深夜的馬雷地區蓄積了厚雲，空氣混濁、看起來有場大雨將至；馬雷城的地磚上還留著今早的雨露，粗糙的石面反射著此夜所剩無幾的光輝，窗光、巡人的提燈、懸垂於鐵柱上的油火，一個比一個還要遙遠，近乎不可觸及。它的本質就跟迷宮一樣令人心力交瘁，鄉下地方的黑暗純粹是屋外的一片蠻荒，只要有面牆壘就能將其隔絕於外，但城市的黑暗卻是無所不在的恐懼，越過高聳的樓房、壅擠的巷弄，光芒越多、黑夜愈濃。所謂的城市只是場惡夢。
今夜的湯瑪士也不得安寧，濕氣讓他渾身不適，繃緊的舊傷疼痛不斷、關節的酸澀揮之不去；他胸中徘徊著一股噁心感，從咽喉滲入肺臟、穿透心門，最終無所不在。不久後，湯瑪士索性不再閉眼，一個翻身，他坐在床邊開始數起壁紙上的霉斑。湯瑪士以為自己看得見，於是就一個勁的數下去，舉起那支粗厚的手指在空氣中揮舞，想把作夢的時間都給打發掉。
「一、二、三、四、五……五……五……」他數著，睜大的雙眼宛如銅鈴，汗水浸濕了全身；他喀喀地發笑，身子顫個不停。
小如茅廁的房間裡全是他的聲音，擠壓再擠壓音色幾乎不成原樣，裡頭充滿飢餓、恐懼與餿物般的腐敗。
湯瑪士受夠了。
突然間，幾滴熱水滑過胸膛、落到褲頭。一會兒後，他依著軌跡尋找源頭，從大腿、腹部、胸口，戰戰兢兢地找了半天，最後湯瑪士才發現那是血，他的鼻血像小溪一樣流個不停，弄得滿身都是；他覺得自己無法呼吸，源源不絕的血液淹過了他的鼻腔與嘴巴。
他就快溺死了。湯瑪士在黑暗中掙扎，雙手在妄想中的湖泊裡尋找一個依附點，他攀著能、奮力爬向水域的出口－－直到他抓住了掛在床頭的破布壓住鼻孔，時湯瑪士才想到自己必須張開嘴巴。他要呼吸，趁浪潮襲來前吸上最後一口氣。
（碰碰碰、碰碰碰！碰！碰！……）
愛德華醫生被叩門聲給驚醒了。他隨手抓了根火柴點燃燭台，一副隨時要起身的模樣，但愛德華醫生沒有立即下樓應門，他只是坐在床邊發楞，楞著看燭光到底能喚醒他多少良知。一會兒後，火焰逐漸穩定，落在牆上的影子不再搖晃，然而愛德華的心意未決；他並非吝嗇無情，就本質而言，愛德華甚至能稱得上是個善良的知識分子，可是不是今天，今天不是善良的愛德華該出現的日子。
他看向窗外，現在正值破曉前夕，一陣雨絲斷斷續續地撩過屋頂，此時天空濃如瀝青，刷入地上的水珠深如汙墨；他聽著震撼診所的衝擊聲如何令世界變形，他的臥室逐漸縮小，風雨與不速之客，它們正在侵蝕愛德華最後的庇護所。敲門聲逐漸趨急、然後衰弱，但扭曲並未消失，壁紙的花紋開始在跳舞，那些反覆的圖騰有如人形，拖著醉不成樣的畸形軀體繞著他與亡妻的照片，它們腰纏上相框、頭在兩人的耳朵前低聲呢喃－－愛德華知道，一切都是白日夢，可是在這種時間點，他無法阻止自己去觸碰恐懼。
它們在呼喚愛德華。
（碰碰碰！……碰碰……碰……）
不是時候。愛德華想。
他終究是離開臥室了。愛德華提著燭台走下樓，不過人還沒抵達大門，他就聽見門外的來客在呼喚自己，其實對方一直都在啞聲叫喚，但因為距離太遠、雨聲太過嘈雜，所直到踏入樓梯前醫生都沒注意到。愛德華愣了愣。
「湯瑪士？」愛德華問道，同時加快了步伐。
一樓的溢滿了各種氣味，酒精與嗎啡編織了愛德華的工作聖域，藥水與碘酒罐雖安分地鎖在櫥窗中，然而它們的味道無所不在。屋外的風雨又一次增強了，雨水聲穿透牆壁、撼動靈魂，愛德華能感覺得到這場雨的規模、同時他也知道湯瑪士在雨中到底變得多虛弱，對方仍舊敲著門，他呼喚、但聲音越來越弱。
