一個父親，從孩子生下來的那一刻才比較真切的體認自己是個父親；
一個母親，卻是從懷孕的時候就開始感受另一個生命的存在。
那天去書局採購新出版的漫畫續集，熟識的店員姊姊隨口問了句：｢這本新書看了沒？」
轉過頭，書已遞到眼前，隨手就翻看起來，一邊看一邊和店員姊姊聊著，五分鐘後，就和預定的書一起結帳了。
店員姊姊嚇了一跳，因為常常聊書，所以知道會對什麼樣的書有興趣，但她沒想到會這麼乾脆。
笑笑對姊姊說，其實是因為看到作者簡介，發現是《蝸牛食堂》作者的新作品，《蝸牛食堂》是當年一部很想看卻沒能看成的電影，由柴崎幸主演的一部溫馨小品。《鶴龜助產院》本身也在2012年由NHK改編成日劇，能被NHK選上，代表具備一定程度的優點，幸好有姊姊的提醒，不然只怕又要錯過一本好作品。
雖然之前對《蝸牛食堂》相當感興趣，但《鶴龜助產院》才是第一本正式閱讀的作品，所以就暫時不延伸前作，等網路上訂的《蝸牛食堂》到手後，有機會再作介紹。
2012年6月日本集英社出版小川糸｢つるかめ助産院」，在台灣由時報出版以《白色沙灘旁的 ~ 鶴龜助產院》為名在2013年11月上市。
其實日文原名就只是鶴龜助產院，為什麼要特別加上白色沙灘？
或許不只是助產院的所在地，也是因為那片沙灘連接著象徵生生不息的海洋吧。
在介紹書之前，簡單說明一下什麼是助產院，就是在專業助產士協助下，讓產婦進行生產的地方。。
而助產士在國內並不多見，根據｢助產士助產師全國聯合會」的統計資料，全國僅有七百餘位助產士登錄。本來在日本也漸趨沒落，但近幾年的復古潮，不單單指流行時尚，而是對生命的態度也走復古風，所以由助產士協助生產的方式，也漸漸受到新一代產婦的重視。
助產士或稱助產師(在古代，俗稱產婆)，顧名思義就是協助孕婦生產的專業人士，產婦可以選擇一個自己最安心最放鬆的地方生產，可以是自宅也可以是在助產院，由專業助產士配合準媽媽的意願，親手接生自己的寶寶。
莫以為助產士像古裝劇裡的產婆那麼簡單，有生過孩子就可以當，現代助產士其實必需經過專業訓練並取得認證，還要不斷的累積經驗，才能應付各種可能的產況。然而，因為助產士並非真正的醫療人士，所以不能進行正式的產檢或對孕婦有醫療行為，例行性產檢還是要到醫療院所，如果生產過程有危險，也必須立即應變，送到醫院進行緊急處理(例如手術、輸血等)，確保母子平安。
故事一開始，就是主人翁小野寺瑪莉亞搭乘交通船，隻身前往與本州船程三小時的小離島，一座與丈夫婚前一起來過一次的小島。
結婚多年的丈夫突然從瑪莉亞的生活中失去了蹤影，完全沒有任何線索的瑪莉亞，茫茫然地不知何去何從，不覺憶起曾經去過的地方，試圖追尋一點把丈夫找回來的線索。
雖然瑪莉亞沒有如願在這座小島找到丈夫，卻偶然遇到一個溫暖的人，鶴龜助產院的院長鶴田龜子，並在院長的診療下發現自己懷了身孕，瑪莉亞的世界頓時起了大變化。
本來對｢人」恐懼的瑪莉亞，在鶴龜助產院卻拉近了與人的距離，也因為在助產院看到很多產婦的分娩，讓瑪莉亞對自己的生命開啟另一種解讀，她回想與養父母之間的相處，並寫了一封長信紓發多年來從未說過的心事，才發現，養父母不是不愛自己，只是他們的方式沒有讓她感受到，也因為如此，瑪莉亞理解了其實自己一直被愛著，也有能力真正的去愛。
在最後，瑪莉亞的丈夫在她生產那一刻回到她身邊，最後一家三口從小島重新出發，一起去面對嶄新的生活。
