02 - 止行
「蘿塔蘭娜，快要到了呢。」
從蜜絲緹的眼中，可以明顯看見視線遠方的盡頭──村莊的燈火正在那兒閃爍著。距離她們開始沿著這條路走，已經有兩個小時多了。
夜幕已然拉下，抬頭向上看的話可以看見滿天繁星。在冬天逼近的時節，夜晚的到來更令氣溫顯得低下，眼之所見變得黯淡，只有聚精會神地看，才能將前方的景象看得清楚。
但對蜜絲緹來說，她沒有這方面的困擾，依然能看見以常人的雙眼所無法企及的景物。
「……終、終於！太久沒有活動身體了……沒想到連走來村莊都這麼累人……」
用興奮語氣回答的是顯露疲態的蘿塔蘭娜，她穿著一席修改過的灰黑色長袍，在改過之前，行走的時候它的下襬會拖著地，蘿塔蘭娜討厭這樣，所以就用剪刀稍微縮短了下擺的長度。她還披了一件由羊毛製成的羊毛披肩，些許地抵禦了一點寒氣。
蜜絲緹的服裝跟蘿塔蘭娜得很像，不過長袍的顏色是灰色，除此之外，她也沒有披肩，因為蜜絲緹對冷熱沒有太大的感覺。
「就說蘿塔蘭娜太放縱自己了，這樣子的體力在以後的旅途要怎麼辦？會不會走一走就倒下來了？先說喔，我可不會背妳。」
蘿塔蘭娜發出了哀號。不過蜜絲緹也只是說著玩的，畢竟當蘿塔蘭娜真的撐不下去的時候，她還是得照顧她才行──哪怕是要公主抱，她也會去做的。
「不過……為了不讓那種事發生，我們才來這裡的吧？買馬車買馬車──買了之後就不用擔心腳會痠了！」
「是是──」
在一面閒聊的過程中，她們已經走近到村子的附近了。蘿塔蘭娜看見村莊的周圍架著幾道拒馬，村莊的大門上也裝設著巨大的木刺，入口附近有一輛馬車，馬看上去還挺健康的，身材十分優美，眼神也炯炯有神。
坐在馬車上頭的人是一位青年，正在和手持長槍的男性守衛交談。
蘿塔蘭娜停下腳步，觀察起了這個村莊。即使她很久沒有踏入過這裡，無可厚非地覺得這兒有些陌生，但還是看得出來空氣中瀰漫著異樣的氣氛。
「蜜絲緹，旅途感覺會很刺激哦──！」
蘿塔蘭娜開心地說著，可是蜜絲緹只是覺得很莫名其妙，所以僅僅苦笑了一下。不過，蜜絲緹本身也是理解的──忽然使用起這些用具，想必是發生了什麼要事。
她們兩個稍微呆站了一下，看著馬車上頭的人輕輕頷首，接著便駛著馬車，進了村莊。守衛把目光放到她們身上，而她們則走向他。
「妳們好……哦？這是魔法師大人跟蜜絲緹小姐？」
看起來有些年紀的中年守衛驚喜地問道，原本眉頭深鎖的表情，一下子變得柔和了起來。
「晚安。之前來的時候沒有吧？發生了什麼事嗎？」
蜜絲緹簡單地詢問著，用手指頭指著拒馬。前幾天來採買食材的時候，還沒有這些帶有暴戾之氣的用品，如今卻忽然重用了起來，讓她感到好奇。
「是這樣的，」守衛搔著頭，畢恭畢敬地說著：「有消息說，魔物似乎在北方集結著……有幾團商隊已經遇害了。安洛斯城對此派出軍隊，現在其中的一小部隊正在村莊裡頭。為了安全，最近出入都要管制，敬請見諒。」
「嗯──是魔物呀？辛苦了，做好準備才能將損失減少到最低呢。」
蘿塔蘭娜笑著說道，蜜絲緹在一旁認同地點頭。這個村莊不是多大，但它是通往大城路上不可或缺的補給站，蘿塔蘭娜可以理解安洛斯的領主為何會讓軍隊來支援。
