夏洛特在「蘇拉姆之葉」的房間位於四樓。包括這間房在內，四樓只有四個房間，東西南北各一間，全都比樓下的標準房間大上一倍，各附專屬浴室。
昨天他們回來得不算晚，仍然堅持自己背背包的夏洛特和櫃檯人員打了聲招呼，要他們端熱水上樓把浴盆裝滿，讓她洗澡。
浴盆裝滿水前，夏洛特自己在房裡整理從黑地收集來的物品，他則在浴室，看著熱水逐漸裝滿那個可容二人的大浴盆。他自己沒有每天入浴的習慣，當時只多要了一盆水，用來洗臉和擦拭手腳，洗完後也不回房，就赤著上身和雙腳坐在牆邊的長凳上。
「謝謝。」
隨著門軸摩擦的聲音響起，已經卸下護具的夏洛特推開門進來，也沒說謝的是什麼，就去到浴盆邊，背對著他開始脫衣服。固定在牆上的黃銅燭臺點著一根蠟燭，在僅有小窗的浴室內，燭火即使搖曳，也只是如同熟睡狗兒抽動的鼻尖。由上而下的光源照亮夏洛特的裸背，以及她背上新舊不一、交錯而過的傷痕。就像木樁上的年輪，假使夏洛特不反對，他似乎可以數著那些痕跡，勾勒出她諱莫如深的經歷。
夏洛特的床不在窗邊，他的指尖又沒長眼睛，於是他從來沒在纏綿時看到過那些傷疤。親眼看見那些痕跡不免教人心疼，但他旋即抹去那種感受。對好強的夏洛特來說，那種情緒或許不啻於輕視，因為傷痕應該是戰士的勳章。
他沒移開視線。又過了一會，夏洛特的手臂還留在上衣的袖管裡，她頭也不回地問：「你沒有要洗不是嗎？回房裡等我。」
「最近還受傷嗎？」
「不在背上了。」
「在腿上囉？」
「為什麼你這樣想？」
「因為妳好像不打算繼續脫下去。」
燭火搖晃。
幾次呼吸的時間過去，夏洛特回頭看他。「你剛才有洗頭嗎？」
「五天前洗過。」
「真髒。去樓下的公共浴場，把頭洗了。」
夏洛特說完就側過頭把頭髮淋濕，拿起肥皂開始搓泡沫。長髮的她都在洗頭，他也沒理由不照辦。下到浴場後，他索性把全身洗了個遍，直到皮膚都發紅而且有點刺痛，才安心地回到四樓。
他回房時是直接到有床的那間，在床邊坐下，用公共浴場拿的布擦頭髮。不知道過了多久，夏洛特一邊擦頭髮一邊走出浴室。他隨口問她是不是很愛乾淨，而她似乎很清楚他為什麼有這種疑惑。
「我會叫你下去洗頭，是因為那時你閒著沒事做，一直盯著我看。」
夏洛特站在月光照不到的地方，他只能隱約瞧著她的身體曲線，想到待會就能觸及那個強硬與柔軟兼具的身體，令他離開浴場已久的身體再次發熱。
「不可以看嗎？」
「被盯著感覺讓我不自在。」夏洛特偏過頭，用力搓乾垂下的長髮。「你最好記著，不要盯著我，特別不要盯著我笑得像個傻瓜。」
奇怪，他看得那麼仔細，怎麼沒看到她背上有長眼睛？
「那妳趕我出去不就行了。」他感到好笑，這種拐彎抹角的害羞他這輩子還是頭一次見。「再不然，妳可以叫我不要看，或是把蠟燭滅掉。」
「如果我那樣做，你一定會問我為什麼，但那時候我只想把你快點趕走。」
「那如果當時我堅持不去浴場呢？──哎！」
夏洛特沒有先回答，而是微轉上半身，把布直直往他的方向扔，正中紅心。稍早才被飽以老拳的臉被這樣一砸，痛得他眼淚直接噴出來，她很顯然是用上了丟暗器的力道。
「我會把你叫過來浴盆旁邊，把你的頭按進水裡。」
他拿下半濕不乾的布，順手擦乾眼角。這時，夏洛特才走到他面前，像是幫剛洗好澡的狗擦身體那樣胡亂揉他的頭髮。
「真是無可救藥。」
