隔天醒來的時候，沒有見著艾因斯的蹤影。房裡嗅得到日光的氣味，還有一股淡淡的洛橘草香。我揉揉眼睛，從窗外的光影變化判斷已經是日上三竿，空蕩蕩的房裡只有我一個人呼吸的聲音。一個人。一陣莫名的恐慌忽然襲上來。
又只剩我一個人。
我急急翻身下床，這才發現艾因斯的旅行袋還靜靜倚在桌腳，桌上整齊地放置著一疊衣物，旁邊有一杯米白色的飲品和一籃切片的裸麥麵包。我光著腳丫踩著木質地板，一股寒意竄上，我縮縮腳，瞥見床邊擺著一雙棉質拖鞋。我輕巧穿上，踏著暖暖的腳丫走到桌邊，低頭看見一張紙條，上面字跡娟秀，寫著：
乾淨衣服。早餐。我在一樓。
是艾因斯留的？我不由自主鬆了口氣。想想也是，他應該醒很久了吧？看樣子大概是等得無聊，先去找巴沙他們了。
那套摺疊整齊的衣物顯然是男性的尺寸，我換上後，多花了點時間反折袖口跟褲管，邊折邊想，待會得先去鎮上買些衣物跟必需品才行。將換下的衣服摺好後，我用房裡的水盆洗了洗臉，簡單塞了幾口麵包，將冷掉的豆漿一鼓作氣喝完，便急忙收拾好下樓去。
已經過了用餐時間，旅館一樓的餐廳顯得稀稀落落的，我一眼就看見窩在最角落、孤身一人的艾因斯。什麼呀，一個人呆坐在那裡，像個傻子一樣。我不禁皺起眉來。他抬頭看見我，整張臉都亮起來。
「妳醒了，安。」
「早安，艾因斯。你怎麼一個人？我還以為你跟巴沙他們在一起。」我繞到長椅的另一側，和他並肩坐在能夠看見樓梯口的方位。
「為什麼要跟他們在一起？」他睜大眼問。
「呃，可以聊天？可以討論他們昨天發現了什麼線索？」
「但妳還在睡覺。」
「所以你在等我？」我詫異地問，一面用手搓搓兩邊手臂：「幹嘛不在房裡等？外面很冷欸。」而且還害我以為你不見了。這句話我沒說出來。
他稍稍歪著頭看我。「我以為妳不喜歡我看妳睡覺。」
「待⋯⋯待在房裡可以做其它事情！可以不要看我睡覺！」
我下意識大聲回應，腦裡自動浮現他坐在床邊專注盯著我的模樣，不知道為什麼，感覺很是彆扭。我聽見前方傳來憋笑的聲音，一扭頭，果然發現巴沙他們從樓梯口朝我們這桌走來。這對來自卡沃斯的雙生，今天皆是一身休閒裝扮，暗金色捲髮在腦後隨性紮成一束，相當快活地同我們打了招呼。
「唷，茨薇，看樣子妳恢復得挺不錯的嘛！你們打算在房裡做什麼？」巴沙邊調侃邊順手拉開我們對面的長椅，和妹妹一同坐下。「哎，別這麼兇巴巴地瞪人！」
「你們心情好像很好啊？發生什麼好事嗎？」我用手托著下巴問。
他們倆相視一眼，很有默契地微笑起來。巴莎跟我們說起昨日在伏靈井旁探查的狀況時，巴沙招來服務員，點了壺熱茶祛寒，還特別要了四只茶杯。熱茶送上時，巴莎正好說到搜查的關鍵發現：那對不知去向的葛瓦特學者，很有可能是以假身份在施涅鎮活動。因為屋裡堆積成山的文件，幾乎全數由卡沃斯語寫成，另外少部分與居民的訪談紀錄是辛鐸語，卻沒有發現任何葛瓦特語的資料。
「有什麼理由非得掩飾真實來歷不可？」我百思不得其解。
「疑點不只這個，更有意思的是文件的內容。」巴莎興致高昂地接著說。「之前居民提起的訪談主題，是關於戰爭舊址對吧？那些文件的確翔實記錄了近幾十年間的古蹟修繕工程、地景變化，還有經濟景況，然而這些卻不是真正的重點。」
