白火歷1677年10月14號上午時刻，威羅鎮，蘭古德支部，會議室。
「原來如此，這麼說這件事情是人為引起的囉。」
打扮較樸素的男人，看著手邊各式各樣的資料，一臉正經的表情，如同不能放過任何細節的認真。
「就是這樣沒錯，格薩會長。」
開口的是焰牙團的隊長尼拉肯，昨日的戰鬥所受到的損傷似乎恢復了，是透過治癒魔法復原的，所以才會好好地在這裡。
尼拉肯之來這裡是為了報告昨日戰鬥的情況，從威羅鎮出發的那一刻起，直到任務結束的過程都要一一報告上去。
「泥巴女王的真面目……，不對，應該說假冒泥巴女王的真面目，她的目的到底是什麼？」
威羅鎮警備隊的安德烈隊長提出了疑問，平常開會議時都會撫弄八字鬍，現在沒有心力管這種小事，渴望得到此問題的答案。
「不確定，除了名字以外，也沒有其他重點，但是她對我們說過『這是最後一次實驗』，恐怕她引起這些騷動是為了完成某種實驗。」
「竟然說是實驗，荒謬……太荒謬了！為什麼要這麼做？她對這座小鎮有什麼仇恨嗎？」
馬尼洛特鎮長低下頭，雙手不斷地顫抖，使木杖用力敲打地面，充滿憤怒的話語。
「鎮長，請你息怒，關於這一點，沒辦法給你滿意的回答。但是我對那個名字似乎有印象…不對，應該說我已經知道她是誰了。」
「這是真的嗎，格薩會長？」
「是的，名字叫做澤拉霍雅的女魔法師，過去被稱為泥沼魔女的異教徒。」
「泥沼魔女？這……這不是童話故事嗎？」
「唔恩，鎮長大人，關於童話故事，能方便說來聽聽嗎？」
焰牙團團長特羅泰瑞對童話感到好奇，於是向馬尼洛特鎮長要求解釋這個童話故事的內容。
「我知道了，這個童話故事叫做『白衣魔法師與泥沼魔女』。」
很久很久以前，安穩又和平的一天降臨在小鎮。
幸福、快樂、吵鬧、努力，這便就是那座小鎮的日常，鎮民們相信未來的每一天都像今天一樣度過著。
然後，有一天，極為不詳的烏雲，一朵一朵烏雲遮住了美麗的天空。
烏雲帶來了下不完的雨水，雨水吞噬著正要收割農作物的農田。
雨水帶來了一片泥巴池塘，池塘在鎮民所住的小鎮不斷地擴大。
池塘帶來了一位泥沼魔女，魔女使喚著魔物眾對小鎮進行欺壓。
魔女帶來了最恐怖的災難，飢荒與恐懼入侵了百姓的身軀與心。
就在人們進入絕望的時候，有一位穿著白衣的神祕魔法師站出來了。
他使用宛如奇蹟的神秘魔法，使人民們重新取回希望，並且站起繼續努力奮鬥。
他淨化了被邪惡污染的大地。
他驅散了被魔女操作的魔物。
他擊退了兇殘又恐怖的魔女。
就在奇蹟的光芒之下，和平的一天降臨了。
可喜可賀，可喜可賀。
「……故事就到這裡了。」
「這故事也太籠統了吧，完全沒有提到重點。」
「大錯特錯，尼拉肯，這段故事與之前的戰鬥情形極為相似。」
「特羅泰瑞先生說的對，戰鬥開始之前確實有烏雲和泥巴魔物出現了，這個故事與泥巴女王拖不了關係。失禮了，我抽個菸。」
安德烈對特羅泰瑞團長的說法十分肯定，拿出煙斗正準備抽菸，想抽個菸讓自己冷靜一下。
「事情上，不只有這個童話故事而已，還有其他的傳說描述類似的經歷，雖然沒有提到沼澤魔女，但是全部都和沼澤有很大的關係。」
格薩會長才剛說完，使所有人開始沉默起來，對這件事情並沒有感到震驚，而是因為無法解決真正的問題而煩惱不己。
就算大家清楚地明白過去發生類似的事情，這也是無可奈何的事情。
是不是跟沼澤魔女有關聯，目前還不確定，就好像眼前有一大片謎團，無法像煙霧一樣消散。
「格薩會長，關於調查沼澤的任務，能不能今天下午立刻去執行？」
「什麼？不行，尼拉肯，你不知道昨天遇到的怪物有多強嗎？」
「我知道，我體驗過這樣的經歷。」
「那你怎麼還…」
「且慢，格薩會長大人。」
特羅泰瑞舉起單手，強行插入尼拉肯和格薩之間的對話。
「尼拉肯，能說說理由嗎？」
「是，團長。是這樣的，焰牙團上有一個隊員會使用範圍較大的魔力感知，說過今天的沼澤與昨天相比，魔素濃度降低了不少，而且魔素所涉及的影響範圍比之前還要縮小很多。」
「喔吼，然後呢？」特羅泰瑞點個頭，繼續詢問。
「我個人認為魔素的減少和昨天出現的泥巴魔物有關聯，昨天出現的泥巴魔物可能吸收了不少魔素才能出現的，結果導致沼澤的魔素濃度大幅降低。現在泥巴魔物都被團長擊敗了，魔素濃度依然還是低量狀態，所以最好在魔素濃度恢復之前去調查沼澤，好找出其中的原因，以上是我的推測。」
「唔恩，原來如此。」特羅泰瑞不斷的點頭。
「就算是這樣，也不能……」
「格薩會長，不管怎麼說，早晚還是要派出調查小隊去檢查其中的狀況。」
「嗚！」
「……格薩會長，我認為他說的很有道理。」安德烈也同意尼拉肯的說法，說完後吸氣又吐出灰色的煙。