「我完全同意。」
他伸手摟住夏洛特的腰，並且像個嗷嗷待哺的嬰兒那樣將嘴唇湊上去，手底下傳來明顯的顫慄。儘管如此，夏洛特還是企圖維持原本倔強的口吻。
「真急。你不能等我，把正事辦完嗎……」
「我這邊也在辦正事。」他的手往下滑，宛如泅泳的河魚鑽入滑溜的石縫。「身體不擦乾會感冒喔。」
「你這無賴，那種地方要怎麼擦乾？嗯、」
平常都在嫌棄他的聲音，這種時候聽起來反而特別迷人。
「威脅我不就行了？怎麼說我還是很愛惜手腳的。」
「真是……受夠了。」
儘管沒有什麼光，他卻看得清晰，丟下毛巾捧住他的臉以後，喘著氣的夏洛特，快要哭出來似的，彷彿正在透過他窺視自己不敢回首的過去。他撫著她的耳際，臉上浮起笑意，心裡卻掠過一絲揉合了嫉妒的酸楚。
夏洛特溫熱的氣息吹在他的嘴角。「真討厭你這張臉。」
「不討厭我這個人就好。」有時候他搞不清楚夏洛特說的「討厭」代表什麼。
「總有一天我會甩掉你。」
「我會努力不要太消沉的。」
語畢，他閉起眼，將手放在她的頸後，繼續剛才的唇槍舌戰。
確定響徹整個前線主城的鐘聲打滿九下以後，他才離開「蘇拉姆之葉」的大廳，走到門口的噴泉旁與夏洛特會合。
夏洛特穿著掩藏身形的灰褐色連帽斗篷，不過並沒有拉上帽兜，梳得又高又緊的淺棕馬尾隨風飄揚。她坐在噴泉邊，神情冷肅地看著眼前的地面，戴有皮護臂的右手也擱在腰間，彷彿在警戒。
「九點了。」
他在夏洛特面前比向自己背後，也就是傳來鐘聲的方向。她瞥了他一眼，隨即理了理領口，起身上路。他已經開始能習慣她隨日夜變換的態度，也不抱怨，連忙跟上。
屠夫、皮革匠、鐵匠與煉金術師大多聚集在同一片佔地寬廣的區域。這個生產地帶惡臭與噪音充斥，人潮熙攘，但夏洛特熟門熟路，不時抄捷徑避開人流，或是靈活地閃過迎面而來的拖車和背負重物的學徒與助手，一下就與他拉開小段距離，幸虧還是他能在幾步之內跟上的程度。最後，她走入某家皮革作坊，他也跟進去，剛好看見她將背包卸下。
據夏洛特自己所言，她這次去黑地把大部分時間都花在回收冒險者，但實際上，她仍然在途中收集到許多有用的材料。她將背包放在地上打開時，他看見裡面有許多束繩顏色不同的皮袋，都用麻繩捆得相當嚴實，從凸起的形狀來看，裡面裝的都是玻璃瓶。夏洛特拿出一個綠色束繩的皮袋，告訴出來接待顧客的皮革匠，裡面的玻璃瓶裝的是從虹毒蜥蜴的毒囊擠出的酸液，不是常見的毒蛙或食晶蟲毒液。
皮革匠是個戴著眼罩和黑色皮手套的中年女性，從問候的口氣聽來，似乎是夏洛特的老主顧。看見他跟在夏洛特後面上門，皮革匠瞄了他一眼，他無聲示意自己是夏洛特的同伴，她就立刻將注意力放回夏洛特身上。
皮革匠接過毒液，要跟在旁邊的少年學徒拿來一塊皮，拔起瓶塞往皮上滴了一點，稍加觀察後說：「嗯，這種的效果不錯。」
夏洛特在鼻尖做了個搧風的動作。「效果好不好我沒有妳懂，只知道這次的特別刺鼻，擠完以後我有好一段時間鼻子都癢得要命。」
「虹毒蜥蜴不好對付吧？」
「剛好遇到落單的。」夏洛特朝皮革匠比了比自己的側腰，那裡大概被虹毒蜥蜴狠狠招呼過。「被尾巴甩到可比被鐵鍊抽要痛多了。」
「一隻就能有這麼多？」皮革匠睜大僅剩的左眼，舉起皮袋晃了晃，聽得出來裡面裝有三到四罐玻璃瓶。「如果可以的話，請賣這種給我，但如果是食晶蟲毒液也沒關係，那個的供應畢竟比較穩定。虹毒蜥蜴的毒啊，我再看看要不要給比較特別的皮使用。對了，價格方面──」
