可喜可賀，我的確如約在兩週內更新了！壞消息則是字數又堂堂爆炸了……
這一章的部份內容我原想分到下一章，但這樣就跟標題不完全契合了，所以還是規規矩矩寫好然後全放在這章。
那麼以下故事開始。
〈Ⅱ、不可擊潰之物〉
拉梅赫臨海，外城很多居民都以打魚為生。男人帶著即將成年的兒子出海撒網，男孩們早上會在海灘撿拾貝殼與淡菜，退潮時間結束後就四處去玩。女人們帶著女兒在家編織魚網，或者用腐爛的魚肉、魚骨和海帶製作肥料，賣給種植小麥的農夫們，或交換麥子。
夏日的海水往往燦爛而騷動，大風吹得浪花重重拍上礁石，那力道堪比少女給不忠的戀人來上一耳光。正午晴空下，魚隻歡騰著躍出華藍海面，鱗片在烈日下晶光眩目，宛如被肆意撒入海中的錢幣。海面雖不甚平穩，但頂多就是戲耍般搖晃漁船、似欲驚嚇的程度。漁民在豐收慶典上都會跳一種歪歪扭扭的舞，就是在模仿在甲板上隨船隻搖晃而踉蹌的樣子。
然而，這片海近來卻並不如此。
長晝將至，那天蒙淨日神恩賜，太陽很晚很晚才會落下。漁民回家後，還有幾個小時才天黑，大家就在沙灘上炙烤魚蝦蟹貝，喝酒談笑。為了那天，漁民在長晝前一兩個星期往往特別勤奮。不過今年有些奇怪，平常不需要離岸邊多遠就能捕上魚，最近漁民卻總向彼此抱怨，魚都不知道去了哪，他們只得把船開得更遠一些，航向只有老漁民才稍微熟悉的海域。
「爸爸，你看那裡。」
少年舉起靠著拉扯魚網鍛鍊出的結實手臂，指向天際，立刻被原本在解漁網的父親壓了下去。
「別亂比，你想手指被日主給吃掉嗎？」
在撒網以外的時間，不將手指向天空，這幾乎是漁民的不成文規矩。天空屬於淨日神，日月星辰、飛禽鳴鳥都在祂的掌管之下，沒有誰可以評論或宣告擁有。他們都說，隨便亂指天空的傲慢之人，手指會被吞噬太陽之主，也就是「日主」給奪去。
「那你看那裡，爸爸，快看！」
少年將手搭在父親黝黑的裸肩上，硬是讓他轉過身。
「這是……」男人的臉色變得比煮過的魚肉還要白，他連忙跑到船尾叫頭髮花白的老父親，也就是少年的爺爺。「──爸！你看那裡，東北方！」
「吵死了，就是有鯨魚也不干咱們的事情。阿登也就算了，你幹嘛跟兒子一樣毛毛躁躁的。別打擾你老子，不想吃飯了嗎？」
船上資歷最老的漁民頭也不抬，只是盯著船尾的海面，眉頭就跟徹底打結的漁網一樣難解。最近幾天漁獲都很糟，而且從經驗來看這跟季節完全無關。上次發生這種事已經是幾十年前，還是個少年的他，在那件事當中失去了父親與三個哥哥。
與其說他不在乎所以不看，倒不如說他是因為恐懼而不看，好像不去看就不用面對似的。
最終，老人拗不過兒子跟孫子的呼喚，還是轉過頭確認了一下。
他想的沒錯。東北方的天色一片黃灰，好像患病的臉色那般毫無生氣。遠方的海面不規則地騷動著，彷彿海中有巨獸在撕咬打鬥。漸漸地，如山一般高聳的黑影浮現，船上三人都聽見了似能撼動大海的咆哮。
年輕的父子抱頭蹲下，作為漁夫的傲氣在遙遠的巨物面前消失無蹤──畢竟他們可沒有漁網能網住牠，而即使真能編出那麼大的網子，窮盡千人之力，或許也無法將牠拖上岸──而平常似乎天不怕地不怕的老漁夫更是嚇壞了。
「日主啊，日主保佑……」
「爸！」
「爺爺！」
老人身子雖很硬朗，卻一個踉蹌跌在身後的漁網上。兒子跟孫子都連忙伸手攙扶，探問是否傷到了哪裡。然而，老人似乎感覺不到疼痛，只是伸出皮膚皺縮的手，揪住兒子的上臂，要他立刻揚帆回程。
「快通知他們回去，這幾天不要出海。海魔來了，日主吃太陽，海魔吃魚──牠會吃掉所有的魚，然後才回北方的怪物窩去──千萬別跟海魔搶魚！」
老人十四歲時，海魔第一次出現，那陣子的漁獲很少，但他們不知道是怎麼回事，只得前往更遙遠的海上捕魚。某天他因為吃壞肚子而在家休息，而照舊出海的父兄並沒有在傍晚準時回來──在那天出發的所有漁民中，只有一人乘著破爛的小船逃回來告訴他們，到遠海捕魚的人碰上海魔揚起狂風巨浪，全都淹死了。
從此，老漁民就怕極了海魔。
拉梅赫近海，但也離山不遠，整座城是蓋在平緩的山坡上，拉梅赫伯爵的城堡位於坡上的一處崖邊。推開面東的窗子，就能將內外城的景致盡收眼底。
莎娜醒來後並不馬上喚侍女進來為自己打理，而是將手臂蓋在身邊已然空蕩的枕頭上，彷彿還能留住良人殘餘的溫度。差不多回過神來，她才披上晨袍，推開窗眺望遠方藍灰色的海，沒有紮綁的金色長髮隨著溫煦入戶的風不斷飄揚。
「泰妮。」
她喚了中年侍女的名字，泰妮隨即推門進來，手上的托盤放了分別盛有洗臉水和月季純露的銅盤。
「斐隆應該在西門那裡吧？」
莎娜仔細洗了臉，精神為之一振，聲音中已沒有睡意。泰妮正在為她將長髮編起來，聽見她發問，便頷首表示肯定。這幾天他們忙著招待行經拉梅赫的商隊，和商人關係良好的伊班尼希當家，也就是莎娜的父親，也來參加了好幾晚的宴會，還趁這機會給女兒送上化妝品和首飾。
「斐隆大人送別商隊去了，小姐。」
莎娜．伊班尼希如今已貴為伯爵夫人，她的侍女泰妮私底下卻還是喚她「小姐」。莎娜剛出生沒多久，她母親就安排讓當時十四歲左右的泰妮做她的女僕，兩人感情甚篤。泰妮周到地伺候小姐的起居，卻也不避諱在她舉止不合宜時責備她，這點很得莎娜母親的歡心。莎娜嫁給斐隆以後，泰妮也跟著進入城堡繼續服侍她。
「待會傳人去告訴他，夫人要找斐隆大人。」
「小姐，商隊走了以後，斐隆大人還有得忙，您這時可別任性才好。」
莎娜讓泰妮為自己抹月季純露，然後轉頭看著自己在鏡中的笑容。
「請告訴大人，沒有他的話，我一口也吃不下。」
換作以前，泰妮肯定會不假辭色，以大人的模樣說莎娜應該知道事有輕重，斐隆是她的丈夫，但更是拉梅赫伯爵，可沒空整天應付她。然而，如今的莎娜會仗著自己的身分出言要求，不受服從的話，更是會直接提著裙擺跑去找斐隆，所以連帶泰妮在內，下人大多有令不違。
儘管莎娜性格嫻靜，對誰都輕聲細語，沒人見過她發怒，但她有個大缺點，那便是相當任性。想吃什麼、想去哪裡，全都要斐隆馬上滿足她，否則就會站在他旁邊，時不時出言糾纏。城堡裡的人都說，只要夫人不任性，那就是只差祝惠女神一點的完美了。
只可惜，嫁給斐隆的這五年以來，她始終是那樣地任性。
廚師端上黑麵包、培根、燻魚、煎雞肉和雞蛋，銅壺裡則分別裝滿新鮮牛奶和只有少許雜質的啤酒。莎娜往盤中的麵包上抹了些蜂蜜，將它切開來吃。
「我想你的胃肯定對我萬分感激，大人。你一定早早就起來送卡利斯特他們離開，早餐都還沒吃吧？」
「不，我的好夫人。」斐隆回答，隨後又像是為了證實那樣補充道：「我事先吃了點麵包跟果醬，還有一顆蛋。」
「那你這會兒怎麼還切得那麼起勁呢？」
斐隆停下切培根的動作，露出只有在莎娜面前才會失守的尷尬微笑，伺候他們用餐的僕人都在憋笑。斐隆雖是人人尊敬的拉梅赫伯爵，卻總被妻子出言捉弄，好在夫人懂得看場合，不至於讓他在來客面前丟臉，所以城堡以外的人倒是不知道他也有這一面。
