王女她綻放著笑顏。
由我來說可能有點奇怪，但是王女笑起來真的非常好看。
瞇成月牙似的雙眼、上翹的薄唇、輕皺起來的鼻子、隨著笑聲抖動的髮梢、因為喜悅而染上薄紅的雙頰，全部都很好看。
從身份來說，我是宮廷的星位侍官，但如果要在種族和王女之間選擇一方，我肯定會毫不猶豫選擇王女。
「殿下，請您走慢一點。」
礙於現在的身份，我還是出言提醒正穿著絲綢大禮服蹦蹦跳跳的王女，不過說老實話，我一點也不擔心她會摔跤。畢竟這麼多年來她爬樹可從來不曾輸給我。
她轉過頭來，笑容稍微淡了些，裝出一付氣鼓鼓的樣子，可是我卻還能清楚看見她眼裡頑皮的笑意。
「妳是不是忘了我曾經告訴過妳，在只有我們兩人的時候，我要妳要怎麼稱呼我？」
「我還記得，殿下。」我恭敬地說。
「那請妳照做，我親愛的侍衛官，莉貝嘉．托恩琉夏閣下。」
「現在還是值勤時間，王女殿下。森諾根先生認為我不該在值勤時間跟您太過親密，他總是說——」
「貝——卡——」王女不耐煩地打斷我的話，「我們過去十幾年的交情哪兒去了？不過是編入深林軍幾年，妳就覺得森諾根先生比我還重要了？」
「不是這樣的，殿下……」
「所以妳該叫我什麼？」
我嘆口氣，暗暗在心中向森諾根先生和深林懺悔。
「愛兒。」
愛兒的臉上重新掛上笑顏，滿意地點點頭，親暱地挽起我的手。
「這樣子被別人看見，我真的會被罵的……」
「到時候妳就來跟我說，讓我去教訓他們。」
她臉上掛著好像這麼做所有問題就會迎刃而解的自信，我不禁又嘆了一口氣。
「吶，貝卡。」
愛兒喜孜孜地將她那端正的臉蛋湊近我，我頓時有種不詳的預感。
「我們現在可以去見他了吧？」
「呃，誰？」我明知故問。
「妳的新下屬呀。」
她笑容燦爛地說。
我內心一沉，果然如我所料。
半個月前，我從邊境的深林軍被調回王都的禁衛軍，因為從小我就和王女愛兒的關係就十分親近，再加上——容我稍微自滿些——這些年立下了不少傑出的功績，所以在這個王女即將正式成為王儲的時間點，我被指派為新任的王女侍衛長。
隨著我的就任，王女侍衛團自然得改組，而經過了好幾天不眠不休的討論和審查之後，這份新的名單終於確立。隨著傳召命令發出，我的新下屬們也陸續來到王都集合。
而在這份名單中，有一個傢伙是個徹頭徹尾的新人。從來沒加入過深林軍和禁衛軍，也沒有接觸宮廷體系的經驗，照我手上的清單來看，他本來只是一名家鄉的「獵人」。
「你把一個新人分到了王女侍衛團，亞隆先生。」
我冷靜地對負責人事調度的侍從官說，當年我加入深林軍的時候，他就是負責我的侍從官，而現在我的職位已經比他還高了。
「是的，莉貝嘉閣下。」
他揉了揉眼窩，用像是呻吟的方式說。
「聽說他的技術相當優秀，艾林似乎在他手上吃了一癟，所以巡察官給了他很高的評價。您知道，就算在王都，能正面撂倒艾林的人也不多。」
「哼，艾林．菲克優爾可算不上什麼高手……」
「如果您依然認為得打贏您才算得上高手，那艾林巡察官確實不算什麼，莉貝嘉閣下。」
亞隆先生疲倦地說。
「不管怎麼說，這個新人的事情已經上奏過精靈王，而祂也准許了。我說得明白一點吧，閣下，我認為這事是由王女殿下本人親自干預的。」
他最後一句話刻意壓低聲音。
「干預？」我複述，「殿下要干預什麼？」
