第8.5章：Counting stars
Limbo看著浸泡在培養液中昏迷的Mirage，生化材料噴頭正修補她側腹的傷口，這個情景和Limbo當初制伏Mirage時幾乎一模一樣。差別在於造成傷口的不是他的銳劍而是逃犯的短刀。
對第十研究所來說，這是一場難以接受的失敗。研究所的系統遭到入侵，Mirage受了重傷，還讓極有潛力的實驗體脫逃，對上層的交代以及善後工作將會相當麻煩。但Limbo此時沒有心思去思考這些問題，他只在意那位和他交手的入侵者後來的下場。
如果Limbo的假設正確，那個入侵者到達了虛空，而那和一般人眼中的「到達」截然不同。虛空航行早已行之有年，任何人都能乘船透過虛空到達任何地方，但在航行中，船上的人也只是待在包裹於船艦內的物質世界，和虛空之間還是有一道無法跨越的鴻溝。Limbo一直以來追求的就是跨越那道鴻溝。若將虛空比喻為大海，常人只能在海面上航行而且無法在海中生存，而他的目標就是要和大海合為一體。
然而，既使Limbo的轉變讓他能掌握裂隙，他還是無法到達虛空。就在Limbo幾乎認為那不可能實現時，那個入侵者卻辦到了。
想到這裡，Limbo離開了醫務室。研究所中增援的守衛來來去去，由於稍早警備系統
遭到入侵，現在他們將系統重啟並且改用人力巡邏。逃犯劫持的小艇最後還是失去了蹤影，但現在守衛隊正在追逐入侵者所使用的登陸艇，他的同黨逃不了多久。
Limbo回到了他的研究室，拿起漆筆面對空白的屏風開始思考：到達虛空之後會發生什麼事？由於虛空之中不存在法則，因此就連Limbo也無法預料。但有一點可以確定：進入虛空是一條不歸路。
無論如何，Limbo必須搞清楚當時他做了什麼，如果入侵者就此消失在虛空中，那麼Limbo就得揪出在他背後的反抗組織。
在零號研究所，Null焦急的等待著。
和Loki一起前往第十研究所進行任務並非Null本身，而是他的分機。雖說是分機，兩者的程式、記憶和運算機能完全相同，主機端的Null也只要等分機的Null返航之後就可以進行記憶同步，完全不會錯失任何資訊。
但在稍早之前，分機的Null透過微中子通訊傳回來的任務回報卻非常不樂觀：Loki消失了，反倒救出了另一位轉變者。主機的Null無法理解為何分機會放任Loki擅自行動，甚至在Loki消失之後還堅持留在敵陣。此外，這些回報以光速跨越過半個太陽系花了不少時間，在主機端收到後無法再傳回有時效的指示。當然這就是他們派出分機的主要原因，但Null沒有想到分機的判斷會如此匪夷所思。
最後的回報提到被救出的轉變者將會另外搭乘其他小艇回來，如果對方順利進行虛空跳躍，現在差不多該到達了。果不其然，Null捕捉到鄰近的空域有虛空跳躍的反應，基於安全考量，分機的Null並未直接將小艇導航至零號研究所，賽巴斯帝安會親自去迎接並確認對方的身份。
不久之後，賽巴斯帝安搭上了Null準備好的登陸艇，他穿著代號為「Vauban」的厚重戰甲以備不時之需。「歡迎搭乘，指揮官。」Null發出形式上的問候，接著出航。
登陸艇離開了靠泊口，緩緩朝向充滿太空垃圾的宙域航行。賽巴斯帝安並沒有發出指示，似乎正在沈思。「指揮官，」Null打破了沈默：「Null對於分機所犯下的錯誤深感抱歉，這都是Null的責任。」
工程師望向中樞的交流介面，揮揮手說道：「不，你不該說這是錯誤，那是帝國的思維。」他的語氣依舊沈著。
「事實上，如果Loki執意要做什麼事，沒有人能夠阻止他。」工程師說：「我們之間的協議就是這樣，當然他也必須承擔其後果。」
「只是Null無法理解為何分機會留在那裡，如果Loki消失了，再怎麼等待也是徒勞吧。」中樞說道：「甚至可能會提高被捕捉而洩漏情報的危險。」
