鈴聲響起，位於長岡市近郊附近的一座建築物內突然充滿了生氣。一群大多十歲左右的小鬼從一個房間中洶湧而出，而帶頭的束著長馬尾的紫髮女孩這般跟她的朋友們說著。
「下課了！下課了！水奈醬、月醬！我們一起去商店街的那家麵包店吧！」
「惡魔姐姐的那間嗎？」
「對！惡魔姐姐的那間！走吧！」
「啊！小光！等等我！」
在她們跑著離開之後，房間中接著走出了一名女性。她以夾雜著奇怪口音說的英語向她們叫道︰「Hey！在走廊上奔跑可是NO的說！」
可是那群小鬼並沒有理會女性的叫喊，還在一個勁地跑走了。對此女性也沒好氣地抱怨了一下。
「真是的……現在的小孩怎會這麼頑皮的說！」
「呵呵呵，這不就跟以前的妳們一樣嗎？」
突然一把年老的聲音從女性背後搭話，讓女性驚訝地回頭。
「院長！」
「啊，不過這麼說來，總是讓妳過來教她們英語真是不好意思呢。」
「怎會！當初要不是得到院長的照顧，我怎麼可能跑去英國讀書的說！再說，這裡是我成長的地方，長大後回來幫忙也是理所當然的！」
女性理直氣壯地對院長如此說著。
這裡不是什麼學校，只是一座孤兒院。而這名女性因為過去曾在這裡待過的，所以空閒時就會過來開班授課，替那些沒能跟上學校進度的學生補習英語，當免費的補習老師。
這時老師發現有四個女孩一直在院長身後的附近徘徊。她們在經過一場討論後終於走來了一人，可是她看似相當緊張。
「那個……不好意思……院長！其實……其實……」
那女孩欲言又止，花大半天還沒把話說完，這時另一名女孩又走過來代替她向院長說道。
「院長，我們等一下不是要去賣曲奇嗎？可是我們找不到錢箱放在哪裡。」
「對啊！我們有好好找過了！但就是找不到！所以不是我們的錯喔！」
「嗯、嗯……就是這樣！」
結果她們四人全都圍了過來，一人一句地說著，搞得院長光是要聽她們說話就好不忙碌。
「錢箱嗎？……」院長閉起眼睛思索了一會，然後道︰「啊……我好像忘了把它拿出來了……妳們等一下，我這就去拿給妳們。」
但其中一個女孩馬上說道︰「不用啦，院長！你告訴我們放在哪裡，我們自己去拿就好了！」
「這樣啊……那個就放在院長室的櫃子裡。今天是平安夜，街上也許會很多人的，妳們賣曲奇時也要小心點喔！」
「知道了！那我們出發啦！拜拜院長！拜拜老師！」
老師微笑著向她們揮手目送她們走遠，然後又向院長說道。
「還要賣曲奇……我們那時都不需要呢，孤兒院的經營是有什麼難處了嗎？」
只見院長臉有難色地說︰「是啊……不知為什麼這幾年間忽然很多人都遇到了船難，讓那些因船難而家破人亡的孩子也多了起來。妳看，我們這裡也快要容不下這麼多人了，我還考慮要不要加建新院舍呢。」
「所以才賣曲奇籌款嗎……」
說著，老師把視線放到眼前經多次加建修補而變得與記憶中漸不相同的院舍。雖然聽到養育自己長大的這座孤兒院將要加大規模是有點令人高興，但也同時代表著失去父母的孩子變得更多的事實。這……的確算不上是什麼好事。
在順著老師目光所指的地方，她看到有個女孩抱著一個娃娃，獨自坐在一旁。女孩雖然長著可愛的臉蛋，但眉目間卻透露出孤獨的氣息。
「那個女孩……」
「啊，她是瑠美醬，是剛來到不久的孩子。」