「就是這份名單哪，莉貝嘉閣下。」亞隆先生說，「大家都在傳，聽說那個新人是殿下的舊識，甚至還有人說這是殿下愛慕的對象哩。」
「放肆！」
我大吼，他連忙伸手，要我放低音量。
「別激動啊，閣下，這些話可不是我說的，我不是那種會散播這類流言蜚語的人哪。那些人總是說，是王女殿下親自向陛下要求讓他加入王女侍衛團的。據說，讓您來擔任新任侍衛長，還有讓這新來的傢伙加入，就是王女殿下對這次新侍衛團開出的唯一條件。」
我皺眉。
「聽您這言下之意，是認為我因為跟殿下的關係，才能夠出任侍衛長囉，亞隆先生？」
亞隆先生大驚失色。
「不，精靈王在上，您別誤解我的意思啦，莉貝嘉閣下。您的實力和人品是有目共賭的，由您來擔任王女的侍衛長大家都再放心不過了。」
我看著他拼命澄清的樣子，毫不掩飾地嘆口氣。他就是因為老是窩在禁衛軍部裡頭講這些閒話，才會過了這麼多年還是只能負責人事。
「我的意思是，既然王女只特別點名您和他兩位，您又跟殿下走得這麼近，關於這個新人，您本人應該有聽說些什麼吧？」
亞隆朝我擠眉弄眼，我低頭再看了一次名單上的名字，卻還是沒什麼印象。
儘管我跟愛兒是兒時玩伴，但她畢竟是王位第一繼承人，有時候精靈王沒辦法親身處理的事情，都要她出席代理，我也不會時時刻刻跟在她身邊。更不用提我加入禁衛軍之後，和她在一起的時間又更少了，自然也沒辦法知道她見過了哪些人。
不過亞隆先生的說詞倒是可以想像，愛兒雖然貴為王女，但是她從小就是以行事作風完全不按常理出名，如果她真的用王女的權力介入，特意要求讓誰進入她的侍衛團，我一點也不會意外。
我又嘆了口氣，打從我返回王都，開始籌組侍衛團後，我好像就一直在做這個動作。
「我知道了，亞隆先生，你忙吧，我會親自去找王女確認。」
我倒轉腳跟，準備離去。
「莉貝嘉侍衛官。」
亞隆先生叫住我，我回過頭。他神色間似乎有些猶豫，平常白若羊脂的額頭泛起一絲皺紋。
「我看過不少人來來去去，也看著妳從初位侍衛官一路走到現在，就當作是給妳一個忠告吧。」
我注意到他沒有使用敬稱。
「在妳奔跑的時候，偶爾也要放慢腳步，否則其他人是追不上妳的。」
我張開口，想問清楚他這話的意思，但不知道為什麼話語卻卡在喉頭。
我擺擺手，走出禁衛軍部。
我和亞隆先生這次短暫的會晤雖然不算愉快，但卻讓我肯定了原本的猜測。
這個莫名其妙的新人果然是有人從中作梗，畢竟禁衛軍上頭再怎麼亂來，也不會徵召一個完全沒有任何經驗的人進王女的侍衛團。
雖然我對亞隆先生的話表現出半信半疑的態度，但老實說，我完全相信愛兒出手干預過這份名單。既然如此，我也不急著逼問她，我非常清楚我這個童年玩伴素來吃軟不吃硬，如果我反對的態度越明顯，愛兒就會越執著。最好的情況是把利弊仔細分析，讓她至少接受先讓這個新人到其他侍衛團甚至深林軍實習個幾年。
但是我很快就明白愛兒對這傢伙的執著非比尋常。
不論我怎樣旁敲側擊，她都不願意鬆手，她甚至還說出「貝卡，妳要替換誰都沒有問題，只有他不行」這種擺明不打算給我轉圜餘地的話。
我雖然可以靠著我和她的交情稍微強硬地反對這件事，但她畢竟還是王女，身份上來說我沒有任何資格忤逆她的決定，再說我也不打算因為這個來路不明的傢伙就與愛兒鬧翻。
