黃昏將至，帶著眼鏡的長髮女子掛著一臉疲憊，孤身於瑞利斯境內的偏僻郊區漫步著。
女子所在的位置是瑞利斯西北方的大草原邊境，只要持續往北方走，就會進入有放牧者天堂之稱的「魯諾平原」，瑞利斯境外與魯諾平原間的這塊區域雖然偏僻，但還是有許多零散的牧羊人與卷養戶在此成家，再加上這片草原不時的會有些零散的遊客，較多人經過的地段還能看到建造隨意的簡陋旅店。
話雖如此，距離上次見到房舍，也已經是二十分鐘前的事了。
在夕陽完全沒入地平線之際，一棟與這荒涼郊區格格不入的灰色樓房顯現於即將失色的暗沉夕陽下。
這棟房大約有三層樓高，除了圍繞屋外的花圃外，沒有其他多餘的擺設。屋子的入口有一扇中間覆著大片玻璃的鐵灰色木門，門中間的玻璃經過特殊處理，從門外無法看見屋子的內側，太過簡潔的外型配上冷峻的鐵灰色，讓整棟房子屋子給人一種難以親近的感覺。
蕾娜來到洋房前，在入口處停下腳步。她凝視著懸掛於門上寫著『看診中』的木牌，卻遲遲沒有想要開門的打算。她在門口呆站了好長一陣子，好不容易才讓無所適從的彆扭右手扶上木門。
答案即將揭曉，不論是好的、或是壞的，只要打開這扇門，接著所能做的，就只剩下接受。蕾娜不確定自己是否已經做好面對現實的心裡準備，但要是連這一步都跨不出去，又怎麼對得起奮戰中的當事人。
蕾娜吸了口氣，緩緩推開這道沈重異常的木門，懸掛於醫院內側的門鈴噹啷噹啷的響起。
門外的建築看起來還算氣派，但進門之後的候診室卻異常的小，除了三張木椅子與登記處外，可以活動的空間大約只能容納六至七個人，而剩下的空間，則全都被白袍女子身後用窗簾蓋住的診療室給佔據了。
「看妳在外面站了很久，先坐下休息吧，幾天不見，妳的氣色又更差了。」
一進入院內，身穿白袍的女子立刻從候診室的櫃台望向門口，並用她有氣無力的陰柔嗓音招呼著進門的客人。
白袍女子有著一頭紅色長髮，髮尾由底部向左右對稱分開，並向上固定成兩個剛好即腰的中空圓圈，瀏海的部份以三七的比例分開，並用樸素的髮夾固定著，左右兩旁較長的側髮則自然的垂落於肩上。
這名女子的雙眼上吊但無神，漆黑的瞳孔下帶著嚴重的黑眼圈，配上她有如死屍般蒼白的肌膚，更突顯出由她身上所散發出的詭異氣息。
「不必了，羅蘭塔，直接告訴我結果吧。」
「嗯……看來妳已經做好心裡準備了呢，不打算先看看她嗎。」
「不，請直接告訴我結果。」
穿著白袍的所長羅蘭塔用無神的雙眼盯著蕾娜，蕾娜點了點頭，接著用力的握住雙拳。
「對不起，我無能為力。」
「……這是……真的嗎？」蕾娜張睜大佈滿血絲的雙眼，原本堅定的眼神逐漸變得迷茫。
「嗯，我的醫術真的一點用都沒有，」羅蘭塔看向大受打擊的蕾娜：「不過呢，她的生命跡與細胞異常波動都安定了。」
「咦？所以……妳的意思是……」
「總之，成功度過危險期了，恭喜妳。」
羅蘭塔的話才說完，蕾娜碰的一聲向後倒癱在候診室的椅子上。
「早叫妳先坐下休息的，可別把我椅子弄壞了。」羅蘭塔露出淡淡微笑，接著拿起桌上的熱茶，小小啜飲了幾口。
「啊啊～太好了，交給羅蘭塔前輩果然是對的，太感謝妳了，真的太好了…啊啊～～」或許是高興過了頭，蕾娜脫下眼鏡，用手遮著臉不知所云的胡亂嚷嚷，帶著笑意的聲音中還不時混著些許沙啞。
「別這麼說，能看到以冷靜著稱的妳像個瘋子般猛力敲門的樣子，這一切都值得了啊。」
