[達人專欄] 【MW 不可思議世界】無明之言 第九篇 完結 06/16

    ▲
    
    
    「這就是妳的立場嗎？」兜帽下的混沌雙眸看不出任何情緒，但芭底邁的語氣卻如深淵的迴風般，刮起陣陣冷嘯。
    
    艾希爾沒有說話，沈默如同陽光的昏沉，充斥在所有角落。她像是吐出嘆息，冰冷之中帶著一種悲愁。「隊長，現在的狀況。」
    
    「他很安全。」而芭底邁到也毫無隱瞞地回應。
    
    聽聞尼爾安然無事時，艾希爾的表情稍微放鬆了一些。
    
    伊斯帖饒富趣味地彎起嘴角，她握了握手中的玻璃珠。很好，魔力的運作完全停止了。那把劍未免太邪門了點，魔導師平時是絕對不會接近那種東西的。但她現在卻因此而存活下來。
    
    「妳是來協助我的嗎？」伊斯帖開口，朝著身旁發問。
    
    「這就要看妳對協助的定義是什麼了。」艾希爾回視了一眼。「我的目的是『阻止』。在妳們眼中，這樣的行為代表何種意義，都不影響我的決定。」
    
    只要劍沒有收起，伊斯帖就無法運行魔法來達成任務，這點無論是誰都很清楚。但對於芭底邁呢？
    
    艾希爾緊握著手中的長劍，垂下的劍尖透著冰冷的光線。她向前踏出一步，但也只是一步。自負顯然不存在於那冷靜的情緒中，對事物的不瞭解更容易成為恐懼的主因。
    
    很明顯的，艾希爾始終無法肯定敵手的真正實力。伊斯帖在後方捏著玻璃珠，她想逃離這裡，但卻又無法丟下這個女孩不管。
    
    「只要聽到那個有點彈舌的語言，就是她要發動能力的時候。」經過幾次交手，伊斯帖大致上能掌握言靈使的攻擊模式，這大概也是她現在能提供的唯一幫助。
    
    霎時，炙熱的焚風流過，刮起淺薄飛灰、吹出淡然墨煙，雜陳的氣味混和，空氣凝重且令人窒息。
    
    「 הֵאִירוּ בְרָקָיו תֵּבֵלרָאֲתָה וַתָּחֵל הָאָרֶץ׃ （祂的閃電光照世界，大地看見便震動）。」（*1）
    
    再一次，芭底邁道出神聖的言語，驚人的電光乍現，強烈高溫與扭曲空間的劇烈衝擊登時顯現，地面也頓時開始晃動。
    
    當閃雷即將接觸地面時，卻瞬間消失了。毫無預兆，像是存在被抽離般的，完完全全的消失了。只餘下似乎是擊落點的地方，瀰漫著濃密的墨黑氣絲。
    
    那區域和艾希爾只差了數步的距離，但雷擊卻在空中就失去力量般的被抹除了。慘澹的風拂過面上，吟著悠長的曲調，拭去的魔力更顯空虛。
    
    「果然，妳的劍很特別。」芭底邁始終在意的是那把使人不受魔力侵擾的武器，也許她在最初遇上艾希爾時，也沒有這般的料想吧？
    
    而艾希爾始終沒有作出回應，她那斜下的劍尖也處於防禦姿態。凝然之中，帶著一絲超然的沉靜。
    
    芭底邁咧嘴一笑。接著，周遭的氣流開始改變。「 וְלוֹ הֵכִין כְּלֵי-מָוֶתחִצָּיו לְדֹלְקִים יִפְעָל׃（他也預備了殺人的器械；他所射的是火箭）」（*2）
    