所以直到今天，那個新人都已經抵達王都了，我還是沒辦法說服愛兒將這個完全沒有經驗的新人替換掉。
我看著雀躍挽著我的愛兒臉上的笑容，忍不住又嘆了口氣。
我這個童年玩伴年紀越大，也越來越任性了。我寧願回深林討伐那些南方來的採盜犯和入侵者，也不要再重複一次這幾天和她的攻防戰。
我們兩人的腳步聲迴盪在空無一人的諦星宮長廊中，等回到大殿前就沒機會再這樣跟愛兒交談了，我心一橫。
「愛兒，說真的，這個……『伊格．徹提席克』到底是誰？為什麼妳要對他那麼執著？都到現在了，妳總該告訴我了吧？」
「我說過了啊，我小時候見過他一面。」
她一臉無辜地瞠大眼睛，我幾乎能在那閃動的瞳孔中看見我自己的倒影。
「只因為見過一面就想讓他成為妳的侍衛官？愛兒，行行好，妳是王女，下個月的成年禮過後妳就是正式王儲了，而我將會是妳的侍衛長，別在這節骨眼上添亂。」
「我是認真的，貝卡。」
她不顧急躁的我，悠閒地說。
「我明白妳的立場，也知道妳顧慮的理由。以我對妳的瞭解，妳應該已經為了這件事去禁衛軍部鬧過好幾輪了吧？」
我別開臉。
「我不否認我帶有私心，但妳應該也聽說了，伊格很有本事，當初巡察官也對他讚譽有加。如果不是不小心看見巡察官的任務報告，我也不會知道伊格成為了相當厲害的獵人，更不會要求讓他來當我的侍衛官。再說了，這點父王早就已經同意了。」
我認為精靈王同意的主要原因是沒辦法接受愛兒的任性和耍賴。
「這跟他有沒有本事無關，愛兒，我再說一次，妳是王女，要任用一個來路不明的人當侍衛，這種事實在是……」
「他絕對不是什麼可疑的人，我保證。」
這不是妳保證就能解決的事，王女殿下。
「妳這麼說的理由是什麼？為什麼妳要那麼執著這個人？妳剛才說的那個私心到底是什麼？」
一直到我說完，我才意識到自己的話有點太過咄咄逼人。本來總是神采飛揚的愛兒稍微低下頭，露出了了我從來沒看過的表情。
「如……如果我告訴妳，妳是不是就會同意讓他加入？」
她輕聲說，低著頭，輕輕將目光上揚看著我。
我的腦袋頓了頓。
「呃……我、我會考慮……」
愛兒抿了抿嘴唇，游移著，四處張望，確認四周沒有其他人了才開口。
「六年前……還是七年前，有點記不清了。那年的花月，我代表父王，跟著二姊到西方視察。離開伏洛蒙的那一天下午遇上春雨，來不及在入夜前趕到猶格他。我的小隊在黃昏的時候，進入一個名叫加薩塔的小村子，請村長讓我們借宿一晚。」
我記得加薩塔是一個位在伊雷斯邊境、比較粗略的地圖搞不好都不會標記的小村莊，如果不是我曾經待過深林軍團，恐怕根本不會記得這個村子。我印象所及，雖然它歸屬於伊雷斯王國的領土，但因為山勢和溪流的緣故，去往艾佛洛恩王國的路途還更近一些。
「那個村莊……很特別，非常、非常特別。雖然他們跟我們一樣，都是純種精靈，但是有著南方那些塞恩人或矮人的行事模式，他們熱情招待我們，甚至為了歡迎我們舉辦一場宴會。那天晚上，他們大聲唱著他們自己編寫的歌、大口喝著用南方手法釀製的麥酒、吃著醃製的雉雞和生鹿肉。我一生從來沒有笑得像那個晚上那麼暢快。」
愛兒輕輕地說，語調與平常靈動快樂的她截然不同，如夢似幻，若即若離，我頓時覺得，我似乎不像自己想像得那麼理解這個童年玩伴。