「要是我不找你，你肯定不打算來陪我吃早餐。但本來只吃那些，看來你今天打算和夏爾爵士下一整天的棋，不工作了吧？」莎娜讓人給自己倒了些牛奶，邊喝邊看他。「那我不該找你來的，讓你吃飽以後，你肯定就不打算下棋了。」
「看在吞噬太陽之主與祂盤中落日的份上，我會吃多點，所以請別阻止我工作。」
斐隆扶著妻子的頭，往她額前獻上一個有啤酒味道的吻。
「下星期長晝就要到了，妳不是總說，無論如何也要把那天空出來嗎？我這陣子得努力點工作，到時才能帶妳出門。」
知道斐隆今年也會如約帶她出門度過長晝，莎娜笑逐顏開，唇色宛如清晨醒轉的玫瑰。
對斐隆而言，長晝不是個值得記憶的日子。十三歲時，他在這天失去了母親，五年後又在同一天失去父親。嫁給斐隆這五年來，莎娜時常尋各種理由在這天讓斐隆離開城堡，不讓他沉浸在領地事務上，麻痺自己的心。斐隆對父母的過世從來沒有表示什麼，這反而讓莎娜覺得，他至終都未能從痛失雙親的陰影中平復。
斐隆剛繼任領主時，每天都日以繼夜地工作，不是成天泡在書房，就是早上隨副手去看士兵操練，下午去巡視，晚上還要接待遠道而來的商隊或有事相求的貴族。莎娜經常開玩笑說丈夫不工作就會去下棋，其實她根本沒見過斐隆下棋──就是當真無事可忙，他也會在書房閱讀、去教堂跪禱、餵養獵鷹獵犬，或到馬廄去看馬匹是否健康，根本不願意出門散心，以前最喜歡的打獵自然也不做了。
莎娜擔心他把自己給累壞，費了好一番工夫才說服他在長晝放自己一天假。
那天，莎娜剛好醒得早，聽見斐隆在夢囈，喃喃念著自己的父母。她細嫩的手掌撫上斐隆有些鬍渣的下巴，習慣性地感到一種同情的疼痛。斐隆的父母過世後，莎娜始終對他懷抱著憐憫，就好像祝惠女神憐憫人類的無助與弱小那般。但為了不讓他難受，她只敢在這種時刻表現出那樣的感情。
令她不解的是，斐隆說了一句「請別原諒我」。她的指尖觸及他的嘴角，感覺到那裡在抽動。斐隆正在做惡夢，就在她看著他的時候，他又在夢中喊起一個字，那個字不斷重複，她很久以後才意會過來，那是個名字。
「……，妳這個惡魔！」
斐隆說完這句話，旋即驚醒。
那天，斐隆沒怎麼吃早餐，顯然精神委靡。要不是身為副手的夏爾爵士把他帶回餐廳，裝了一盤切片黑麵包抹黃油、烤雞肉、火腿和一大杯淡啤酒，並要他好好吃完，他或許會索性空腹去工作。
早餐時分剛過，莎娜就去書房找斐隆，那時夏爾爵士也在，要在板著臉的夏爾面前向斐隆使性子實在不容易。但莎娜告訴自己，絕不能放丈夫在長晝這天埋首工作，他應該去外面曬曬太陽，呼吸充滿果香和草木氣味的烘暖空氣，讓心情放鬆下來。
斐隆是拉梅赫伯爵，但也是她的丈夫和朋友。對莎娜來說，沒有任何事情比斐隆的快樂更重要。
「我想出門去，大人，帶我去林子那裡騎馬吧。」
「我今天很忙，夫人，或許明天吧。明天我要去外城，早上能抽空帶妳去轉轉。」說完這個替代方案，斐隆看了夏爾爵士一眼，獲得叔叔的默許後，才以肯定的態度向妻子點點頭。「這次我不會食言。」
莎娜不屈不撓地問道：「如果不忙，大人想不想去騎馬或打獵呢？」
「嗯，今天適合打獵。」斐隆對此倒是表現得很老實。這時，海風也彷如應和地高揚起來，吹入房內。
「那麼請帶我去打獵。」
莎娜像是要接受吻手禮那樣高傲地伸出手，好似當即就會叫斐隆帶著自己到馬廄去牽馬。
斐隆一笑，往墨水瓶裡蘸了蘸，顯然沒有動身的意思。「我讓葛洛爵士和艾蘭威爾爵士陪妳去吧，他們很擅長打獵。」
夏爾接著斐隆的話尾繼續道：「如果夫人不介意，在下也能帶上幾隻精良獵犬，陪您一遊。斐隆大人眼下實在抽不開身，還請諒解。」語畢，他笑了笑，眼角出現幾條皺紋，莎娜卻不覺得親切。
「我誰也不要，我只要大人帶我去。」莎娜依舊抬著手，堅持道：「我說過的吧，如果伯爵大人再繼續工作到連身體也不顧，我就要在懷孕的時候祈禱是個女孩。沒人可以繼承您的位置的話，您就可以工作到開心為止。」
斐隆微笑著，眉心卻出現淺淺的溝壑。他的視線令莎娜的指尖悄然發抖，但她堅持住，沒有表現出退縮的樣子。
幸好這場對峙最後是由她勝出。斐隆揉了揉頭側，自言自語似地說：「沒有繼承人可是個大問題。」
夏爾應道：「屬下同意，阿思嘉狄亞家素來血脈單薄。」
斐隆沒有兄弟，二叔戈特只有兩個女兒，三叔夏爾也只有一個兒子。阿思嘉狄亞家一直都靠著這種顫巍巍的方式延續統治，也不知道是祝福還是詛咒。
「既然這樣，為了討夫人歡心，早日確定繼承者，浪費一些時間也是必要的。吩咐下去，讓廚師準備一些東西給我們帶去吃，下午我會帶獵物回來。」
「是。」
那天，海風依舊強勁，風中充斥著誰也聽不懂的海妖歌聲。莎娜與斐隆在林中共騎，像是回到了從前。隨行的侍從一一拾起被射下的鳥禽時，她對斐隆百步穿楊的神技嘆服不已。兩人在河邊對彼此潑水，然後他剝松鼠皮給她看。而她雖然平日少見血，所以沒有靠得太近，但還是專注地聽斐隆說處理死屍的訣竅。長晝常有的大風吹亂了斐隆的棕髮，她在他身後彎下腰，用手指替他梳理，然後將下頷靠在他肩窩，兩人跟一對松鼠似的嘻嘻笑。
斐隆持弓時難得會笑，她也喜歡他的笑容，但莎娜始終不能明白，為什麼拿著弓的時候，他的神情都會有那麼一絲悔恨。
累了以後，他們並肩坐在樹下打盹，斐隆把侍從都遣走，然後將頭靠在莎娜的腿上，讓莎娜給他唱歌。莎娜成為他的未婚妻後，母親就教了她那首歌，彷彿希望莎娜帶給他一點慰藉。
伯爵有個寶貝女兒，還有一個好獵人。
伯爵小姐將獵人召來面前。「獵人，給我打隻黃鸝兒。」
獵人垂首。「好小姐，我不能在伯爵的領地上狩獵。」
小姐噘嘴。「我可是伯爵之女。」
獵人回答：「而我只是個卑賤的獵人。」
小姐宣稱：「這領地上的東西都是我的。」
獵人搖頭。「而您，我的好小姐，您與這領地都屬於伯爵大人。」
那首歌很長很長，小姐百般央求，獵人就是不為她彎弓搭箭，但也沒有逃避過小姐的召喚。
獵人說的對，小姐屬於伯爵大人，所以父親為她指了樁婚事。
結婚前小姐病了，她喃喃說：「獵人，給我打隻黃鸝兒。」
獵人跪著。「我的好小姐，您需要的是一劑良藥。」
獵人出發尋藥，回來時小姐卻已香消玉殞，未婚夫也娶了其他姑娘。
留下的只有一張紙條，和原本在小姐項鍊上的寶石。
傳信人不告訴獵人紙條是誰寫的。
傳信人說，獵人讀了就明白。
「你做獵人，我做你的弓。我不拋下你，你不遺棄我。」
獵人黯然遠去，去到遙遠的海邊，建起一座城。
這首歌本不是這樣的，從馴服銀鷹的羅昂建起拉梅赫的那天，這首歌就在這裡悄悄地流傳，經過太久的傳唱，結局最終變為如此。故事最終應該要有好結局，斐隆的母親在教莎娜唱這首歌時，卻似乎不願加以捏造。或許病得太久，夫人已經聽不下任何如糖霜般甜美卻無法令人飽足的故事。
「這首歌不是在說我們。我願為妳彎弓搭箭，」斐隆改變姿勢，仰躺在妻子腿上，用手臂擋住自葉間灑落的陽光。「也只為妳彎弓搭箭。其他人不需要我做獵人，我便不為他們做獵人。」
