按照失蹤家屬所提供的情報,裴爾等人在一頓簡單但充足的晚飯之後,來到黑城的車站。
在跟站方表明身分、來此的目的以及官方許可的文件後,他們得到一張小巧而精緻的通行證,准許他們在車站展開調查。
不過雖說是調查,他們目前能做也只能坐在月台上等待著。
「哈啊——」比較耐不住性子的維希已經不知道打了幾次呵欠,懶洋洋地側靠在裴爾的身上,而安狄沃則是拿出自己攜帶的畫冊,開始將車站的風景給繪製下來、留做紀念。
裴爾則一直專心地望著來來往往、每一班經過的黑金號。
一個小時、兩個小時、三個小時…
從離峰到巔峰,隨著時間越來越晚,人潮也逐漸減少,只剩下零零散散的晚班歸人。
直到維希都已經開始打起瞌睡、安狄沃完成了他第十一張車站寫生、裴爾也開始陷入有些恍神的狀態時,負責巡邏的幾名警衛目送十一點、最後一班列車離開了車站。
「啊、你們就是從日輪丸來幫忙的人對吧?」繞了月台一整圈,其中一名警衛來到他們身旁,好意地遞來幾瓶礦泉水,「辛苦了,有什麼需要來警衛室就可以了。」
友善的話語跟舉動讓裴爾清醒過來,笑著跟警衛們示意,接過那幾瓶礦泉水收進異空間中,也向他們道聲辛苦。
若不是警衛前來打招呼,他差點錯過了時間,發呆的時間過久,到此刻他們才注意到時間已即將來到十二點。
十一點五十八分…
空蕩蕩的月台將每一聲輕響都放大數倍迴盪,他們甚至能聽見彼此呼吸的聲音,彷彿連因逐漸緊繃而加速的心跳也能聽見一般…
十一點五十九分…
他們三人一致地望著發車的位置,等待任何一聲動靜,顯示他們所得到的情報與推論並沒有錯。
凌晨十二點。
位於月台中央的立鐘發出十二聲清脆的聲響,宣告午夜的來臨……然而,並沒有預期的事情發生。
「所以不是這個時間、嗎…?」裴爾看著秒針已經繞過半圈,緊張的情緒稍稍緩和,但這也代表他們得重新思考前因後果。
「再待一下嗎?」
「我覺得…」
「等一下,好像有什麼…」
在裴爾與安狄沃開始議論接下來的行動時,維希眼神一凌、將散漫的神色歛起,目光鎖定在發車口。
龍的聽力,早了裴爾與安狄沃一步。
欲詢問的口才微張半晌,裴爾與安狄沃也聽見了對方所在意的聲音。
深沉、緩慢,帶有金屬與金屬間的摩擦,從發車口若隱若現的輪廓與昏暗的亮光,最後是汽笛鳴聲。
一輛黑金號緩緩地駛進月台,最後在他們面前停下。
伴隨刺耳的、缺少保養的摩擦聲,車門往旁滑開,他們三人能直接看見裡頭陰暗、無光的內部,隨後僅徒留低沉的引擎運轉聲,以及不順暢的齒輪轉動聲。
三對眼睛瞪的老大,若是沒有實際看到這樣的景象,裴爾也不太相信這樣離奇的事情——當然,因為任務的關係,就算不相信、他也必須來調查。
「裴…裴爾?」良久,第一個回過神、尋回聲音的人是維希,他忽地躲到白髮青年的後頭,看來也和另外兩人一樣還沒完全反應過來,但他能感覺到上頭的氣氛非比尋常。
不僅是因為在不對的時間點出現,眼前的黑金號與他們所見過的任何一輛都不同,鏽蝕、殘破,彷彿歷經上百年的自然腐朽,像是隨時都會散成碎片一般,盤據於內部的黑暗同樣透著不祥。
嗚——
極為低沉的鳴低聲又響起,帶著斷斷續續雜音、宣告即將離站的訊息。
「不管了,先上去吧。」眼看來不及先去通知警衛,裴爾輕蹙起眉,蹬步便踏上喀啦作響的台階、踏入車廂之中。
跟隨自己的主人,安狄沃沒有多加持移,在裴爾之後也跟著踏了上去。
「唔…下次不想來了啦…」對於未知事物的不安倒也沒有大過理性,龍尾微垂,他趕緊跟了上去。
在他們都上車後,車門緩緩關上,列車開始前進…
原本自車窗投入的少許光罩在黑金號開入連通隧道後完全消失了,周遭陷入一片漆黑,雖然對於能在黑暗中視物的自己並沒有太大了影響,但這樣的氣氛仍讓人感到相當不適。
赤焰劍與結晶劍便能在此刻派上用場。他俐落地讓兩把劍相交,永遠保持燃燒的烈焰進入到結晶劍所產生的結晶之中,變成一顆能持續發光、散發溫暖的火結晶。
「請問有人嗎?」在將結晶交給維希負責拿著後,裴爾瞇起眼,掃視當前的車廂。
同樣破損嚴重的座椅、斑駁的包廂、已經搖搖欲墜的置物架,除了這些黑金號上本來舊有的事務外,他們沒有看見其他事物,更不用說人或生物。