魔物對於人類來說，是具有威脅的存在，這點從以前到現在都是無庸置疑的事情。考量到要保護村莊內所有人，這點準備雖說不上充足，但也接近完善了。
不過這些完全不關她們的事。
「啊，還有魔女！最近魔女很猖狂，有好幾戶人家的孩子都遇害了。魔法師大人，請您們一定要小心。」
聽見這番話，蘿塔蘭娜皺了眉頭。
「還有魔女？這附近有魔女棲息著嗎……」
蘿塔蘭娜用細微的聲音碎唸著，以前壓根兒沒煩惱過魔女的問題，看來是跟魔族一起出現的樣子。
蜜絲緹用眼角餘光瞄了蘿塔蘭娜一眼，蘿塔蘭娜也回看了她，兩人在一瞬完成了某種意識交流。
「我們想要進村莊，可以嗎？」
蜜絲緹詢問著，現在只把重點放在旅途上就行了。
「啊，沒問題！在這種緊要的時刻，有魔法師大人在的話，相信大家也會更安心的！」
守衛爽朗地笑著，側開身子，示意她們可以隨意進入。蘿塔蘭娜在走過他時，向守衛做了禮貌性的笑容──那個性質接近於嘲笑，帶有一些嘲諷的因子。因為她既沒有打算要幫助他們，自己也並非是什麼能夠使人安心的人物。
她就是很單純的魔法師，僅此而已。她們踏入了村內，開始尋找今晚要投宿的旅店，以及最重要的目標──馬廄。
蘿塔蘭娜遠遠地就看見村長正在和騎士交談著，周遭還圍著三、四個村民。村子內的氣氛比她們想像中的還要來得熱絡，至少不是家家戶戶都閂門閉戶的狀態。
「怎麼，這看起來不太像要打仗耶。」
蘿塔蘭娜看見精力充沛的小孩子們，在空地上就玩了起來；商人和攤販也絲毫沒有緊張的神情，留在臉上的只有如何在交易中獲取利益的奸詐；普通的村民也和往常一樣，圍在一起，七嘴八舌地聊著最近的生活。
「或許是有王國軍的幫助吧？對於普通的百姓來說，有組織的軍隊會讓人大大地放心。」
「嗯，說的也是──」
蘿塔蘭娜輕易地就接受了蜜絲緹的看法。
「再來就是，根本不知道魔族會有什麼行動吧？搞不好根本不會打過來──擁有這種想法的人大概佔了大多數，所以就會變成這種和樂融融的氣氛。」
「認為禍害不會那麼碰巧降臨到自己身上的人，不論到哪裡都大有人在嘛──啊！馬廄！」
她興奮地大叫了一聲，接著便加快腳步，往視線鎖定的方向走去。蜜絲緹看著像是小孩子的蘿塔蘭娜，她的長髮不停地在空中甩來甩去，直到蘿塔蘭娜的身影消失在馬廄的門後，蜜絲緹才忽然想到一件事情。
「……啊。」
禍害──或者說是不幸，似乎就要降臨到蘿塔蘭娜的身上了。蜜絲緹也加快了腳步，沿著和蘿塔蘭娜一樣的路徑，走進馬廄裡。
她們正在旅店裡，蘿塔蘭娜脫下長袍，換上了貼身的棉質睡衣，把自己包裹在棉被裡。
「為──什──麼！」
從棉被中發出了可怕的哀怨，蜜絲緹邊整理著行李，邊對棉被發出了不知如何是好的視線。
「妳說為什麼也……」
「怎麼能沒有良馬呢！這樣旅行就不能繼續下去了啦！回家好了！」
當蜜絲緹進到馬廄後，聽到的第一句話就是由蘿塔蘭娜發出的「咦──！」。果不其然，在冬天逼近的時節──附帶上魔族集結所帶來的雪上加霜，這樣的情況使得商人想盡速前往大城，因而汰換了馬匹。
其結果是良馬全都被買走，馬廄內只剩下老馬，要不然就是不能走太遠的劣馬，對蘿塔蘭娜她們完全沒有幫助。雖然說，「良馬」在村莊內姑且還是有的──不過全是王國軍的。