莎娜聽出他話裡的酸楚，俯下身吻他，像是要把理想未酬的苦澀都接給自己。
如今五年過去，每年的長晝就像他們的結婚紀念日，斐隆總會與莎娜出外度過。
她原本以為，今年也不外乎如此。
拉梅赫外海有很多小島。有的島很大，但上頭只有海鷗群聚，讓人好奇島本身是不是靠著鳥糞堆積起來的；有的島很小，但有深不可測的山洞，在裡面能聽見海風吹過時發出的嘯聲，令人渾身發抖。
自從有海魔的消息傳開後，漁民就不好出海了，早上在沙灘撿完貝類以後，他們大多懶洋洋待在家裡嚼魚乾，下午跑去漁村唯一的小店喝有不少雜質的啤酒。男孩們還不到能和父兄出海的年紀，倒是不受海魔影響，仍舊四處探險玩耍，幾個男孩的哥哥無事可做又不能喝酒，便加進來玩，和他們比賽游泳，到遠方的小島上撿石頭。
幾天沒出海，大男孩就嫌無聊了，其中一個提議游得更遠些。
「不好吧，那邊實在太遠了。」
看見領頭的少年指著從這邊看上去沒有巴掌大的黑色小島，說要幾個水性好的人比賽游過去時，一個比較謹慎的人表示反對，平常只在海灘附近活動的孩子更是窸窸窣窣，表示不敢。
「我又沒問你，我問阿登他們去不去。」
「我不去。」小名阿登的男孩雙手抱胸，他的泳技應該是在場十來個人之中最好的，但他不想參加。「我爺爺說海魔把近海的魚都吸走以後，就躲在遠海吃那些魚，靠近的話肯定沒好事。」
「那邊哪裡算遠海啊？」一個學著父親在脖子上掛貝殼項鍊的男孩狠狠捶了阿登的肩膀一下。「去啦，機會難得，今天天氣也不錯啊。」
「我知道啦，他連著贏了幾天，現在遇到不一定會贏的情況，就想當縮頭烏龜囉。」最初提議的人嘻嘻笑。「這麼聰明當漁夫多可惜，應該去當戈特大人的侍從──大人，小的有榮幸幫您穿盔甲嗎？」
阿登被說得滿臉通紅。誰都知道他小時候曾經和父親大吵一架，問自己為什麼不能當騎士，他父親被他氣得讓他自己去找管城牆守衛的戈特．阿思嘉狄亞爵士討說法。對方素來對誰都親切，還真給了他一個充滿歉意的答案：阿登家並不是貴族，所以他沒資格做侍從，當然也不能做騎士，但他可以申請做衛兵。這件事傳出去以後，他時不時就會讓人抓著這件往事嘲笑一番。
「吵死了，去就去！」
「這樣才對嘛！喂，來個誰幫我們倒數！」
隨著倒數結束，幾個大男孩如同幾條大黑鮪魚，充滿活力地躍入潔白翻騰的浪花之中。
阿登當然又是最先游到目的地的。他撥開額前的濕髮，看了看，發現剛才挑戰他的慢郎中都還在半路，不禁一笑。
其實他早就放棄做騎士了，他父親跟爺爺都說過，他自己也清楚，他適合打魚，這片海才是他真正的歸宿。
他赤著腳開始往島上走。這座島半大不小，沒長幾棵樹，但有個大山洞，海風吹進洞穴裡頭，打了不知道幾百次旋才又吹出來，聽來像怪物在哭號。人們常說海風聽起來嗚嗚咽咽的話，那就是摻了海妖的細語，搞不好洞裡就有隻海妖，要是能抓隻海妖回去送給戈特大人，肯定能換到很多食物。
就是想想也能讓人樂不可支，阿登走著走著就傻笑起來。
只可惜洞裡沒有海妖，甚至也不怎麼深，從洞口就能看到海水流入與流出的開口。海浪的拍打聲在洞中激起空靈的回音。
「──哎，果然你又贏啦！」
剛才提議比賽游過來的人從後面搭上阿登的肩膀，拍了拍他的臉。
「這裡看起來也是啥都沒有，可惜啊。」
「是啊。」
阿登走到海水流經的地方，洞裡的海水特別冰涼，他坐在地上把腳泡進去，舒服得嘆息。陸續上岸後進來這山洞的男孩們也跟著坐下，其中一個人忽然發出疑惑的喊聲。
「哎唷！」
「怎麼啦？」
「我好像踩到什麼軟軟的東西。」掛著貝殼項鍊的男孩舉起腳，伸手到水裡摸索。「──有了。」
「哇，那啥啊？」
只見男孩掌心躺著一顆足有嬰兒頭那麼大的石塊，五彩斑斕，在僅有微光透入的山洞中熠熠生輝，幾個人霎時看呆了。拿著石頭的男孩捏了捏，立刻嚇得把它往人群中一扔，好在阿登將它接住。
「突然幹嘛啊你！」
「軟軟的！我剛才肯定就是踩到這東西。」
阿登低下頭去，手感告訴他這東西與其說是石頭，毋寧說是種非常大的蛋。蛋的半透明外殼泛了層光暈，殼底下卻是乳白，隱約透出小小的黑影。這顆蛋在他們手上就微微發亮，但剛才卻能恰如其分地藏在水中，誰也沒瞧見。有人尋思大概是海水所在之處地勢低，光照不進來，他們把它拿出來後剛好讓光給照到，它便亮晃晃的惹人注意起來。
「這是蛋嗎？」
「什麼的蛋啊？這如果是魚蛋，那魚媽媽該不會跟島一樣大吧。」
「啊，搞不好這座島就是魚媽媽。」
不知道哪個人這樣說，所有人忽然一塊站起來往地下看。帶頭的男孩最快清醒過來，狠狠捶了亂說話的那個人。
「長點腦啊你，魚能跟地一樣硬？而且魚怎麼會停這麼久不動。」
「可能魚媽媽在這裡產完卵就游走了。這裡的海水一直在流動，搞不好這蛋是從外面進來的。」阿登左思右想，蛋跟著在他手上來回晃動，頓時流光溢彩，教人目眩。「要不要找找？搞不好水裡還有。」
「說得對！這東西長得那麼好，城裡人肯定愛死囉。我老子說這一兩個禮拜都不能出海，靠爵爺救濟的食物還是不成，有點東西賣錢也挺好的。」
「待會要是找到多的，要不這顆咱們烤來看看？要是好吃的話，還能獻給爵爺，說不準他一開心就會賞給咱們好東西。」
孩子們並不知道爵位更迭的事情，也不知道現任領主叫什麼名字，只知道城裡有個城堡，拉梅赫伯爵就住在那裡，天天吃好穿好，生活別說有多悠哉了。他們一向認為伯爵就配拿好東西，這顆蛋肯定能讓他感興趣。一想到能獲得什麼賞賜，所有人全都來勁，紛紛踏進流動的海水中尋找。
「說到救濟，上次來的那個騎士大人聽說是戈特大人的弟弟，可是怎麼那麼冷淡啊？他看起來壓根就不信海魔那套嘛。」
找著找著，有人說起守城牆、跟漁民關係良好的戈特爵士寫信請伯爵派人來發救濟，讓漁民們這兩週不會餓肚子的事情。雖然大家都很感激，但過來確認這件事的夏爾．阿思嘉狄亞似乎並不是真心相信海魔的存在，不少人都為此暗自憤慨，好比說阿登的爺爺。
「沒看到誰會信。要不是阿登從來不騙人，我也不會信。」
「城裡的大爺就是這樣，什麼都得拿到他們鼻子底下給他們嗅嗅，不然咱們說的話全給當屁。」戴著貝殼項鍊的男孩嗤之以鼻，不過很快就滿臉放光地大叫：「找到了！我找到了！」
「我這也有！」
「我這有一團！它們全黏在一塊了！這些都歸我！」
最後，每個人都抱了滿懷的發光蛋，他們各憑本事，並沒有打算平均分配。阿登的蛋是最多的，不用人家開口，他就說自己可以給出一些蛋，大家烤了當午餐吃。其他男孩都大聲叫好，不過這陣喝采並沒有蓋住飢腸轆轆的聲音。
他們歡天喜地走出洞穴，領頭的男孩卻打住腳步，大叫一聲。
穿著斗篷的佝僂老嫗不知道已佇立在洞口多久，她的身影如此黑暗，在剛過午的太陽下竟像是黑夜的碎片。聽見男孩的叫聲，她才抬起頭，嘿嘿一笑，嗓音蒼老而扭曲，有如臭掉的蛤蠣肉。
