他說:「我們每個人在胚胎發育或幼小的某個時期,就具有非物質的思維和自我領悟能力,這種人的『靈魂』使我們具備了人類的特徵:意識、思考、愛、恨、怕等。」他推測,人的肉眼看不見的「自我」在物質大腦死亡後依然活著。很多科學家相信,埃克爾斯所說的「自覺精神」就是與宗教和神話中的「靈魂」相類似的東西。問題轉了一大圈又回到了它原來的出發點,科學用了幾百年的時間僅僅認識到「精神獨立於肉體」。看來,「靈魂」這個遠古的認識,也許並不是荒唐的迷信。◇
140多億個腦神經細胞,每個腦細胞都與另外5萬個細胞相連,比目前全球電話網還複雜1,500倍。人腦的神經突觸連接和衝動傳遞途徑的數目,是在1後面加上1,000萬公里長的、用標準打字機打出的那麼多個零!對應的電腦體積相對於40層摩天大樓,耗電功率以百萬千瓦計。不過真實的人腦平均重量不足 1,400克,1.5立方分米大,消電只有10瓦。
人腦儲存信息的容量相當於1萬個藏書為1,000萬冊的圖書館。神經細胞每秒可完成信息傳遞1,000億次。處於激活狀態下的人腦,每天可記住四本書的全部內容。
電腦只要一個部件出毛病,整個體系就可能癱瘓,不過人腦具有高度可靠的「自適應系統」。腦神經元大約每小時就有1,000個發生故障,累計到100歲時,約有十分之一的腦細胞失效,不過即使這樣,大腦仍然可以正常運作。人每天腦細胞死亡約10萬個,越不用腦的人,腦細胞死亡越多。儘管核磁共振研究發現人的大腦使用率是100%,但大腦的開發利用程度只有10%。
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一個中風腦學家的洞見
文 ◎ 高紫檀、董韻
經歷一場中風病變,哈佛大學精神醫學部大腦研究者吉爾.伯特.泰勒博士對人腦有更寬廣的認識。(泰勒博士提供)
身為哈佛大學精神醫學部的大腦研究者,突如其來的中風,讓泰勒博士經歷了一般腦科學家無法見證的奇特遭遇——瞬間脫離腦內聲音、切斷與現實生活的連結,進入一個充滿美麗、安詳、慈悲、關愛的世界。
吉爾.伯特.泰勒博士(Jill Bolte Taylor)是哈佛大學精神醫學部的一名大腦研究者,1996年的一次突然中風,讓她經歷了一般腦科學家無法見證的奇特遭遇。抱著把自己的經歷分享給世人的強烈願望,在歷經8年的痛苦治療後,她恢復了健康,並寫下了《My stock of insight》(中風帶給我的洞見),香港版書名為《奇蹟》。2008年該書成為《紐約時報》最暢銷書,她也被評選為《時代》雜誌百大人物,而她在TED TALK的演講錄像更是風靡全球。她到底遭遇了什麼奇蹟呢?
突如其來的中風
吉爾喜歡吉他,不過由於哥哥患了精神分裂症,她決心研究人的大腦,以便幫助那些飽受病痛折磨的人。她在哈佛的研究一直進展順利,直到1996年12月10 日早上。當她醒來時,發現自己的四肢不聽使喚,無法正常的行走、說話、閱讀、寫字、或記起她的人生,用她的話說:「那時我是一個有著成年女性身體的嬰兒」。
她先是感到左眼一陣陣劇痛,在做早晨例行運動時,她感到意識逐漸與現實分離,彷彿站在另外一個空間來觀察自己正在經歷的一切。就在她感到驚奇時,頭痛加劇了。她朝客廳走去,感覺每一步都非常僵硬,時間變慢了,自己對外界的感受也在減弱,身體開始不聽指揮並失去平衡,她無法分辨自己手臂與牆壁的區分,只能感受到能量。
進入極樂境界
在這時,她感覺一部分大腦完全靜止下來,就像有人拿遙控器按了靜音,徹底的安靜下來。就在她被這種安靜嚇一跳時,她的注意力又感覺她被周圍那片能量大海所包圍,她感受不到身體的界線,她開始覺得自己是個巨大的身體,還在不斷膨脹,並和周圍所有能量融為一體,接下來她進入了一個美麗的境界。
據TED TALK的錄像顯示,她始終記得那個完全脫離腦內聲音、切斷與現實生活連結的境界,那是一個美麗的空間。在那裡,一切工作上的壓力都消失了,感覺非常輕鬆,所有人際關係上的壓力也都消失了,剩下的只是一片安詳,甚至丟掉了37年情感上的一切包袱,「我感受到了極樂的境界,這也許就是人們傳說中的涅槃(Nirvana)吧。」
外在現實與內心境界
就在她沉浸於這美好世界時,突然她的腦袋又有了現實意識,她想到:「出問題了,得趕緊求救。」在忽而清醒、忽而迷糊的過程中,她艱難的找到了自己的名片,視眼模糊中她費了很大勁才打通了單位電話,等同事接電話時,對方聽不清她在說什麼,此刻她已經喪失語言表達能力了。