皮革匠比了個三，夏洛特右手扠腰，點頭表示肯定。
「夏洛特大人的優點就是很爽快。阿格，去拿錢。」談成交易後，皮革匠笑了笑，揚手吩咐學徒到後面拿錢。「對了，您這次有要買什麼嗎？會算您便宜。」
「我看看背包跟護脛靴，手套也順便。」
「那您稍等。」
夏洛特沒花多久就買好了新的背包和護具。看見她把護具裝進背包，他很自然地伸手要把那個背包接過來，她卻歪過頭，似乎不懂他為什麼要這樣做。
「怎麼了？」
「我來拿吧，妳不是已經背了一個背包嗎？」
「我讓你跟來不是為了使喚你。」
「反正我也沒什麼東西在手上，妳就當我閒得慌吧。」
他的手還伸在半空中，但夏洛特沒有因此立刻下決定，她將他的手按下去，盯著掛在旁邊牆上的商品好一陣子，才終於點頭同意。
「那就按照搬運工的待遇給你薪水吧。」
「薪水之類的事情就算了。妳沒有跟人逛過街嗎？幫忙提點東西這種小事還難不倒我。如果要答謝，午餐時請我喝點什麼就可以了。」
夏洛特忖度半晌才點頭。「好吧，三瓶蒲公英。」
他愛喝的蒲公英酒價位不低，看來剛才她說「搬運工」這個字的時候是認真的。
夏洛特的衣櫃裡除了襯衣以外，就看不到任何輕便或色彩活潑的衣服，但她似乎也不是對飾品全無興趣的人。離開皮革作坊後沒多久，只見她停在賣各式皮護臂的攤販前，似乎在端詳它們的作工與花紋。
顧攤的壯碩男人顯然已經很習慣應付冒險者，一注意到夏洛特的白金識別牌，就立刻針對材質與功能口沫橫飛地介紹，說這些護臂都是用上好皮革製作，保證堅韌不失彈性，戴久也不會不舒服，而且用來固定的帶子是伸縮性絕佳的動物筋──說得天花亂墜，只差沒說這裡的皮護臂就是魔王討伐軍的制式配備了。
「大人，您看中意哪個，都可以試戴。如果旁邊這位也一起買，我算兩位便宜。」
聞言，他也拿起幾個護臂比較，下意識找出顏色比較明亮的款式，最後選了兩款感覺比較適合夏洛特的，但他轉過頭想問她的意見時，卻發現她不知道什麼時候走掉了。因為途中又有其他顧客上門，攤販也沒提醒他跟上自己的同伴，只在他大驚失色放下護臂時，指向街道的另一端，示意他夏洛特大概是往那裡走了。
石磚鋪設而成的街道吵雜而擁擠，幸虧現在不是夏天，不然在找到夏洛特之前，他大概就會悶死在噪音與熱氣形成的罩子裡。他背著夏洛特的新背包，一邊走，一邊在人群中逡巡，途中還不意擦撞扛著鐵板的矮小學徒和拖行藤簍的煉金術師。憑藉身高優勢，他最後總算看見夏洛特，她正在某家鐵匠鋪和裸著上身的鐵匠說話，背包還在背上。
「夏洛特！──夏洛特！」
他叫了一聲，然後又抬高音量叫了一聲，夏洛特才從鼓風爐的風聲和金屬敲擊的凜冽響聲中聽出他的聲音，將視線從鐵匠移到他身上。
「待會我們再繼續──怎麼了？」
「妳把我丟下自己走了。」
「丟下？」
令他訝異的是，夏洛特看起來不像在裝傻。
「剛才妳不是在賣護臂的攤子那裡停下來嗎？我也跟著停下來看，誰知道一轉眼妳就不見了。」
「你不是自己想跟來的嗎？為什麼沒跟好我，還反過來說我丟下你？」
夏洛特的態度實在太過理所當然，害他反而頓時傻住。
「但是妳走的時候，不會覺得好像少了什麼很重要的東西嗎？」