「真正的重點？什麼意思？」
巴沙啜了口熱茶，一不小心燙了嘴，巴莎雖然一臉受不了，卻還是順手喚起元素來。巴沙吐著舌頭，仍是直搗核心：「他們在調查過去十年間，這個沿海地帶是否有卡沃斯國民出沒的蹤跡。如果有，是誰？目的是什麼？停留時間是多久？」
我一時之間無語，抱著期待看向艾因斯，只見他低頭沈思著。
「聽起來像是在尋人。」
「⋯⋯我還以為你會有更厲害的答案耶。」
「嗯，有。」
原來十年前卡沃斯帝國內亂方興，艾因斯正好旅經皇城，聽聞王儲派系鬥爭的結果，最終逼走了原本聲勢最盛的年輕繼承者。出乎意料的發展使得舉國陷入恐慌，關於這對年輕繼承者的下落，謠言四起，甚囂塵上。有傳聞他們一逃出皇城，早被殘忍殺害；也有傳聞他們誤入灰霧山谷，永恆迷失在帝國的足踝；其中傳得最為沸沸揚揚的版本，即是他們翻越巴瑞爾山脈，一路向南，奔往施涅山脈延伸至大海的鞋跟——遙遠的南方大陸沿海，閃閃發光的金色沙灘。
我聽得入神，杯裡的茶水早已涼去。我察覺就連巴沙他們也凝神細聽，彷彿勾起了遙遠而不願觸及的回憶，臉上的神情都染上了當時出逃的陰影。我理了理思緒，試圖總結目前得到的資訊。
「所以你懷疑這對搬來施涅鎮的姐弟，真正目的是要找回失蹤的繼承者？」
「為了避開其他王儲的耳目，這能解釋他們隱匿身份的原因。」
沈默又籠罩下來，半晌，巴莎才叩地一聲將杯子放上桌，打氣似的拍拍巴沙的肩膀：「托茨威的福，好像又離真相更近一步了。原本昨天能調查到那些已經是很大的突破了，沒想到他們竟然有可能是來找繼承者的。哇，事情變複雜了呢。」
「還真的是出乎意料之外啊。」巴沙苦笑道，仰頭乾掉杯中的冷茶。
原本只是出於好奇，想要釐清施涅鎮停止下雪的異狀，意外得知此事可能跟同出於卡沃斯的雙生有關，沒想到竟有可能牽扯到王室的紛爭⋯⋯光想就覺得頭痛，我也能夠體諒他們忽然間意志消沈的原因。第一次見面時他們的談話，就隱約透露出對於自己國家的失望之情，或許他們並不想繼續深入調查也不一定。
為了讓巴沙他們有時間消化這個衝擊，我和艾因斯表示要先去鎮上處理些瑣事，就先行離開。踏上街道，原本熙來攘往的人潮自動為我們讓出一條路，那些異樣的眼光與似有若無的排拒，我現在已經相當習慣。我們先是繞去買了兩套符合我尺寸的服裝，在經過武器店鋪的時候，我忍不住停下腳步來，細細觀賞架上陳列的弓。
「妳射箭嗎？」
艾因斯彎下身來，跟我一起凝視著一把做工精良的影木弓。
「百發百中。」提起箭術，我驕傲地挺起胸膛。「請尊稱我為神射手。」
「有慣用的武器嗎？」
「當然有啊！是一把燭木弓，用了五年，順手得很。」
說著說著，我向他作勢拉弦，瞇起單眼，看見他目不轉睛地盯著我的指尖瞧，突然有些困窘，就把手收了回來，轉過頭繼續盯著那把影木弓。啊，真想念我的好夥伴。安送我那把燭木弓的時候，我開心得不得了，興沖沖練了整天的射術，結果過度操練，皮開肉綻，手過了整整一週才好。這把陪了我五年的夥伴，真的美極了，那時卻被我忘在船上。我嘆了口氣，起身要走，衣角卻被扯住。
「不帶走嗎？」
艾因斯仍彎著身，指著那把影木弓。我看了看弓，又看了看他，搖搖頭。
