又是一個吃力不討好的任務。
臉頰上傳來熱辣辣的感覺，溫熱的液體順著顴骨流下，刺痛的感覺刺激著哈爾的焦躁情緒。
是剛才戰鬥受傷的？抑或是逃跑的過程中無意間劃傷的？
然而，這不重要。面對未知凶獸的襲擊，自己爭取到的時間，將比預計的更少，這才是需要重視的問題。
周圍的樹木叢林提供了良好的掩體，無論是對於什麼生物而言。不過以人類來說，這些翠綠的植被同時也在迷惑著旅人的方向感。
但一個有數年經驗的冒險者老手，認路並不存在相當大的問題。
哈爾刻意拐向岔路，在不斷移動過程中，右手胡亂抹向傷口，同時刻意讓周圍的樹叢沾染上血腥味。
左手隨即從腰包摸出一塊裹著藥草的貼布，並在無名指與中指間夾了兩片藥草，迅速的舐了貼布兩端，使其與唾液作用產生黏性，接著立刻貼上仍在微微滲血的傷口處，爾後將兩指間的藥草嚼入嘴中。
一連串的動作無比流暢，彷彿重複進行過無數次般，絲毫沒有停滯。
動作完成，哈爾立刻藏身進周圍的樹叢，掏出隨身攜帶的水壺，同時將嚼碎的草藥塗抹在沾染鮮血的右手與臉頰，伴隨水壺裡的水，血跡很快地被清洗乾淨。
接著快速的抽起安置在腰側試管。
「消除。」哈爾快速得咬開瓶塞，默念了一句，並同時將管內的無色液體潑灑至空中。
隨著哈爾語落，液體在半空種彷彿揮發般，飄然消失，反倒是有些微淡淡星芒輕輕飄落。
確認到試管裡封存的魔法發揮作用，哈爾立刻翻身而起往另一個方向跑去。目標是回到方才選擇的另一段岔路。
追蹤與反追蹤，這是每個冒險者都必須學會的技能。
利用地形、血跡、腳印、道具、魔法，進而影響追蹤者或被追蹤者的判斷，冒險者的戰鬥，往往在鬥力前，必須先經過一段鬥智。
決定勝負的關鍵，時常不過是一個微小的念頭。
對於冒險者而言，未知是最為致命的。但矛盾的是，對於冒險者而言，未知卻是最常接觸的。所以利用已知，成為冒險者對抗未知的常用手段。
例如方才最常用的，當地稱為「刺紫珠」，有止血與去除血腥味功效的藥草。
而哈爾此行的任務目標是——探索魔境森林未探索區域。
Ｄ級冒險者做這個任務果然太勉強了嗎？哈爾心想。
但探索是自己擅長的領域，向未知進發也不是第一次挑戰，接受委託前也好好的審視過周邊已知區域，生態、氣候就公會內部的事先調查也是十分穩定。
進入森林前的準備也是十分充裕，裝備、道具，大致上也沒漏掉，沿路的勘查也十分保守，按照以往經驗，大概是沒問題的。
也許是該和人搭檔？不，那就與自己起初的念頭相背了。正因為是獨行，所以公會有額外補助，對目前經濟拮据的狀況，這是必要的犧牲。
再者，該和誰組隊呢？奧特村的冒險者中，能使用魔法的也大多在進行魔法藥劑的補充，做得了偵查的老手也因為這次突發狀況忙得無法支援，能強硬與魔獸正面對決的也不適用於偵查。
人數越多，完成後的均獲取金額也越少，那自己下次還是得冒上危險接高難度的委託。
果然是無可奈何的選擇吧。
那問題肯定是出在這了。
未知的事物超乎預期。
當時一抵達看似可以暫時休憩的區域，立刻遭受魔獸攻擊。
來襲的數量也不多，就區區一隻。
然而，卻是未曾見過的種類。
擁有狼的外型，卻遠比狼大得多，通體的深黑毛皮，但狼蹄是雪白色的，背上也有著波狀的淺銀毛色。嘴上有兩齒長的異常，頭上也有一根深棕色的獨角。