「我不喜歡打破人們的美夢，但聽我一言，最好把那些蛋放回去。」
「我們憑什麼聽妳的？」
「要問我的話，嘿嘿，可別撿比較好，這些東西都是有主人的。」
老嫗宛如螃蟹腳般多節突出的手指，鬼使神差地從面前男孩的懷中抓走一顆蛋，舉在眼前，蛋的光芒在正午烈日下照亮了斗篷未掩蓋的面龐。
所有人都對著她又大又亮、水潤而有些瘋狂氣息的藍眼珠發愣。
剛才出言頂撞的少年挺起胸膛，把蛋抱得更緊了些。「這些東西的主人就是咱們。太陽星星、海鷗飛鳥都是日主的東西，但祂總歸是發了慈悲許給咱們這片大海。魚蝦蟹也好，這些蛋也好，只要給咱們弄到了手，就統統都是咱們的！」
「不對、不對……」雖然搖著頭，但老嫗把蛋放回了男孩懷中，細聲說道：「憑你們的力量跟智慧，也只配欺侮那些弱小的生物，可我怕你們一意孤行要招惹的東西，不是人類應付得了的。聽我一言，把蛋全部放回去，這樣我還能向這些孩子的母親稍稍給你們求情──唉，低聲下氣的事我可不愛做，但誰教我這麼喜歡人類呢？」
「別管她了，這老太婆是個瘋子……啊！」
戴著貝殼項鍊的男孩想遠離兀自喃喃自語的老嫗，卻猛然哀叫一聲。只見她用沒有拿蛋的那隻手狠狠攫住了他的上臂，指甲立刻將他刺得流血。其他人都大吼起來，阿登更是將懷中的蛋都扔在一旁，從褲頭抽起可以瞬間切斷魚網的鋒利短刀。
「人類啊，你們只要守著那些只能靠四壁與茅頂貯藏的東西便好，這世上有太多太多的事物，是你們碰不起的。」
「放開他！」
老嫗看著阿登直直指向她的刀尖，以及剛才丟下的蛋，搖搖頭。
「我可是警告過你們。要是你們離開了這裡，因為這些東西碰上了一丁點麻煩，那就是高高在上的拉梅赫伯爵，也不可指責我有意謀騙嘍。」
「要是妳敢傷害他，信不信我們把妳捆了跟這些蛋一塊送到伯爵面前！」
聽到要見伯爵，老嫗放開原本抓住的手，發出詭異的嬌笑聲，一瞬間像個少女，男孩們全都徹底打了個寒顫。
「那怎麼行，要去見他的話，我可得盛裝打扮。」
為首的少年仗著身後的阿登掏出武器威嚇，惡狠狠地說。
「走開！臭老太婆，誰不知道妳是想偷撿咱們先發現的東西，才在那裡陰陽怪氣地恐嚇咱們的。滾！當心我把妳踹進海裡！」
老嫗陰惻惻地笑著，乾脆地讓出一條道來，也沒阻止阿登把剛才掉在地上卻毫髮無傷的蛋都撿起來。五個人全咒罵著走了，被抓傷的那個人罵得尤其難聽。
他們隨身都有裝貝殼用的麻袋，但是蛋的體積和數量都遠遠超過任何種類的貝殼，麻袋很快就滿了。大家決定讓泳技最好的阿登回去拿更多麻袋回來，四個人就待在島上守著剩餘的蛋。
手臂受傷的男孩摀住傷口皺眉，此時，蒼老的話聲又傳入他耳中。
「我可是警告過你們了……人類的少年啊。」
「吵死了，妳究竟滾不滾！」
他轉過頭一陣罵，卻赫然發現眼前早已沒了老嫗的蹤影。
長晝前一晚難得沒有客人。餐廳中，斐隆啜著餐前酒，看著料理一道道上桌，其中一樣菜吸引了他的注意，於是他揚手叫總管過來。
「奧德，這是什麼？」
斐隆指著的是一顆油亮油亮的淺乳白色物體，大約是嬰兒頭顱那樣的大小。掛在牆上的火把投下光芒，將它照得熠熠生輝，星點閃爍。
「是鮮蛋，老爺。」服侍過前任領主、頭髮已經斑白的奧德欠身道：「夫人的娘家下午送了一整車過來，說是要給兩位補身子。」
莎娜聞言皺了皺眉，但斐隆沒有注意到妻子的反應，逕自切開滑嫩抖動的鮮蛋，檢視它的內裡。「我怎麼沒聽過這東西？」
「聽說這是漁民的孩子最近在小島上發現的，城裡最近很流行吃這個。」
奧德說城堡裡的廚師比較傳統，對過於新穎的食材敬謝不敏，所以斐隆他們才一直沒在餐桌上見到鮮蛋，若非莎娜的父親派人送來，他們或許還要更晚才會知道它的存在。但在城堡以外，它已經是種家喻戶曉的食物，吃過的人都讚它生吃鮮甜，煮熟彈牙。即使不吃，煥發五彩光輝的蛋也能當作裝飾品，拿個水盤裝點清水把蛋擱進去，就能看見它閃爍如夢的光彩，教人陶醉。
說著說著，奧德不禁微笑：「總之，它的好處似乎不少，夫人娘家下午送蛋過來的人還說，最最重要的是，吃了這東西，沒懷孕的會生雙胞胎、原本懷的女孩會變男孩、原本懷男孩的，孩子就會做騎士。」
「一派胡言。真是那樣的話，騎士就會比老鼠還多了。」斐隆嘆了口氣，將煮熟後切片的蛋蘸了些青醬，取來盤中。「阿思嘉狄亞家素來血脈單薄，一切都是命中注定。我寫封信給加洛爵士，請他別再給自己的女兒增加煩惱了，我們可不欠繼承人。」
結婚五年，斐隆和莎娜始終膝下無子，這可把莎娜的父母急壞了。她的其中一個妹妹今年都準備懷第二胎，另一個則也在春天大起了肚子。然而，身為最早嫁人的長姊，莎娜的肚皮卻始終沒有動靜，比結冰的湖面還死寂。父母送來各式各樣的補藥珍品，希望她能盡快懷上孩子，都徒勞無功。
領主夫婦一向如膠似漆，在公事之外，甚至有時公事當前，斐隆時常聽從他的「任性夫人」；而斐隆辦公完回房休息，莎娜也總是清醒著等在房中，手邊是剛送來的牛奶加蜂蜜。城堡裡的下人原先都期盼斐隆在成為伯爵的第二年就迎來新生命，誰也沒料到這願望居然落空了整整五年。
如今，人們對伯爵夫人仍是滿心敬愛，但他們都憂慮地交頭接耳，說斐隆怕是要絕後了。他們不敢讓斐隆聽見這猜想，素來溫和的他會因此大發雷霆，叱喝著要趕走說閒話的人。然而，如果提醒他這件事的人是莎娜父母這類貴族人等，斐隆就無可奈何，只能轉移話題，或者充耳不聞。
「不求效果、單純享用美饌亦可，老爺。」
奧德對此自是甚為瞭解，所以沒有出言惹主人不快。斐隆點點頭叉起蛋，在食物入口前又停了下來──他聞到了熟悉的味道，就像混合了好幾種香料，也像花與蘋果的香味。
「斐隆？」莎娜按禮儀等他先開動，見他放下叉子，便問道：「不舒服嗎？還是壞掉了？」
「我還是覺得不該吃這東西。」斐隆搖頭。「妳也別吃這個。奧德，讓廚師別煮什麼鮮蛋了，剩下的都扔掉。記得告訴她，這跟她的廚藝無關，是我覺得不妥。」
「老爺，加洛爵士知道的話，怕是不好交代。」奧德垂首，難得提了句建言。「您不用的話無妨，多的還是分給下人為好。」
「斐隆，聽說這能讓人延年益壽呢，你不想活得長一些嗎？」
莎娜撫著丈夫的手腕，婉言勸說。
「不想。我只想依照本分過完這輩子，下輩子安安心心做我的獵人。奧德，加洛爵士那邊我會應付，城堡裡不許再有鮮蛋。」
斐隆堅決不吃鮮蛋，莎娜自然不能吃，說服不成，她稍顯悵然地看著宛如寶石切片的蛋被整盤端出餐廳。寫信謝謝母親的時候怕是得說謊了，但她又想到，他們送來那麼多補品都沒見效，鮮蛋恐怕也不會例外。思及此，莎娜也就釋懷，不再感覺可惜。
「如果吃了以後能生孩子就好了。」
自言自語似地說完以後，她並沒有立刻得到回應。為了消除沉默的尷尬，她啜了點酒，小口小口地吃起浸了蘋果酒去烤的醃豬肉，一邊看著僕人切下一大塊蒸鱘魚，放進斐隆的盤中。
餐具輕柔地叮噹作響，只聽得斐隆在聲響的縫隙中開口。
「還是算了，吃下這種東西以後生下的孩子會是什麼，我不敢想像。」
