達人專欄
【Chapter 12】：〈遺憾路線 The Regretful Path〉
蓋吉、莉莉絲和迦勒三人站在會議廳外，三人手牽著手牽著手，低著頭冷汗直流。
因為勞斯回來了，所以是時候該負荊請罪了，他們打算一進門就要同時單膝下跪，坦承一切錯誤。很快的，廳門微開，僕人告知可以進來了，他們三人互看了一眼，立刻踏進門，按照計畫下跪大喊：「公爵！我們犯了瑟倫特家族的大忌，請懲罰我們──」
勞斯面前滿桌文書與羊皮卷，神色疲勞又困惑：「你們做了什麼？」
蓋吉先回：「約是一周前，謝伊的親生家族寇特南遭不明綁匪脅持，並要求他親身前往並以大量贖金勒索，經過調查後發現對方是吸血鬼，故此我推斷此為其他家族的陷阱，但因對方要求當晚天亮前若交易不成則撕票，於是我擅自主張決定直襲賊窟，救出寇特南一家。然我們亦知私鬥違反瑟倫特之族規，故此請公爵降罪。」
莉莉絲馬上接著說：「雖然謝伊並非我們家族成員，但也以同盟名義寄居於豪宅下。況且血脈家族被綁架，身為貴族若冷眼以待恐將有失榮譽，希望公爵能對所有相關人從寬。」
迦勒想講什麼都被講完了，支支吾吾地喊了句：「我……我也一樣！」
他們三人事先都預想過，勞斯大概會像以前一樣把桌上的書全掃到地上，痛斥他們毫無家族自覺並施重罰。
只是，這次勞斯只啜了口茶，揮揮手說：「那就這樣吧，無須掛念。」
三人很是訝異，又互看了彼此。蓋吉又說：「我身為參謀，沒有事先通知公爵就行動，若公爵認為有錯要罰，我等絕無怨言。」
莉莉絲也說：「作為侍奉瑟倫特家族世世代代的貴族，我也沒有想出更好的方法，還請公爵降罪。」
迦勒仍然急急忙忙：「我也一樣！」
勞斯捏了捏眉心，「我不在的時候，你們的決定便是家族的決定。何況眼下有無數其他家族，特別是奧瑟丁在虎視眈眈著，想要完全避戰才是天方夜譚。」他輕輕一揮手，三人便知道要靠過去。勞斯攤開一份卷書，「眼下最重要的，是經濟流動。此回出訪我談了三個大家族同盟，他們聲稱能夠制約其他家族，代價是要提供大量金援和物資贊助。而拜桑將軍之所以來溫切斯特，就是為了要攔截我的貨物──看，這三條路已經連續兩次失蹤，車夫也沒能歸來，儼然是已遭搶劫。」
蓋吉一眼即察覺：「礦物、血、商品，這些都是家族重要的輸出品。路線是我設計的，每回運貨都會有另外四條假線跟著佯動，連運貨隊自己都不知道他們車上是真貨還是假貨。倘若拜桑能夠連續準確攔截到真貨的三條線，是否代表我們家族有內奸？」
勞斯點頭，「但知情的除了你們和我，沒有人知道了，這件事是機密，一般成員也不知道。」
「真的是秘密嗎？」，「哎呀呀，聽起來不像耶。」
突然出現的兩個腦袋，是不知何時進來的謝伊和宓拉狄。四人嚇著，莉莉絲立馬斥責：「你們什麼時候進來的！太失禮了，怎可以竊聽貴族的會議？」
宓拉狄撩起頭髮，嘟嘴托腮：「上次妳不說我也是貴族的嗎？善變的女人。」她看向桌上的地圖，諷刺地鼓起掌：「不錯唷，我還在的時候都沒做這麼大的生意，現在連人血生意都不放過了嗎？」
謝伊不禁也好奇：「公爵，剛才你們是說有四路佯動，三路運真貨對嗎？可你是不是畫反了，運真貨的多了一個記號？」
三人發現確實如此，莫名跟著好奇起來了。勞斯則沉默了好一會，「那也是貨物，但沒有那麼重要，對現在而言。」其他人也都好奇起來了，但勞斯又說：「只是一匹沒有商業價值的廉價新貨罷了，莫要再問；現在聽著，迦勒沿著第一條，莉莉絲沿著第二條，蓋吉重新策畫路線並派人沿著第三條，找不到貨物也要把車夫和護衛找出來，不能讓我們家族的人在外生死不明。」三人立刻行動，謝伊和宓拉狄也要走出會議廳，門卻自己關了起來。謝伊嚇著，宓拉狄疑惑。勞斯則又開口：「能否，替我去看看第四條路？」
宓拉狄雙臂抱胸，「你不才說沒那麼重要嗎？」
「對整個家族而言是不重要，但對我而言……」勞斯沒把話說完，突然放棄：「算了，那些物品大概已經被燒毀了，找回那名車夫是首要條件，他是在豪宅十年以上的忠臣，功不可沒。」
謝伊嘟起嘴：「是什麼樣的貨物又不珍貴，又會被搶，搶了又要燒掉呢？」被宓拉狄打了後腦杓。
「也罷，反正都賴在你家了，當作是還人情債吧，這趟可以抵償一年的房租吧？」
＊