「……好吧，我明白了，我准許，派五人的調查小隊。」
「是，立刻去準備。」尼拉肯以快走的步伐離開了會議室。
「那在下也去，以防萬一。」特羅泰瑞慢慢站起，不慌不忙地離開了會議室。
同一時刻，某座森林。
一個女人，就在未開發的原始森林裡。
該名女性的下半身化為泥巴，代替雙腳在地面上滑過去，這是個寂靜又異樣的走路方式。
這名女性身上的泥巴開始漸漸地脫落，暴露了稍微偏紅的黑皮膚，一雙紫紅色的眼瞳，隱約發出微弱的不祥光芒，瘦弱又苗條的身軀，穿著一件被泥巴沾髒的衣裙。
「我記得是在這裡碰面的吧，怎麼不見人影。」
「澤拉霍雅小姐，貴安。」
有一個男性的聲音從上方傳來。
澤拉霍雅輕輕抬頭一看，視線捕捉到一隻黑色烏鴉在樹枝上。
「這個聲音是…漢克先生嗎？」
「正是如此，我就是漢克。澤拉霍雅小姐會來這裡表示研究已經有結果了吧。那麼，我也執行自己的任務。」
「……什麼任務？」
澤拉霍雅皺起眉毛，聽起來感覺好像準備把自己當作棋子給丟棄的話。雖然她不相信這位先生是不可能做出這樣的事情，但是其他人就不一定了。
「當然是來接小姐的。」
「……。」
「怎麼了，澤拉霍雅小姐？」
「嗯…沒什麼，我只是很好奇你要怎麼來接我？」
被稱為漢克先生的聲音沒有繼續說話。
然後烏鴉開始產生變化，牠周圍出現黑霧，並且吞噬那隻烏鴉，慢慢從樹枝飄落下來，從黑霧中看不見該鳥的身影，黑霧的形狀不斷地擴大、成形，最終化成了門。
由木頭製作的門，白色石頭製作的半圓式拱門結構，周圍還是被黑霧纏繞著。
「……原來如此，空間轉移之類的裝置嗎？」
「不愧是小姐，明察秋毫的好眼力。」
「嗯…回去之後可以讓我研究看看嗎？」
「當然，請隨意。」
澤拉霍雅哼了一聲，輕輕微笑，終止了短短的談話時間。
她伸手向門把打開了門並且走了進去，就像平常人走入了門是理所當然的事情。
門慢慢關上，同時門周圍的黑霧吞噬了門本身，開始縮小而消失。
此處附近絲毫沒有動靜，只聽得到颼颼的風聲。
「……可惡，跟丟了，那個泥巴魔女。」
從樹的陰影出現一個人影，徬彿從陰影中冒出來似的。
那個人就是在阿爾普耶與狼人蓋薩伊有接觸過的人物，類似忍者或殺手的存在，和蓋薩伊與烏魯米娜是同一組織的成員，大笨鐘的女性成員，名字叫做『墨』，但這個只是代號罷了。
「……只能回去報告了……。」
一說完，整個人影就消失在陰影之中。
森林再一次進入沉寂。
白火歷1677年10月17號上午時刻，威羅鎮。
三天過去了，好不容易找到了能前往伊拉古拉鎮的冒險者以及委託人。
雖然都是我認識的人就是了。
委託人約書亞、隊長尼拉肯、亞人哥布林皮雷、青鬼族蘿娜卡以及貓人玲雅‧亞貝亞。
因為他們前一天的調查任務順利地落幕了，就變成和我們一起去伊拉古拉鎮的夥伴了。
尼拉肯他們原本調查威羅沼澤是否有遺跡之類的存在，結果一無所獲，只知道魔物生態有很大的改變。
該有的魔物已經沒有了，原本沒有這種魔物卻有了，生態大混亂一場。
至於焰牙團的團長特羅泰瑞，因為沼澤史萊姆的活躍期還沒有結束，委託到期之前只能繼續留在威羅鎮了，儘管有沒有擊退泥巴女王也一樣。
「可憐的鱷魚先生。」
依妮娜這麼一說，除了她和約書亞以外，大家對鱷魚這個詞辭有所反應，身體整個稍微震動了一下。
難來大家對八腳鱷魚怪的陰影……不對，是對冒牌鱷魚人留下了心裡創傷了。
其實上我也是，在公會大廳時看到特羅泰瑞的身影，讓我心裡慌慌張張的。
「怎麼了，大家？」
不知情的約書亞好奇地發問。
「沒…沒什麼。」
回應的是尼拉肯，儘管掛上了苦笑，依然無法阻止因為一時緊張而冒出來的冷汗。
「說起來，約書亞去伊拉古拉鎮做什麼？」為了解決僵硬的氣氛，我決定轉移話題。
「喔，聽說那邊的礦山有發現遺跡的消息，遺跡保護團下令要我去那邊調查。」
「雖然我早就料到你會這麼說，不過遺跡保護團是什麼東西？之前你沒提起過。」
「嗯？我沒有說過嗎？」
我以搖頭做否定的回應。
「遺跡保護團就是……」
「馬車來囉！」
約書亞還沒有說完，就被領約書亞的馬車的皮雷中斷了。
「等等再說明給我聽吧，先上車。」
「好，遺跡保護團，出發囉！」
「我們的隊名不叫做這個，好嗎？」尼拉肯一邊認真地吐糟一邊上馬車。
第五十七章 完結
第五十八章 待續
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作者有話要說
最近買了究極之月和究極之日
打字進度稍微變慢了一點
但是沒有太大的影響
如同往常發小說去