他原本以為夏洛特又會說出什麼自我中心的回答，不過她陷入沉默，顯然正在思考他說的話。良久，她心有戚戚焉似地點頭。
「我知道了，背包還在你那裡。」
會期待夏洛特感到內疚的他真是個白痴。
「我在妳心目中也就只是掛背包用的架子嗎？真是──」
「你突然做什麼？」
他抓住夏洛特的手，緊緊握住。她似乎被這突來的舉動嚇了一跳，下意識想抽手卻沒成功，只得蹙眉看他。剛才和夏洛特討論事情的鐵匠已經回去工作，站在角落的他們並沒有引起太多注意。
「免得妳又偷偷溜走。」他理直氣壯瞪回去，夏洛特的皺眉表情可能代表很多情緒，從不解、嫌惡、苦惱到害羞不一而足，而他此刻非常確定，她是在用這種表情隱藏自己的慌亂。「告訴妳，我可不是那麼好丟下的，今天妳休想甩掉我。」
夏洛特又試圖抽回手，使得他們緊握住對方的那隻手搖晃了一下。「我說了，那是你沒有跟好。我為什麼非得偷偷從你身邊溜走不可？」
「因為看我急著到處找妳會讓妳覺得很有趣？──啊！」
他天馬行空地提出這個可能性，隨即被夏洛特踩了一腳，用的還是腳跟。
「我根本忘了你有跟來。我已經習慣自己上街了。」夏洛特撅起嘴不看他，被他握住的手慢慢放鬆。「待會我會記得叫上你，放開我。」
「牽著不行嗎？這裡那麼擠，待會走散了怎麼辦？」
他對夏洛特露齒而笑，她呆了幾秒。換作以往，這種像是迷路孩子的表情，決不可能出現在白天的夏洛特臉上。
「那至少這樣。」
夏洛特用力抽出自己的手，扣住他的手腕，像是以此作為算也不算牽手的折衷。他還來不及發表意見，她就叫來鐵匠，繼續和對方商量礦石收購的事情，並且拿了之前訂的投擲用小刀。為了貫徹他的搬運工使命，這些小刀自然也裝進了他背著的背包裡。
接下來要前往煉金術師的工作室拿藥，路上，他被比他矮了少說十公分的夏洛特拉扯著往前走，不時感覺自己快被絆倒，只得加大步幅。
「剛才妳為什麼沒買護臂？沒有看到滿意的？」
「下次我自己去買，我挑那東西總會花很多時間。」
「我不介意啊。」
「我不喜歡浪費別人的時間。」夏洛特停頓了一下，又說：「下次再買吧。」
「好吧。對了，妳能走慢點嗎？我撞到招牌兩次了。」
「你真難伺候。」
很久之後他才知道，為什麼夏洛特從不在他面前露出手腕。這時，他並沒有深究這件事，只是換了個話題。
「遇到落單的虹毒蜥蜴實在很難說是幸運還是不走運。」
虹毒蜥蜴這種有著斑斕外皮的魔物習慣群居，雖然詛咒份量偏低，但因為具攻擊性、體型大又有數量優勢，單獨行動的冒險者往往不會貿然招惹。材料收集任務需要的如果是虹毒蜥蜴的酸液，酬勞都會相對可觀。這種魔物不怎麼會離開棲息地，若冒險者不想跟牠們交鋒的話，不要靠近蜥蜴群即可，但要是有虹毒蜥蜴出於某些原因離開群體四處遊蕩，撞上牠的冒險者就要倒楣了。
「剛才妳說腰被打到，現在沒事了嗎？」
虹毒蜥蜴行動靈活，除了在被近身時用於自保的酸液攻擊外，也會甩動尾巴攻擊中距離的敵人。據夏洛特所言，她被尾巴掃到的瞬間眼前都黑了幾秒鐘，要是普通人，命大概會當場去掉一半。和魔將狡猾詭譎的手段相較，虹毒蜥蜴這種大型生物的攻擊方式簡單粗暴，有時是另一種層面的不好對付。夏洛特說，她最後想辦法把手邊的毒藥罐扔進蜥蜴嘴裡，等到藥效發作，蜥蜴痛得滿地打滾，她才用武器逐漸削弱牠的體力，最後給予致命一擊。