「我已經有一把了。」
「可是它現在不在妳身邊。」
我咬著下唇，倔強道：「很快就會回來的。」
他靜默了一會兒，才站直身子，正要開口說話，忽聞一聲鈸響。我聞聲轉過身去，發現街的另一頭人聲喧鬧，一股慶典特有的歡騰在冷冽空氣中延燒開來。
一群人抬著漆成雪白的雙人大轎，正浩浩蕩蕩往這個方向前進。定睛一瞧，我不禁嚇了一大跳。無論是抬轎的人，還是在轎前一字排開的隊伍，身上皆是奇裝異服，通體雪白。頭戴束髮高帽，身披寬鬆外袍，腳踩高底木屐，露出衣襟的四肢纏滿繃帶，脖子以上的臉部全撲滿厚粉。這支遊行隊伍，全身上下除了那一雙雙深色眼瞳，遍尋不著一絲其他色彩。
隨著隊伍愈來愈近，我也逐漸能看清轎上的那一對盤坐身影。他們的裝扮不同於其他人：如瀑的長髮直瀉而下，不知用什麼顏料染成了雪的色彩；純白的髮絲落在花樣繁複的披肩上，披肩底下是樣式格外簡潔的緊身棉袍；寬大的束腰用銀絲線縫入密密麻麻的符號，糾結纏繞成古老的謎語。他們同樣面色雪白，但由於雙目緊閉的緣故，當真全然活成一對美麗至極的雪雕。
我不知什麼時候牽住了艾因斯的手，眼前的景象詭異得令我昏眩。其實不消他提醒，我也已經大概猜到了。
「是祈雪祭。」
鏘鏘鏘！隊伍最前方敲鈸的那對雙生，一唱一和地吟誦起古老的語言。我傾聽片刻，認出這首作曲奇特的詩歌，好幾年前曾有旅人在洛洛亞的慶典演唱過。這支〈祈雪之歌〉發源自北方大陸，荒漠之巔，在那兒遊牧民族鳴笛高歌，逐水草而居。據傳數百年前，那片一向炙熱乾裂的沙漠，竟在一名流浪歌者的吟唱祝禱之中，飄飄然落起漫天大雪，雪地溫柔埋葬了大戰後的傷痕遍野，也洗去大地鮮紅的眼淚。
「旅人，你們從何處來？」
一道清澈的嗓音響起，我愣愣地看向停駐在面前的白色大轎，那對雪雕似的雙生已然睜開雙眼，烏黑圓亮，目光炯炯。對我們發問的是盤坐在右的少女，她看上去相當年輕，大概只比我略年輕幾歲，口吻卻穩重成熟。
「東北海嶼。」我不自覺脫口而出。「辛鐸遺落的心臟。」
我感覺艾因斯被我緊牽著的手微微顫動。由於我們正在躲避政府的追捕，我情急之下竟將洛洛亞的名稱替換掉。我記得那本被我遺落在船上的手抄本裡，用以指稱重生的洛洛亞，彷彿弔念般地回憶過往那座埃羅城——「辛鐸遺落的心臟」，它這麼稱呼我們的島。
「遺落的心臟⋯⋯」坐在左邊的少年喃喃覆誦。「可曾受過雪之眷顧？」
我搖搖頭。「我們的島從不下雪。」
「這樣嗎？」他雖顯失落，卻點頭致意：「請你們也為這座小鎮祝禱。」
眼見轎子又將啟動，我不顧禮儀，連忙止住他們。不料左右兩側的護衛一股腦湧上，但似乎忌憚著我身上異於常人的氣息，只一字排開擋在眼前，卻沒有進一步動作。轎上少女舉起手，眾人猶豫地放下防備，只見她與另一半對視，點頭示意。
「多有冒犯還請見諒。」她柔聲道。「我們是穆提熙，受引生使的命格指引被遴選為祈雪祭司。施涅鎮即將首次舉辦祈雪祭，這次單輪月上升的夜晚，歡迎你們參與祭典，來自辛鐸遺落心臟的旅人。」
他們一齊朝我們頷首致意，遊行隊伍才又繼續行進。我長吁了一口氣，剛才瞬間劍拔弩張的氣氛，讓我全身不由自主緊繃起來，只是這一放鬆，我才察覺一直以來是用多大的力道在捏著艾因斯的手。我正想抽開手，卻被他反手握住。
