copyright © 芽豆靈 All rights reserved.
回房的路上，我遇見了我的副團長——湯瑪士．巴菲特。
他一如往常清楚我的行蹤，讓我常常有種只要我需要他，他就會從路邊草叢蹦出來的感覺。
今天去買面膜前，我將騎士團的例行訓練丟給他了，而且我可以想像除了他手上的那疊文件以外，我的桌上又堆了多少工作……
幸好退休姿勢已經有解決方案，我可以順便處理。
「聖長。」他的話特別少，動作也一樣，簡單併了腳跟，視線稍抬，看著我頭頂的空氣，言簡意賅地說道：「訓練順利。有您的包裹。」
「包裹？誰寄的？」通常來自愛慕我的人的東西絕對不會被放進來，如果這個包裹通過了安檢（對，我有專屬的安檢），代表裡頭一定是正經的東西。
「我。」湯瑪士回答，眼睛依舊在看我頭頂的空氣。
「呃，其實你可以直接拿給我。」理論上來說，我們住同一個屋簷下。
「您會免職我。」他很肯定地回答。
願曉徽神看顧我，你到底寄了什麼天崩地裂的東西給我？
湯瑪士將手上的文件交給帕諾隊長，輕扶配劍，腳跟再度一併，轉身走開了。
我今天不在騎士團官邸過夜，騎鹿回到曉光內城中的住宅。
護衛隊也跟回來了，而且習慣了替我開燈、開窗、整理雜物、補零食等等的家事，瞬間轉職成管家與僕人……他們明明都是神職人員，卻適應得可怕得好。
在護衛隊自動自發變成我的打掃工之前，我本來就沒有請僕人，也沒有布置過住宅，除了臥室，其他的地方全像待售空屋。
直到護衛隊發現我在這裡已經住了很久，而且我根本不在意他們將這裡以「保全」為目標來進行改造後，房子才開始像個「可能有住人的住處」。
我總共有六名護衛，隊長與副隊長每月二休，不用值夜，隊員輪流執勤，保持每天有一個人能休假，只有在大活動或是公事出行才會全隊出動。
我常常思考，到底是多高的薪水，才會讓護衛們忍受這工作這麼多年……
如果我沒在官邸過夜，護衛就得代替守衛值夜，所以貝里留在屋外，這次輪到他上外夜班，剩下的護衛跟著我進屋。
今天沒有日班的護衛艾力克斯已經報到了，站在我的書房門外值內夜班。
一大坨包裹放在空蕩大廳中央的置物桌上，我把它拎進書房。
書房內的另一扇門後是我的起居室，不管是招待、辦公、休息，我都會在這個區域……雖然我也沒有招待過誰就是了，親朋好友可以說是零。
書房有個隔離的茶水間、背靠落地窗的書桌、一個書櫃，兩個文件櫃，一組三套的沙發、裝飾著一副弓箭的火爐。
文件堆滿了我大到能躺人的辦公桌，還淹到了地上，想必是湯瑪士推測好我今晚不去騎士團官邸後搬來的。他每次都預測得很準，沒讓我撲空過。
我把包裹放到桌上，手掌往身旁一攤，拆信刀被帕諾隊長送入掌中。
以湯瑪士的性格來推測，這個包裹應該跟公事沒關係，否則他不會交得這麼「私底下」，難道裡頭有最新的弓箭圖鑑？
我充滿期待地切開包裝紙，帕諾隊長還有帕瓦好奇地一起等著……老天，跟這群護衛在一起超沒隱私。
包裝紙底下出現了更多小包裝，有點像防水油紙，還印製了女性會喜歡的花樣，密封得很好，我什麼也聞不出來。
這些是……藥包？
騎士團最近沒報告過藥品短缺啊，而且怎麼不送去醫護室。
我拆開一包，內容物差點濺出來。
「這是什麼東西？」
裡頭是不透明的粉色黏液，如果不是它散發著香氣，以及寄件人是我的副團長，我就要以為是有人寄染色鼻涕來整我了。