「啊……這種時候就別糗我了……」蕾娜收起笑容，有些尷尬的從椅子上坐起身。
「只是開個玩笑，看妳那要死不活的樣子，這件事不是妳的錯，妳就別再自責了。」
「……就算妳這麼說……但下決定的人是我啊……」蕾娜垂下上身，一臉疲倦的按壓自己的額頭。
「麻？」這時，一個小小的身影忽然從通往二樓的樓梯間冒了出來：「啊！阿姨～蕾娜阿姨～～」
仔細一瞧，這個小小的身影是一名非常年幼的男孩，他穿著連身的藍色睡衣，頂著一頭雜亂的棕色短髮，一看到蕾娜就一蹦一蹦的朝著木椅子的方向跑去，男孩一靠上蕾娜的大腿，睡眼惺忪的他又立刻昏睡了過去。
「什麼阿姨，要叫我姊姊。」
「不要理她，叫阿姨就可以了。」
蕾娜將男孩摟入懷中，本想要有樣學樣的用搖籃抱讓男孩可以睡的更甜，然而毫無經驗的蕾娜動起來非常生硬，小孩在她手中就像被拋接的小型沙袋一般，一旁的羅蘭塔看著蕾娜的僵硬動作直搖頭，很快就起身將男孩接過。
「小法姆今年幾歲啦？」小法姆是男孩的名子，蕾娜將小法姆送回母親手中後，順手將小法姆沾滿汗水的瀏海給剝開。
「兩歲，再過幾個月就三歲了。」
「三歲啊，這樣算起來，妳離開軍隊也已經超過三年了呢。」
「是啊，不知不覺，法姆也離開我們三年了。」
「………是啊。」糟，我怎麼會提到這個。聽到羅蘭塔的回答，深覺說錯話的蕾娜立刻噤聲，並心虛的將視線別過一旁；然而羅蘭塔只是露出與陰沉外貌截然不同的溫柔微笑向著蕾娜搖搖頭，就像在對她說著「不要介意」般。
法姆是小法姆的父親，也是羅蘭塔已過世的丈夫。
羅蘭塔曾是蕾娜的長官，是戰爭學院內官位最高的女性之一，同時也是一位如傳說般的突擊兵。她在對抗以崇拜獸人而成立的激進宗教「沃得諾特」時，以毫不留情的殘虐手段與驚人的殺敵數聞名於世，她戰鬥中那面無表情揮舞著巨大鐮刀的身影也讓她獲得「灰燼行刑者」這令「沃得諾特」聞之喪膽的綽號。
在這場戰役中，羅蘭塔結識了法姆。法姆是個非常樂天的人，與陰沈又不善與人交際、腦中只有戰鬥的羅蘭塔全然不同，然而這樣性格徊異且毫不匹配的二人，卻在旁人完全不看好的狀況下順利的成為了夫妻。
法姆意外過世後，不善交際的羅蘭塔寫了一封信交給學院長，信裡只寫了短短的一句話：「對於殘害生命來守護家園這件事，我已經感到厭倦了。」
隨後，羅蘭塔告別軍隊，並全心投入醫療研究的工作。
至於羅蘭塔的個性會什麼會有這麼大的轉變，有一派人認為是因為有了孩子、有了身為母親的自覺，還有一派人認為與法姆的死有關，然而，從來沒有人敢向羅蘭塔親自求證。
「對了，我在她的體內驗出了有趣的東西。」羅蘭塔走向登記處的桌子，將桌上的小玻璃瓶拋向蕾娜。蕾娜接過瓶子，輕輕搖了搖瓶內的深紅色粉末。
「這個…不是止血粉嗎？」
「沒錯，我從她體內驗出了大量的止血粉成份喔。」
「看來她傷勢能夠恢復，還真多虧了止血粉呢。」
「別急著下定論，我話還沒說完呢；我從她的體內驗出了止血粉，但卻驗不出任何『麻醉藥』的成份。」
「……等等。」
蕾娜放空了一陣子，接著重重放下手中的玻璃瓶，原本平和的神情瞬間丕變：「妳的意思是，她在沒有服用麻醉藥的狀況下使用了止血粉？」
「是的，很不可思議吧。」羅蘭塔坐上候診櫃台後方的木椅上，並用一貫的陰沉語調冷冷回道。
「這不可能，根據研究部的報告，這樣的情況在臨床上從來沒有成功的紀錄，凡是沒有使用麻醉藥的患者，全都在細胞修復的過程中犧牲了。」