    此時，散落在她腳邊的木窗框碎片燃起火焰，一道炙熱的氣息噴發，柱狀的木框開始烈烈燃燒，閃爍的火光在還未暗下的陽光中更顯耀眼。
    
    隨後，木條射出，拉出橙紅的一道線條，如自弦上擊發的弓矢，筆直地射向艾希爾。
    
    就在飛行途中，熾烈的火焰熄滅了，化作縷縷墨煙。而炭黑的木條仍舊繼續突破，就在即將接觸到艾希爾時……
    
    刷！一聲，墨綠的光束斬斷木條，艾希爾揮動長劍，劍刃湛出冷霜寒芒，堅硬物體撞擊產生了清脆的聲響。
    
    伊斯帖瞇細了眼。那把劍只能阻擋魔力生成的東西，只要芭底邁有意願，絕對可以製造出比這更強的攻擊，屆時就真的無法還手了。
    
    「妳不嘗試還擊嗎？」芭底邁枯啞的聲音發出疑問。
    
    「我並不是想幫助妳們任何一人，而前來這裡的。」艾希爾重新擺回架勢，語氣平靜得就如一望無際的黑夜沙海。
    
    「既不想讓狩魔士消滅他們所謂的禍害，也不想讓言靈使者排除會對他的生命造成威脅的敵人。」在接收話語後，芭底邁只是轉過身。「這樣的想法未免太過天真，妳看起來並不像有勇無謀之輩，難道不覺得這種解決方式實際上欠缺思考嗎？」
    
    語畢，她獨自踱去。但就在身影開始遠離時，艾希爾開口：
    
    「為什麼？」那聲音帶著近乎滿溢的迷茫。「我並沒有做錯，這是我能做的、最好的選擇，不是嗎？」
    
    「相信妳很清楚，自己心裡的答案才是。」芭底邁卻沒有回答這個疑惑。「就當作我順應了妳的猜測也好。別用那種哀求的眼神看我，真是可憐。」
    
    聞言，艾希爾按住了自己的胸口。自己的想法被讀走，這種感覺非常不舒服。
    
    「看來妳已經意識到了：一視同仁的取捨在根本上就是依賴他人施捨而已，就像我今天不殺妳們，也只是出自於我的施捨。」芭底邁的聲音令人背脊發涼，而且完全無力得以抵抗。「補充一點，如果妳能再找到我的話，隨時歡迎挑戰，魔導師。」
    
    像是宣告就此落幕般，芭底邁的身影消失了。
    
    
    ▲
    
    
    尼爾的意識清醒了，但雙目卻仍然閉著。腦後柔軟的觸感十分舒適，幾乎使人不想離開。他躺著，唯有頭部枕著什麼東西……
    
    「還好嗎？隊長。」
    
    「很好……欸？啊！讓、讓我起來……」
    
    他感受到垂落在臉上的烏黑長髮，以及艾希爾那織工高級的下裙所帶來的觸感。尼爾有些笨拙地離開了她的膝上，雖然說兩人已經熟識，但也沒到這種親密的地步。
    
    「妳怎麼會在這裡？」尼爾站起身後，掩飾尷尬般地甩了甩手。「芭底邁呢？妳有受什麼傷嗎？」
    
    「那傢伙走了。」一道消遣意味大過語句表面意思的聲音傳出。伊斯帖靠在一處牆壁旁，露出了嘲弄似的笑容。「這份關心還真令人嫉妒。」
    
    艾希爾困惑的視線在兩人之間遊走，像是在思考要先回答問題，還是先搞懂伊斯帖的話一樣。於是，她指向狩魔士：「我跟著她，來到這裡。」
    
    「什麼嘛，原來我一開始就被跟蹤了呀，妳是不是對我有意思啊？」
    
    「想太多。」
    
    這回，輪到尼爾感到不解了。「這個時候妳不是應該正在進行商會的活動嗎？」
    
    「是的，當時我與其他前輩前往了一處工房，那是冶煉玻璃的場所。」艾希爾起身，順了順耳後的黑髮，接著將視線挪到了伊斯帖身上。「在那邊，我見到了妳的畫作，還有才剛離開工房的妳。」
    