帕諾隊長探頭過來看了一眼，沒禮貌地噴笑了。
曉徽神在上，這到底是什麼？
「聖長……這是……面膜。」
他再也忍不住了，把手拍在自己臉上用力按住發笑，副隊長帕瓦也把手按到臉上，讓我好想把湯瑪士的臉按進冥河裡。
在我把那包面膜丟進垃圾桶以前，我注意到包裹中有封信。
我帶著想把湯瑪士送去見曉徽神的心情打開那封信。
上頭寫著幾個字：「聽候差遣」。
我想把你差遣去見曉徽神，外加那群負責安檢的傢伙。
而且我會先把你們通通免職！
「帕諾。」
「聽候差……」帕諾隊長趕緊換了措辭：「請您吩咐。」
「想必湯瑪士是誤放了，他本來要交給我的東西也許非常重要，你可以幫我馬上跑一趟嗎？」我把包裹包回去，用最懇切的表情看向帕諾。
雖然我對教皇殿的護衛沒有指揮權，不過護衛也明白與其讓我有甩開他們的機會，不如選擇替我跑個腿，這幾年下來彷彿成了習慣。
「是。」他的唇都憋笑得抿白了。
「不能讓蒙特麥斯那裡的人知道。」這個最重要，誰知道都沒關係，斯奈克不可以知道！不然我真的會想半夜出去找一頭吸血鬼丟進他房裡。
帕諾花了點力氣抱起包裹，重得晃了一下，提醒我想起我是「拎」著這東西進來的……
帕諾臉上沒有半點異色，用幾乎是奔跑的速度離開了書房，剩下副隊長帕瓦，很自覺地站去了角落，把目光抬得比湯瑪士更高。
護衛隊跟著我很久了，但似乎沒怎麼注意到我偶爾的不對勁。
我鬆開裝飾劍的腰帶，走進臥室把身上能取下的配件全解了，因為今天與曉徽名譽仕女（就是西德妮）會面的關係，我身上的徽飾特別多。
吊好飾帶跟綬帶，確定外套沒有掛皺後，我就進了浴室。
雖然我的身體根本沒有代謝這種事，我還是會每天洗澡，這樣不會被懷疑為什麼沒有任何氣味，也能順便攻略所有種類的香皂。
最近用的是檀香皂，被熱水薰過後氣味幽烈，感覺很東洲。
洗完澡後回到書房，帕諾隊長已經回來了，身上有雪鹿的味道，包裹依然在他懷裡。
他的視線開始飄到跟湯瑪士同樣的高度中。
「聖長，巴菲特副團長說：『不客氣、別客氣、少客氣』。」
我想我的副團長是想對我說：「不用道謝，不客氣；然後別客氣了，好好收下面膜；以及以後少對他這麼客氣，他完全不介意。」
我回答道：「願神看顧他。」
雖然這句話沒有威脅的意思，但我的確是在威脅，不過我是個恪守教條的聖騎士，所以我絕對不會去實行將湯瑪士的頭按進馬桶裡的行動。
「替湯瑪士將包裹轉交給波特仕女，代我向她問好。」
帕諾隊長再度帶著包裹離開了。
我坐到辦公桌前撥開文件山，在書寫台放上一張空白的公文紙。
正常來說，我的文件應該要有副團長幫我一起處理，不過鑒於湯瑪士的思考方式有點……自成風格，所以我一直是獨自處理的。
——所以，湯瑪士不會知道我要退位了。
等他知道以後我應該已經跑了，他的副官也會把他管在原地。
首先是卸任書，表明我想靜修的打算，畢竟我當初無意就任，這個理由應該能通過，如果有人要解釋成我想為我的劣行懺悔，我也認了。
再來是授權印鑑等等，在我卸任後權力將下放給湯瑪士，比較麻煩一點。
等所有文件都搞定後，外頭大半的燈也熄了，剩下建築的裝飾性燈光。
現在只要湯瑪士拿著這個文件袋前往該去的單位，他交出文件袋的下一秒就能成為第七騎團長。
聽起來真是一件眾望所歸的好事。
放下筆，我吐出一口氣。