院長看著瑠美孤單的身影，也不禁嘆了口氣。老師看見院長露出擔心的神情，便主動走向了她，跟她搭話。
「瑠美醬？怎麼一個人坐在這裡了？不去跟其他小孩一起玩嗎？說不定還能交上朋友喔！」
瑠美對突然向她走近的老師望了一眼，然後又回頭對手中的娃娃說道。
「我不需要朋友，再說我不是一個人……喂喂瑠美！我不是說過別隨便跟陌生人對話了嗎！妳應她幹什麼！……對、對不起！」
但瑠美這跟娃娃自問自答般的反應卻大出老師的預料，讓她驚訝地呆在當地不懂反應。這時瑠美看到了老師吃驚的表情，一下子帶著娃娃跑走了。
「瑠、瑠美醬？」老師這才叫道，可是當然叫不回已經跑走了的女孩。
院長走到老師的身後無言地搖了搖頭，神色悲哀地道︰「可憐的孩子……聽說她的父母為了救她才在船難中喪生。恐怕親眼目睹父母離開自己，對她造成了陰影吧……」
是人格分裂嗎……？
老師默默看著瑠美跑走的背影，不禁產生了一陣莫名的使命感，她向院長說道。
「院長，放心吧！她就交給我好了的說！」
「可以嗎？」
「Of Course！沒問題的說！我也是在這長大的過來人嘛，跟她們比較好說話的！絕對！」
然後老師就朝瑠美離開的方向走去。畢竟這裡也是老師長大的地方，能夠讓人安心獨處的空間她怎會不知道在哪裡。所以很快地，老師在樓梯底部的一角又發現了瑠美的身影。
「瑠美醬，抱歉！剛才嚇著妳了吧？妳剛來這裡可能還不認識我，我是來替妳們補習英語的老師喔！不是什麼壞人的說！」
但瑠美這次並沒有再回應老師的話，更用背部朝向老師，表現出拒絕交談的態度。老師見狀決定改變談話方式，由女孩感興趣的話題下手。
「那個……其實剛剛是因為看到妳跟娃娃說話，有點好奇才過來搭話的。那娃娃是妳的朋友嗎？」
「也不算……」瑠美背著老師搖頭回應，可是接著她讓娃娃代替自己向老師回望，忽然就如變了個人似的說道︰「什麼娃娃不娃娃！我有名字的喔！」
先行有了心理準備的老師不再被瑠美的反應嚇倒，反而接著向娃娃問道︰「那『妳』的名字是什麼？」
「美瑠……她叫美瑠……等等！妳怎麼輕易就告訴她了啊！瑠美！……她不是說她是老師嗎？老師不可能是壞人吧？」
瑠美把娃娃的名字告訴了老師，但接著就跟娃娃吵了起來。
「所以是瑠美醬跟……美瑠醬嗎？嗯嗯！多多指教呢！」
老師見瑠美接受了自己，便笑著看向瑠美以及她手上的娃娃滿意地說。然後瑠美終於轉過身來，再一次望向了老師，可是口中卻說道。
「我沒說過妳可以叫我的名字喔！婆婆！……美、美瑠！」
瑠美把手按著自己的嘴巴，用充滿歉意的眼神看著老師。但只見本來還笑容滿臉的老師，她的眉毛卻在不自然地抖動著。
「吶……我的年紀應該沒去到能被叫作婆婆的地步吧？」
「嗯唔！嗯嗯嗯嗯！」
瑠美雖然一個勁地搖頭，但被手按住的嘴巴卻不停在說著些什麼，想必另一個『她』的意見並不是這樣。
老師這時無奈地嘆了口氣，然後微微一笑。因為不管過程怎樣，至少老師與她們之間的橋樑已經搭上了。接下來總之先讓話題繼續下去吧？
「算了……瑠美醬，剛才妳說她……美瑠醬也不算是妳的朋友，那她是妳的誰了？」
「她是……我是她的家人！……嗯。」
瑠美說著，然後跟著點頭，像是在認同自己的話。這在老師眼中雖然是一副奇怪的景象，但這驚奇度卻沒答案本身來得高。
