范暗的方向衝來，范暗下意識轉頭就要逃，卻不得不在回頭的瞬間停下腳步。
通往門口的走廊躺著一個孩子，身旁有翻倒的蔬果盤，上方的牆面刺出一節染血的利器，正是穿透牆面的禮儀劍。
男孩雙手抓著自己的脖子，嘴無聲地開闔，卻說不出話，除了一波又一波往外冒的熱血。
范暗連逃跑都忘了。
他回頭，語不成調：「不、我……我不是……」
易萊哲推開他，撲到男孩身旁，急切地想壓住對方脖子上被刺穿的傷口，不停呼喚著「阿貝爾」。
黑霧歪曲地從男孩身上騰起，像虛弱的爪子要來抓范暗，進屋後更加顫慄的寒冷席捲他。
范暗忽然明白了，就像本能，明白了這個生物是什麼——
易萊哲帶著哭音的聲音慌忙喊：「快！快去撞警鐘，這孩子需要醫生！」並用眼神指向屋中一角的垂鐘。那是鎮上醫生安置在每個家中的緊急求救手段。
范暗緩緩後退，每一步都無比艱難。
——地上躺著的不是真正的男孩。
身為聖飲者，他怎麼會不知道這十年比敵視夜族的日人更可怕的是什麼……他聽過、旁觀過、感同身受過。
夜夜無法遏制的進攻與屠殺，消失在無盡黑霧中的哀鳴，冰冷蔓延的陰影，吞噬所有光芒。沒人知道怎麼阻止它，每次總有人活活消失在黑暗中，更不知道為什麼受難。
見范暗彷彿失了魂，易萊哲哀求似地安撫道：「阿貝爾不是怪物，你不要怕他——」
范暗的喉嚨滾出聲音：「怎麼可能不怕……你根本不知道它是什麼吧？那是不知道何處來的狩獵者，經過之處必定有受害者，任何恐懼都不足以形容它，無情也無敵，誰都不放過……」
「他並沒有無情！他已經被你傷害到了，他不是你的敵人，請你也不要成為他的敵人……」
范暗的嘶吼打斷老人：「你了解這東西十年來吃了多少夜族嗎？是我們的共敵、絞肉機！」
「他只是個孩子！」
范暗從腰後抽出清路與防身用的砍刀，咬牙切齒想起連死因與被殺的理由都無法得知的同胞還有其他夜族。
包括一齣在芒草原上的慘劇，那對消失的無辜母子。
他的腳根使勁，強制停下自己的後退，改往前踏出沉重的一步，就像一聲穩定的心跳。
「它是個誰也阻擋不了的食殺者、活瘟疫……你說孩子？相反的，我不希望它長大。你讓開，你根本不了解它有多可怕。」
易萊哲搖頭，不停地搖頭，注視著痛苦失血的孩子，努力替對方挽留更多時間。熱血在袖口邊攀爬，又燙又扎心。
「你錯了、錯了……那是阿貝爾的使命，是為了更大的目標而做的，他不會傷害無辜的夜族，只是個懵懂又孤單的小孩……」
「無辜？」范暗像聽到頑劣的笑話，絕望地露出獰笑，「無緣無故被日人追殺，不得已反擊殺了對方，卻必須被這個怪物食用的母子——我的家人！——就不無辜嗎？」
「那是執法，阿貝爾必須那樣做，為了這個世界……」
「又是為了世界！你們都一樣，敵視夜族、懷抱偏見！各種大義與大道理都在你們口中與身後，就因為難以出現在陽光下，於是我們被趕至黑暗深處，被歸於邪惡！」
「不，那不是我的意思……阿貝爾來自這個世界外，這個世界上少了一位有存在必要的神，阿貝爾必須在解決辦法出現前盡力彌補這點……」
「你只是個失智的老人，我不會和你爭辯那些瘋話。現在，我再說一次：讓開！」
易萊哲堅決清澈的眼神看向范暗。
「我不！我相信你不是敵人，我要請你也相信阿貝爾不是你的敵人——現在我也要再說一次：去響警鐘！」
刀刃砍進老人的肩，不深，警告似地淺。
易萊哲按著阿貝爾傷口的手沒有抖，身體也沒有挪動半點，眼神與范暗繼續交鋒，冷靜而且明徹，范暗越看，越感到悲憤狂躁。
日人真好啊，無論什麼事情，他們都完全像是正義與正確的那一方，甚至不需要做什麼，就理所當然使夜族無地自容。