幸虧機警的同事叫了救護車。當吉爾在醫院醒來時,感覺自己身處於兩個截然不同的內外世界中。外界的光線刺激如野火般燒炙,外界的聲音是如此的嘈雜,完全分不清楚,也感覺不到身體和面部的位置。可在內在世界裡,她感覺自己巨大無比,不斷膨脹,自己靈魂像大海中巨大的鯨魚一樣遨遊,快樂無比,她感到再也沒有辦法把自己巨大的身體壓縮回小小的軀殼中了。
就在這兩種世界的交替呈現中,吉爾意識到自己還活著。不但活著,她還經歷了人們所說的涅槃境界。「那是個充滿著美麗、安詳、慈悲、關愛的世界。我能進入涅磐的境界,那所有活著的人都可以進入這個境界。只要人們願意,他們可以跳出左腦進入右腦,找到那份安詳。」
人間是學習愛和寬恕的最好平台
儘管14年過去了,當泰勒博士對《新紀元》談起這事時,她還清晰的記得那種美好。她表示,在一定情況下,人們可以達到她所經歷的那種幸福與極樂的境界。
她還指出,打坐練習可以使人們將思想選擇性集中在某個預設的「電路」裡,越細節具體,越容易控制。「當我們預設思想模式和具體思維時,這些思維就會主導思想。」她說:「這種優秀的(控制思維)的技巧,可以『遮罩』掉其他的大腦物理和認知活動。」慢慢人的心就會平靜下來,就能感受到一些美好的東西。
有人說泰勒博士的經歷,跟很多瀕死體驗很相似。目前全球很多醫學家都在研究瀕死現象,通過那些經歷過死亡而又被搶救過來的人回顧他們在死亡瞬間的經歷,讓人更加珍惜生命。
芭芭拉.羅默爾(Babara R. Rommer, M. D)博士在她的《揭開生死謎——三百名瀕死經驗重生者的永生啟示》一書中,講述了接近死亡時發生的事。許多人跟泰勒博士的感受相近,他們感受到的是完全的安詳和無條件的愛,不過也有人感受到不安甚至恐怖。
儘管這三百多人的經歷大不相同,但有一點是共同的,重回人間後,他們對死亡不再那麼恐懼,能更加無條件地愛別人,物質慾望降低了,變得更有靈性,他們說,人生是造物主提供給生命學習「愛和寬恕」的最好平台。
正常人腦有意抑制「自我昇華」
楊景端博士是美國費城托馬斯傑斐遜大學心理行為健康部的主治精神病醫師。他對《新紀元》表示,賓夕法尼亞大學(賓州大學)紐博格醫師的現代神經影像學研究提示,人的大腦有一個牽涉到額葉、頂葉和顳葉皮層的網絡系統,與人的信仰活動緊密相關。意大利UDINE大學的Cosimo Urgesi 醫生研究了腦瘤手術前後病人的「自我昇華」的評分指數。他們發現左側和右側後頂葉的選擇性損壞,能明顯提高「自我昇華」的評分指數。人的大腦顯然有抑制人對另外空間感知的功能。當大腦負責這一功能的結構被損壞後,人就有可能窺視甚至體驗到另外空間的絢麗景象。正如這位中風的腦學家所經歷的。而長期修行的人通過不斷捨去對名利情的執著和打坐,似乎也能健康地解除大腦對「自我昇華」的抑制。◇
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打坐帶給大腦的驚喜
文 ◎ 齊先予
人口三億多的美國,打坐人口超過了2,000萬。(Photos.com)
許多人知道打坐可以緩解疼痛、改善專注力和免疫功能、降低血壓、抑制焦慮和失眠。除此之外,科學研究證明,打坐還能夠提高智力、減緩衰老,而且打坐的人大腦中與快樂相關的神經元指數是平常人的七倍以上。
張先生從來沒想到,學習打坐會帶給他那麼多的驚喜,雖然開始時也有那麼多的困惑。
在朋友的推薦下,張先生參加了法輪功的免費學習班,第五套功法是打坐。整天忙碌的他原以為坐那盤腿靜坐,太簡單了,別說坐半個小時,就是坐一年他也不怕。哪知一坐下來才知道真正放鬆是多麼的難,特別是要保持「什麼都不想」的狀態。
「不知為啥,我腦子裡不停的冒出各種想法,就跟開水冒泡一樣,一個接著一個,根本就停不下來。越坐我心裡越煩躁,心裡跟長了草一樣的難受。渾身不是癢、就是疼,扭來扭去的,怎麼坐都不舒服,沒坐幾分鐘就實在忍不住了,我只好站起來了。」
朋友笑著回答說:「你看,你的手是你的,你叫它抬起來它就會抬起來,腿是你的,你想踢腿就能踢腿。為什麼你想入靜,你就沒法入靜呢?說明這些念頭不是你的,它不聽你的指揮。不過你只要煉下去,這些外來思想就會被消除,你腦子裡的雜念就會變少,你的心就會乾淨清亮起來。」