「蜜絲緹呦……」
「是──是？」
「我們去偷王國軍的馬吧……怎麼樣？」
「……」
在出了馬廄後，蘿塔蘭娜對自己說了這樣的話。蜜絲緹無言地看著發言的人，她已經連回嘴的氣力都沒有了。
一路上，蘿塔蘭娜都在唉聲嘆氣，即使到了旅店也是如此，這種怨天尤人的狀態持續到現在。
如果要解決馬匹不足的問題，勢必只能等到魔族的威脅解除後，才有一線生機。偏偏對於「魔族集結」的情報，她們懂得十分地少，假設沒有魔族跟王國軍互相沒有動靜的話，時間又會拉得更長。
──或者要跟王國軍共事？
蜜絲緹的腦中閃過這個念頭，不過隨即就被她自己打消。雖然他們有馬，但王國軍是她們最不想沾上關係的一夥人。
最好別跟任何人扯上關係，小心與低調為上。
現在似乎只能致力於解除警戒。若是跟蘿塔蘭娜一起去找出魔族的下落，然後一舉將牠們殲滅的話──不，根本不知道牠們在哪裡，不僅找起來沒有效率，而且要進入冬天了，低溫對蘿塔蘭娜來說將會是問題。
──還是要直接用馬廄裡的馬？
雖然可以賭「抵達下一個村莊前，馬都能走得下去」的可能性，但風險相當巨大，如果在中途時，馬就不行了，那樣才會演變成最困擾的狀態。
蜜絲緹陷入沉思，當她注意到的時候，才發覺有什麼改變了。
──……變安靜了？
她望向床鋪，蘿塔蘭娜不再吵吵鬧鬧了。
「蘿塔蘭娜？」
「蜜絲緹呦。」
「怎、怎麼了？真的要襲擊王國軍嗎？」
依照蘿塔蘭娜的惡劣性格，真的很有可能做出這種事。蜜絲緹戰戰兢兢地坐到床上，和蘿塔蘭娜只剩下一個翻身就能碰到的距離。
「噗，怎麼可能嘛。」蘿塔蘭娜正經地回應，「蜜絲緹呦。」
蘿塔蘭娜被子中伸出雙手，輕輕地捧住蜜絲緹的臉頰，溫柔地移到自己的臉面前。距離很近，蜜絲緹能清楚看見蘿塔蘭娜那長長的睫毛，還有她臉上的笑容。
「馬車啊，剛才來的時候不就有一台嗎？」
「……那名商人？」
回想起在村門前發生的事情，那馬確實強壯，符合她們的需求。
「帶著錢，妳去找他，跟他交涉一下。」
蘿塔蘭娜下完指令，把手鬆開，又再度倒回床上。蜜絲緹則是走到行李旁，從鼓鼓的袋子裡拿出十枚金幣，放入另一個較小的黃褐布袋裡。
「但願他會賣給我們。」
馬車對商人來說是等同於性命的東西，沒有馬車，生意就沒辦法繼續經營下去。想要讓商人把馬車賣掉，就得出個好價錢才行。一想到這裡，蜜絲緹又從大袋中拿出五枚金幣，加進袋中。
「妳先去一次和他談談，金額上限是二十五枚。如果他開的價超過這個價錢的話，就先回來吧。」
蘿塔蘭娜慵懶地躺在床上，捲起了自己的頭髮。被困在這裡，她感到十分厭惡，卻又無可奈何。
「好，請等我回來。」
蜜絲緹將錢袋綁好，放入內衣的夾層中，朝著房間的門走去。她停下腳步，纖細的手碰到門把，可是沒有轉開。她瞪著門，眼神警戒了起來。
她轉過頭，看向蘿塔蘭娜。蘿塔蘭娜坐起身來，方才的懶散氣息已然消失，紫羅蘭的雙眼流露出她的本質──不祥，更好的說法是認真，是她提起精神才會給人的氣息。
然後門外的聲音隨即響起。
「妳們好，請問是蘿塔蘭娜小姐跟蜜絲緹小姐嗎？」
創作內容
原創／魔女 (131)