孩子茫然的雙眼瞪大，看著家人肩頭上的凶器，嘴停下開合，吐出微弱的兩節氣音：「阿、禿。」
廁所傳來可怕的狂吼，范暗驚嚇回頭。
身為聖飲者，他知道這聲音來自什麼——雖然聖飲者被稱為吸血鬼始祖，實際上卻無法控制吸血鬼，它們只是聖飲者無法控制的噁心產物。
巨大卻痀僂的蒼白畸形生物破門而出，長久的年歲使它進化出多數變異特徵，更加迅猛、更加危險。
阿禿彈跳力驚人的弓腿一彎，如飛梭朝范暗高速襲殺過來！
發黑的利爪揮下，范暗往旁邊一滾，原處的地板爆開，灰塵中，阿禿的身影鬼魅地衝出煙霧，渾身的牙與裂口噴張，如鞭刃的尾生滿倒刺，朝范暗當頭劈來。
物品被阿禿掃飛，花瓶全部碎裂，壁爐佈滿爪痕，飛散的書本落至走廊，有幾本滾進孩子的血泊中，包含易萊哲的日記。
身後的追殺在屋內展開，易萊哲低聲安撫阿貝爾並囑咐道：「用力壓好傷口，教父去響警鐘，醫生就會馬上來……好嗎？用力壓住，等我回來。」
扶好孩子的雙手，易萊哲用最快的速度爬起來，忽略自己年老身體的不適，跌跌撞撞地衝向屋角的警鐘。
在客廳與吸血鬼交戰的范暗看見老人衝向對面房間的警鐘，他在一瞬間思考了很多——
首先是不能讓食殺者活下去。
再來是不能讓一整個鎮子的日人暴露在強大吸血鬼的周圍，這裡的人數如果受到感染，掀起的災難不亞於戰爭。
他看著老人奔跑的背影，想起對方打開門時的友善微笑，拍掉自己肩上雪的熱手……
范暗咬牙，拋出了手中的武器。
吸血鬼的巨爪下揮，身上的口器咬來。
范暗狼狽地奔逃，狼狽地滾到走廊上孩子的血泊旁，拿走自己放置的行李，匆忙抓了幾樣散落的東西塞回去，包括那本日記，吸血鬼再度殺來。
范暗最後撞開餐桌旁的溫室窗戶，阿禿緊追而去，兩者消失在極光幕下的樹林陰影中。
屋內重新歸於平靜，只是既不溫暖、也沒有美味的香氣了。
易萊哲動了動，睜開眼睛。
走廊上的孩子已經不再握著自己的脖子，雙手虛軟地滑在一邊。易萊哲感覺自己背負著沉重的巨石，一寸寸地壓迫他的生命與意識。
老朽的意志催動著老朽的身體，老人緩慢但穩定地爬向孩子的方向。
阿貝爾的雙眼茫然地半閉著，易萊哲抱住他，撫摸他的臉龐，但是他的瞳孔已經放大，易萊哲的眼前也開始發黑。
易萊哲緊緊地抱住阿貝爾，他生活還有生命的中心。
「曉徽神……天父，祢能聽到我，而我相信祢會的，幫幫阿貝爾，幫幫他，拜託。他是祢們的一員，祢們不會就這樣讓他死去的。」
易萊哲流下淚，說著睡前禱告，他最後的願望。
「那維亞，對不起，我沒有保護好阿貝爾，請不要原諒我，但請你幫幫阿貝爾，幫幫他，不要讓他去口中的冥河，他還沒長大……」
老人抱著孩子躺在熱血中，浸濕的衣袍像一片溫軟的大棉被，乘載著他們入眠的身軀。
視線模糊前，易萊哲在阿貝爾的額頭落下最後一吻。
「我的愛伴隨你永……恆……」
夜風穿過破窗吹過屋中。
老人入眠一樣側躺，但擁抱的懷中空空如也，血泊中有一塊空白。
稍晚漆黑的中午，馬丁先生看見敞開的玄關，以為鄰居忘了關門，他一面輕聲呼喊屋主的名字，一面小心探頭進屋……
這天，馬丁先生的驚叫聲傳遍整條街。
第二季正式結束了
第三季啥時貼不知道，可是我好像搞定副標題了
最近時間真的少，創作的跑條太長，沒有太多能沉浸的時機
第二季的心得是一邊寫一邊整理的，第三季貼之前一定把實驗報告生出來
另外可能會有短篇單元出現，那個因為不算是練習系列，所以會掛達人，訂閱通知死掉就靠首頁囉～
如果你喜歡這篇故事（雖然是公開練習作）
歡迎按讚、按訂閱！
也許你還想看：
達人