我成為騎團長是意料之外的事，好在就任期間無功無過（除了八卦有點多），可以心無罣礙地卸任。
而且湯瑪士比我更適合當團長。
他當年也是候選人之一，只是因為為人沉默低調沒反應才被遺忘……可是我除了面貌也很低調，到底是怎麼成為第七騎團長的？
我那時候才二十一歲！
難不成真的是靠臉當上的嗎？
「聖長，您還好嗎？」帕瓦發現我的愁眉苦臉。
「謝謝你，帕瓦，我很好，我只是在想帕諾那裡怎麼樣了。」
說人人到，帕諾隊長再度進門，遺憾地表示他又沒有完成任務。
「聖長，波特仕女對您表示感激，並諒解您將包裹送錯了位置，上頭的收件人屬名您，所以她不會追究這件事情，另外她再度對您的喜好充滿諒解……」
才怪，她如果諒解，她就會收下那堆面膜，然後不再提起半個字。
「聖長，也許您私底下拿給波特仕女，她就會接受了？」
別傻了，這堆面膜要是在我這裡不翼而飛，大家只會認為使用的人是我。
「謝謝你，帕諾，我明天會捐贈掉它。」
我把退位文件與權杖盒放入法術保險櫃，一面設定法術公式，一面思考要在什麼時機點把東西交給湯瑪士。
我本來決定在騎士團面試前交給湯瑪士，但偏偏今年底是大九節。
俗稱千年節，因為世紀歷又即將完成一個新的千年，也將是我在這個世界上迎來的第一個——但不會是最後一個——大九節。
說到大九節，也許我應該要解決的不是美白方式，而是那個製作禮服的裁縫？
西德妮你穿淺色不就得了嗎？為什麼要選全白！
更值得憂慮的是：我的任期還剩兩年，我卻在前一年退休，搞不好教皇會要我做完再走……雖然覺得機率很小，但我就是覺得那是他會做的事。
看來近期又得面見教皇，而且要把自己送上門。
我和護衛們道了晚安，他們自覺離房。
腳步聲進入隔壁房間，那裡是改造過的休息室，用來夜班後盥洗或者小睡（甚至是鍛鍊），在我住宅是如此，在騎士團官邸他們有個人房。
我的臥房布置沿用了教父家中的擺設，看起來很老式——這也是當然的，那時候才天蠍座兩百年。
雖然臥房像當時的家，但我卻沒有任何一件當時的東西，好像我離家以後什麼也沒有帶走。我想不起來為何沒有留下家中的物件來紀念。
也許只是離家時太感傷了，所以才沒有想到？
不過也不需要帶走什麼吧？我沒有地方可以放。
我躺上床，想起今日演練過的入殮姿勢。
突然覺得棺材真是糟透了的東西，一蓋上不就成了監牢嗎？比監牢更慘，連縫隙都沒有，好像人一死了就該與世界隔絕。
雖然這麼說也沒錯。不管什麼東西死了，它們都會去冥河與世永絕。
神世是世界的水溝，而冥河則是這個水溝下方的另一個水溝。這麼講好像神世很髒，但看不見的事物循環流經的地方，處於世界下，不就是水溝？
今天要來禱告嗎？
雖然這是一項稀鬆平常的每日必做事務，就像所有人周末都會去教堂。
當明瞭「世界下」是怎麼一回事、而且也曾經參與其中後，禱告於我而言就不一樣了……
信徒的心中已具有神的形象，心中的信仰其實就是神的一部份，祈禱不能盲目，或是為了完成每日功課而做。
——但其實，如果不在其他人的注視下，我其實不一定會保持禱告。
我的禱告與其說是禱告，更像是隨意發言，就像報平安。
「給我的神。您此時好嗎？我已經準備好從這段人生中退場。感激巴摩．渣渣使我找到方向，他是個遵守古禮的混血披索，雖然他不善猜測。」