整本作品的時間軸相當單純，從主人翁小野寺瑪莉亞懷孕到生產，在不足一年的時間內發生的故事，雖然隨著每個人回憶出許多不同的過往，但時光只是淡淡地、平實的前進，就像一本普通的日記，就是一段平凡的生活。
在這樣平凡的生活記錄中，有鶴龜助產院的由來，原來竟是一張賴帳病人留下的彩券，意外中了鉅額彩金，間接促成鶴龜助產院的誕生。
而助產院的員工、志工與產婦等等，每個人都有一段故事，但這些故事裡，有著各式各樣的感情，親情、愛情及人與人之間的溫情，這些感情雖淡而不濃，卻也飽而不烈，像薄薄的一層羽絨，輕若無物卻暖暖包圍。
每一段獨特的感情背後，或多或少都有著幾分哀傷，但也因為跨越了那些哀傷，才更懂得珍惜愛。
看完《鶴龜助產院》，其實有很多未解釋僅只輕輕帶過的段落，例如瑪莉亞的丈夫究竟為什麼失蹤？又為什麼選擇回來？助產院志工沙米是因為什麼原因而滯步不前？更在意長老(助產院志工)的悲傷初戀到底是怎樣的悲傷法？
好啦，最後一個其實只是單純是想知道八卦，前兩個疑問是真的無解，卻隱約知道作者為什麼｢留白」。
《鶴龜助產院》的故事是瑪莉亞為第一人稱，所以每一個讀者都可以化身瑪莉亞，去認識愛，也學習去愛，這樣的過程對瑪莉亞來說，比丈夫的下落或沙米的成長都來得珍貴，當然不是指不重要，只不過那都是丈夫和沙米的故事了。
前文提過，瑪莉亞對｢人」是有隔閡的，雖然是因愛私奔，但她稱自己的丈夫還是小野寺君，連養父母的來信，也稱她瑪莉亞小姐，所以當她第一次在助產院用餐，院長一聲｢瑪莉亞將(じあん)」宛如魔法一般，悄悄觸動瑪莉亞內心的鎖孔，開啟了追尋愛的新世界。
雖然只是本薄薄250頁的小品，卻也被它賺走不少眼淚，當養父母將襁褓衣寄來給瑪莉亞，並首次說明他們對養女的愛，忍不住就跟著書裡的瑪莉亞掉眼淚。
假性懷孕的豔子媽媽，鎖在自己的痛苦之中，卻在親手撫上瑪莉亞的肚子時哭著感謝，因為瑪莉亞讓她想起她忘了對那個無緣的寶寶說謝謝，謝謝她成為女兒，謝謝她讓自己成為母親，雖然緣份很短，但是在對女兒說出感謝之後，豔子走出痛苦的迷惘，對天上的女兒承諾，一定會再把她生回來。
天啊，豔子媽媽的一段話，光是現在回想起來都還會想哭！
除了感情的描述，瑪莉亞從懷孕初期到最後的臨盆，作者手法相當細膩，既讓人明白：｢原來孕婦會這樣呀！」，不著痕跡的描述卻也不會讓讀者感到厭煩。
而在為年輕小媽媽紗由梨接生時，第一次知道原來寶寶出生後，臍帶還是會維持著脈動，院長鶴龜老師說這是母親最後留給孩子的禮物，也是母子之間最後聯繫的時光，等到脈動慢慢平息之後才剪去臍帶，至此，母與子才真正分開成為兩個不同個體了。
看到這個過程的描述，不知怎地，會很想摸摸自己的肚臍，是呀，當初就是這樣和阿木連在一起的，要不是怕嚇到阿木，還真有點衝動想要去抱一抱她呢！
《鶴龜助產院》不說教，也不煽情的強調傷痛來突顯大道理，而是用一種很平實的方式描述著，瑪莉亞就像我們的母親、姊妹，也可能是身邊的女性友人，從她的茫然到最後的豁然開朗，讀者只要陪著她走一遭就足夠了。
或許，感情總是發生在人們沒有察覺的地方，正因為瑪莉亞猶如你我，猶如身邊的任何人，所以不禁讓人想著，自己是否也忽略了身邊暗藏的許多愛？
外頭冷颼颼，建議來本《鶴龜助產院》，保證讓人心暖暖的、愛滿滿的，絕對是抵禦寒冬的最佳利器！
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創作內容
金光布袋戲 (11)