「辛鐸遺落的心臟？」他沉聲問。「妳怎麼知道這個名稱？」
「從書上看來的啊。別看我這樣，我偶爾也是會讀書的。欸！會痛啦。」
「比戈是大——笨——蛋！」
稚嫩的嗓音，加上施涅濃厚的方言口音，我一聽見就想起領我們來到鎮上的小女孩。還來不及細看聲音的來處，我就感覺被什麼東西擦撞了一下，一團小小的火紅的影子從我面前跑過，往鎮北郊的方向直奔而去。小比歌一邊哭喊著「大笨蛋！大笨蛋！」一邊用雙手胡亂抹著眼睛。看她這副模樣，我想也不想就追了上去。
妳這個小笨蛋，那邊是伏靈井，隨隨便便跑過去很危險的！
誰知道這個小傢伙看起來腿短短的，飛奔起來要追上還真不容易。我很快就尾隨她到了井邊，卻到處找不著她的蹤影。我心下一凜，冷汗直冒，一步步走近井口。該不會掉下去了吧？這孩子跟另一半吵架，至於那麼想不開嗎？我將手搭上井緣，小心翼翼地朝水面望去，忽然背脊發涼，有誰無聲無息地接近了。
我猛一回身，差點撞上艾因斯的胸膛。
「安，我還沒問完⋯⋯」
「艾因斯！可以不要這樣嚇人嗎？我心臟快跳出來了。」
他欲言又止，忽然伸手拉住我，在我還沒來得及反應過來前，他已順勢將我攏進懷裡，一個旋身撲倒在地。雖然瞬間應召而來的元素有效緩衝了著地的力道，但我還是清楚聽見他為了護著我而以背部著地的悶哼。
因為被攬在懷裡著地，我現在整個人面朝下地壓在他身上。黑壓壓的烏雲不知何時遮掩了天光，整個井周邊散發著令人戰慄的氛圍。一股詭異的氣息從四面八方壓逼過來，某種濃稠得化不開的惡意，毫無預警地充斥整個空間。
不留給我們任何喘息的餘裕，陰冷的風刃狂暴刮起，比那赫特港口最淒厲的海風還要兇上十數倍，直撲我們而來。我反射性地喚起元素，想構築出護身屏障，但是速度遠遠追不上風刃竄動，慌亂之中被削去了數根髮絲。髮絲飛散在空中還來不及落地，一波波凌厲的攻勢又接踵而來。艾因斯將手覆在我的後腦勺，護著我側身站起，我這才看見那飄浮在井面上的嬌小影子。
「比歌！」我失聲叫道。
她歪著頭，插著手懸浮在空中，儼然一副小大人的模樣。她臉上掛著笑，大大的眼睛裡卻流轉著不懷好意的光彩，火紅色的兩條辮子在灰濛濛的天空下，看起來像在熱烈燃燒。她充滿惡意地拉開笑容，原本四處流竄的風刃忽然像是吸了水的畫筆，將既黏又稠的陰冷氣息猛朝我們身上塗。這感覺非常難以形容，不小心觸碰到的地方像是沾上了夏日黏膩的汗，一股不祥的感受沾附上來甩也甩不開。
我明白艾因斯為什麼遲遲沒有動作。突如其來的襲擊，居然是剛才哭奔離開的小比歌發動的，我一方面困惑，另一方面也狠不下心動手。這狀況絕對有問題。
「為什麼攻擊我們？」艾因斯語調平淡，話語裡的溫度卻較平時更低了。
女孩咬起拇指，偏著頭回應：「你們身上的氣味難聞。」
「死小孩，沒禮貌。」我忍不住回嘴。
殊不知聽見我說的話，她居然露出驚訝的神情，甚至連原本肆虐的詭譎畫筆都停下了動作：「大姐姐怎麼知道我死了？好厲害呀！」她飄浮在空中，雀躍地彈跳了一下。我瞪大眼，不可置信地看著她。是幽靈？怎麼可能？她的身體⋯⋯