愛德華沒有馬上打開門。他在門把前猶豫了數秒，而後，他問：「湯瑪士，你怎麼了？」
（＂愛德華，我好累…….救救我、救救我！＂）
在這個夜晚，任何人都會心生畏懼，尤其他還是位中產階級的醫生－－但對方是湯瑪士，這輩子再也找不到第二個湯瑪士了－－念頭一轉，愛德華鼓起了勇氣。他扭開門把，心裡做足了最壞的打算。
「湯－－喔，老天爺！你就這樣跑出來？這種天氣？」愛德華驚呼。他看見湯瑪士赤著半身站在愛德華的診所前，他身上只穿了一條破褲，凌晨的風雨讓他不停發抖，彎腰低頭的模樣像隻剛挨過打的流浪狗。
「愛德華……今天不對勁……」好不容易，湯瑪士稍稍看了愛德華一眼，那雙金綠色的雙眸黯淡無光，凹陷的眼窩裡掛了兩道黑眼圈，其黑如煤灰、厚重如泥。
「來吧，進屋子裡談。」說罷，他便帶著對方走進屋內，關門前還又稍稍看了一下外頭是否驚動了誰，幸好附近的人對愛德華醫生的夜間訪客早已習以為常，只是隔天肯定免不了一陣八卦了。
將湯瑪士安置在前廳的長椅後，愛德華先做了些簡易的診斷。湯瑪士在恩賜鐵工廠當搬運工，他是個結實強壯的男人，滿身疤痕的模樣看起來相當彪悍，然而在副身體卻藏了不少舊疾，就像愛德華所知的，除了當年從軍時留下的大小舊傷，湯瑪士曾嚴重骨折的右腿癒合不良，因此成了個半瘸子，他的身體操勞過度、多處關節有風濕與變形的前兆，撇開這些林林總總的職業病，其實最重要的是湯瑪士有血疾，這就注定了他永遠比別人都要無力。
該疾病的真身不明，根據另一位醫生亨利．傑克曼的診斷紀錄，他推測這是罕見的晚發性遺傳病，湯瑪士的血液有週期性的過度增生，此外還伴隨著發燒、噁心、精神焦慮等綜合症狀，初步判斷可以通過定期放血來減緩不適，不過愛德華認為這是一種低傳染性的疾病。
沒有證據，可是愛德華知道湯瑪士在那場戰爭中肯定被什麼東西給感染了。
「……愛德華……給我嗎啡和鴉片酊，我需要它們，」湯瑪士抓著愛德華的睡衣袖口，「我要死掉了。」
「要是這樣就會死，你早在五年前就該嗝屁了。」他回答。雖然愛德華並不完全認同傑克曼醫生的診斷，但放血確實是最直接的醫療方案，因此他打算立刻帶湯瑪士到診療床上進行療程。
但湯瑪士抗拒著，他低聲嘶吼：「不要奪走我的血！想都別想！」
「閉嘴，大老粗。」
「拜託，我需要它們……我失去太多血了……你應該給我血，而不是把我的血沖入排水溝！庸醫！」他苦苦哀求，但言語中卻充滿控訴。
愛德華看了湯瑪士一眼，看著對方那張滿是鬍渣的臉露出孩子般的任性表情。這就是病人，每個病人都以為自己了解一切。
「不，你需要放血，立刻。」他將湯瑪士的手臂搭在自己肩上，接著連拖帶拉地將對方給送入了診間。
路上湯瑪士不斷在嘀咕著，他偶爾試圖掙扎、至少壓低重心好讓愛德華想拉也拉不走，湯瑪士就算在怎麼病弱，體格至少也有愛德華的半倍大，可是他實在太累了，累得分不清腦袋正要做的事情是不是現實。他認為自己可能還在水中，也可能早就死了、死在北邊的荒煙漫草或馬雷城的糞坑裡，什麼都有可能。湯瑪士已經放棄求救了，他放任自己懸浮在戰爭與貧窮的海洋下，那片海漆黑深邃，一旦觸及就將萬劫不復－－
－－湯瑪士將自己的假設說給愛德華聽。他躺在床上，發白的嘴唇扭曲如枯葉，一會而後，他又開始流鼻血了，愛德華見狀後便急著拿布來止血，同時他也趕緊讓湯瑪士從床上坐起，免得對方被逆流的血給嗆死。
