※
「人生最困難的事情是認識自己。」——特萊斯。
恐怖故事永遠對小孩有用。
而它們的用意大多是來教育孩童別冒危險，否則會落得玩火自焚（註一）的下場……
但故事又有幾分真，幾分假呢？
回程的風景並無太大差異，惟有天色變暗了些，出門時雪白的蒼空待到此時已淡淡灰暗，看來採冷杉果花了一段時間。陣陣陰風吹來，雖然強度不大、但總深襲骨頭，讓人不禁起雞皮疙瘩。小姑娘蜷著身體、將牽著爸爸的手收回、轉而縮進袖口、小臉則縮進圍巾裡頭，腦袋瓜裡全是媽媽做的蘑菇濃湯。
「阿！剪果子的剪刀忘記拿了……」父親突然大叫了一聲，然後一臉尷尬地望向女孩。
「要回去拿嗎？」女孩問道，小小的身子開始顫抖著。
「先在樹下等我，爸爸馬上回來。」父親牽著女孩到方才刻印的樹木下，確保她站在避風處後，再次向她叮嚀道便快速地折返回去。
女孩乖乖地站著、雙眼直直地看著父親消失的方向，方才父親所說的話語不禁又湧進思緒；湛藍的雙眸又濛上一層灰、手指不自覺地捏緊。她開始左右張望，不時望向地面、不時望向天空；冬天天黑得特別快、幾刻前看還是淺灰的顏色，而現在已是半黑，也因為夜深的關係、溫度下降得特別快，她能感受到風從毛衫的空隙鑽進身體的感覺，不禁打了個冷顫。她盯著父親刻的印子、然後尋找方才埋的紅莓……
「被、被挖開了——！」女孩驚呼出聲。
裡頭的紅莓早已消失、只剩下被刨出洞的土壤；上頭尚無雪花，感覺是不久前才挖出來的，而自己和父親也是幾分鐘前才到達此地的，所以拿紅莓的「人」應該是在他們抵達前把紅莓拿走的……但，拿走的是「誰」？
女孩瞬間起了雞皮疙瘩、白皙的肌膚染上了慘白，立刻將藏於袖口的雙手露了出來、雙手合十、雙眼緊閉，萬般祈求神保佑她不會受到任何危險，也請保佑父親能趕快回來，阿阿還有她真的不好吃，雖然媽媽料理手藝很好、但她偶爾還是會挑食，像是黑橄欖之類的超級討厭，另外番茄汁雖然有助身體健康，但也很討厭，所以自己真的不好吃，拜託放過我吧！
在小姑娘虔誠地禱告之時，有一團小毛球突然出現在她身旁、蹭上她的腳踝。
「阿阿阿——！」
她著實地受驚了，毫無目的地亂跳著、然後直接一屁股跌坐在雪地上，模樣十分滑稽。那小東西瑟瑟顫抖、完全不在意對方受驚的模樣，逕自又往女孩靠近了些，直接在她的臂膀中窩下。
感覺臂中的生物沒有攻擊性後，女孩大吐一口氣、卸下了厚重的壓力。她花了幾分鐘平復呼息、待至心跳頻率恢復後才開始端詳這團生物；牠的體溫很低、像是受凍很久的樣子，體型偏小、剛好半條手臂的寬度，看來年紀還不大，乳白的毛皮蓬鬆軟綿、小耳朵被女孩呼出的氣搔得抖了一下，緊縮於毛內的小掌仍有少許露了出來，活像顆會呼吸的棉花糖。
「你餓嗎？」女孩小心翼翼地捧著牠，從兜裡掏出幾顆紅莓。
小東西鼻子一聞、直接往女孩的手舔、將紅莓全數掃盡口中，然後牠看向女孩、白白的臉頰還沾著淺紅的汁液；黑色的眼珠澄澈無比、像是銅鏡般能映出女孩的臉龐，牠眨了眨眼、舔了沾著食物的嘴邊，嘴角如微笑般撅起：
「喵——」不明不白地鳴了一聲，是還想要吃嗎？還是想跟她道謝？
女孩至此才將恐懼拋至腦後，她伸手揉著小東西的頭頂，觸感如上好的羊絨般綿柔，緊繃的唇角終於鬆懈，她露出白色的貝齒笑了，她蹭著牠：
「這裡很危險的，有惡魔會吃掉你哦！」小東西仍然眨著大眼，完全聽不懂。
「要先跟我回家嗎？家裡有暖爐跟熱湯，能暖暖你的身子喔。」
女孩捏著小毛團的臉頰、蹭著牠的鼻尖；正當她準備用雙手好好捧著牠時，不知觸碰到何處惹得小東西一陣慘叫，嚇了小姑娘一跳；她輕柔地撥開牠藏於毛裡的後腳，發現一道怵目的傷口、一道鋸齒痕清晰而殘忍的印在牠纖細又脆弱的後腳、後腳的皮毛全數被剝起而浮露一點一點發紅滲血的毛孔，血早已凝固、但如果再受傷一次恐怕又會血流不止，雖為初次見面，但這道傷口也彷彿印在了小姑娘心上、心痛無比，她細眉深鎖、眼神滿是哀傷與不捨。
「你跟我回家吧！我幫你療傷……」於是她再次慎微地捧起牠，與牠一同等待父親。
不知怎地，原本安心地窩在小姑娘手裡的小團子突然站起前腳，小耳朵束得直挺，眼睛直視著某處，像是被什麼吸引了般；正當小姑娘要伸手將牠按回原位時、牠一個墊步、輕巧地跳離女孩的臂灣，往森林深處跑去了。
「吼——」
耳邊乍聞一聲嚎聲，女孩本放鬆的心、又再次吊到了喉頭，她左右張望著、但無奈在群林繚繞的環境下根本分不出聲音的來處；她一邊擔心著小東西的狀況、一邊又害怕著狼是否會靠近，如果自己擅自跑走找不到路回家爸爸媽媽又會擔心、但是小東西現在又受重傷、如果不好好治療的話，如果惡魔抓到牠的話……
小姑娘別無選擇，只好在原地不斷走動，緊張地不斷捏著手指，眉頭深鎖到彷彿解不開般、大眼死盯著地面、眨著眨著就眨出了淚水，她咬著嘴唇努力不哭出聲音。
「安安！我回來了。」一道令人安心的聲音自去程的路途響起。
安安不加思索地往父親身上一抱，什麼也沒說便是一陣嗚咽，不管怎麼詢問、她什麼也沒說，只是囁泣著。
最後，父親牽著啜泣的女孩一同走回了家、女孩不斷擦著淚珠，捏著父親袖口的手指還在顫抖，憐人的模樣讓父親油生了罪惡感，不知道是因為亂編故事真嚇著她了抑或是放她一個人太久的關係。而回到家後，母親看見小姑娘哭花的臉蛋甚是震怒，於是就罰男人跪搓衣板跪到吃飯。
「怎麼了嗎？」母親溫柔地擦去安安臉上的淚珠。
「沒事。」小姑娘雖如此地說，但眼淚沒有停止的跡象，一想到小東西現在不知情況如何，心就像被揪著般的疼痛。
「我只是在為我的無能為力感到悲傷而已。」
夜幕低垂，萬物再次回歸休憩狀態，鳥聲低垂、燭光點燃，家家戶戶正享用著冬季熱騰騰的料理。
但這頓晚餐，雷克一家不是享用得很美味。
註一：德國童話故事之一“Harriet and the Matches”
創作內容
【蛻變之聲】番外、於雪中相遇（承）
【夜暮之曲】 (4)