「這倒也不一定。」賽巴斯帝安回應：「我的假設終究只是假設，對於轉變者的力量沒有人能夠百分之百預測。如果能得到更多關於Limbo裂隙能力的情報，或許就能確定Loki的去向。」
此時，小艇已經進入到目視範圍內。Null對小艇進行掃描，藉由對方身上配戴的通訊裝置確認她就是Loki救出的轉變者，小艇上也沒有夾帶其他可疑的物品。於是Null呼叫對方：「您好，這裡是中樞Null，聽到請回答。」
「Null？」對方立刻回應：「你已經回來了嗎？」
「不，我想您指的是Null的分機。」中樞回答：「分機目前還沒傳回新的回報。請讓Null引導您的小艇靠泊。」
「等等，你們的『指揮官』在哪裡？」
賽巴斯帝安接過了通訊「幸會，雖然不習慣這個稱呼，但我就是指揮官。」
對方沈默了片刻，接著說道：「那個中樞說你們要的藍圖存在這艘船的電腦裡......另外，雖然他沒說什麼，但我覺得他回不來了。」
「什麼？」
「在我逃離的時候，那個中樞用他的船引開了追兵。雖然我離開時他還沒被抓到，但恐怕撐不了多久。」接著她壓低了聲音：「還有，他的語氣聽起來就像是不打算回來的樣子。」
Null聽了之後不知該作何反應，中樞是為了服務人類而被製造的，因此為了人類而犧牲是合理的舉動。但，主機端的Null卻有一部份感到慶幸，他不是那個必須面臨抉擇的Null。
賽巴斯帝安沈思了片刻之後回應：「感謝妳告訴我這些。」接著他轉向中樞：「Null，把Archwing的藍圖傳給我，然後帶這位小姐回去，讓維羅妮卡幫她治療。」
「指揮官，您打算作什麼？」
「其實你跟Loki有些地方很接近。」留下了一句意味不明的話，賽巴斯帝安接過了登陸艇的控制權，全速駛離這個宙域。
根據搜捕隊傳回的報告，入侵者的登陸艇已經墜毀在鄰近的小行星上，目前還沒有找到任何生還者或屍體。Limbo把報告的投影視窗推開，視線回到他稍早完成的算式上。
眼前的定理終於完成了，但Limbo並沒有太大的感觸。因為這個定理雖然在數學上成立，卻違背了所有物理法則。然而，那個入侵者的消失讓Limbo獲得了啟發：轉變者的能力能夠扭曲物理法則，而他的扭曲正好能使這個定理成立。
要達成這個扭曲，Limbo必須進入一種同時存在與不存在的狀態。
Limbo退後了幾步，掃視他寫在玻璃屏風上的算式。雖然定理完成了，但他還是需要入侵者的力量才能夠到達虛空的最深處。為此，他必須找出入侵者戰甲的提供者。既然能夠依照他的能力打造出戰甲，就代表有人能夠解明其能力的運作原理，或者至少知道一點眉目。
此時，Limbo的眼角瞥到一絲動靜，他立刻擲出了手中的漆筆。漆筆在半空中擊落一個物體，Limbo走近一看，那是個微型偵察機，他立刻將它踩碎。雖然研究所為了避免再度被駭客入侵而沒有讓警備系統上線，但看來人力巡邏還是漏洞百出。
Limbo不確定這個簡單的偵察機能蒐集到什麼資訊，頂多就是他剛剛完成的算式。雖然這個算式除了Limbo之外沒有人能夠理解，但自己的心血遭到窺探還是令人不悅。
另一方面，這種偵察機的訊號功率較低，無法從遠處操控，這代表研究所內還有敵人潛伏？或者入侵者的同黨其實一直都留在設施附近，逃離的登陸艇只是一個幌子？為此，Limbo將搜捕隊召回，命令他們在設施附近進行地毯式搜索。
Null正在數星星。
這並不是Null留在這裡的目的。然而進行單調重複的工作可以降低情感模擬回路所產生的焦慮。當然，Null大可關閉他的情感模擬機能，但這麼一來他就會失去留在這裡的理由。
此時的Null正漂浮在一堆太空垃圾之中。從席雅挾持小艇逃脫時，他就將自己的運算元件和發訊裝置從登陸艇上切離，並且藏身在設施附近，接著讓登陸艇引開搜捕隊的注意。這麼做是為了更進一步的蒐集情報，在第十研究所切斷了警備系統之後，他只能放出偵察機，用比較原始的方式來進行調查。