    伊斯帖的雙眸如受到衝擊般的波動。「也是呢，我留的簽名在角落，但除此之外，有什麼好讓妳懷疑的呢？」
    
    「胭脂紅的顏色明顯是妳慣用的顏色，而且對於妳來說也很容易取得。另外，那座工房除了堆積灰塵的玻璃餐具，還有一些玻璃珠。妳是去補充武器存量的。」艾希爾靜靜地分析。
    
    「慢著，照理來說，妳應該不會從玻璃珠聯想到我啊。」
    
    這時，艾希爾拿出了一顆扁橢圓的玻璃珠。
    
    「我們第一次見面的時候，妳就把它留在我身上了。」她微微一笑。難以料想的是，當時僅是不經意的肢體碰撞而已。「當日回到商貿會館時，我的劍就對它起了反應。」
    
    「難怪，跟它成對的另外一塊當晚就沒回應了。」伊斯帖也掏出了帶身上的另外一塊。「不過，它的功用姑且也達到了。」
    
    「因為妳將這塊玻璃珠留在我身上後，馬上就遇到了妳在找尋的目標了。」艾希爾垂下頭，定定地看著掌中的珠子。「在市集旁的巷弄中，我跟隊長遇見了芭底邁，所以妳根據偵查的結果，在宵禁時間前往那個地方，卻恰巧遇見了尼爾隊長。」
    
    一旁的尼爾聳了聳肩。
    
    「我還以為這個計畫沒有其他人能知道的。」伊斯帖無奈之餘苦笑說道。
    
    「不，其實還有許多問題是我們無法釐清的。」只是艾希爾卻沒有表現太多雀躍與欣喜。
    
    尼爾也點了點頭：「妳的動機。芭底邁對於一般人來說，就只是個乞丐而已，即使她擁有那種......可怕的力量，但也沒有引起什麼問題過啊。」
    
    至此，伊斯帖突然沈默。她的神情複雜，像是明滅不定的星空。「啊……妳當時在工房內看見的那幅畫，還記得樣子吧？」
    
    「畫裡，是一名男子，背景則是還在運作中的工房。」艾希爾回想著，但表情卻也變得沉重。「他是妳的……」
    
    「未婚夫，直到死為止都是哦。」伊斯帖的瞳孔彷彿正眺望著久遠前的過去。「在我們認識之前，他就是一名工匠，我那個時候也只會偶爾學習一下家族流傳的魔術，在染坊做點工。」
    
    她手中的玻璃珠澄澈而又透明，倒映著巷陌的街景。
    
    「對你們來說可能有點不可思議，不過我的魔法主要的媒介是玻璃，這也是我與他接觸的原因。」
    
    此時艾希爾輕嘆了一口氣：「妳為了報仇，因為言靈使者有意無意間殺了妳的家人。」
    
    「想不到妳也挺直接的嘛。」伊斯帖的笑容極為苦澀，但也十分真實，如同過往雲煙一般，在稍縱即逝之中也留下痕跡。「這件事，提供了我許多動力。但也許當時真的太傷心了吧？所以我離開威尼斯，但我這魔法的發源地又被鄂圖曼人給擋起來了，染坊也不要了，只想找個能收留我的地方。回過頭才發現，我已經到了幾乎未知的境界了。」
    
    「但仍略遜於言靈使者一籌。」
    
    「欸，過往的歷史中，言靈使可是被狩魔士追殺的哦。這不就說明，其實他們的水準也是有點參差的啊。」伊斯帖對艾希爾的實話提出反駁。「再來，我不知道那個怪物活了多久，但根據有利的情報指出，她的家人也是死在身兼狩魔士的魔導師手上哦。」
    
    巷道間的清風帶著灰燼的味道，格外的令人感到熟悉。
    
    「那麼妳，又為什麼回到威尼斯？」尼爾依舊想釐清問題的根本。
    
    「這個嗎……其實還是因為協會的任務，有幾個目標同時出現在這座城市。另外，雖然消息很零碎，但情報中也有提到那個言靈使。」伊斯帖用手指繞了繞自己黑栗色的捲髮。「你們應該也知道，商事法的修法聚集了一些外地人，有一些目標就混在那裡面。所以就算我的期望落空了，也還有其他聊勝於無的事情能辦。」
    