「畢竟加薩塔在邊境，所以那個時候，我們沒有透漏我們是王女的隊伍，不過我想大人們應該都猜得到吧。不管怎麼說，伊雷斯境內這種規模的隊伍也不多嘛。但是孩子們大概就不知道了，他們不知道我是王女、不知道我是伊雷斯王位繼承人、不知道我是精靈王之女愛兒。那是第一次，我以一個孩子的身份，和跟我一樣大的孩子一起唱歌、一起跳舞。」
她輕輕一笑，與我熟悉的笑不同，但是依然，非常好看。
「隔天早晨，黎明之際，那幾個小孩子溜進我睡覺的房間找我，說要帶我去看梅特歐拉山上的日出。二姐睡得正熟，門外的侍衛官也因為前一天晚上喝得太多醉倒了，那時候的我不知道為什麼，竟然就這麼一頭熱跟著那幾個孩子溜出村子。」
我微微皺眉，雖然那已經是多年前的事，但不管怎麼說，那些侍衛官如此怠忽職守，實在太過羞恥。
「那是我第一次看見晨曦，真的很美，非常美，比我見過的任何東西都來得美。然而在下山的時候，我卻跟他們走散了，一個人在梅特歐拉山上待了半天，我找不到水源、也沒吃任何東西，害怕得不得了。初春的森林是很冷的，而我甚至連斗篷都沒穿。我那時候又冷又餓，躲在一顆大樹的根部，抱著我單薄的王女禮服邊哭邊發抖。」
「後來是那個傢……是這位伊格．徹提席克找到了妳？」
我低聲問，忍不住咬牙。
雖然我本身是難以理解，不過當一個小女孩被留在山上一整天之後，被一個男孩帥氣地拯救，這種如傳說一般的情節，倒也不想像解為什麼愛兒會對那傢伙這麼傾心。
「當然不是。」
「咦？」
愛兒狡慧地看著我，露出好笑的神情。
「找到我的是當時擔任二姐侍衛長的森諾根先生。聽說那時候同行的所有護衛官，還有加薩塔所有村民都一起上山找我。我說貝卡，妳原本想的是哪門子的童話情節呀？」
我不理會她的調侃。
「那為什麼……？」
愛兒望向遠方，帶著柔和的笑意。
「下山後，伊格是第一個上來擁抱我的。」
「啥？」
「那個時候的侍衛官們，大多都帶著好不容易找到王女的鬆了一口氣，以及不用被責怪的慶幸。甚至是加薩塔的大人們，也只是因為找回走失的王女而感到安心，小孩子對於這種情緒可是很敏感的哦。但當時還是孩子的他不一樣，伊格他緊緊地抱著我，不是因為身為『王女』的我，而是真真切切地，因為身為『愛兒』的我平安歸來而感到喜悅。我可以感覺得出來，他是所有人當中，唯二抱持著這種想法的人。」
「另一個是誰？」
「當然是二姊啊，笨蛋貝卡。」
我沉默半晌，似懂非懂地點點頭。
我倆已經走到長廊的盡頭，愛兒手臂一緊。
「貝卡，這件事妳應該不會對別人說吧？」
她悄聲問，神色膽怯。
多年以來，我幾乎不曾在這個天真爛漫的摯友臉上看過這種表情。我突然發現，原來我一直都以為愛兒什麼心事都會跟我分享，但實際上她早已擁有屬於她自己的秘密。
一想到這點，我不禁感到一絲寂寞。
但是我早就已經發過誓，不管發生什麼事，我一定會守護王女的笑容。
我伸出帶著皮革手套的手，輕撫她晶瑩剔透的面頰。
「當然不會啦。」
愛兒笑了，我不由得在心理嘆了一口氣。
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既然王女殿下都說到這份上，我也沒有任何理由可以拒絕她了。