當然，Null不覺得這麼做就能找回Loki，但他還是留下來了。或許是因為席雅身上的轉變讓Null對不應該發生的事抱持希望，又或者是比起留下，Null其實不願意回去。
此時，Null放出的其中一架偵察機被擊落了，Limbo恐怕已經注意還有人在監視。Null馬上把他最後搜查到的情報，也就是Limbo所寫下的潦草算式送回零號研究所。他從來沒有看過也無法理解這個公式，但或許賽巴斯帝安能夠將它解開。
送出算式之後，Null就無事可做了。像是垃圾一樣漂浮的他只有最低限度的移動能力，而且貿然移動還會增加被發現的風險。於是Null只好專心數著星星。他已經發現了許多沒有紀錄在帝國星圖中的星星，或許該把他所看到的星圖也送回去。
不久之後，搜補隊重新聚集在設施附近並且展開地毯式搜索，對Null來說被發現也只是遲早的事。幸好，在賽巴斯帝安移除了帝國對他的控制權限之後，Null就能將自己格式化。
他叫出了格式化的指令，同時搜捕隊朝他包圍而來，恐怕是已經被發現了吧。格式化需要時間，Null必須盡早啟動。反正他只是一個中樞，甚至只是個中樞的分機，對於將自己格式化完全沒有猶豫的必要。唯一遺憾的是Null在這裡經歷的種種會就此消失，但或許這樣也好。
此時，一個熟悉的聲音從通訊傳來：「你們兩個都很容易放棄自己呢。」
Null沒有偵測到任何東西，但搜捕隊的數艘小艇突然像是被某種力量拉扯，接著被拉到同一個點上撞擊，引發爆炸。在Null回過神之前，他被某個看不到的物體捕捉，高速飛離現場。
「指揮官？」Null在通訊中問道。對方沒有立刻回應，但抓著他的東西開始現形。那是裝備著Archwing的Vauban戰甲，然而這套Archwing和Null不久之前傳回的設計完全不同。
「我把Loki戰甲和Vauban戰甲的機能融入了這套Archwing的設計中，不過這只是原形，而且無法兼顧耐久力。」賽巴斯帝安回答。「當然它的隱形機能完全比不上Loki。」
「您沒有必要這麼做啊，指揮官。」Null說道：「Null已經將情報傳回去了，沒有必要為了Null的區區分機冒這種危險。」
「如果不是有人打從一開始就不打算回來，我也不會這麼做。」工程師平淡的說道：「那位小姐很擔心你。」
Null陷入沈默，接著工程師問：「你為什麼不想回來？」
片刻之後，Null才開口：「Null認為，現在的分機不能夠回去和主機同步。」
「為什麼？」
「因為Null做了很多錯誤的判斷，違背了指揮官的命令，甚至開始進行完全不理智的行為，如果讓這樣的分機影響主機，會對之後的任務造成傷害。」
「在這裡的Null已經損壞了，不該讓主機也一起毀損。」語畢，Null再度沈默。
工程師用空出的手抓了抓頭，接著說道：「如果以中樞的標準來說，你早就壞掉了。」
Null沒有回答，但是受到了打擊。
「你知道為什麼帝國的中樞不會犯錯嗎？」工程師說道：「因為他們不需要下決定。他們只要執行命令就行了，沒有必要去在乎任何東西。」
「但是你在乎。」賽巴斯帝安說：「所以你會犯錯，會失敗，但還是救回了一個人。」
此時，賽巴斯帝安到達了登陸艇停泊之處，追兵早已不見蹤影。
「所以，Null還能回去嗎？」中樞怯懦的問。
「當然。」
「但是，如果主機不願意和我同步呢？」
「你們在乎的應該是同樣的東西吧，不會有事的。」
工程師脫離Archwing，回到登陸艇中。Null也和登陸艇進行連線，準備返航。
「指揮官，」Null問道：「您一開始說的『你們兩個』，是指Null和誰？」
「這個啊......」工程師揮揮手說：「你回去和主機同步就知道了。」
（完）
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