    「接下來呢？」艾希爾聽了之後，又轉而發問了。
    
    「馬上離開這裡，然後回報給協會，我做事一向看心情。」那愜意的隨和感重現在伊斯帖身上。
    
    
    ▲
    
    
    或許真的如本人所說的那樣。伊斯帖簡單別過後就離開了，甚至不管黃昏將至，或著行囊是否完善。
    
    湘黃的光線斜照，尼爾走出警備隊的據點，看見正蹲在柵欄旁玩貓的艾希爾。毛皮昏灰的貓正拉著身體，好像在伸懶腰一樣。
    
    艾希爾也發現尼爾的到來，她停下搔弄貓咪頭部的手，接著站起身。腳邊的灰貓還意猶未盡地在一邊磨蹭。
    
    「不好意思，還要請妳陪我走這一趟。」尼爾略帶歉意地說道。「不過妳也不要突然就跑出來啊，不說一聲就找不到人是很可怕的。」
    
    「可是……」艾希爾低頭看了一下那隻還在嗅著裙擺的灰貓，然後將牠抱起來。「……很好摸。」
    
    「我相信妳，但是該走了。」尼爾心裡有種說不出的笑意。
    
    兩人並行於街市之中。在離開了渺無人煙廢棄宅區後，尼爾想盡最扯淡的理由來搪塞發現異常的民眾，一面瘋狂的要求相關單位來收拾善後，畢竟連他自己都不曾接觸過這種事情。
    
    想想還挺不可思議的，但看著身旁的艾希爾，一股安心的現實感又重回胸口。
    
    雖然疑問也接踵而至。
    
    「妳能夠告訴我嗎？為什麼那個時候會出現？」一路上雖然已經互相從對方口中得知訊息，但尼爾卻還是無法辨出事情的始末。
    
    「我跟著伊斯帖。」
    
    「不，不是這個。」尼爾搖了頭。「妳為什麼想跟蹤她？」
    
    艾希爾停下了腳步。
    
    「妳當初不是反對插手這件事的嗎？」這是其中一點，也是尼爾十分好奇的問題。
    
    「信心沒有行為，也是空殼。」艾希爾回應，讀著幾日前尼爾送給她的一席話。「我也明白，旁觀容易，因為不用任何付出。」
    
    尼爾的步伐也停止了，他凝視著。
    
    「但我當時很清楚，芭底邁的強大之處。她察覺敵勢的能力強過伊斯帖的偵側魔法，甚至有信心無需任何人協助，也能確保自己安全。」她墨黑的雙眸透著淡淡的哀傷。「要是我沒有前往阻止的話，你可能會死，伊斯帖絕對無法活下來。」
    
    「妳這不就盡到該盡之事了嗎？」
    
    「不全然是這樣。」艾希爾面對這個肯定，無法欣然地苟同。「不過是阻止了一次衝突，但往後還會有多少言靈使者被狩魔士獵殺？又會有多少狩魔士死在言靈使者手下？如果我放任伊斯帖死在芭底邁的手中，在那之後，碩果僅存的言靈使者是否就能更安全的度日？」
    
    「這不是妳該思考問題。」
    
    「這是。因為我有能力干涉。」
    
    此刻，尼爾憶起了當時在商貿會館中，艾希爾與她的前輩爭辯的話語。那站在弱勢族群後方，卻無力站穩的立場。
    
    「但是這次......」話音至此，艾希爾沒有說下去。她緊握著腰上的劍柄，像是如果沒牢牢把握，就會消失無蹤一樣。
    
    「妳認為妳做對了嗎？」尼爾隱約能感受到她所畏懼的。
    
    「我無法完全確定，也許更多生命的犧牲從我選擇之後就展開了。」艾希爾的手微微顫抖。「芭底邁當時問了我，幫助狩魔士就是我的立場嗎？我沒有回答，但也無法否認，因為我只能判斷出當下，最有威脅性的人就是芭底邁。」
    
    「事實上也是如此。」
    
    「但，只要清除了所有會引來危機的人物，就是正確的嗎？」
    
    這次，尼爾沒有做出任何回應。
    
    「自我得到這把劍之後，這個問題就沒有獲得解答過。它起源的學說即使過了千年，也只有個似是而非的理念。」此時，艾希爾稍微停頓了一下。「無疏親遠近的捨得，自始自終都沒有人能夠貫徹。」
    
    「妳做出這樣的選擇，也只是貼近人性的選擇而已。」尼爾越發感到眼前這名女孩的徬徨。
    
    「或著說，只是不想再體會一次痛下殺手的感覺罷了。」艾希爾劃起微笑，很輕、很淡，彷彿風一吹就會消失殆盡的微笑。「一段日子前，我曾協助狩魔士，與他們一同擊殺當地變異的魔物。無論如何，牠確鑿的罪證都足以判上死罪，但是真正要終結牠的性命時......」
    