湯瑪士曾說過自己會無緣無故流鼻血，在某些特殊場合、不良天氣，而且通常很難止住，然而他的描述相當抽象，在湯瑪士回診的這段期間愛德華也一直沒機會了解這個病徵。如今，愛德華有幸觀察的這微不足道的小狀況－－流鼻血，最普遍、也最容易被人忽視的疑難雜症，只是這次湯瑪士的狀況很難稱得上是一種普通。
那有點像是被磚頭砸到而導致的血管破裂，但血流的相當急，當中無血塊、血液也相對稀薄；正如傑克醫生與愛德華的結論，這是血液過度增生所導致的狀況之一，然而現在湯瑪士體溫沒有上升、身體也並未發紅腫脹，與預期中的不同，他沒有未受大量的血液壓迫、四肢亦正常運作，湯瑪士純粹只是在流血。就像被什麼東西給攻擊了一樣。
愛德華不喜歡這種廉價的猜測，可是他也只能這麼想。「別抬起頭，小心被嗆死。」他低聲說道，接著隨手拉了張椅子坐在一旁。
「偶……偶好不舒服。」湯瑪士伸出手。他的意圖已經夠明顯了。
「你有錢嗎？」
「沒有。」
「嗎啡可不便宜，而且除非逼不得已，我不建議任意使用鎮定藥物。」
「貪婪的庸醫，偶恨你。」湯瑪士悻悻然地收回了手，此時布幾乎都要讓鼻血給染紅了。
「醫學領域中有個新興的專詞－－我們稱之為藥物成癮性，任何藥理都有造成身體與心理依賴的潛在風險，尤其是嗎啡。」
「潛你娘。」
「別像個小孩子一樣跟我鬥嘴！」愛德華戴上醫療手套，順便給湯瑪士換了一塊新布。
「那就幫我輸血！」他抬起頭大喊，此時血與口沫在他嘴角積成了一團，「我病了，渾身發痛！腦子快爛了！你根本不曉得我過著怎樣的日子！」
「我為什麼要曉得？我又不是你。」愛德華自顧自地湯瑪士臉上中採取了一點血液樣本，順手讓他把布給押回臉上。
「再這樣下去，偶連工作都保不住……大老闆不喜歡一個老是昏倒的工人。他不喜歡，沒有人喜歡，我不喜歡……」
「聽著，這個國家沒有成功輸血的案例。那是塊古老而偏門的領域，縱使有些假說，但現階段唯有那些超越道德的學者才有勇氣去再一次嘗試。就這樣了，湯瑪士，我是個保守的人、保守的道德人士，我的專業中並沒有輸血這個項目。」說道這，愛德華越來越不解為何湯瑪士會這麼執著在輸血這件事上，他根本沒理由相信、甚至知道這件事。
「偶好不容易才有錢給自己弄一個有木板可躺的地方……好不容易，第一份超過兩季的工作……」
「別囔囔了，蠢蛋！」愛德華起身點亮了診間的油燈，灰袍上身，今日的工作提早開始，「……好吧，要是你沒了頭路，我想我能暫時僱用你。」
他的話讓湯瑪士楞了一會兒，湯瑪士抬頭猛盯著愛德華，鼻血因此流得一身。「為什麼？」
「為什……喔，老天爺，別把床單給弄髒啦！你可知道洗個床單有多麻煩嗎？快擰住鼻子，別放手－－別放手，別想頂嘴。」
「偶鼻要泥的同情！」
「哼、我這是可憐你，」在開始檢查血液前，愛德華再次確認診間的通風狀況，他看了看氣窗有是否還開著、後門的換氣口有無空氣流通，「孓然一身、一貧如洗、渾身病痛、性格乖捩，如果我不可憐你，你根本不可能在馬雷裡生存。」這些話是誇大了點，但愛德華不介意再更誇張一些。
「這又不是偶能選擇的！」湯瑪士拿下布塊並喘了幾口氣，鼻血就快止住了、但人也要昏倒了，「我就是一無所有……不像你，知識分子。你在水上、我在水下，這就是現實……。」
「是城內幾十萬人的現實，」愛德華將樣本置於顯微鏡下，「是的，我知道我沒有立場去指責你、或你們，畢竟不是所有人都像我一樣這麼幸運，大多數的平民一輩子都只能庸庸碌碌－－甚至更慘，比如說你，像你這樣的窮苦人連活著要做什麼都不曉得，三餐不繼、病痛纏身，搞不好乞丐遊民都比你過的還好……然而我選擇拉你一把，湯瑪士，你值得更好的生活。這是我的自私，跟善良無關。」