隔天就是一年一度的長晝，斐隆向夏爾交代要在今天完成的工作後，才會帶莎娜出門。他沒忘記要問叔叔有關鮮蛋的事情，而聽見斐隆問起鮮蛋，夏爾皺了皺眉，似乎出於跟侄子相同的直覺而對那東西全無好感。
「你到漁村那裡的時候沒有聽說這蛋的事情嗎，叔叔？」
之前斐隆派夏爾到漁村詢問海魔一事，確認這不是他們編出來騙取救濟的故事，才能發放糧食。夏爾回來後報告，他沒有看見海魔的蹤影，但看在漁民們堅持會在約兩週後重新出海，還是決定姑且相信這套說詞。
「沒有，那時似乎還沒有這種東西。」夏爾瞇起眼，思考著說：「我過去的時候和戈特爵士討論了海魔的事情，也不確定是否真有海魔。老一輩漁民都堅稱有海魔就不能出海，在我看來就是懶得工作罷了。」
「我看他們不至於如此的，可能海象真有什麼異常的地方。反正今年收穫還不糟，他們又賣了好一陣子鮮蛋，應該不用煩惱生計了。」斐隆和夏爾差不多高，於是拍了拍叔叔的肩膀。「你也有買鮮蛋來吃嗎？」
「沒有，我還在調查它的來歷，不過它太受歡迎了，昨天才好不容易買到。」
斐隆知道夏爾不是個貪圖口腹之欲的人，要不是鮮蛋有些不對勁，他肯定看都不看這東西一眼。
「叔叔，你沒讓僕人告訴他們說這是你要的，不然老早就有人整車載到你家去了。」
「沒必要為了這東西耍特權，我只是要確定它沒有什麼迷幻作用或毒性而已。」
「那昨天調查完以後你吃了嗎？」
「沒有，看著就覺得不自在，暫且不打算吃。不過我問了幾個人，他們都說那東西異常美味，生吃熟食都相當可口。確定沒事的話，我應該就會吃了。」
「沒吃就好。昨天莎娜的父親派人送了一車過來，我吃晚餐的時候差點也吃了，但總覺得不對勁，還是要他們統統收拾掉。」
斐隆吁了口長氣，從書桌上拿起一疊信，這是他昨晚熬夜寫好的。
「我昨天晚上寫了信，你送到騎士們家裡去，就說我幾天前夢到吞噬太陽之主將鮮蛋丟回了海裡，建議他們不要再吃那東西。市場那邊就派人把剩下的全買下來，不准他們繼續販賣。」
「爵士們可能不會聽從這建議，不過我會去辦。」夏爾忖度了一會。「您真的做了那樣的夢嗎？」
「沒有，直覺而已。」
斐隆邊說邊從牆上取下保養得宜的紫杉弓，那是模仿羅昂的愛弓製作的，鮮經使用，十年來嶄新依舊。
「您還是要出門嗎？」
「一年也只有一天長晝啊，叔叔。我的夫人希望我把這天留給她，我不想讓她失望。」
「請務必考慮我之前的建議，相信您應該也收到您岳父的信了。」
斐隆前腳正踏出房門，夏爾的話令他頓了頓。良久，他丟下一句話就關上門，而夏爾嘆了口氣。
「我會審慎考慮。」
今年的長晝仍舊風吹風捲，槭樹沙沙搖晃，在視野中留下優雅的殘影，翠綠的心型葉片偶爾會落上莎娜的裙擺，或斐隆蓋著身子的披風。河水悠然流過，一逕流往海妖歌聲迴盪不歇的大海。
斐隆的頭枕著莎娜的腿，她梳理著丈夫的髮絲，朝他開口。
「夏爾爵士該不是不願你出來吧？你們似乎談了好些時間。」
「不，我是在和他討論鮮蛋的事情。我認為大家不應該繼續吃它，沒吃過更好。」
鮮蛋二字讓莎娜的臉蒙了層陰影，她深吸一口氣，輕聲道：「你昨天不讓我吃鮮蛋，我果然應該發點脾氣的。斐隆，你也知道吧，我是個任性的人。」
「只有我們在的時候妳大可不必那樣，我知道妳不是自己喜歡那樣的。」
莎娜第一次假裝鬧脾氣過後沒多久，斐隆就明白妻子的心意，於是更加疼愛她。雖然斐隆不會利用莎娜來為自己謀得更多閒暇時間，但莎娜感覺到他的疲憊，而再次使起性子要讓他離開繁瑣公務時，他也不會婉拒。反正大家私底下都叫莎娜「任性夫人」，她也習慣了這個戲稱。要說斐隆對她有什麼愧疚，大概就是見她接到母親寫來的信，婉言責備她欠缺伯爵夫人的風範。
「不，我這次任性是認真的。」莎娜的口吻和緩得就像夏日的潺潺溪水，話語卻比冬天的河水更堅決冰冷。「再娶吧。」
斐隆拿開手臂，褐眼立刻對上莎娜的栗眼，他的目光令莎娜發了個寒顫。
「我說過好幾次了，我不需要。我已經有一位跟我門當戶對、經過合法婚娶的妻子，有妳就夠了，我並不是一個貪婪的人。」
「不夠。你可以沒有夫人，但卻不能沒有孩子。」
莎娜扶著斐隆坐起身，她跪坐而他盤腿坐著，兩人對望，臉色都有些異樣。
「領主無後，這不是一件好事。現在你還年輕，不覺得這是什麼問題，但再過頂多十年，你底下的人都會因為這件事情開始爭執。就是最無欲無求的人，看著權位高懸也會心煩意亂，更別提那些普通人，他們都是有才德的人，但不曾損壞過的東西未必經得起考驗。都到這個年紀了，還未有子嗣是不能容許的，不只是為了和平無患，也是為了確定下一任繼承人也能擁有你的穩重跟品德。」
這番話不知道花了莎娜多少時間才醞釀出來。母親寫了好幾封信勸她自願去修道院，以她想成為修女的理由解除婚姻。父親也寫過一次信，說她最小的妹妹即將成年，長得和她又有幾分相似，堅稱斐隆肯定能接受這個替代人選。就結而論，父母都要她從伯爵夫人的位子上退下，讓比她更有能力的人為斐隆延續血脈。斐隆想必也收過岳父寄來的信，但他從沒和她談過這件事。
「如果只是為了那種事情，我選出一個合適的人繼承就可以了。我不打算再娶。」
不知幸或不幸，斐隆獨排眾議，不願再娶。莎娜一方面感動，一方面卻悲傷。她曾看過他夜半醒轉，到陽台眺望明月，彷彿在和代表月亮的祝惠女神祈求一個孩子，無人陪伴的背影被月光拉得好長好長。城堡裡的下人不敢在斐隆面前多話，但她還是會聽見各種耳語，說伯爵恐怕要絕後了。前任夫人難產而後暴亡，這任夫人不孕，阿思嘉狄亞家的女人似乎和子嗣二字天生緣淺。
「你明明知道你自己的意見從來不重要。」莎娜搖頭，暗自發誓這次決不讓斐隆繼續逃避。「再娶吧，我不會因此懷疑你對我的心，什麼也沒為你做，卻能把你綁在身邊整整五年，已經是幾輩子都求不來的幸運。最可憐的不是我，也不是你，而是那個除了孩子和溫飽以外，什麼都不能從你身上獲得的女人。斐隆，你太死心眼了，婚姻並不一定需要愛情，以你的的身分來說，你應該是能夠理解這點的才對。我也知道的，你若再娶，絕非因為失去了對我的愛──然而，就算真是如此，我又有什麼可抱怨的呢？我一兒半女都沒能給你。」
「但妳也不希望我真的再娶吧？」
聽見斐隆如在確認的探問，莎娜笑了。個人的希望何曾能夠凌駕眾人的需要呢？身為負有責任的貴族，她早在知道自己被指為斐隆的未婚妻時，就逼自己瞭解到這一點。她很幸運，斐隆敬她愛她，也尊重她──而就算他其實是個一不順心就用火烙燙她，或在她來月事時還想交歡的人，只要可以維持拉梅赫的和平與安定，讓她吃穿不愁，那她也就毫無資格埋怨了。
斐隆不知道莎娜正在想什麼，伸手撫過她的臉，接著按住她的肩膀，神情中有言語傳達不出的苦悶。「別笑了，我們在說的可是再娶啊。回到伊班尼希家以後，妳也沒可能再嫁了，沒有人會願意娶一個生不出孩子的女人。他們會把妳送去修道院，讓妳發誓成為祝惠女神的虔誠侍女，然後孤獨終老。」