「有段時間沒向您訴說我生命中光明之事物了。雖然在這裡的每時每刻都是光明，但那是教父的見解，我還沒有找到自己的角度。」
「給我的神，保持隔音、遠離那維亞，晚安。」
我閉上眼，把思緒沉下去。
……
窗外的冷風飄飄，夜班護衛窩在暖椅中。
貝里正盡責地守著夜，過了今晚後他就能放例假，所以他裹著許多層的毛毯，和裝著熱酒的保溫瓶捲縮在一起，身邊點著燈，熬夜熬得精神抖擻。
他正在閱讀休息室書櫃中收藏的同人期刊。
隊長帕諾總是及時補齊最新的書，並且交代隊員們準時收看，還有牢牢記住女孩們對阿貝爾的妄想，因為通常那種熱情會體現在她們現實的行為上。
當她們開始表現的時候，帕諾隊長沉痛地希望隊員們都有心理準備。
所以貝里大半夜坐在阿貝爾的臥室窗外，一面守夜，一面打起精神閱讀一堆汙染他精神的讀物。
「『然後……勾起阿貝爾優美的下巴，把手探入他的衣領』……等等，手不可能伸得進神職領啊？」
貝里解開自己的毛毯、斗篷、圍巾，然後用手摳摳自己的神職領……沒錯！除了快勒死自己以外，他連指尖都探不進去。
他決定寄信去作者的信箱投訴這件事。
寒冷一侵襲他，睡意就湧上來了。
菜鳥護衛猛搖頭，照老鳥給的建議開始做伏地挺身。
他把毛毯舖到雪中清出來的地面上，然後伏好，一下、兩下……
就在貝里越做越有精神時，他聽見腦後傳來風聲。
咚！
菜鳥趴到毛毯上，直接不省人事。
舉著劍鞘的女孩確定護衛暈過去後，考慮到盤髮對頭部的防護性，她補上第二擊，力道掌握得很好，不會把人打出問題，也不會讓對方太快醒來。
做完後，女孩輕手輕腳地貼到窗邊，忽然發現了一個書堆。
她顫抖地拿起最上面的那一本。
「超難拿到的限量《聖騎士玫瑰》最新隆重精彩大結局附漫畫節錄？」
她猛然甩甩頭，眼神重新冷下來，棄之如敝地丟開書（與其說是丟，倒不如說是抖落的），把劍重新背好，抽出小刀翹窗戶，無聲地削斷窗鎖。
女孩不急著入內，而是用小刀挑起窗簾，小心地往裡頭注視。
黑暗的房中有人睡在大床上，但聽不見呼吸聲。
女孩在窗台上坐好，用不會洩漏月光的角度滑進窗簾下方，滾進房內的地板。北方地房屋內通常都舖著厚地毯，所以她幾乎沒有發出聲音。
她站起來，抽出背後兩把劍中斬邪物用的銀劍。手有點抖，她畫了一個曉徽十字安定自己，重新拿穩。
阿貝爾像發光的雕像躺在床鋪中央，厚被只蓋三分之二，被壓在手肘下，睡姿規矩到彷彿是具剛壽終正寢的屍體。
連呼吸聲也輕到聽不見。
女孩不敢看太久，怕自己的注視使對方警覺。雖然大部分人不會因為被注視而醒來，但鎮邪手訓練所有成員除了觀察以外盡量不注視目標。
停在床邊，她看準肋骨之間的縫隙，倒持銀劍舉高。
女孩感覺手與胸腔在顫慄，男人的睡顏壟罩在微光中，這是她第一次如此接近阿貝爾，他比從遙遠的地方以及圖畫上好看太多了。
也許那層光不是什麼加護，而是某種法術公式或魔法，阿貝爾懼怕陽光且有尖牙，除了吸血鬼，她想不到其它可能。
她甚至不願意去思考這些年來這個男人是怎麼進食的，她聽過阿貝爾食量很小的傳聞，還有他的低體溫……也許連那張臉都是假的。
阿貝爾在曉光城住很久了，他只是不小心被自己發現了，如果這是神要她知道的事情，那麼她會按照神給自己的職責來處理。
——即使這項行動違背本心。
……
我不知道睡眠是怎樣的，雖然我沉眠過。