這輛黑金號上似乎就只有他們。
相較於緊緊依偎在裴爾旁邊的維希,安狄沃對眼前的畫面感到新奇不已,而幾乎沒有太多擔心的情緒。「先探索看看嗎?」畫本不知道什麼時候又出現在他手上,他看著車門上所寫的編號。
E-3車廂。
為了在黑金號上相約的乘客方便,每一輛車廂都有屬於自己的編號,而數字前頭則是當前黑金號的編號。
「看來也只能這樣了,不過要小心一點…」視線同樣在車廂編號上逗留一會,裴爾思考一會,決定往車頭的方向前進,或許該先確認這班黑金號是如何運作的、負責的人又是誰。
由裴爾打頭陣、維希跟於後頭、最後是壓隊的安狄沃,三個人邁開步伐。
車廂與車廂間的距離並不算長,不用二十秒鐘的時間他們就能從車廂尾端走到前端,接觸到連接下一截車廂的連通門。
行徑的路上,他們依舊沒有發現其他的人或生物,迴盪在耳邊的聲響也只有列車前進的呼鳴聲、車廂快速與鐵軌接觸的摩擦聲。
偶爾,裴爾必須花費較大的力氣才能把連通門打開、扳開,在強硬打開後,連通門也難以靠本身滑回原位了。
他們三人沒有交談太多,只是一昧地前進,為了能盡快達到前端而加快腳步。
感覺像是走了好一會,但在連通門後頭的永遠都是下一個車廂,奇怪的是,他們剛剛上車的位置應該是偏前端沒錯。
「奇怪…」又一次拉開連通門後,裴爾停了下來,他看向同樣察覺異狀的夥伴們,確認下車廂的編號。
E-37車廂。
從上車後,他們似乎已經前進了超過三十個車廂,乍看之下很合理,但隨後,三人同時愣地輕呼。
在來之前,他們一起研究過黑金號的資料與基本的歷史,也因此清楚知道哪裡出錯了——為了安全與效率,每一班黑金號的車廂數固定在二十個以下。
而他們走了超過一班正常黑金號的長度。
好一會才回過神,三人都不知道該怎麼解釋這怪異的結果,他們也只能假設這同樣是這班「都市傳說—黑金號」可怕的地方之一。
「那、這代表我們被困住了嗎?」良久,看到裴爾再度邁開步伐繼續前進,維希才怯怯地問了聲,儘管心中已經有了答案。
「看樣子是吧?」將畫冊收了起來,安狄沃先一步回答,他也不敢肯定,列車的窗外仍是一片漆黑,顯然也還沒到站……甚至不能確定會不會到站。
「不管怎麼樣、也只能繼續往前走了,既然還有編號,代表還是有可能走到底。」樂觀地想著,裴爾又一次拉開車廂的聯通門,跨越到另一個車廂,「但你們要跟好喔。」
在行進的途中,裴爾曾拿出手機不帶幾分寄望地確認手機的訊號,雖然仍有斷斷續續的訊號,但發不出任何的訊息,又或是跳出充滿亂碼的標語,看起來是在顯示通訊失敗。
不僅如此,在差不多跨越到四十節車廂後,車廂的情況開始跟前幾個完全不一樣了,地上或牆面上散亂的已經乾涸的血跡、不明的液體,偶爾也能看見不知道是什麼生物的碎骨、肉塊。
每往前走、情況就更加嚴重,空氣中也開始滲入令人作嘔的氣味,常常需要靠安狄沃的風多少緩和。
超過第五十三節車廂後,他們發現車廂的標誌開始變得模糊或遭到破壞,有些已經難以判斷了。
到了這裡,他們也有些累了,但就算環境在怎麼讓人難以接受,裴爾知道他們應該要先休息一會、補充體力。
所幸晚餐吃得算是很飽,他們倚靠著一處較為乾淨的牆面,簡單地吃了些零嘴、糖果餅乾,也拿出方才警衛給的礦泉水飲用。
從時間來看,加上中間停下來休息及思考的時間,他們差不多已經連續走了差不多一個半小時。
「還沒有到站嗎…?」
「很高興你問了,其實我們早就該到了。」
「咦?」
就連拉開連通門的動作都變得開始疲憊了起來,裴爾無奈一笑,伸手摸摸維希的頭,「通常半個小時就可以到達蓋伊了。」
和過長的列車同樣弔詭,他們完全看不見這條隧道的盡頭,如同「鬼打牆」一般。
再又拉開數道連結門後,裴爾伸出手平舉、示意安狄沃與維希先暫時停下腳步,也同時制止正要開口的龍少年、使其暫時安靜。
碧藍的雙眼微微瞇起,裴爾的視線鎖定在車廂另一端的隔間,那裡就和前幾節車廂一樣,有著看來相當普通的化妝室。
原先不明白裴爾用意的安狄沃與維希,他們的困惑再後幾秒有了解答。
停下腳步後,除了原本的屬於列車的聲響外,還多了新的、從未聽過的聲音…
如同鬼魅般低沉、破碎不清的呢喃。