「這下可煩惱了……」
有所餘力的話，陸中原當然是會毫不猶豫替困擾之人解決問題。
但，這次的問題，可不只是光靠他單方面地答允就能了事。
坐在自己的房間，也就是房東管理室的椅子上，陸中原兩眼空洞地盯著眼前那台記帳用的筆記型電腦，嘴裡是不時地發出苦惱的呻吟。
「嗯──該怎麼辦呢……」
看似感到頗為困擾的模樣，就連接連響起的敲門聲都進不到耳裡的程度。
先不論房內不斷傳來的詭異呻吟，門外之人看似等不耐煩的樣子，就在某次敲門聲中斷後，喀擦一聲地扭開了房門的手把，並探出了頭來窺探內部的模樣。
「……中原哥？」
廚房技藝絲毫未沾染上身的劉沛，每當到了傍晚時分，若不是陸中原已經準備好熱騰騰的飯菜，就是像現在這樣，到他的房間裡詢問晚餐該如何是好。
才一走進房裡，即便是少根筋劉沛，馬上就察覺到陸中原的異樣。
「怎麼了嗎？一直盯著螢幕看……」
劉沛湊近了陸中原身後，順著他的視線往前看去，電腦螢幕上卻是一堆僅由數字與線條構成的表格。
再仔細一看，欄位的細項上，則是標明了修繕、水電費這類的收支表。
剎那，劉沛的腦袋裡一陣天雷勾動地火，將收支表、陸中原與他苦惱的表情，從中解讀出某個擺明著就是與正解無緣的答案。
「啊！會不會、會不會是這間公寓的狀況變得很糟糕了！」
「小沛？」
乍聞身旁傳來的驚呼，這才從意識世界歷經場長途跋涉，終究歸至現實世界的陸中原，表情瞬間滲出了無奈。
「……經營狀況很好。而且，也輪不到妳操心。」
看了下螢幕右下角所顯示的時間，陸中原這才察覺到片刻的沉思，才一轉眼間就已來到家家戶戶炊煙裊裊的時段了。
啪地一聲闔上筆記型電腦的螢幕，陸中原在座位上伸個懶腰，四肢也隨即傳來啪滋啪滋的聲音，由此可見他已坐在座位上好一段時間了。
心頭上懸著的那塊石頭還未放下，陸中原也沒什麼興致動刀弄鏟的，便決定今天的晚餐領著劉沛兩人，索性到外頭奢侈一番，一來省去了做菜的辛勞，二來也是體恤著劉沛那正打響飢鼓的肚子。
正當兩人頂著初春仍略顯寒意的昏黃暮色，才一走出自家公寓的大門，正巧就遇上了這時候才準備回家的曹茵茵。
「這不是中原跟劉沛嗎？你們兩個現在才要出門？」
「還有一些公寓裡的事情還沒處理完，結果就拖到這時間了。小草妳不也是，學年代表的工作弄到現在才回家。」
「一些例行會議跟報告而已。」
她聳肩，露出表盡無奈的神情。
曹茵茵所就讀的私立學校，校風除了嚴謹之外，學校方面也將大部分的權力下放，交由學生們自主管理。
因此，在學生們之中，除了最高層級的洛陽學生議會的代表群之外，其次就是每個學年推舉出來的學年代表，作為各學年學生方的領袖代表。
「嘿──我們學校根本就沒有這種制度。當代表什麼的，好像很辛苦耶。」
一旁的劉沛朝曹茵茵投以尊敬的目光外，隨之發出感嘆。
這些日子以來，自從曹茵茵被拔舉為學年代表後，回家的時間也趨於浮動，經常會在不固定的時間裡，才能回到公寓裡來。
人望的象徵，同時也意味著肩負眾人的希望，因此曹茵茵雖是一臉不在乎的模樣，可陸中原卻很清楚，她不為眾人所知的那一面，究竟承受著多麼龐大的壓力。
畢竟在私生活這方面，能與她接觸最多的，莫過於身為家庭教師的陸中原。
「晚飯吃了嗎，要不要一起？」
這句話並非只是單純的客套話，而是誠心誠意的邀約。
與劉沛相同，曹茵茵是一個人住在這棟公寓裡，因此關於晚餐內容的話題，有著相同處境的她想必對這番邀約想必是能引起相對程度的共鳴。
「哼嗯──可以唷。但得等我先把手上這些東西放好。」
「小沛的肚子能夠撐得住這段時間，我就沒意見。」
「欸嘿嘿……不好意思，從剛剛開始，肚子就一直叫了……」
「真是的，劉沛妳難道不懂女孩子的矜持到底是什麼嗎？」
面對陸中原的邀約，曹茵茵僅是思考片刻，便爽快地答允了。
「不過，中原……突然邀約異性共用晚餐，你還真是大膽呢。」
「笨、笨蛋！我又不是那個意思！」
「我當然知道。」
看似心情愉悅的曹茵茵，扔下了句「我去換個衣服」後，留下了一頭霧水的劉沛，以及被捉弄得面紅耳赤的陸中原，兩人各懷心思地望著曹茵茵踩著輕快的小跳步離去。
「真是的……」
說是人小鬼大，曹茵茵又與陸中原的年齡，並無如此程度的差距。
甚至有時候，他會產生一種錯覺。
陸中原覺得曹茵茵就像是隻慣於穿梭在晚宴中的夜蝴蝶，而他自己就只是個毫無可取之處，如同枯朽之木般的尋常青年，僅能單方便地被那名少女玩弄於掌心之中。
（……偶爾，也有很可愛的地方就是了。）
即便本人看似是裝出了副成熟的模樣，但時而可見曹茵茵不自覺地流露出，符合她此時年齡的樣貌表情──特別是陸中原替她輔導功課的時候，在心理層面毫無防備的情況下，總能窺見少女心中那塊仍顯青澀的反應。
（……在本人面前說出口的話，大概又會惹她生氣了吧。）
某些話、一些事情，還是永遠存留在心中會來得要好上許多。
至少，那些對外人而言，屬稀世珍寶層級的景色，在陸中原心中早已編列了一本閱覽對象僅侷限為一人的相簿，就此深深封鎖在記憶深處之中。
「久等了……怎麼了？盯著我看，還色瞇瞇的笑著。」
「……小沛，今天有特別想吃什麼嗎？」
無視於曹茵茵的發言，陸中原隨即是一個轉頭，向前跨足的方向，便是直接朝著有多數飲食店存在的商業區，拋下了嘟著嘴鬧起彆扭的曹茵茵快步離去。
「唔……稍為捉弄一下而已，是不是說過頭了呢？」
向著無人之處吐露嘆息，曹茵茵連忙追上已有段距離的兩人，並且加入了討論晚餐內容的激辯當中。
創作內容
「房東命苦長篇」房東日記 第二章：黃巾之亂（一）
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