「像我這樣的蠢傢伙還能過上什麼好生活？」他躺回床上，眼睛半刻都不敢離開愛德華的身影，「為什麼你要幫我，愛德華？你只是想要還人情嗎？那麼多年，如此微不足道的人情……」
「我甘願，你管得著？」
「但我不甘願……愛德華，我不想要你的施捨……」
「自尊不能當飯吃啊，大兵。」
「……我只剩這點自尊了。」才說完話不久，湯瑪士的身體又開始發痛了，每一寸肌肉、每一塊關節，難以言喻的酸刺感讓他屈起身子，低壓的眉梢擠著眼睛，他扭曲的視野只能看見一些模糊的影子，影子中有血與焦油在蠕動。它們爬上了湯瑪士的身體；它們佔據了湯瑪士。「我好懷念安妮。」
「懷念她把你當垃圾一樣掃出門嗎？」
「她讓我有尊嚴。」
「原來你的尊嚴不過就跟一團灰塵差不多啊。」
「我想上她，她死前肯定很想嘗嘗大砲的滋味。」
愛德華瞥了他一眼。「低俗。」
「哈哈、你生氣囉……醫生大人，我高貴的坎貝爾醫生……」湯瑪士贏了，假如這是他的最後一天，那肯定是非常了不得的成就，畢竟湯瑪士從來不開死人玩笑。
愛德華不疾不徐地走到湯瑪士身邊，接著一個的摑掌－－那掌打得又響又清脆，連爆炸的柴火都沒這麼悅耳。
「閉嘴。睡覺。」愛德華下令。他確實對湯瑪士拿安妮做玩笑這件事感到怒火中燒，但愛德華明白，活人比死人更值得關心。
「……但這一睡……明天要怎麼上工？」湯瑪士笑著。沒有嗎啡、沒有尊嚴，這個地方不是他該待的場所。
「關我什麼事？你是我的病患，我要你休息、你就得休息。」語畢，醫生就從櫥櫃中拿了顆藥錠往湯瑪士嘴裡塞。
那是湯瑪士渴求已久的嗎啡丸，現在他有理由留下來了。「我應該早點這麼做……嗯哼……為了這東西……就算死也甘願。」
「告訴我，這真的是你想要的嗎？」醫生做回剛才放在床邊的椅子，「像個廢物？那你怎麼不滾去乞丐窟算了？」
嗎啡減緩了他的痛苦，然而腦中的思緒也越來越響，如同外頭的風雨駭人。「我不知道，愛德華。我不知道自己到底想做什麼，一場戰爭後……我什麼都沒有了，我被國家出賣，就連家人都不要我了，可是我仍活著，我想要活著……就算像個行屍走肉也好，生存即勝利，但我戰勝了誰？」
「你並沒有被家人拋棄，湯瑪士，他們只是死了。」
「你又知道什麼？」
「因為我們參與了同一場戰爭，蠢蛋，我們一起見證了弗蘭姆小鎮的末日……我是你的軍醫，大兵，你的事情我再清楚不過了。」
「你什麼都不懂，愛德華，」湯瑪士努力撐著不闔眼，「你最好也不要懂。」
愛德華認為現在這是時候，於是就想向他打探一些問題。「湯瑪士，當年你在科俄斯到底遇到了什麼事？」
「……野獸、以及血。」
「跟輸血這件事有關嗎？」
「不。」他的聲音發顫。
「輸血、受血……你怎麼不可能知道這件事有多異端？當代鮮少人能想像自己的身上流入他人的血液，道德上有疑慮、宗教上不允許，重點是那很噁心、令人感到恐懼，而渴望著血的東西更是異類，牠們怪物、野獸，就像吸血鬼、狼人、食人妖……只有超脫人類的生物才會不斷地追求著人血……你想變成那種東西嗎？還是你已經成為了他們的一份子了？」
「不要斥責我，我什麼都沒做。我是無罪的。」
「也許只是場意外，雖然說戰場上發生什麼事都不意外……休息吧，湯瑪士。」
「是的，長官。」
「很好，大兵。」