「細胞修復？」羅蘭塔無神的眼皮疑惑的微微上揚：「哎呀，我差點忘了，這東西出現的時候妳還只是個小跟班呢。告訴妳吧，這東西的來歷可沒有這麼簡單。」
羅蘭塔端起一旁的杯子，將杯中的液體一飲而盡，她用掛著黑眼圈的無神雙眼直盯著杯子，而後喃喃自語道：「嗯…這東西有夠難喝的，什麼頂級茶葉，我再也不會相信病患推薦的產品了。」羅蘭塔將空杯子放回桌面，用白袍的袖子擦了擦嘴後，又接著說下去。
「這深紅色的藥粉，原本是戰爭學院的研究部門為了某個計畫而與亞雷斯塔共同研究的藥品，計畫的名子並不重要，總之，這東西能激發出隱藏於瑞利斯人體內的野獸基因，將體內隱藏的力量完全引導出來。當然，要引導出體內的力量並不是這麼容易的事，要取得越強大的力量，所需要的代價也就越大。在過程中，瑞利斯人將會感受到超越認知的巨大痛苦，亞雷斯塔研究員稱這種狀況為『劇速突變』。妳可以想像成在我們的身體裡面藏了一個與獸人相同大小的巨大軀體，而牠正極盡全力的要從體內破壞妳這具監禁牠的軀殼。根據我所獲得的情報，參與實驗的所有人，全都在過程中因過度的痛苦而自殘身亡，直到實驗被迫終止前，沒有任何實驗體活著離開研究室。」
「這我還是第一次聽說……話說，讓我知道這件事沒問題嗎？」
「放心吧，不過就是個被廢棄的研究計畫罷了，學院的研究部門不知道還有多少比這更恐怖的研究沒有對外發表。」羅蘭塔歪著頭，發出陰沉的乾笑：「更何況，以妳現在的地位，不知道這件事反而讓人傷腦經呢。」
「原來如此，如果是這樣的話，那麻醉藥的存在又是為了什麼？」
「所謂的麻醉藥其實也是一場騙局，那東西除了讓嘴巴發痲以外，對身體完全沒有任何的麻醉作用，那被稱為麻醉藥的東西其實是一種藥物中和劑，它能夠有效壓抑紅色藥粉的效力，讓它只能發揮原藥效百分之一的表層功能，學院很巧妙的利用相同的副作用來隱藏這藥品背後真正的目的，作為失敗藥品的回收利用，算是個非常高明的手段。」
「對不起，我現在有些混亂，讓我稍微整理一下。」 一下接收了太多顛覆常識的資訊，讓蕾娜一時之間無所適從。
蕾娜脫下眼鏡，用中指反覆的按壓著眉心：「我現在有兩個疑問，第一個，如果可以利用其他藥物來控制止血粉的效力，難道不能控制中和劑的份量來調配出人類所能承受的劑量嗎？」
「喔～～不愧是蕾娜，這麼快就找到盲點了。研究部門當然有想過這件事，然而最大的問題，在於瑞利斯沒有足夠的藥品精制技術。發現中和劑成份的時間是在共同研究計畫終止的一年後，研發部門雖然有回頭尋找原本的合作團隊，但他們毫不猶豫的回絕了我方的合作邀約。拒絕的原因很簡單，因為他們「不想再看著人類因痛苦而死亡的模樣」。最初實驗會終止，似乎也跟這件事脫不了關係。」
「還真是個讓人難以反駁的理由。」
「是啊，亞雷斯塔人與瑞利斯人不同，他們並沒有所謂的天敵存在，血肉橫飛的死亡對瑞利人來說是家常便飯，但對亞雷斯塔人而言，可是必須禁食好幾天的惡夢呢。」
「接下來是第二個問題，如果止血粉真的有妳所說的功效，那現在的她到底…」
「嗯…關於這點…」羅蘭塔從椅子上站起，並將遮蔽診療室的布簾拉起，為了不吵醒懷中的小法姆，她只是持續拉住布簾的一角，慢慢朝著布簾的另一側走去。
待布簾完全拉開後，羅蘭塔轉身望向布簾後方的診療室。