斐隆說的沒錯。莎娜曾為此和泰妮說，打算請斐隆安排泰妮繼續做新夫人的侍女，然而泰妮說如果斐隆當真再娶，她寧可和身為廚工的丈夫一道去外城開小飯館，不願繼續留在城堡工作。就連泰妮也不可能陪著她到修道院去，早早認知到這點的莎娜，已經徹底做好了心理準備。
「因為我已經沒有眼淚能為無緣的孩子而流了。」
莎娜摸著丈夫的手背與突出的血管，忽然提早懷念起這熟悉的觸感。必須說服丈夫再娶其他女人的念頭，令她感到荒謬而遺憾，但她只是繼續編織言辭，說著言不由衷的話。
「我很想盡到一個夫人，甚至只是一個女人的本分，可是我辦不到。斐隆，就算是為了讓我輕鬆一些，請你再娶吧。現在還來得及，這時候就有兒子的話，你還來得及在壯年時將位置傳給兒子，去過上獵人的生活。雖然我不能再結婚，但我答應你，那時你若還願意來找我，我會冒著死後被祝惠女神吊在月牙上鞭笞的風險，與你外出。」
斐隆搖頭，像是看不見那麼遠以後的未來。
「跟妳的一切已經是我最後能為自己保留的東西，我不想任何人或任何事去汙染它。跟沒有感情的女人在一起所生下的孩子，我無法讓他喊我一聲『父親』。我絕不會再娶，除非妳離開──但我發誓，如果妳為此自殺，那我一輩子都不續弦。」
這番告白讓莎娜笑了，儘管她克制不住五味雜陳的眼淚。她別過頭，拿出絲帕想擦臉，卻反而抽著鼻子哭得更厲害。斐隆擦去她的淚水，傾身擁住她，讓她的淚水沾濕自己肩膀的衣料。
「如果我能純粹為你的專一感到喜悅就好了，斐隆，這種個性和你的身分多不相稱呀。」
「我偶爾在想，生長不出植物不應該全怪土壤，或許是水的過錯。」斐隆拍著她的背，沉吟道：「如果無後是我的命運，那我會接受。一直以來，我都是那樣生活的。妳記得我堂弟傑蒙嗎？若我過世，兩位叔叔也都已經不在了，大不了把拉梅赫讓給他。雖然他現在還小，但他總會長大的，我也曾是個孩──」
「伯爵大人！大人！聽見的話請您回答我！大人！」
斐隆立刻起身，喝道：「我在這！」
奔跑的跫音夾雜草木被踩踏的凌亂聲響，剛才高聲喚著斐隆的僕人往他們奔來，臉色明顯發白。
「夏爾大人讓我來找您，他說打擾您和夫人萬分抱歉，但您必須立刻回去找大人！」
「有什麼急事？你陪夫人回去，我先回城堡。」斐隆立刻抓起地上的弓與箭袋，快步往城堡走去，幾乎要跑起來，臨去前，他回頭大聲問道：「先告訴我怎麼了！」
「瘟疫！是瘟疫！」那名僕人半彎著腰，摀著側腹喘氣，勉強抬高音量重複道：「之前流行吃那些東西──吃鮮蛋的地方，爆發瘟疫了！」
夏爾沒空等他回書房，就等在大廳。一看見斐隆，他就簡要報告了自己所知的情況，聽得斐隆眉頭深鎖。
早上送信時，夏爾就聽說有好幾位騎士家的人都病了──據說患者都渾身滾燙，多處潰爛，沒法下床不說，連想喝杯水都難以開口，嗷嗷直叫。前往城牆邊的路上，即使身騎快馬，他也能聽見大街小巷傳來此起彼落的呻吟與哭號。有人見騎士經過便想攔下他求救，差點被他的馬給踩破頭。夏爾用最快的速度經過伏在廣場水池的乞丐，惡臭卻仍濃不可擋，幾乎令他摔下馬。城牆守衛處不像平常一樣有人站在塔樓，裡面只有一個年輕的騎士侍從用布掩住口鼻，發抖著告訴夏爾，戈特爵士抱病前來駐守，但目前在後面的房間嘔吐。
斐隆愈聽身子愈冷，但他仍壓下心中如漣漪擴大般的不安，立刻下達指示，要夏爾帶上城堡裡所有騎士侍從，把狀況安好的騎士全都聚集過來，順便交代下去，無論是否患病，內城其他人全部不准出門，只留最低限度的僕人照料患者，健康的人聚集在其他房間。夏爾離開後，斐隆喚來總管，請他去備酒，總管也向他通報，說城堡裡有幾個下人手腳不乾淨，偷吃了原本應該倒掉的鮮蛋料理，現在同樣生不如死。這期間，莎娜讓僕人陪著走了回來，斐隆要她立刻回房去，並吩咐總管派人送洋甘菊茶和熱牛奶讓夫人定神安心。莎娜什麼都沒問就回房了，此刻斐隆再次感謝起她那挑時機發作的任性。
「把那些害病的人全集中起來，跟他們接觸過的人另外一個房間，然後──」
「斐隆大人！」
「淨日神保佑，各位都沒事令我好生雀躍。」
斐隆正抱著手聽總管下指示，就聽見騎士們的聲音。回過頭，他發現沒犯瘟疫的騎士有十人左右，包括夏爾在內，平常跟他最熟悉的那幾位都沒事。
斐隆捏捏鼻樑，立刻下達新的指示。
「葛洛爵士，帶人去確認災情最嚴重的地方，無論有沒有感染都禁止所有人進出，晚些我會讓梅阿斯帶藥過去。城內還有健康的醫生或懂得用藥的人的話，就全部請來。艾蘭威爾爵士，帶人把外城巡過一遍，沒事的人全部聚集到教堂祈禱，晚點要教堂那邊準備牛奶和粥給他們，安撫他們的情緒。萊契爵士，帶上幾個人負責城牆那邊的防守工作，你暫代戈特爵士的職務，順便通知漁村的人，很抱歉，瘟疫平息前不准他們進城。」
騎士領命後便火速離開，大廳很快又空了下來。夏爾沒被分配任何工作，站在他面前，等待著。
「最近我老想著海魔和莎娜的事情，結果連自己眼皮底下出了這種麻煩都是昨天才知道。該死，這段時間裡，到底有多少人吃了那鬼東西！」
「我們都沒吃鮮蛋，剛才那些人也說自己沒吃，可以確認問題就出在鮮蛋上。」夏爾表示同意。「不知道這究竟算哪種病。」
「把梅阿斯找來，說我在找他，不管他在讀什麼，都要他馬上來找我！」
斐隆沒回應，而是往某個正在點燈的僕人高聲叫喚，對方慌忙跑了開去。
夏爾叫了另外一個抱著洗衣籃的僕人，要他們送酒到書房，隨即對斐隆說：「我們去等消息吧。」
梅阿斯是斐隆的神學教師，同時也是城堡裡少數通曉各種經書典籍的人。聽了夏爾的報告，已屆不惑的梅阿斯搓著已然發白的鬍髭，說了幾種病名，但又立刻否決自己的判斷。最後他搖搖頭，同意斐隆和夏爾的看法，認為這種由鮮蛋引起的病症，和以前的任何疫病都不同。不過，他還是撥了撥繫在黑色教士袍腰間的鍍金墜飾，向斐隆說他會去調配治瘡口的藥膏和幫助退燒解毒的內服藥，讓待會集合過來的醫生使用。
梅阿斯離開後，斐隆從櫃子抽出大張羊皮紙，草草畫了個半圓，裡頭再畫個小半圓，表示拉梅赫的外城與內城。他按照夏爾說的情況表示出領主城堡、市場、通往海邊的東城門，記錄瘟疫的分佈情況。除此之外，暫且也不能做什麼，斐隆關上書房的窗戶，和夏爾相對無言地喝酒。
快要天亮的時候，葛洛和艾蘭威爾才回來。葛洛說靠近海邊跟市場的地方幾乎都淪陷了，聽到自己所在的區域受到封鎖，沒得病的居民都哭著拜託葛洛一定要快點把醫生帶去給他們。艾蘭威爾負責災情相對輕的區域，他說聚集在教堂裡的大多是老人和女孩，中年人和少年幾乎都病了，聽得斐隆心頭發緊。
他們靠著現有的資訊把臨時用的地圖完成，然後一起到大廳去。梅阿斯用現有的材料調好藥膏藥劑，正在分發。斐隆讓騎士們都去廚房吃點東西，又問梅阿斯這些藥夠不夠，是否需要人再去採。梅阿斯搖頭，說有些藥材要經過事先處理，臨時採來的怕效力不夠，現在只能有什麼材料煮什麼菜了。