祂們那時候大概還沒準備好讓我上線，所以就把我「暫停」了，感覺其實和我移動時差不多，就像進入陰影。
從這裡到那裡，中間全是黑暗，只是不知道要持續多久。
我學著像所有人一樣把睡眠當休息，這樣的狀態很接近下線，只差臨門一腳，駐足在世界與神世道不清的界線，在其中放空、放鬆……
「神啊，賜與我勇氣殺敵！」
我很熟悉這種聲音，這是祈禱。
我沒收過祈禱，但聽過不少，神世中最多的就是這些聲音，化作流星雨交輝在神明四周，等著什麼時候被點開來，或是就那麼熄滅。
這禱告我聽得莫名其妙，決定睜眼回世界上看看，然後我一睜眼……
一把劍就它吸血鬼的對著我插下來！
我抬手抓住劍刃，制止它插進胸口，但不至於捏斷它。床邊站著一個鎮邪手，全副武裝，正驚恐地與我對瞪。
「鎮邪手，你在幹什麼？」
雖然我問得理直氣壯，但其實有點心虛。
等等，這個氣味不就是白天街上那個掀我兜帽的女孩嗎？
雖然蒙著臉穿著鎮邪手武裝，但她是那個叫做茜茜的實習神官。
而我的思緒竟然飄到跳痛的問題上：如果我就這樣給她暗殺，等護衛早上發現我的屍體，我是不是就可以直接退休？
——然後護衛們的下半生會在自責中渡過，而我不僅會成為某種黑歷史，還會被寫進刑偵案例變成課本之一，或是被公開寫進邪物通識……
還、還是不要吧！
我想把銀劍扯過來，鎮邪手反應很快，切開我的手掌重新掌控武器，退開的同時撒我一臉粉末——是專門克制夜行性生物的陽光粉。
我坐起來，面無表情地抹開臉上的粉末。為什麼總是陽光粉！
跳開的茜茜步伐轉換，銀劍揮舞，朝我砍來。
看來白天時她肯定有看見我的獠牙。
因為她是個鎮邪手，所以才沒有當街揭穿我，而是獨自前來。
茜茜穿著綁腿長褲與束袖袍，腰帶上掛著一排工具，背著兩把劍，胸前有與扣子固定在一起的十字曉徽項鍊。
換了身分以後，那個卑懦的實習神官消失了，取而代之的是勇敢堅毅的鎮邪手。
我掀被下床，茜茜的揮砍落空。
銀劍的軌跡在眼中放慢，我橫跨一步，在銀劍砍上古董花瓶之前，一手同時抓住鎮邪手的兩隻手腕，另一手把她的面罩扯下來。
茜茜停下掙扎，憤怒、恐懼、慌張、驚嚇在她的臉上攪成一團。
我覺得自己的語氣像個嘆氣的父親。
「茜茜，你知道現在幾點了嗎？」
「我、我……」
「我知道我白天失態了，但你也不需要打扮成鎮邪手來回敬我吧？」
我給你台階了，拜託踩一下，然後我們再慢慢談白天的……
茜茜的回應是踩了我一腳。
她的防滑登山靴在我的赤腳上印出鞋印，我迫不得已，痛得放開她。
退到安全距離外，茜茜受不了地尖叫道：「不要再裝了！」
我把燈打開，想讓她知道我願意好好談這件事。
「茜茜，與人溝通與向神溝通同等重要。我不是神，我聽不見你不告訴我的話。」
「你裝什麼聖騎士！」
「……我是聖騎士沒錯。」正統受封、記錄在案，資歷二十年。
鎮邪手噎了一下，終於把事情挑明白道：「我在街上看見你的尖牙了，你也沒有什麼加護，那只是個發光面膜！如果沒有它，你會在陽光下消失。」
「不、不是面膜！」我覺得頭皮都快炸了，努力讓語氣回穩，「好吧，茜茜，我承認，如果沒有這層光，我會是另一種模樣。嚇到了你，我真心覺得很抱歉。」
畢竟是我自己甩開護衛還關掉了陰影之光，還盯著面膜到失去戒備。
「但你沒有支援也沒有計畫，就選擇單槍匹馬來面對你不懂的事物？」我有點火大，雖然鎮邪手跟一般神職人員不同，但我還是很討厭看到信徒藉著信仰做蠢事。