我從來沒有擁有過那種近似「愛慕」、「愛戀」的情感，所以也沒辦法給予她任何建議，我所能做的僅僅只是守護她這份心情罷了。
既然這個名叫伊格．徹提席克的鄉下獵人加入王女侍衛團已經是鐵板上的事實，我也只能盡力指導他，讓他成為能夠配得上愛兒的人。
如果我推測的沒錯，伊格現在應該已經抵達禁衛軍部了。
雖然新的王女侍衛團還在籌組階段，要等到愛兒的成年禮過後才會正式上任，不過我的副手已經在軍部裡頭放置了一張屬於我們的辦公桌，起初我個人是覺得很麻煩，但當我看到那張十四呎七吋、漂亮得不得了的桃花心木長桌，我就決定把我所有的牢騷吞回肚子裡去。
離開諦星宮後，在愛兒不斷央求之下，我們前往軍部會見伊格先生，事實上我本來就打算先和他見上一面，只是知道愛兒的想法後，改為帶著她一起過去而已。
隨著我們越來越接近軍部，愛兒的步伐也越來越緩慢，潮紅的臉蛋上掛著似笑非笑的微妙表情，讓我必須伸手牽著她走才能在天黑前趕到軍部。
我推開軍部厚重的大門，繞過其他侍衛團的桌子，走向靠在牆邊、屬於我們的嶄新長桌。
「午安啊，貝卡侍衛長。」
「午安，契爾侍衛官，不准叫我貝卡。」
我繞過桌子，拉出我自己的椅子，請愛兒坐下。
「我的……王女殿下！」
本來在自己坐位上清理自己愛劍的契爾一看見愛兒，立刻跳了起來，一手放在左胸前，朝她敬禮。
「願深林的祝福與王同在。」
「願深林的祝福與王同在。」愛兒笑著回答，「午安，契爾侍衛官，您差不多也該習慣我跟貝卡一起出現了吧？」
「怎麼敢、我……沒想到王女殿下會大駕光臨，您今天還是一樣美豔動人，連最美的星辰都不及您的容姿，因為您的到來讓這間破爛的軍部宛如諦星宮一樣尊貴……」
「軍部那麼破爛還真是對不起啊。」
我一邊翻找資料一邊說，一旁的愛兒哈哈大笑。
「您平常對貝卡也是這麼甜言蜜語嗎？我覺得她比我漂亮呢。」
「哎，貝卡侍衛長老是板著一張臉，哪及得上王女殿下呢？如果她脫下那身死板的斗篷，把頭髮放下來，換上一件絲綢長裙，再像王女殿下這樣輕輕柔柔地笑一笑，那就另當別——哎唷，會痛、貝卡侍衛長，真的會痛，請您別這樣，慢著，請把劍收回去，在軍部不需要用到那玩意兒，請您收回去……」
「我看你來禁衛軍後鬆懈了不少啊，要不要回深林軍多待個幾年？還有，不准叫我貝卡。」
「您都讓殿下這麼喊了——」
「愛兒殿下是王女，你哪天回歸神靈懷抱後作為王女重新出生，我就讓你喊我貝卡。」
「您要是能圓滑一點，肯定能像殿下一樣可愛……對不起，我錯了，真的對不起！」
我嘆了一口氣，把劍收回鞘裡。
「新人在哪裡？」
「什麼新人？」契爾小心翼翼地問。
「加薩塔的伊格．徹提席克，預計加入王女侍衛團的新人。他應該是今天會到王都。」
「啊，他呀。」他恍然大悟，「他走啦。」
「走了？」我皺眉。
契爾點點頭。
「是啊，他不久前剛走，是修特拉先生接待他的。說到這個，貝卡侍衛長，除了那個年輕人和他父親，還有誰一起來您知道嗎？萊特佛．『劍主』．史布克！以精靈王之名，我從沒見過他呢。」
「史布克老師？」
「是啊，侍衛長，您也是他的學生吧？我果然沒記錯。哎唷，真讓我羨慕，可不可以請您替我介紹介紹？」
「別轉移話題，繼續說新人的事。」