「您請放心，我會為所有患者祈禱。意外落入吞噬太陽之主懷中的靈魂，會獲得祂治癒的親吻。」
斐隆將手掌貼在胸前，垂首說：「願吞噬太陽之主懷中的靈魂都受到治癒。」
話聲剛落，有人用力拍門，本來還在看地圖商議分工的斐隆等人都嚇了一跳。
門外是個原本該待在教堂處幫忙的騎士侍從，他喘著大氣，顧不得儀態地衝著斐隆叫道：「領、領主大人！城外，城外……！」
「外城的事情這裡知道了，沒其他事情就回去。」
「不是的！不是外城，是城外！」侍從大叫，眼珠子狂亂地轉著，馬兒感染主人的氣息，也淒然地嘶鳴起來。「城牆那裡傳快馬來報，說外海出現了奇怪的東西，看起來像、像是……像是……！」
「像是什麼！」斐隆揉著頭側吼道。
「像是，海、海、……海──」侍從吸了口大氣，聲嘶力竭地喊道：「是海魔！」
臨時負責城牆守衛的萊契爵士一見斐隆來到，便遞給他戈特爵士常用的透鏡。斐隆瞇起一邊眼睛，透過它眺望海面。只見視野中有個拳頭大小的黑影，似乎搖動著身體，而就在斐隆放下透鏡，想問他們何以判斷那是海魔時，一陣淒厲的吼聲響徹了近海。
「──你們也有聽見嗎？。」
「聽得清清楚楚，大人。」萊契爵士沉聲說：「屬下的父親說，他以前聽過漁民聲稱有海魔，但那時牠只是奪走了近海的魚，並沒有靠得這麼近，對我們加以威嚇。而且，上次出現至少是五十年以前的事了。」
另外一位騎士看著海面，自言自語道：「吞噬太陽之主啊，這種邪惡的生物怎麼會出現在這麼偏南的地方……這裡可都快靠近安辛了！」
萊契指向那個扭動的黑影，示意斐隆看著牠。「會緊急向您通報，是因為海魔似乎在往這裡靠近。這裡的士兵說，最初發現牠時，牠的身形大概只有一顆豌豆大小。」
「吩咐他們備船，叫人回城堡去拿我的弓，昨天我拿回書房了。」斐隆轉頭招了個侍從，要他用最快的速度回城堡，接著又對萊契說：「待會部份人隨我出海，這怪物肯定不是要來幫忙我們的，得在牠影響到外城之前消滅牠。」
「斐隆大人，您不應以身犯險，還是屬下帶人去吧。」夏爾打岔，不過來不及阻止跟脫兔一樣衝下城樓找馬的那個侍從。「雖然您下棋不是頂尖，但至少應該知道，國王不能主動出擊。」
「那裡可是海啊。」斐隆將手放在眼睛上方，作勢遠眺。「只有我能做到。夏爾爵士，雖然你們誰也不願我做獵人，但危急存亡之際，我將為倚賴我的子民彎弓搭箭。」
夏爾見識過他兩次一箭打下白靈鳥的情況，理當能瞭解只有他才能重創海魔，但夏爾仍舊搖頭，說若是有什麼意外，這座城失去領導者，那也就離毀滅不遠了。
「不會的。只要阿思嘉狄亞血脈仍存，拉梅赫就不會走入歷史。」
斐隆一揚自己身上鑲毛邊的領主披風，高聲道。
「我必從東方歸來，正如那行正軌的旭日。吞噬太陽之主保佑我們，在祂慷慨賜予的嶄新一日當中，在祂徹底滌淨的純潔一日當中，我們必將消滅邪惡，而後凱旋，正如那終將回歸的日輪。我們誓言守護弱小、良善與純潔，此刻必當赴湯蹈火、奮不顧身，只為拉梅赫永世長存！」
所有人都舉起拳頭，跟著不斷重複，聲勢越來越大，直到有人激動落淚。
「正如那行正軌的旭日！」
「正如那終將回歸的日輪！」
「願吞噬太陽之主保佑！」
「只為拉梅赫永世長存！」
斐隆回到塔樓等弓送來，期間他借了紙筆寫下遺囑，清楚指定，若他不幸身亡，那就按繼承法由二叔戈特接任爵位；而若戈特在瘟疫中過世，則三叔夏爾就自動成為合法的拉梅赫伯爵。他摘下封蠟印用的戒指，將遺囑牢牢封緘。在場所有騎士看著他將遺囑與戒指放入盒中，鑰匙和領主披風交由萊契爵士保管。夏爾朝他行禮，他環視所有人，向讓他最放心的領主人選點點頭。
「我不在的時候，拉梅赫就拜託你了，爵士。」
「屬下義不容辭。」
斐隆不熟悉海戰，而他也很懷疑拉梅赫的歷史上有誰真正經歷過船上戰鬥。但他和萊契商量了一番，決定帶七十人分五艘船，四艘負責分散海魔的注意力，他所在的這艘則是主力。只希望這作法能見效了，斐隆不抱希望地想。
踏上甲板時，他才想起自己尚未向莎娜道別。儘管剛才完全不承認自己可能回不來，斐隆卻還是不禁想著她跪在空石棺前失聲痛哭的場景。
他吸了口鹹澀的海風，吐出多餘的猶豫氣息。沒時間想這些了，他只希望那個惡魔至少沒有在這件生死交關的事情上欺騙他。
我會讓你擁有百步穿楊的箭術，只要我想，你的箭可以沒入岩石。在無星無月的夜晚射中貓頭鷹的眼睛算什麼？我可以讓你在人也站不穩的風中打下盤旋的白鳥，讓你在巨浪翻騰的海上重挫發狂的怪物。
他的人生必須用來贖罪，如果這條命還有什麼必須發揮的價值，那就是這件事。無庸置疑。
原本還該找幾個經驗老到的漁民來幫忙，無奈漁村沒剩幾個健康人，甚至還有散發屍臭的空屋裡傳來嬰兒的哭聲。看見幾天前可能還靠著鮮蛋做起發財夢的漁民淪落至斯，斐隆別開視線，只恨生命為何如此脆弱。
他找的都是漁民出身、水性較佳的士兵，儘管如此，知道自己要去面對教人聞風喪膽的海魔，仍讓他們顯得有些不安。斐隆在開船前又重複了一次慷慨激昂的講詞，這才讓士兵們拋下最後一絲恐懼，純粹為了保衛家園而前進。
葛洛和艾蘭威爾都在城內協助處理瘟疫的事情，夏爾也趕回城堡暫代領主職務，此刻斐隆身邊只有兩位自願跟來的騎士──兩人都很年輕，正是亟欲立功的年紀，比起恐懼海魔，他們更注重是否能在此次作戰中大放異彩，受他賞識而平步青雲。
他們往東方前進，海魔也同時往他們而來，並且帶來狂風驟雨，天空陷入黑暗。海面不規則地騷動著，大大小小的漩渦瞬間形成，旋又消滅，多靠一位有開船經驗的士兵掌舵，指揮揚帆收帆，他們才不至於被吸入那鑲著白圈的藍黑色深淵。兩位騎士緊握長矛，隨侍在斐隆身邊，他們還未進入適當的射程，所以斐隆只能舉弓搭箭，先思考要瞄準何處。
果然還是眼睛吧。
「噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫──！」
「大人！」
海魔發現數艘如波上落葉的小船接近，朝他們張開血紅巨口，發出淒厲的尖叫，斐隆身邊的騎士不禁跟著哀號，彷彿耳膜被震破了似的。海魔的巨大深深震懾了斐隆，使他幾乎要在牠面前出於敬畏而跪下。如果這東西是活在陸上，只怕兩口就可以把領主城堡給吃乾抹淨。淨日神為何給他們留下這麼嚴酷的考驗，人類這麼渺小，究竟如何才能與這怪物對抗！
斐隆在心中呐喊，臉上卻像是死人般面無表情。
在斐隆舉弓瞄準時，無數觸手襲擊而來。若非斐隆射出一箭，桅杆差點被海魔一腳拍斷，剛才摀著耳朵大叫的騎士帶著劍爬上桅杆頂端，接住士兵拋給他的長矛，大有一副來一根砍一根，來一把斷一把的氣勢；另一位騎士則領著甲板上的士兵開始對付其他觸手。這些觸手似乎不是以破壞船為目的，因為在斐隆射出那一箭後，觸手就統統往他爬來，顯然打算擒賊先擒王。
「保護伯爵大人！」
