在我小的時候，常聽聞村子邊的森林裡住著魔女。
那究竟是為了嚇小孩而編出的故事，還是森林中藏有什麼危險，我至今仍不得而知。只是從小到大，村子裡的大人確實很少接近森林，所以對我來說，那座森林瀰漫著一股既神秘又令人不安的氣氛。受那股氣氛影響，我與其他人一樣，長大後也自然而然沒有靠近過森林半步。
「呼、呼……」
可惜……很諷刺的，如今我卻被迫踏入那未知領域中。
綠蔭穿梭於我的視線內，我邊喘息著邊不斷向前狂奔。
「在那裡！抓住他，軍糧一點都不能少！」我急促的呼吸聲，還伴隨身後野蠻的咆嘯。黑軍的士兵窮追不捨，他們先在我身上開了一個血口子，隨後就像追逐虛弱的獵物般，他們用盡辦法圍捕我、對我落井下石。濃稠的絕望感壟罩內心，我深知要是被他們抓著會有何種下場。
因為我親眼目睹了……熟悉的村子沐浴火海之中，我的朋友與家人們一個一個被槍殺，隨後被那群惡魔般的士兵堆入「軍糧車」中。黑軍與紅軍的爭鬥持續了數年之久，這兩派軍閥皆已彈盡糧絕，面對此種窘況，黑軍想出的辦法便是——吃人。他們襲擊村莊，並且吃人果腹。
而此刻卯足全力逃跑的我，對他們來說更是令人垂涎三尺的健康鮮肉。
「操你媽！這小子倒挺會跑！」
我隱藏在一叢灌木之後，摀住顫抖的雙唇隱忍不出聲。腹部的槍傷不斷在滲血，我感覺死亡一步一步接近了我，然而我還是緊咬牙關，一邊聆聽自己劇烈顫動的心跳、一邊感受黑軍密集式的搜查逐步靠近。終於，一名眼神混濁的黑軍來到灌木叢前，他四處張望著，連聲咋舌。
「該死……該死……要是漏掉一個的話……」
他碎碎念了些什麼，並絕望地摀住顏面。
砰！
說時遲那時快，一聲槍響貫穿了黑軍的額頭。腦漿挾帶血水噴濺如墨，一下子點綴了我驚懼的顏面。我幾乎要喊出聲來，眼望他癱倒在不遠處，我顫抖地淚眼婆娑。沒過多久，從黑軍的屍骸邊又走出幾名士兵，他們的軍靴踏響彷彿惡魔的足音，漸漸地圍繞在慘死的屍體旁。
「找不到人，算了——拿這傢伙交差便是。」
「誰叫他放跑了人……唉，真蠢啊，他老婆還大著肚子等他吶。」
交談的聲音此起彼落，我用眼角餘光看見他們將同伴屍體一肩扛起，隨即又往周遭巡視了一陣，最後終於放棄地逐步遠離。我放膽地深呼吸，確認再無人煙後，終於崩潰地大哭起來。
「唔哇啊啊……啊啊……」
想起自己的母親、想起自己的小妹，他們圓睜著雙眼倒臥在血泊中，並一個一個被拋上軍糧車。那一幕幕殘酷景致都刻劃在我的內心中，我覺得我這輩子都再也無法逃離這塊陰影了。
「唔……！呃啊！」
哭夠了，疼痛的感覺終究找上門來。我腹部的槍傷仍在失血，我趴臥在地，感覺手腳冰冷四肢打顫。我拖曳著長長的血痕，又向前爬了幾步，終於意識到自己仍然沒有逃離死亡。「不要啊……救救我……」好不容易從黑軍的魔爪下死裡逃生……我怎麼可以死在這裡？不要啊……
「救命啊！」
杳無人煙可尋。
沒有人回應我的呼救，魔女之森彷彿在嘲笑我的凋零。蟲鳴鳥叫不絕於耳，牠們紛紛圍觀我邁向死亡，這不僅是錯覺，在我意識逐漸模糊時，我察覺一抹視線正靜靜盯著瀕死的我瞧。
「救命……」
我虛弱地呼喚著，將目光逐步上揚。一雙白皙如玉的雙腿映入眼簾，隨後是她那漆黑的修女服下擺，再往上瞧去，冰冷如深淵沼澤般的綠眸微微泛光：「公子……想要死，還是活？」
發聲人靜靜地拋給我一個選擇。我這才發現，那女人有著世界上最美麗的容顏，然而那張顏面卻毫無情緒，猶如被一層又一層面具束縛的公主。女子微微側臉時，黑髮滲入嘴角之中。
魔女。
這是我第一個想到可以形容的詞彙。
「我……想活呀……我娘和小妹都……死了，我不能死……」
「為什麼？為什麼公子不能死呢？」女子疑惑地眨眨眼睛。對於我的說詞，她似乎抱持疑問。我也不知道自己為什麼會說出這樣的話，但我再幾番思索後，確認了我求生的堅定意念。
「如果我也死了，就沒有人記得她們了……」淚水模糊了我的視線，我瞧見女子好似猶豫了半晌，最後她緩緩朝我伸手——這是我在那天最後看到的景致、也是我最後聽到的一句話。
「有趣。」
女子對我的答覆，做出簡單的評價。
中間我似乎做了很多惡夢，也似乎經歷了幾次高燒，但都被一抹冰涼的觸感給慢慢沖淡。
當我再次醒轉時，好像已經是很多天之後了。我躺在由樹根盤踞而成的樹洞中，周遭瀰漫著一股濃厚的藥草味，這天然形成的樹洞裡驚異莫名——煮沸的鍋爐、滿坑滿谷的藏書、還有些裝滿不明液體的玻璃瓶子。這一切怪異的景象，都像極了童話故事書中，那些魔女的住處。
「這裡是……」