「哎，明明是您起頭的，說到哪兒了？噢，後來修特拉先生就請他們坐下來談，我倒是沒仔細聽他們聊了些什麼，我本來也以為他會加入我們，所以當修特拉先生說他不打算加入侍衛團的時候我也是吃了一驚——」
「不打算加入？」
「他……不加入？」
我和愛兒同聲問道。
「呃……是啊，您還沒聽說嗎？我以為您是聽說這件事，要回來親自為他送行的。」
我和愛兒對望一眼。
「他現在在哪裡？」
「他為什麼不加入？」
「我不知道啊，王女殿下，我沒仔細聽。至於他去哪裡……剛才修特拉先生送他們出去，聽說他們要去諦星宮親自婉拒國王的邀請——慢著，您們要去哪裡呀？」
「當然是諦星宮。」
我重新披上斗篷，拿起長劍，另一隻手牽起一臉困惑的愛兒，半拖半拉地牽著她走出禁衛軍部。
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我和愛兒重新走上諦星宮潔淨而空無一人的長廊。
「為、為什麼他不加入？」
愛兒困惑地問。
我沒有回答，只是加快腳步。
如果早幾個小時聽見這個消息，我想我大概會鬆了一口氣，然後重新思索要徵找誰補上這個缺。
但現在我知道了愛兒心情的現在，我必須要做的事就只有一件——守護我摯友的笑容。
算算時間，如果他們要謁見精靈王，應該不會這麼早離宮，只要能在這之前找到他，讓他打消這個念頭——
腳步疾走和腦袋飛快運轉之間，我瞥見了一個從來沒見過的人影。
他站在諦星宮旁邊的花園裡，正仰頭看著諦星宮的天頂，露出混雜著敬佩和興奮的表情。
他身上穿著粗皮革和麻布縫製的衣服，披著獸皮製的旅行斗篷，與潔白莊嚴的諦星宮完全不搭調。他有些凌亂的頭髮是會在陽光底下發亮的棕色，看上去跟我和愛兒年紀差多，但除了同樣白皙的皮膚和微吊的雙眼外，他臉上屬於精靈的特徵都非常不明顯，就像工匠在雕琢時刻意弄糊自己的作品一樣，就連耳朵都不像一般精靈那麼尖。
雖然我從沒見過他，但不知道為什麼，我卻可以肯定，他就是伊格．徹提席克。
我拉著愛兒走出長廊，朝他走去。
「等等……貝卡……」
我不理會愛兒的囁嚅，逕自出聲。
「伊格．徹提席克？」
他回頭望向我們，點點頭，目光瞥了一眼我和愛兒牽著的手，露出一副了然於胸的表情。
我連忙放開愛兒，至少在表面上，我和她是護衛官和王女的關係。
愛兒半身躲到我背後，露出一臉膽怯卻又期待的目光。
伊格隻手掩胸，身體微傾。
「願深林的祝福與王同在，王女殿下。」
我可以感覺得到我身邊的愛兒抓住我的衣擺，若非如此，她早就攤倒在花園的草地上了吧。
愛兒惦記著他那麼多年，而他終究還是忘了她嗎？
我按捺著想拔劍刺他的衝動，一言不發。如果我出聲，即將成為王位繼承人的王女會被人小看的。
「願深林的祝福與王同在。」
愛兒輕聲說，得體地低頭回禮，讓我暗自鬆了口氣。
然後伊格．徹提席克輕輕一笑，伸出手。
「呀，好久不見了，愛兒。」
「咦？」
不只是愛兒，連我都一愣。
伊格眨眨眼，看了看自己伸出的手。
「哎呀，抱歉，我聽說這是艾佛洛恩王國的問候方式，也就是握手，我覺得這樣比較親近一些，果然在這裡還是用傳統的行禮比較好嗎？」
「你……你還記得我……？」愛兒輕聲問。
伊格聳聳肩。