等湯瑪士下定決心閉上眼後，愛德華才回去研究台前繼續未完的調查。血液學是一門新興學問，觀察到血球也只是近幾年才達成的里程碑，但縱使有了工具與目標，研究者們現階段所能做的事情卻依舊不多，實際上也還未能對醫學領域產生貢獻，只是愛德華相信，只要知道一點些微的差距，他就能理解血疾的全貌、了解湯瑪士對血的渴望，甚至是輸血，也許只要確認血的型態，這件事就將化為真實。
歷史上有過不少輸血紀錄，盡管死的遠多過於活的，不過陸陸續續也算是累積了不少資料；從察覺到異種血不互通、到提出血型假說，這段時間漫長得有價值，若要藉此評斷輸血的真實性，也可以說它是可行的。只是湯瑪士所想像的輸血到底在哪？愛德華清楚明白，當代沒有一個確實的知識與技術能落實輸血一事，除非有人找出血與血之間的共通性－－
低咽聲。湯瑪士作惡夢了，他側著身子發抖，手腳無力地踢著。
愛德華說：「別害怕，湯瑪士。」
湯瑪士依舊深陷其夢魘。
愛德華又說：「做個乖孩子，湯瑪士。」
他上前握住了湯瑪士的手。後來愛德華就坐在一旁看護著，直到對方不再恐懼。
雨一直下到傍晚。等雨近乎停止時，湯瑪士才從夢中驚醒。
一睜開眼，他什麼都看不見，此地漆黑無光、唯有一扇窗隱約發亮；此刻身體的不適如影隨形，疼痛宛如錐刺穿骨。藥水與鐵鏽味不斷刺激著湯瑪士的感官，氣味構成了一幅幅可怕的想像，屍體、內臟、腐敗的血液，但他發不出聲音、四肢動彈不得，沒有任何一件事是湯瑪士能掌控的；他試著假裝自己身邊仍舊空無一物，雙眼緊閉、腦中的庇護所緩緩展開－－剎那，水追上來了，那些東西淹過了湯瑪士的身體－－
－－他翻過身、硬生生地摔落地面。
「不、不！」他沙啞的聲音在房中徘徊，隨後聲音越來越微弱，「不……嘻嘻嘻……不、不……」
湯瑪士在地上縮成了一團，任憑妄想侵蝕。
他想起那年的柯俄斯。柯俄斯的森林就是一切厄運的開端，那場敗仗讓大夥吃足了苦頭，他們的軍隊退守南方，但這個選擇並未減緩傷亡，柯俄斯的軍隊緊追在後、補給線又讓意外的風雪給阻斷，路上越來越多死傷－－身處後防的愛德華不知道這段路有多長，一直到主師團在北境重整防線時，不知還有多少迷失的士兵在黑暗中徘徊。湯瑪士只是其中之一，幸運又不榮譽的倖存者。他與他的夥伴病了、滿身是傷；他們偏離的主路，人不知不覺間已在森林中迷失了幾天。然後，有個同袍發瘋了－－
「湯瑪士、湯瑪士！」愛德華大喊。
湯瑪士從夢中驚醒，室內的光芒讓他一時間無法睜眼，就連眼前的友人也認不出來。
「做惡夢了嗎？」愛德華放下提燈，接著拿起來布塊幫他把身上的血給抹掉。這次不只是鼻血，他的舊傷口都裂開了。
「……我，」湯瑪士回過神，現在他比任何時候都要清醒，「愛德華，我是不是沒救了？」
「你希望我回答什麼？」愛德華將他給攙扶到床邊坐好。
「告訴我……像我這樣的廢人，活著有什麼用處？」
「我不是你的神父，我不可能會知道你的生命意義。」
「……我們，」湯瑪士望向愛德華，「為什麼是朋友？我們是朋友嗎？」
「也許是因為我是唯一能忍受你的人，蠢蛋。」
「那你豈不是比我更蠢？」他低下頭，淚水滑過臉頰。
「蠢上加蠢，但還是比你聰明些。」
「死鴨子嘴硬……。」
「我知道你的能耐，湯瑪士，你可以做的更好。重新開始吧。」
湯瑪士沒回應愛德華的鼓勵，他僅僅是低聲喃喃，接著哭得更厲害了，像個挨餓的小嬰兒、摔斷腿的小男孩。
創作內容
【同人小說】《血源詛咒：遙遠的呼喚》第一章：血疾-01
奇幻短篇故事群 (6)