「傷口癒合得很快。雖然還是痛，但行動起來不會有大礙。」夏洛特在一個分成左右兩條路的街角站住，大概是想歇腳。「我跟你說過的那種藥就是這個用處。」
「實用是實用，但副作用挺讓人反感的。」他想到夏洛特之前說過的事情。「說到這個，妳回來以後有用藥嗎？我看妳沒什麼反常的地方。」
說著說著，他傾身向前觀察夏洛特，她的掌心立刻按在他的臉上。
「唔、」
「別突然靠過來。我說過了，那只會讓我睡不著跟做惡夢，白天行動不成問題。」
「嗯，但是不舒服的話就說一聲，我們找個地方休息。」
「需要休息的話我會說，走吧。」
像是為了結束這個話題，夏洛特轉過身，快步走向下一個目的地。他叫住她，舉起手表示她忘了牽他，她雖然露出嫌麻煩的神情，但仍抓住他的手腕，放慢腳步往前走。
「其他準勇者也會喝那種藥嗎？」他邊走邊問。
「我想會。」
「不管是誰，只要喝了就能變強嗎？」
「不行。我說過，那只能增加體力跟復原能力，不能提高戰鬥能力，給準勇者以外的人喝這種藥只會浪費。」
「喔。」
「你聽起來很失望。」夏洛特在一家煉金術師工作室前停下腳步，扠腰看他。「怎麼了，難道你也打算做準勇者嗎？」
他聳肩。「人算不如天算。說不定以後我會在做夢的時候看到女神，被她拜託去拯救人類。」
「拯救人類。」從表情看得出來夏洛特覺得這個理由很蹩腳。「就算你現在開始努力，肯定也趕不上在我離開之前跟我打得平分秋色。你的話，至少還要再七八年才可能當上準勇者。」
「抱歉，我拒絕跟有能力隻身宰掉虹毒蜥蜴的人對打。」
聽見這個回答，夏洛特的臉上浮現他熟悉不已的鄙夷神情，就像在說「真沒用」。
夏洛特帶他走進旁邊的煉金術師工作室，說這裡是早上的最後一站。他們開門時帶動鈴響，裡面立刻傳來話聲。
「等我一下！」
不一會兒，一個留著短黑髮、笑容可掬的男性，將手插在圍裙口袋，從通往後面的入口搖頭晃腦地走出來，煉金術師公會的徽章別在胸口。
跟剛才遇到的皮革匠與鐵匠不同，這個煉金術師才剛看到他就「哇喔」一聲，刺探似地將手放在嘴巴旁邊向夏洛特問道：「介紹一下？」
「謬克，羅恩。」夏洛特極盡敷衍地揮手。「羅恩，謬克。」
「我叫羅恩。」
「太簡略了啦。我是想問妳跟這個人是什麼關係。」
「目前是雇傭關係。」夏洛特說：「他幫我拿我買的東西。」
「僱用抬棺者當挑夫，準勇者就是不一樣。」名為謬克、與他年紀相仿的青年不死心地追問：「那雇傭關係結束後呢？」
「正事要緊，你不想我忘了原本要報告的測試結果吧？」
謬克識相地馬上不再問他的事情，靠在櫃檯上檢查起夏洛特帶回來的各種毒液與藥草，以及從魔將身上挖來的火焰魔法核心。夏洛特背靠櫃檯，和身後的謬克說明毒藥測試的情況，同時看著牆壁上陳列的各色藥瓶。他用眼神詢問有沒有需要幫夏洛特把位於高處的藥瓶拿下來，她搖頭表示不用。
謬克在書冊上運筆如飛，似乎是聽著夏洛特的說明，一邊潦草記下毒藥測試的結果。
「呣，好，我知道了。毒性不太夠，我回頭再加一兩種材料試試，到時再拜託妳。下次打算進去多深？」
「六到七天路程的地方。」
「六到七天啊……」謬克沉吟道：「那大概就用最終版的一半吧，待會給妳。五罐夠不夠？」
「最終版是什麼？」他看了謬克一眼。
「魔王討伐用的，毒性最強，要用特製容器裝。」夏洛特說：「配方不是秘密，但材料不好找。」