「家人嗎？……」
老師若有所思地重複著這個詞，而瑠美卻對老師的這反應有點不滿。
「什麼嘛！有意見嗎？妳該不會像其他人一樣把我們當作是神經病吧？」說完這句之後瑠美的表情從不滿轉變為不安。
「不會啦，我不會把妳們看作是神經病的。我只是在想，這麼說來妳們不就是姐妹了嗎？」
可是老師這句卻又令瑠美露出了疑惑的臉。
「姐妹……？不是喔……對啊！我們是家人！不是姐妹！」
「但家人一般不就是指父母、或是兄弟姐妹嗎？」
「我不知道！總之我們不需要父母，不需要兄弟姐妹，我們只需要家人！……嗯，家人！」
瑠美說出了完全沒有邏輯的一句話，讓老師抓大了頭。但老師也從這句話中得知，『家人』這個詞對瑠美她們來說，大概是代表著一個非常特別的存在。
老師雖然還搞不懂她們的『家人』指的是什麼，但為了表現出對她們價值觀的認同以進一步接近她們的內心，老師試著問道。
「那……瑠美醬，我也能當妳們的家人嗎？」
怎知道瑠美露出了一下訝異的表情，然後又忽然轉變成一臉厭棄地道。
「婆婆妳嗎？」
老師聞言，眉頭又開始不安份地跳動︰「不可以嗎？」
「不是說不可以啦，只是要當我們的家人可是要經過很嚴格的考驗喔！……美、美瑠！什麼考驗？什麼時候有這種東西了！」
瑠美意氣風發地給出了連老師也意想不到的答覆。
雖然不知道會是怎樣的考驗，但如果在這裡打退堂鼓的話，接下來可就沒那麼容易再跟瑠美醬接近了。再者，小孩子的考驗怎麼會難到我的說！
「Great！來啊！我就接受這挑戰吧！」
「那好，我們來打勾勾吧！……喂，我說等等！美瑠！」
瑠美說著把手上的娃娃舉到了老師臉前，老師愣了一下之後臉露難色。剛才提出考驗的應該是代表娃娃的美瑠吧？所以我應該是跟娃娃勾尾指嗎？
想著，她也以尾指象徵性地勾在了娃娃的手上。但只見瑠美突然別過了臉，十分辛苦地忍著笑。
「瑠美……不對，美瑠醬！妳這算什麼意思喔！我有做錯什麼了嗎？」
老師見狀憤憤不平地道，瑠美這下終於忍不住哈哈大笑。
「哈哈哈！妳這婆婆！真的把我當作是娃娃了嗎？哈哈……美瑠！妳這樣很過份喔！老師，對不起！美瑠她……」
老師多次跳動的眉毛此刻正在暴動，忍無可忍的她連說話也變得不客氣起來︰「我說啦……」
「哈哈哈！笨蛋婆婆！……美瑠，快道歉吧……」
瑠美又一陣大笑過後，臉容接著變得充滿歉意。可是間中還夾雜著的半下笑聲，看來罪魁禍首本人好像還沒有感受到危機已經迫近。
「美瑠醬……不對，是瑠美醬吧？都一樣啦……不好意思呢，接下來可是會很痛的喔？」
老師亳無笑意地說完了這句，瑠美的表情這才完全變成了驚恐。
大家好！是小弟！
突然間又進入到回想篇章。嗯……我說，你們應該能搞懂瑠美跟老師誰是誰吧？然後那些是瑠美的話，那些是美瑠的話應該也分得開吧？所以現在的島風到底是誰，應該也不難猜到了吧？對！就是這樣！以上就是我這篇想表達的東西了。
是說……那嚴格的考驗是什麼我還沒想到……所以下一篇各種意味上也很危險_(:3
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艦隊隨筆系列 (0)