我喃喃開口，牽動自己僵硬的身子。我努力坐起身，再環顧周遭時赫然發現一抹倩影，她靜靜坐在一張藤椅上，樹洞外的陽光映在她美麗的容貌上，卻沒能照耀她無底的黑暗。女子以白皙的手指一頁一頁翻動書本，一點也不在意我的甦醒。「這裡是公子家鄉以訛傳訛之地。」
女子幽幽回覆，卻沒有將目光撒向我。
「那麼妳就是……傳說中的魔女嗎？」
「魔女，這也是你們給我的稱呼。」
女子將書本闔上，微微揚起腦袋時散發她那無比憂鬱的氣場。她將墨綠色的眼珠子咕嚕嚕轉向我，看得我心中激起一抹刺骨寒意：「我有很多名字，海拉、赫爾、玄武、濕婆、惡魔亦或是神，但那些都不是我……」女子沒有把話繼續說下去，聽得我滿頭霧水不知該如何是好。
「那麼……妳到底是誰？」
「……數千年前，有人想將我釘在十字架上，數百年前，我被束縛在魔女狩獵的火刑柱中央、數十年前我僵立於槍決場，眼望無數的槍口瞄準向我。」女子冷冷地說著令人費解之語。
「可是妳……」
「可是小女我……如今卻還在這裡，而那些想加害我的人們，都已經不在了。」
魔女言盡於此，還是沒有向我表明身分，然而她墨綠色的眼眸卻散放光芒，妖異地令人不敢直視。我咕嚕吞了口唾沫，對於女子並非常人這一點，我已經不自覺地選擇相信。她看著感到恐怖的我，微微勾起不怎麼明顯的笑容：「敢問，公子會畏懼……這樣罪孽深重的我嗎？」
女子發問同時，我感覺到淒涼。
我覺得……魔女她一定很寂寞吧。
先不說她所散發的憂鬱氣質，我很確定是她救了我一命。光是這一點，我就沒有恐懼她的理由。或許是我還年輕氣盛、也或許是初生之犢不畏虎吧，我最終決定朝她嶄露開朗的笑容。
「就像如果我死了，就記不得我家人那般……如果我害怕小姊姊妳……不就沒有人能跟妳交談了嗎？」我的回覆讓女子微微睜大眼睛，她默默凝視著我許久，最終閉眼幽然地嘆了口氣。
「你應該要害怕我才對。」
與魔女朝夕相處了許多天，我一邊養傷、一邊幫忙她打點些雜事。魔女很安靜，總是拿著一本書就能度過一日。我跟她的交談也不是很多，但我卻意外得知她喜歡石蒜，那是一種高冷的花朵，為了討魔女開心，我翻遍整座森林，才終於找到印象中的幾株石蒜，將之摘了回來。
「謝謝……」
當我將石蒜花遞給魔女時，她先是意外地眨眨眼，隨即朝我偏頭而笑。
我在那一瞬間突然發現，自己或許已經喜歡上妖異宛若石蒜花的她了。
「公子……今天就離開吧。」只可惜，好景不常，約莫半個月後，魔女突然在早晨對我下達逐客令。我驚訝地一言不發，只見她將淡漠的視線緩緩向外：「朝西邊去，不要往回走。」
「為什麼？」
「你在我身邊待太久了。」
魔女只拋下這短短的一句話，便再也沒說什麼。雖然內心有所不捨，但這一路下來我跟她就像主從那般，我很自然就順從了她的話。我簡單地打包行囊，腦袋一片空白地走出樹洞，最後朝魔女深深一鞠躬：「感謝魔女大人這半個月來的照顧……等我安頓好後，再回來拜訪。」
「不，別再往回走了。」
魔女又冷漠地重複一次這句話。
冬日的陽光照在身上，有一股暖洋洋的感覺。我隻身行走於魔女之森中，朝著西方不斷前行。我遵照魔女的意思，沒有再回頭。然而由遠而近的槍砲響聲，卻令我內心不安起來。「又開始了嗎……」我知道，那是黑軍與紅軍交戰的響聲，這些年來只要是人，都害怕這道聲音。
「啊。」
我突然意識到，魔女是不是察覺了什麼，才急著趕我走呢？
我愕然地轉頭後望，遙望森林的彼方，卻被叢叢樹木遮蔽視線。砰！槍砲的聲音已然近在咫尺，更讓我確定他們的交戰場地就在這座森林裡。魔女有危險！我下意識驚覺到自己的這個想法——掙扎猶豫了老半天，我深吸口氣轉回身子，腦中滿是魔女臨走前的叮嚀與她的面容。
不要往回走。
不要再往回走了。
「謝謝……」想起她收下石蒜花時的微笑，我朝回頭路踏出了第一步。
砰！流彈穿越我的太陽穴，使我眼前爆出一抹腥紅。當我朝回頭路走出第一步的瞬間，那顆子彈就不偏不倚打在我前行的軌道上。我的身子無力軟倒，眼前的紅逐漸化為彼岸花海的美豔。我微微勾起嘴角，趴倒在地身子不住抽動著——不要往回走，原來是這樣的意思啊……
魔女平靜地出現在我身子前，默然下瞰漸漸失去生命的我。她蹲下身，手肘抵著膝蓋雙手捧在臉頰上，看起來百般冷漠卻又哀愁：「你應該要害怕我才對。」她朝我輕輕地嘆了口氣。
我感覺意識正逐漸脫離腦海，在最後的最後，我聽見女子寂寞的自白。
「因為我……不是魔女、不是神、不是惡魔……僅是『死亡』的本身。」
在她的周遭所有人都死了，只有她不斷的前進、沒有終點的繼續前進。
「我叫潭淵幽玄，很高興認識公子……然後，再見。」
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