目前為止我沒有聽到其他心跳聲，所以這個傻女孩並沒有上報，而是決定自己來暗殺我。如果她有上報，來的就會是一整群鎮邪手，而不是一個菜鳥。
「你是邪物。」她肯定地說。
「這就是我的意思，你對我了解多少？我是什麼種類？弱點是什麼？」
「你、你有尖牙！怕陽光——你是吸血鬼！」
……湧上來了，當我的主食聽到別人喊他們吸血鬼時的那種情緒，我好像終於瞭解了。
茜茜繼續逼問道：「你潛伏在曉光城到底有什麼目的？」
我誠實回答道：「我是個虔誠的信徒，我來這裡侍奉神。」
沒想到茜茜卻大怒。
「你在耍我嗎？特地選了曉光城已經證明你另有目的！」
「如果你只有一次機會，難道不會選擇曉光城嗎？」我嘆氣，雖然沒有神責怪我翹班，但我不認為我還能再翹第二次，我除了虔誠，也很敬業。
「好，既然你說你是個虔誠的信徒，當然，還有聖騎士，那麼——」茜茜持著銀劍又擺好了戰鬥姿勢，「協助鎮邪手討伐邪物，或自首，你選一個。」
「……茜茜，我在兩年之內就會離開了，我連退位手續都辦好了。」
「邪物為了它們的慾望，什麼手段都使得出來，包括說謊，我不相信你，除非你讓我剿滅你，或是現在跟我去自首！」
我不能自首，那會連累身邊太多人。
「如果我真的心懷惡意，難道我在這裡這麼多年會什麼都沒有做嗎？」
茜茜依舊對我的辯解不買單。
「邪物不需要心懷惡意，走到不屬於它們的地方就是錯誤。你能順利待在這裡，也一定是因為你誘惑許多人，騙取好處……你有那麼多的特權！」
前半句話像鎮邪手會說的，但是後半句讓我覺得茜茜變回了一個對我觀感複雜的粉絲。
鎮邪手的虔誠由於有鬥殺性質，所以通常劇烈而且偏執，我不認為這種狂信仰有錯，但是混入了盲目的愚蠢，反而既害人又害己。
職業病驅使我繼續做個聖騎士勸問道：「你向神詢問過了嗎？」
不知道為什麼，這句話把茜茜給問傻了。
下一刻，她朝我殺來，「就是祂指引我來殺你的！」
我差點沒閃過她突發的刺擊。
「茜茜，我真的是聖騎士！」
「你騙自己，也騙別人！」
我看見銀光轉彎，感覺到脖子一痛，聽見斷髮在身後落地的聲音。
掛毯上被灑出一條蜿蜒的紅浪花。
邪神那維亞說過的風涼話突然劃過腦海。
——「就算你成為神職人員，但你終身都不會是。」
男人上前一步，抓住利劍將鎮邪手扯過來，另一隻手扼住她持小刀的手腕，用擒拿把她貫在床鋪上。
茜茜驚慌地喘氣，在床鋪上一滾，雙腳夾住敵人的脖頸，試圖使對方窒息或頸骨骨折——即使她記得剛才已確實砍斷過。
男人沒有任何不適反應，黑沉沉的眼睛看著她。
茜茜一愣，「你為什麼不會死！吸血鬼明明……」
阿貝爾低下臉來，輕輕張嘴，但他並不是要說什麼。
只是吹出一口像嘆息的氣，把女孩的現實吹散。
茜茜的思緒停止了，一陣黑暗淹過腦海，她被睡夢帶走。
沒錯，阿貝爾的睡覺，就只是閉上眼睛神遊發呆
就像你打開電腦左下角選了睡眠選項
貝里每個版本都倒楣
好在他這次幸運多了（？
那本同人本我前一段原本還寫了斯奈克爆衣什麼的，讓貝里以為這女孩斷句錯誤，想想有點壞氣氛，我就刪了。另外貝里總覺得自己總有一天會因此遭報應。
誰來跟他說一聲歡迎加入護衛的世界阿菜鳥！
禱告就像每天堅持打電話，即使每次都是空號，但你深深相信有一天它會變成忙音。
達人