攻擊模式、生態、習性……等，全是未知。
真是不幸阿。
逃吧。哈爾當下心中第一個浮現的想法便是如此。
按照以往對付狼形魔獸的經驗，剛離群或是偵查的個體暫且不說，絕大多數都是群居，那麼在諸多未知的情況下，果然避戰才是正確選擇。
在勉強迴避掉最初的突襲，利用身上的道具與沿路佈置的陷阱，才與那頭凶獸拉開些許距離。
那些陷阱能拖住牠多久的時間呢？好不容易從岔路回到正道的哈爾，皺起眉頭思考。
雖然搗亂了利用血腥味的搜索方向，使用魔法藥劑暫時消除氣味，但也難保這樣就萬無一失。
哈爾緩過了有些急促的呼吸，隨即沿著自己探索過的道路，不趕不忙走起回頭路。
控制好自己的體力也是十分重要的，跑到筋疲力盡後遇到魔獸，那是慌不擇路的新人才會犯的要命行為。
直至出森林為止，到時候早就日落了吧。抱持著最壞的打算就是得孤身一人在這鬼地方紮營，當夜幕降臨，孤獨與黑夜給予的精神壓力，雖然無奈，不過肯定會影響隔天的自己吧。
只能期望回程不會有太多阻礙，而且從別的方向進發的冒險者能獲取不錯成果。這趟探索，到這裡大約是極限了。
要是因為不達標而必須再次探索，那才是得不償失。
自覺呼吸漸緩，哈爾再度加快步伐，爭取能在日落前踏出森林。
倘若反追蹤的手法無效，被迫陷入戰鬥，哈爾也是能從零星資訊了解到那頭魔狼的能力，最少也能推測出這頭野獸：牠智慧並不低落，單純的陷阱騙不過牠；或者牠不依靠氣味也能索敵；又或者牠單靠氣味的索敵範圍超乎預料的廣。
雖然未知數依舊繁多，然而並非一無所知。
不過當然，最佳的狀況是牠再也找不著哈爾，而哈爾平安脫困。
哈爾在成功踏出「未探索區域」進入「已探索區域」後，不安的感覺一直纏繞在心頭不散。
沿著路徑持續前進，不久後將會到達在進入「未探索區域」前，自己搭建的臨時營地。
到了那裏就能暫時安心修整裝備了。哈爾雖然如此想著，卻沒有絲毫放鬆警惕。
不得不說，冒險者大多很相信直覺的。在生死相搏的處境中磨練出來的危機意識，總是能在緊要關頭幫冒險者一把。
自從踏出「未探索區域後」，不安的感覺一直纏著哈爾，不自覺放緩腳步的他，又從腰際抽出一劑試管。
「遠視。」將試管裡的淡綠色液體揮灑至空中後，如同先前的藥劑般飄散，不過此次轉為點點螢光悄然四散。
稍微集中精神，哈爾的視野立刻開闊了起來……不，確切來說應該是變得更為精確。
原先看不見的，被叢生枝枒遮蔽住的臨時中繼站，現在也能精細得觀察任何一個方位。
然而，卻沒有在營地內發現任何異狀。
哈爾的眉頭反之深深皺起。
他瞥見布置在營地周遭的陷阱被破壞殆盡。
是有野獸誤觸嗎？或是……？
哈爾依循往常經驗觀察四周，卻在不經意地抬頭後，身子不住一陣僵硬。
一頭巨大狼形獨角魔獸，攀在巨樹，悄悄將自己隱藏在樹後。
「是牠。」
而在哈爾察覺到魔獸的瞬間，魔狼彷彿有所感應，宛如深淵的不祥黑毛，突然滲出暗紫邪光，而狼頭一擺，正巧瞪視上哈爾目光。
「糟糕。」
正如先前的推測，是智慧並不低落？或是擁有其他未知手段？又或是嗅覺靈敏異常？
很遺憾的是，這是複選題。
只見狼口一張，無數紫芒匯於嘴前。
哈爾心中警鈴大作，立刻向一旁躲去。
霎那間，一陣紫色奔雷閃過，打在哈爾先前位置，炸出了煙塵四起。
牠是既有智慧，又能使用未知魔法的魔狼。