留在甲板上的騎士砍翻面前的觸手，再一個翻滾躲過另一根，衝到斐隆身邊，指揮士兵組織起護主陣形，另一批人繼續控帆，但因為海魔的活動揚起狂風，船隻愈來愈不受控制，隨時都可能被暴風雨打碎。好在觸手雖然力道非凡，卻也十分柔軟脆弱，一旦先發攻勢未能得手，往往就落得被砍斷的下場。
眼睛，眼睛，瞄準眼睛。斐隆在瘋狂震盪、充斥尖叫、哀號與落水聲的世界中，逼迫自己定神。
神啊，惡魔啊，什麼都好，賜予我穿越風雨的力量吧！
咻！
這一箭飛越非常人所能想像的距離，命中海魔的嘴邊。挨上這箭本不應該比被草屑刺傷的狼還要更痛苦，牠卻扯開喉嚨哭叫起來，傷處綻放耀眼光芒，好比升到天空最高處、完全照亮世界的日輪。
「好箭！斐隆大人！」
「殺了這怪物！」
「羅昂保佑！」
有人那樣讚嘆，但斐隆搖搖頭。還不夠。
痛楚使得海魔更為凶猛，眼見無法捉住斐隆，牠索性改抓為掃，並且增加直往甲板而來的攻勢，似乎打算將船戳成蜂窩。不過船上的士兵也跟著改變守法，將矛高舉，讓觸手自己撞向鋒利的矛尖。雖然效果卓越，但這種硬碰硬的做法不利久戰，即使戴著手套，很多人也還是因為虎口裂傷而慢慢抓不住武器，或整根矛應聲而碎。即便船上有備多餘的矛，很快也就不夠用了。
「喝！」
「斐隆大人！還行嗎？」
「只差一點，各位撐住！」
海魔身中十數箭，每個受傷的地方都如斐隆的勳章般閃耀奪目。很快地，箭只剩下一根了。
海魔轉頭的速度實在太快，與惡魔交換來的箭技竟也追趕不及，斐隆還未能成功打中牠的眼睛，急得手心都是汗，幾乎濕透了皮手套。
「斐隆大人！趁現在！」
指揮甲板士兵的騎士連頭盔都掉了，他大喝一聲跳起，以落地之勢用長矛把海魔的觸手狠狠釘住。海魔受了傷，無法馬上拔起觸手，但還是使勁甩動，好不容易拔起觸手，也順勢將還掛在上頭的騎士甩了出去。年輕的騎士連慘叫都來不及，就消失在宛如沸騰滾水的狂浪中。
就在那一刻，海魔混濁的黃色巨眼與斐隆對上，就像在宣告自己的勝利。斐隆挺身迎向那穿越鐵灰雨幕的狠毒視線，瞄準已久的箭也疾射而出。
咻！
這一箭以超越時間的速度撕裂空間，嘯然而去。
黑暗的風浪中炸出一片教人目盲的白光，斐隆不禁閉上眼。
光輝消逝後，血雨轟然降下，海魔也發出至今為止最為暴烈的慘叫。
「噫噫嘰嘰嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
那聲音過於淒厲，有士兵不禁丟下矛摀住耳朵，卻一瞬間也給觸手掃飛落海。整艘船位於海魔面前，牠的眼珠在強光中破裂，噴出的血水成雨澆灑，將船染成了憎恨與詛咒般的紅色。
斐隆佇立在血雨中，看著海魔掙扎扭動。
牠受了重傷，瞎了右眼，噴發的鮮血形成腥臭紅幕。
──但還活著。
「啊、啊啊……神啊，日主啊！請納入我！請讓我進您的懷中，進入純潔的循環吧！」
看見海魔沒有死亡，某位士兵忽然雙膝一軟跪在甲板上，在終於緩緩停歇的血雨中跪拜起淨日神。在斐隆的面前，士兵停止抵抗，然後被海魔的最後一擊從頭到腳撞碎，令他徹底融入海魔的污血之中。
士兵被撕裂的瞬間，斐隆被腦漿跟血水灑了一頭一臉，濃稠的髒紅凝結在他的眼睫，逼得他伸手去抹，好看清眼前的事物。
海魔的吼聲與哭叫聲無止無歇，但漸漸弱了下去，如山的身軀也宛如脫力地沒入海中。就像從惡夢醒轉過來一般，風雨在轉眼間停息，原先密布海面的漩渦已不復見，回復成一片靜藍。
斐隆不禁單膝跪下，用弓撐著自己的身體，右手幾乎舉不起來了，左手也沒好到哪去。原本船上有二三十人，這會他一清點，發現只剩七人，兩位騎士也已殉職，連屍體都找不回來。他指示揚起旗幟，向負責分散攻勢的另外四艘船打信號，卻發現那四艘船似乎是代他們承受了大部分的攻勢，早早就告解體，船上的人自然也未能倖免。
出航時有七十多人，現在卻只剩一成，斐隆在回程的船上默念著自己記得的名字，發誓瘟疫過後要將這些人追封為勇士，讓他們的姓氏因為這些勇敢的子孫而驕傲。
「……斐隆大人！」
「神箭手回來了！斐隆大人真是羅昂再世啊！」
「淨日神保佑！拉梅赫有救了！」
他們在黃昏時分返抵拉梅赫。看見領主果真凱旋而歸，城牆邊的塔樓傳出響徹雲霄的歡呼。
斐隆幾乎站不直了，耳朵裡也好像有水在搖晃一樣，讓他頭暈得想吐，但他還是在塔樓簡單用了點麵包夾醃火腿，以及那裡能找到的最好麥酒，以免體力不支。他很想去探望戈特，然而想到城內的居民還在受苦，他決定還是先回去找夏爾瞭解目前的情況。
萊契爵士立刻交還裝了遺囑跟戒指的盒子，並主動將自己的馬跟衛兵借給斐隆，他感激道謝，隨即策馬往內城奔去。有些無家可歸的人還是在街上徘徊哭泣，斐隆沒空停下來查看，只能特地繞過他們聚集的區域，以免馬匹撞上或踩傷他們。
然而，他還是被衝到路上的一個女人給攔住去路，受到驚嚇的母馬人立起來不斷嘶鳴，斐隆趕緊安撫牠，隨後下馬想勸走對方，後頭的衛兵也跟著下來站到斐隆面前，作勢保護。
「嗚啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
看見有人還能站能走，那個女人拖著爛成醬紫色的腳，跟被切斷的蚯蚓一樣猛然高起身子，連抓帶扣地抱住一個士兵。所有人瞬間拔劍，被抱住的人更是瘋狂怒吼，想掙脫卻被拖倒，狼狽地摔了個四腳朝天。
「呃啊啊啊啊啊！」
士兵倒下後，斐隆也才得以看清，那個衝到路上的女人不僅全身潰爛，還摀著右眼，指縫中不斷流出紅褐色的膿血。女人放開原本那個人，哭叫著往他們爬過來，張大到超乎人類限度的嘴巴簡直就像是哭裂的，左嘴角往耳朵蔓延開一道邊上佈滿白斑的傷口，從中看得見發黃的牙齒與暗紅色的牙齦。再往上看的話，能發現女人連眼白都變紅的眼珠雖然無神，卻好像就正對著他，彷彿要對他寄予深淵中的仇恨與絕望。
「這、這是……！」
「又又我、撥缺阿冷……啊，啊啊啊──又、又……又又又又又又又我──！」
聽聞領主之名，所有倒臥在路旁哭號呻吟的病人都爬起身，紛紛像蒼蠅往肉塊飛來那樣，往斐隆一行人的位置靠近，途中不住求助，聲聲哀淒教人頭皮發麻、脊背生寒──所有人都傷在右眼與左嘴角，無一例外──士兵雖然採取防衛架勢，卻無法對眼前的患者下手，只得保持陣形不斷後退。
所有人都傷了眼睛與嘴角，脫下衣服的話，想必身上也能找到十幾個特別大、教人怵目驚心的紅色瘡口。
斐隆全身發冷，視野闃暗，所有熱血彷彿都從胸口的空蕩流洩而去。
吞噬太陽之主啊，這也是我的罪嗎？難道整個拉梅赫都是我的罪嗎？
回答我吧！神啊！
斐隆勉強克制住情緒，盡可能讓聲音不發抖，抬高音量吼道。
「聽令！所有人按原本路線撤回內城，小心馬的腳步，別傷了這些人。走！」
按照目前的推估，後面的字數應該不會這麼多了……不過這也很難說。
那麼下一章也預定在兩週以後完成，當然預定只是參考用XD
下次更新時再會！
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