「但是我還是討厭你們的味道。」她扮了個鬼臉，在空中翻滾了一下，調皮地擺出拉弓的姿勢。下一秒，由同樣一股詭譎的惡意凝結成的黑影，化作箭矢的形狀搭在弦上，眼見瞄準我的眉心就要發射過來。
艾因斯不知何時出現在她身前，她顯然也嚇了一大跳，瞬間置換標靶，近距離朝他的心窩就是一箭。我訝異艾因斯不閃不避，甚至沒有任何元素聚攏的跡象，就這麼任由烏黑色的箭矢深深沒入體內。
我傻掉，比歌傻掉，艾因斯本人倒是看不出來情緒，但他吐了口鮮血。
顯然沒有料到如此輕易得手，比歌驚愕地凍結了動作，我遂趁她鬆懈的片刻，將方才凝聚到一半的威西塔召喚成形，那對半透明的魚類從身後朝比歌猛地一撞，將懸浮在半空的嬌小身軀撞離井口。我趁其不備，快狠準地朝她後頸劈了記手刀，她一瞬間便昏厥過去。我沒有時間檢查她的狀況，著急地攙扶住手捂著胸口的艾因斯，望著那根插在胸口看起來陰邪至極的箭矢，一時亂了方寸。
「你是腳麻嗎？閃一下不會喔！對方箭在弦上還靠那麼近，找死嗎？」
他少有表情變化的臉，因為痛楚而皺了起來，低聲呢喃：「幫我拔箭。」
「別開玩笑！這箭插那麼深，一定要讓治療師處理才行。」
何況根本近距離命中紅心啊！這會死人的吧？艾因斯已經從一代高人的形象，淪落到被四歲幽靈小鬼一箭斃命的妖道角了嗎？
「這箭⋯⋯」他氣若游絲地擠出話來：「一般治療師處理不來。」
「那怎麼辦？」我哭喪著臉，完全沒頭緒這箭上能有什麼特殊毒性。
「幫我拔。元素它們會幫我的。」
雖然我覺得他在唬弄我，但他說的其實不無道理。常人對我們兩個通常敬而遠之，我也不能確定這裡的治療師會不會接受這個麻煩的傷患。我將他攙扶至井邊，看著他額角滲出冷汗，黑髮淩亂貼在臉上，呼吸逐漸混濁，心一橫，提氣，手握實箭身，想盡可能用最俐落的方式取箭。正要動手的剎那，他忽然抓住我的手。
我低頭看他。他目光渙散，看起來意識不清，但語調中卻帶有比以往還要堅定的意味：「遇見妳，我不想再輕易死去。」
不知道為什麼，我覺得這句話遠比字面上的意思聽起來還要令人傷心。聽見關鍵字，我也不細究他這句話的真意，只是伸手撥了撥他汗濕的瀏海，輕聲說：「你這傢伙。就算沒有我，也不能隨便就死掉啊。」
以前的我可能不曉得，但是現在徹底明白了，沒有另一半，獨自活在世界上，是件多麼辛苦的一件事。他一個人走了這麼長遠的旅途，實在沒有道理止步於此。更何況，我還有好多問題沒有得到答案，認識他才多久的時間，他當然還不可以死。
我再度握緊箭身，深深吸了一口氣，用力拔起。
（第一章 未完待續）
小後記：
其二開始每個章節的字愈來愈多了QQ
為了控制在七節以內，又要增添更多劇情，我快往生了～
回過頭來看，初版有很多地方的敘述真的都亂跳啊，一直flash back flash forward好暈！
祈雪祭的部分完全是新添的劇情，把舊版的角色做了一些改動，
安跟艾因斯手牽手去逛街的約會行程也是寫得很開心（大心）
後半章節整個大打結QwQ
週末來衝去萊比錫充個電，下週回來繼續研究跟寫小說！
謝謝大家的閱讀 <3
希望這個小節的資訊量不要太大，任何感想跟建議都可以提出來哦～
創作內容
《孤單的世界》其一・我們 (0)