「事實上，當年妳離開之後，我父親就告訴我妳是精靈王女了，所以——」他雙手一攤，裂嘴笑道，「想忘記也難。這位是？」
「莉貝嘉．托恩琉夏，星位侍衛官，我是你的……理論上應該會是你的直屬侍衛長。」
「啊，原來如此。願深林與王同在，莉貝嘉侍衛官。」
「願晨風庇佑伴汝左右。」我刻意用年長者對幼者的祝禱詞回應。
他輕輕一笑，轉頭望向愛兒。
「我離開加薩塔之前，露茜還在問我會不會見到妳呢。啊，妳應該不知道，羅司和培提，妳還記得吧？就是長得像瘦竹竿的男生和一頭捲髮的女孩，他們快結婚了！愛兒，妳應該找時間來加薩塔看看的……」
我搶在愛兒回答前打斷他的話。
「公主短時間內不會去邊境的。伊格先生，我聽說你不打算接任侍衛官？」
「是的，我不打算。」他點點頭，平靜地說。
「為什麼？」我問，「成為侍人是伊雷斯所有人夢寐以求的榮耀，更別說是精靈王的禁衛軍。為什麼？你拒絕的理由是什麼？」
「我有其他想做的事情，至少在下次收成日之前，我還不能離開家。」
他的神情認真到我看不出來他是不是在說笑。
「別開玩笑了，只要你成為侍衛官，就算差遣十個侍人去你家協助收成都沒問題！」
「這並不是重點，莉貝嘉侍衛官，我只是想告訴您，對我來說成為侍人並沒有像其他人認為的那麼重要。」
「你……」
我偷瞄了身旁的愛兒一眼，但從我這個角度看不見她的表情。
「我崇敬侍人，也感謝侍人，但是對我而言，成為侍人並不是現在的我最想做的事情。我很感謝精靈王和伊雷斯宮廷如此看中我，給了我這個邊境鄉巴佬成為侍人的機會，甚至是能擔任王女的侍衛官，雖然我不怎麼瞭解侍人的運作，但我猜這應該不是所有人都能勝任的職務吧。所以我，非常非常地感謝，但是我必須婉拒這項邀請。」
我氣到一時想不到話說，愛兒則輕輕開口。
「你稟告過父王了？」
「是的，殿下。剛才已經親自婉謝過精靈王。」
伊格恭敬地說。
「是嗎……」
「等……等等！」我急忙喊到，「你是在開玩笑嗎？這可是、這可是『精靈王的侍從』，是禁衛軍的侍衛官啊，只要你接任，就能夠獲得無上的榮耀，你家鄉的所有人都會以此自豪，為什麼……為什麼你能……我不懂……」
「我並不期望您懂，莉貝嘉侍衛官。」他平靜地說。
「正如同您將成為侍人視為如此重要的事情一樣，我也有一件我非作不可的事情。我認為，要獲得榮耀並不是只有成為侍人這一條路而已。」
「你瞧不起侍人嗎！伊格．徹提席克！」
我下意識地伸手握住腰間的劍柄。
「貝卡……」
「我並沒有——」
「怎麼啦？這裡發生什麼事了？」
我身後傳來一陣低沉懶散、我一輩子也不會認錯的嗓音。
我的怒意立刻冷卻，反射性鬆開劍柄，轉過身。
「史布克老師。」
「伊雷斯的劍主」萊特佛．史布克踏著隨意的步伐朝我們走來，他跟伊格一樣，穿著與諦星宮格格不入的旅行用斗篷，有些泛白的頭髮和從我認識他起就蓄著的鬍子因為長途跋涉而凌亂。
史布克老師後方跟著一個纖瘦的男人，看上去比已經邁入晚年的史布克老師年輕十歲左右，就算以王都精靈的標準來說，還是非常英俊，雖然帶著親切微笑，眼神卻無比深沈。
「喲，貝卡，妳長大了，也變得更漂亮了……那身死板的衣服是怎麼回事，真是糟蹋了妳那玲瓏的曲線……」
我瞬間有了再次將手搭上腰間，拔劍刺這個老色鬼的衝動。