「我們是有試著在用常見材料的情況下做出效果類似的，不過還沒成功，而且測試都只能到黑地現場做，研發速度實在快不起來。」謬克幾乎趴在櫃檯上，下巴靠著桌面，可憐兮兮地說：「要不是有夏洛特幫我測試，我就跟大部分傢伙一樣只能賣復原藥跟低階毒藥啦，那種人生無聊透頂。」
「你也該開始物色新的測試助手了。」夏洛特雙手抱胸。
「別這樣說嘛，太感傷了。」謬克知道夏洛特意有所指，戳了她的肩膀一下。「大災害可是還有快一年才會到，在那之前我們當然也要繼續相親相愛，對吧？」
最後一句話謬克是看著羅恩說的，他遲了會才點頭表示同意。
夏洛特不發一語地看著他，接著問謬克：「我要的東西都好了吧？」
「當然啦，我哪次讓妳失望了？」謬克彎下腰從櫃檯下拿出一只麻袋，聽得出來裡面裝的全都是玻璃瓶。「全照著用途分裝好了。」
夏洛特轉身面向謬克，把藥瓶一個個拿出來檢查，然後收進自己的那個背包裡。這時他注意到，有種透明無色的藥只有一瓶，但它轉瞬間就進了背包。直到很久以後，他才再次見到那瓶藥。
「明天我會再來，要測試的藥跟實際要用的藥，早上之前準備好給我。」
謬克挑眉表示意外。「不跟羅恩多玩一天？」
「休息太久身手會鈍掉。」
「準勇者應該還承擔得起這種風險吧？」謬克調侃。
「休息太久很墮落。」
眼看夏洛特聽不懂暗示，謬克這才翻了個白眼，說出真正的理由。「難得回來還不陪人家久一點，妳不怕他跑去找別人玩？」
謬克跟夏洛特應該是老交情了，他沒看過有誰敢這樣跟她說話。他還來不及插嘴保證自己不會背叛夏洛特，她就接著回答謬克剛才的問題。
「我不在的時候，他想跟誰做什麼我都沒意見。」
一陣停頓後，謬克才說：「原來是自由自在的關係啊。」
「不要把什麼病傳染給我就好。」
謬克靠在櫃檯上，以手支頤，直盯著他瞧。不知道是不是錯覺，他總覺得謬克的臉上剛才掠過一絲同情。他希望這個人沒有注意到他剛才的糗態──夏洛特說「他想跟誰做什麼我都沒意見」的時候，他感覺得到，自己的臉垮了下來，在陌生人面前習慣保持的禮貌微笑迅速滑落。
像是為了給他打氣，謬克笑嘻嘻地說：「羅恩，我告訴你，夏洛特以前可沒帶過朋友來我這裡，你是第一個。我看到你的時候就在想，哎呀哎呀，原來我們的準勇者大人喜歡你這型的男人──怎麼啦，夏洛特？」
「……我討厭他這型的男人。」
為了不讓氣氛變得更尷尬，他陪笑道：「某方面來說她是認真的。」
謬克看起來頗為欣慰，看起來像是終於推銷成功的媒人。「討厭就這樣了，喜歡的話還得了？哪天如果夏洛特主動叫你陪她出來逛街，那你可得跟我報告，我要放幾個我珍藏的煙火，好好慶祝一下。」
「我本來就習慣自己上街，之所以帶上他，是因為他纏著我說想來。」夏洛特埋怨：「那些煙火全都泡水算了，我保證你用不上。」
「我只是說我想跟來，夏洛特就讓我來了。不過她那時候也說我比鬼犬還煩人。」他看著謬克，如實陳述自己對夏洛特的想法：「其實她沒那麼可怕，您應該也這樣覺得吧？」
他這句話讓謬克露出十分玩味的表情，然後和夏洛特咬了幾句耳朵。
「……你想太多了。」夏洛特嗤之以鼻地說：「跟藥一樣，這只是暫時緩解用的。」
「哦？我覺得我的眼光挺好的。」
「我看你是被蒸汽熏迷糊了。」