    「妳遲疑了？」尼爾的表情平靜。「不，妳最後還是履行自己的信念，沒錯吧？」
    
    「我之後數次問過自己內心，難道當時我該殺嗎？」
    
    「結果，答案是什麼呢？」
    
    「許久之後，我還是只能下定論。或許那樣的魔物、或著言靈使者，可能多的是芭底邁那樣擁有力量，在必要關頭才展現力量的人存在。誅殺他們的原因並非是身為魔物的事實，而是主觀判斷的對錯。」
    
    「但妳還是強迫自己，做出那些迫於時勢而不得不做的選擇。」尼爾否定般地搖了搖頭。「妳沒有必要做出那些選擇。」
    
    「也許，等我再也無法承受那些選擇帶來的傷害；直到我沒有任何理由說服自己做到時，就不必再作選擇了。」剎那見，艾希爾的神情雖然平靜，但卻使人心頭感到隱隱作痛。
    
    突然，她感到下裙的裙擺傳來一股竄動。艾希爾低頭一看，剛才的那隻灰貓又來到腳邊，柔軟的感覺隨著磨蹭而使心情放鬆。
    
    艾希爾蹲下身，伸出手輕輕地搔著貓咪的後頸。彷彿與剛才有些沉重的話題有著劇烈的差距一樣，讓人一時之間無法作出任何反應。
    
    某種奇妙的感覺出現在尼爾的腦海中。他始終記得芭底邁在反擊之前，曾問了自己一句『她是真的想殺死我們嗎？』這樣的話，之後便開始那無人能阻擋的攻勢，但卻又在艾希爾登場後收斂了。伊斯帖也是，即使看清兩人實力差距的她，仍舊不放棄抵抗，甚至不斷嘗試突破，而在艾希爾救援時，便完全停止這樣的敵意了。
    
    「妳不需要愧疚，相信我。」因為妳已經做到當下最好的抉擇了。尼爾感受到喉嚨的乾澀。
    
    而艾希爾像是感到有些驚訝般地抬起頭，接著露出了那恍若是在布滿星辰的月夜下，沙海中泛起白光般的盈盈淺笑：「好的。」
    
    
    ▲
    
    
    斜陽像是火球一般，讓橘紅的光彩燃燒了整個威尼斯，使城市在逐漸黯淡的天空下又染上了另一層色彩。
    
    商貿會館的門口依舊使人覺得過於華麗。尼爾停下腳步，他沒有踏入那棟建築的意願。
    
    「那麼，請好好休息吧，隊長。」艾希爾在走入會館前，轉身向隊長說道。
    
    「當然，但是還有一些善後的工作得處理，我希望在撇清責任前讓警備隊多出點力。」尼爾笑了笑。「商事法的修訂已經告一段落了，聽說是延後處理。妳接下來有什麼打算嗎？」
    
    畢竟是行商，並不會處於長期閒置的狀態。
    
    「幾日後就會離開，自卡莫尼卡帶來的礦產已經售罄了。商會也在先前交付了一些資訊給我。」她說著，像是細數記憶般地閉上雙眼。「得往東行動。」
    
    「這樣啊……那離開前請務必跟我說一聲。」尼爾若有所思的扶著下巴。
    
    「沒問題。」艾希爾回應，她輕梳了一下烏黑的長髮，接著像是想到了什麼似地開口。「隊長，下回造訪威尼斯時，我的『安全』是否能再次麻煩了呢？」
    
    那是在酒館時，尼爾誤以為艾希爾醉倒的時候所說的話，他露出苦笑：「這是我的榮幸。」
    
    而艾希爾微微傾身，表示道別。
    
    
    
    隨著那一頭烏黑長髮的倩影走入會館內，街道的吵雜與繁忙也傳入了尼爾的耳中，他回憶起這幾天的遭遇，想一想也挺有趣的，而且絕對難以忘懷。
    
    尼爾轉身，遠離了商貿會館，準備再次踏入警備隊繁忙的公務之中。離開前他抬起頭，看見了遠方已經陷入黛黑的天空中，高掛著一輪澄澈而又美麗的弦月。