幾個月後張先生真的嚐到了打坐的甜頭:「我往那一坐,非常舒服,感覺自己的身體都沒有了,融化在天地中,與整個宇宙連在一起了,這個感受太美妙了。」的確,張先生在打坐中就經歷了泰勒博士所描述的那種美景。
如今像張先生這樣主動探索自身奧祕的人很多。2007年美國政府一份調查發現,人口三億多的美國,打坐人口超過了2,000萬。世界其他地方也一樣,很多醫學中心開始教導病患打坐冥想,以減輕疼痛和壓力,古老而神祕的東方文化正漸漸成為主流療法,甚至西方很多中小學都開始對學生進行打坐訓練,以便提高學生的注意力和情緒調節能力。
打坐改變大腦結構
藉助先進的大腦掃瞄技術,科學家發現長期打坐的人,其大腦中主宰專注力、身體內部感覺敏銳度的區域明顯增厚。美國威斯康新大學的理查.戴維森(Richard Davidson)教授指出,即使是打坐新手,其大腦中對人類有益的區域也會變得更加活躍,這使身體對流感病毒的免疫力更強。
加州大學洛杉磯分校的研究也發現,打坐的人大腦中負責注意力與調節情緒的部分,其容積變大,而且大腦灰白質變多,從而提高智力。另外他們還發現,大腦皮質有一塊區域會隨著年紀增加而自然變薄,而打坐可以減緩這種衰老速度。
打坐能緩解疼痛
越來越多的科學研究證明,打坐的確可以緩解疼痛、改善專注力和免疫功能、降低血壓、抑制焦慮和失眠,甚至可能有助於防止抑鬱症,打坐療法,已經逐漸成為主流療法。
35歲的俄亥俄州眾議員提姆裡安每天離家前至少打坐45分鐘,因為國會山莊喧騰的議事讓他非得養精蓄銳才能泰然自若地應對。他表示,打坐幫助他維持思緒清明,注意力更集中,使他能成為一個更好的聽眾,並能迅速作出具洞察力的分析。他說:「我比過去更醒覺,也更享受我的生活。」
打坐有助控制情緒
2010年8月美國《國家科學院學報》(Proceedings of the National Academy of Sciences)公佈了一項研究發現,東方文化中的打坐可改變腦部神經傳導路徑。這項由俄勒岡大學與大連理工大學的合作研究表明,打坐練習能協助腦部控制情緒,使人更加自律,減少焦慮。
他們用IBMT打坐調節法(Integrative body-mind training,IBMT)測試了45名受試者的造影掃瞄結果,與控制組對照發現,打坐者的前扣帶皮質連結增多,這意味著對情緒反應的控制力更強,焦慮、憂鬱、憤怒與疲倦的程度更低。
打坐讓人思維更敏捷
戴維森教授還研究了打坐對人類注意力及感官靈敏度的影響。在瞬間觀察事物時,人們常常會遺漏某些細節。如當兩張圖片相隔半秒鐘在螢幕上顯示時,人往往看不到第二張圖。而那些經過打坐培訓的人,往往能看到別人看不到的東西。戴維森表示:「過去科學家認為人類的某些腦部能力是固定的,但我們發現打坐可以提高這些能力,精神鍛鍊能夠改善智力。」
打坐比睡眠獲得更好的休息
美國肯塔基大學的奧哈拉博士(Bruce O'Hara)用「心理動作警覺作業法」(psychomotor vigilance task)來測量打坐對睡眠的作用。他們讓受試者盯著計算機螢幕,一旦看到影像就馬上按鈕。一般人在清醒時會在200~300毫秒內做出反應,但睡眠缺乏者就會花更長的時間,甚至根本沒意識到影像的出現。
結果發現,儘管所有的受試者都從來沒有習練過冥想打坐,但經過40分鐘打坐,他們馬上就有卓越的表現;而40分鐘的小睡後,受試者則需至少一小時後才能從朦朧中清醒過來;而閱讀或者聊天對恢復精力沒任何幫助。若受試者一個晚上沒有睡覺,打坐帶來的改善效果更為驚人。
打坐讓人成為最快樂的人
2002年美國威斯康新大學腦部造影與行為科學實驗室開展了一項「快樂與打坐」研究,旨在瞭解修煉對人的影響以及修煉人的大腦活動與一般人有何不同。數據表明那些在佛門修煉的人,他們大腦中與快樂相關的神經元指數是平常人的七倍以上,這些修煉人因此被譽為「世界上最快樂的人」。美國《國家地理雜誌》、《時代》週刊競相報導了這項研究結果。
數據顯示,佛門修煉的人大腦中與快樂相關的神經元指數是平常人的七倍以上。(Getty Images)
現在很多醫生發現,建立在「宗教與科學整合」基礎上的打坐冥想,讓現代人受益良多。「臨床治療者讀到早期的佛教經文時,一定會相信佛陀基本上就是個心理學家。」◇