診療室內堆滿了大大小小各種閃爍著炫目藍光的先進儀器，懸掛於牆上的巨大透明玻璃不斷更新著大量的數字與無法辨識的文字，串連於天頂的大量管線如蜘蛛網般密集，光用看的就讓人喘不過氣，整個診療室與樸實的候診室形成了的極度的反差。這棟位於位於郊區的樸素洋房內，正藏著來自亞雷斯塔與世界上各地區特有的大量醫療儀器。
事實上，為了國家間的國力制衡，研究與購買亞雷斯塔的醫療儀器在外交上是被禁止的，為了遵守表面上的遊戲規則，房內的所有儀器皆是羅蘭塔從黑市與各種見不得光的管道所取得。為了不給國家添麻煩，羅蘭塔特地選在這個亞雷斯塔人難以前往的偏僻內地，就算在軍隊中，知道這棟隱密醫學研究室的人也是寥寥可數。
「幾天前接過這孩子的時候，她正帶著足以令常人死亡數十次的嚴重傷勢，然而她的身體機能卻仍不可思議的正常運作著。隔了一個晚上，她身上那些因為燒傷而潰爛的皮膚已變得如嬰兒般光滑，到了第三天，深可見骨的傷口已經癒合了一大半，就連骨折的部份也恢復的完好無缺。我本以為這一連串如奇蹟般令人難以置信的事已經到了盡頭，想不到昨晚我又從她體內驗出了紅色惡魔。」
羅蘭塔癟了下嘴，有些無奈的搖了搖頭：「瑞利斯的傳統藥療、亞雷斯塔的醫療儀器、西島的靈石、安特的結晶泉治癒術、實際上，我做的這些都沒有起上任何作用，將她從鬼門關救回來的人，是她自己。」
羅蘭塔轉頭望向蕾娜，原本就已十足陰沉的眼神在經過眉間的擠壓後變得更加令人畏懼。
「我不知道她是如何從突變的過程中存活下來，或許是她體內擁有特別的中和基因，又或者是其他以我們的常識無法理解的原因，總之，她在不經意的情況下了成為了那個廢棄實驗下唯一的成功案例，那不合常理的治癒能力恐怕也是受到突變的影響。真要說起來，她的存在已經遠遠超越我對瑞利斯人的認知。」
「除了治癒能力外，還有發現其他的異象或是後遺症嗎？像是…力量增強？或是跟安特人一樣能輕易施放異能之類的。如果計畫的目的只是單純的治癒能力，以研究部門那群瘋子來說，感覺太小家子氣了。」
聽完蕾娜的問題，羅蘭塔緩慢的搖起頭：「實驗從來沒有成功過，所以當然沒有任何突變後的能力紀錄。至於後遺症的部份，以我這裡的拼裝設備光是要進行表面上的基本檢測就有相當大的困難，如果想要更深入了解她的身體狀況，勢必要動用到亞雷斯塔最新銳的醫療儀器。」
羅蘭塔在搖頭時不慎將自己的側髮披上小法姆的脖子上，髮梢像把小刷子般不斷來回逗弄著小法姆的脖子與下巴，讓睡夢中的小法姆露出半哭半笑的奇妙表情。
「不過這一切都還言之過早，這些東西，等她醒來再談也不遲，但以她現在的身體狀況，我實在無法估算她可能的甦醒時間。」
蕾娜走近診療室，將額頭貼上診療室的玻璃上。
「就算她真的醒過來了，恐怕也無法回到以前的生活了吧。」羅蘭塔望著小法姆幸福的睡臉，有些惋惜的低喃道。
診療室內，少女安祥的平躺在純白色的病床上，雖說身上一絲不掛，但各種醫療管線幾乎覆蓋了她的全身，連接胸口與口鼻的金屬機器正配合著她的呼吸與心跳大動作的收縮著。
「回到以前的生活……嗎？」
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蕾娜望著診療室內的少女，面色凝重的呢喃道。
感謝繪師MAKAI的完結紀念圖，我們續篇見。（鞠躬）
創作內容
瑞利斯戰紀系列 (0)