他不知道謬克有沒有迷糊，但他聽得很迷糊，不過夏洛特看都不看他，顯然不認為自己在討論的事情與他有關。
謬克又低聲說了什麼，聽到後，夏洛特冷冷地說：「再有也不可能多。你還是關心自己的鍋子比較實際。」
「妳未免太嚴格了，一天也是一天。」謬克搖頭，看向他，兩隻手的食指分別戳在兩邊臉頰上，瞇起眼睛。「喂，羅恩，要是你夠本事，多讓她笑笑。明天我看到她的時候，她看起來要是有開心一點，下次你來買東西我給你打折。」
「我會努力。」他點頭微笑。「她笑起來也比較可愛。」
「好傢伙，說的真是太對了。」
「走吧，我餓了。」
他被拉扯著走出店門，謬克揮手說歡迎他下次再來。甫離開工作室，他就問夏洛特和謬克是什麼關係。
「他是我的恩人。」
完全看不出來剛才那是跟恩人說話的態度。
「妳看起來和他認識很久了。」
「快四年。」
「你們就只是朋友嗎？」
「他不是我的朋友。」夏洛特停頓一秒。「是恩人和業務夥伴。」
他突然問：「那妳剛才跟他說的話是認真的嗎？」
「我沒有開玩笑的習慣。」
他站定腳步。夏洛特感受到反方向的力道，乾脆地放開他。後面有人叫他們不要擋路，她就邁開腳步，頭也不回地走到一家門口種了紫杉的裁縫店前，轉過來面對他。
「如果你覺得我說錯了什麼，你大可直說。我錯了我就道歉。」
「妳沒說錯什麼，但妳似乎搞錯了什麼。」他說：「為什麼妳覺得我可以在妳不在的時候去找其他女人？」
「我不在這裡的時間遠遠長過我在的時間，短時間或許沒問題，但長此以往你肯定會等得不耐煩。難道你覺得我該限制你，叫你對我保持忠誠？」
「不然妳覺得我們是什麼關係？我對妳是認真的。」
夏洛特雙手抱胸。「你的『認真』指的是什麼？」
他語塞。從初次共枕至今，夏洛特都堅持要他做好防護措施。他還記得，初次那晚他和她從房門口就開始密不可分，一路到了床上，半閉著眼睛的夏洛特卻像是本能一樣，看都不看就能從床邊小桌的抽屜拿出套子，遞給他。他都還沒說話，她就說：「不想用也可以，今天就這樣吧，窗沒鎖，自己從那裡下去。」這種行為的意思很簡單，就是她不打算被任何人或者事物束縛。
「如果你是擔心我還有其他人，那我可以老實跟你說，你就是我在離開之前最後一個人，這件事我不會騙你。」夏洛特毫無起伏地說：「我不會要求你也這樣，你想怎麼樣都可以。我之前也告訴過你了，我能做到什麼，不能做到什麼，你可以自己決定要不要接受。在我力所能及的範圍內，我會做到最好──晚上我會盡全力，就跟我在黑地工作一樣──除此之外的事情，你最好不要期待太多。」
「妳覺得我在期待什麼嗎？」
「你問我？」
夏洛特直直看著他，綠色眼睛就像凜冬將屆的湖水，彷彿正在逐漸結冰。
「我覺得你在期待我把已經放棄掉的東西找回來，但是現在，找回那些東西只會妨礙我。你喜歡跟前跟後，喜歡對我做什麼，我都沒關係，但我也只能做到這樣。」
「這樣的話，我跟其他男人有什麼不一樣？」
夏洛特像是不想承認似地緩緩說道：「你是會讓我感到悲傷的人。」
他想起她說過的話。
我不需要那種會讓我渴望延續下去的東西。因為我只要想到自己沒有辦法一直擁有那樣東西，就會感到很悲傷。
「但如果失去你，我也不會更快樂。你不是說想要變成真貨嗎？這個目標已經讓你變得跟其他人不一樣了，所以，不要再問我這種愚蠢的問題。我並不是沒有眼光的隨便的人。你是特別的，就跟麗耶絲帕的點心一樣，所以我才選了你。」