「願深林祝福永隨尊上，史布克先生。」愛兒輕輕頷首，單單是能讓王女用對待長者的祝禱詞問候，就能顯示出史布克老師無與倫比的地位。
「願深林祝福與王同在，王女殿下。」
「願深林祝福與王同在。」他身後的男人跟著說。
「你們沒打架吧，嗄？」老師看了看我，又看了看伊格。
「沒……」
「沒有，我們只是在稍微聊聊。」我身後的伊格．徹提席克輕鬆地說，「我跟你提過的，萊特佛，我和愛兒王女以前見過一面……」
萊特佛？這小子對「劍主」直呼其名？
「——老爸，你們結束了嗎？」他問跟著老師的男人。
「對，多虧精靈王明禮。王女殿下，好久不見了，您變得更漂亮了。初次見面，貝卡侍衛官，我是加薩塔的克洛諾，也是兩位身後那小子的父親，希望他沒給你們添麻煩才好？」
「不准叫我——」我壓抑自己的怒氣，若非愛兒和老師在這裡，我已經想問問這老傢伙是怎麼教育自己的兒子的。
「沒有，克洛諾先生。」愛兒恭敬地說，「我們剛剛才得知伊格不準備接任侍人，感到無比惋惜。」
「真的很抱歉，難得精靈王和殿下盛情邀請。不過，小犬那點本事給殿下提提鞋就算了，擔任侍衛官可能還不夠格。還請殿下再找更適合的人選吧。」
愛兒露出苦笑，沈默不語。
「好啦，既然事情都辦完了，我們最好還是先離開吧。我退休了，不再適合諦星宮的擺設了。克洛諾先生，就像我們之前說的，到寒舍住一晚？」
「聽你安排，萊特佛。」
「成。伊格，走了，還是你想在諦星宮過夜不成？王女殿下、貝卡，有空再到我那裡喝杯茶。」
「好的。」愛兒輕輕說。
伊格走過我和愛兒身邊，對我們輕輕點頭。
「再見，愛兒、莉貝嘉侍衛官。」
愛兒勉強擠出笑容。
「下次有機會再來諦星宮，跟我說說其他人的事。」
伊格面露詫異，然後笑了出來。
「那當然。」
我和愛兒望著三人隨著長廊，走出諦星宮。當他們的背影消失後，愛兒的淚水也終於忍不住流了下來。
「愛兒……」
「這樣就好了，貝卡……這樣就好……」
她像是夢囈一樣，不是對我說，而是對自己說。
我替她逝去眼淚，輕輕地摟住她。
※
我的願望只有一個。
不管發生什麼事，我絕對、絕對、絕對不會讓愛兒再次落淚。
如果有興趣請務必前往閱讀。
當初寫那兩篇的時候，還有作為「可以單獨閱讀的短篇小說」這種認知去寫，這篇則是徹底隨性發揮的程度了，可能會看得很霧煞煞吧...
因為這篇將是這個世界觀最後的短篇，所以稍微多廢話一點吧。
這三篇分別闡述了幾個核心要素，若雷彌者是「承認與被承認」、維諾安學院浪漫譚是「執著與自我肯定」、這一篇則是「認知分歧」。
算是近年的一些體悟的集大成吧。
至於如果要說是對於這個世界觀的塑造方面....若雷彌者我嘗試描述「下等人和魔法」，維諾安是「貴族和劍技」，這篇則放進了之前沒說的「種族」。
開玩笑，奇幻一定要有的要素嘛，對吧？
因為小說達人到期通知來了，我發現我的小說量好像有點吃緊，姑且先po出來...
明天返校日要上映了！！！！！！！！！！！！！！！！！！（歡呼
我的蜘蛛人特輯第二集還連個毛都沒有..............（頹喪
FBBlog大概這樣吧，沒意外明天見
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影劇品評 (27)