真的嗎？他不禁想問。
「既然妳這樣想的話，就應該表現出來。」他現在肯定像個拗脾氣的孩子，但用拐彎抹角去對付拐彎抹角注定不會有結果。「就算是用裝的，我也希望妳能裝出喜歡我的樣子，這樣能讓我更有幹勁。」
夏洛特不是會裝傻的人，所以她這時候的表情，就跟稍早她說「你為什麼沒有跟好我」的時候一樣，顯露的是真心的疑惑。
「假裝什麼？假裝喜歡你？」
他斬釘截鐵地點頭。「對。」
夏洛特搖頭，困惑的表情還是沒有消失。「但是我不覺得有必要假裝，我本來就喜歡你，不然你以為我為什麼會跟你過夜？」
他費了好一番功夫才沒有表現出歡天喜地的樣子。如果說剛才夏洛特的話讓他感覺空蕩蕩的，那她現在的回答就是把所有空洞都填滿了，就像灌了太多蜂蜜的糖餅一樣，甜得教人舌根發癢。他又感受到自己初次在她面前產生的那種輕飄飄的感覺，為什麼只有在面對她的時候，他好像一點勝算也沒有？
「那妳應該表現出來。不只是晚上，白天也應該表現出來。」
「那樣就會讓你比較高興嗎？」
「沒錯。」
「具體說起來，你希望我怎麼做？」
「妳晚上那樣就很接近了。」
「不要。那時很暗，我看不到你，所以……」
夏洛特的臉變紅了，而且她自己也查覺到這件事，立刻用力搓弄自己的雙頰，想讓血色褪掉，卻讓臉上留下明顯的紅印。他忍俊不禁，趕忙把頭轉到一旁。夏洛特肯定是那種在黑暗中會變得特別大膽的類型，光憑這點，他就願意承受沒點蠟燭而無法在交歡時欣賞她身體的損失。
「總之我拒絕。」
「那我們至少應該從牽手開始。」他舉起自己的左手。
「那樣就夠了嗎？」
當然不夠了！他在心裡大叫。但操之過急對現況也沒有幫助，暗自掙扎良久，他才答道：「至少是個開始吧。」
「我會努力。」
「就跟妳工作時一樣努力？」
「至少有一半程度的努力。」
「可以至少有七成嗎？」
「那樣就夠了嗎？」
「暫時夠了。」實話是夠才有鬼。
夏洛特點點頭，接著對他伸出右手，他伸手握了上去，兩人的手指交疊在一起。她的手不是很大，但是沒有他想像的那麼粗糙，摸起來很舒服。她似乎不習慣，下意識想把手拉回去，但他握得更緊，小聲說：「不牽的話就勾手，我沒意見。」
「牽就牽。」
夏洛特賭氣似地用力回握，痛得他暗暗叫苦，好在她很快就放鬆了。以普通的力道握著夏洛特的他，感受到她的溫度，以及更多近似於情緒的東西。直覺告訴他，她似乎還在擔心著什麼，但他用力握了她一下，對轉過頭表示疑問的她說：「午餐，現在只要想著午餐就好。妳還記得妳要請我喝蒲公英吧？」
「嗯，我記得。」
她抬起頭，正午的陽光照亮了她閉著眼、似乎微笑著的面容。不知不覺，他們已經靠近能夠看見大量冒險者的酒館區，食物香味與歡聲笑語將他們徹底包圍。
他們還有時間可以練習牽手、練習在晴空下擁抱、練習相視而笑、練習說「我很想你」，以及那些言不及義但不可或缺的瑣碎話語。如果她不願意去計劃這些，那就由他來計劃，在剩下的這段時間，他要讓她能有那麼一瞬間，暫時忘卻那份因為終結的存在而無法消除的悲傷。
在那個瞬間，她一定能露出他平生見過最美的笑容。
創作內容
Unlight (0)
我好像總是會花特別多心思寫女角……
話說寫這篇的時候我突然想到，現在似乎是個「牽手比上床困難」的時代（搓下巴