下午，謝伊和宓拉狄來到地圖路線標記之處，沿著路探尋失蹤的貨物，走進一片秋紅的楓葉林，謝伊說：「宓拉狄，我家人和歐若拉的事就讓它過去吧，不用擔心我了，在能借到聖典以前，我不會再留戀過去了。」
宓拉狄看他的表情確實不同，嫣然一笑：「呵，小心當下吧，森林裡陽光照不太進來的時候，吸血鬼也容易出沒唷。」果然，走沒幾步就聽到樹聲颼颼，抬頭一看，一道殘影伴隨秋葉落下，宓拉狄原本要直接金屬汲取，但馬上發現這個人是，「蓋吉？」
蓋吉也才發現是他們倆，「哦，兩位在這做甚，莫非才子佳人是來幽會的嗎？」
宓拉狄叼起菸，謝伊立刻就掏出火柴。「是啊，謝伊可持久了呢。倒是你這一發就倒的，鬼鬼祟祟的在這楓葉林幹什麼？」
「尋找失蹤的車夫囉，負責此路線的是馬克，我十多年的老友了，雖說他也很強，但面對阿撒城家族還是有些擔心囉。」蓋吉看著地上泥土痕跡。「從這麼遠的地方便沒有車輪的痕跡了，說明對方從更早就鎖定那批貨了，感覺不太妙。」
「那邊，是不是有煙飄？」謝伊指向樹林後方，天空正冒著狼煙。
三人前往，果然，那裏有一群惡棍圍著火堆，還有一檯小型馬車，再仔細一看，有一具心臟被貫穿的屍體，那竟然就是馬克。謝伊和宓拉狄立刻按住蓋吉，宓拉狄又馬上以金屬感應，「那幫人全都是吸血鬼，小心。」
蓋吉罕見動怒，他輕輕推開謝伊和宓拉狄，獨自起身上前和那群惡棍打交道：「各位是在享用野外營火嗎，燒的是什麼東西呢？」惡棍們立刻對他舉槍，蓋吉完全不慌，甚至不慢下腳步，「我是來找我的朋友的，但他看起來……並沒有獲得諸位的款待。」
「你是瑟倫特家族的？哈！真可憐啊，你們家車夫為了保護這不知道是什麼垃圾的貨物，居然死命反抗到最後啊。」，「就你一個人？怎麼，想要我們幫忙送你去見他嘍？」
「辛苦你了，這段日子。」蓋吉朝馬克的遺體致敬，隨後向惡棍們蔑視：「我不會說你們濫殺無辜，我們每天都抱著必死的決心，反過來，你們也該不例外。」漸漸的，蓋吉的鞏膜猶如墨水渲染化為黑色，瞳孔發出不自然的光，全身肌肉暴張，雙手指尖也迅速長出野獸一樣的利爪。「『怪物』，超越生物極限的視力和速度──由我親手殲滅你們。」
「混帳！」惡棍們舉槍就開，然而蓋吉變色的眼看穿了所有彈道。他以令人毛骨悚然的驚人速度衝閃至最後方的頭領，利爪戳瞎了他的眼，貫穿心臟，惡棍們嚇得愣住，但蓋吉沒有停下，一樣以肉眼捕捉不到的速度神出鬼沒，沒過一會，十幾員惡棍只剩要逃跑的一人活著，那也被謝伊射中腿而跌倒。
宓拉狄將他拖回營火處，高跟靴踩在他腦袋上，「親愛的，我只問一次哦……你的主子是誰？」
他嚇得連喊：「將軍，是拜桑將軍！我們原本是馬麥特小隊的人，現在直接被拜桑將軍當槍使，但我也就是領錢辦事的可憐人而已啊！」
宓拉狄追問：「他派你們來搶什麼，又為什麼要燒？」
「只有首領知道，剛才被殺死的那個！但我有聽說那些好像只是一些居家用品和畫像，少數能當古典賣，剩下沒用的就給燒了，馬車上還有一點，你們要拿回去就拿，拜託別殺我啊──」
蓋吉和謝伊前往馬車檢查，裡頭只剩兩個小箱，裡面確實都是一些小梳子、隨身鏡、破舊懷錶之類的東西。另一箱則是畫像，每幅畫都是角度不同的一家四口的全家福，一看見相當眼熟，謝伊直呼：「這是公爵一家嗎？我在豪宅的走廊看到一幅很類似的畫像過，也是這樣一對夫妻、一對男女幼童的全家福。」
宓拉狄看向蓋吉，像在問要怎麼處置他，蓋吉雖怒，但搖頭表達無須再殺，於是宓拉狄用血刀切斷那人的手臂作為警告，便讓他踉踉蹌蹌地哭嚎而逃。宓拉狄也過去馬車那，發現都是些見過的東西：「這不是勞斯家人的遺物嗎？我記得他老家是在伯明罕，怎麼送回來了。」
蓋吉說：「恐怕是拜桑在大英帝國內各城市搜查腥紅聖典，公爵不願讓他們找到任何一絲線索或威脅的可能，故此派人送回豪宅。」他走向馬克的遺體，為他闔上了雙眼。「我的兄弟啊，你還是這麼熱血沸騰……到最後，還真的是為家族犧牲了呢。」
一半以上的遺物遭到燒毀，剩下的由宓拉狄與謝伊運回豪宅。勞斯對近幾回受難的運送人員表示哀悼，並會在之後舉行喪禮，之後，勞斯呼喚他們倆到豪宅閣樓見他。
＊
勞斯坐在椅上，輕輕地擦拭畫框，謝伊開口先問：「勞斯公爵，您找我們嗎？」勞斯朝兩張古董搖椅抬了抬下巴，兩人也就坐上去搖著搖著。「這話說……蓋吉先生還好嗎？馬克先生遇難的事，我還是第一次看到他有那種逞強微笑的表情呢。」謝伊邊說邊搖。
「人本來就該每天都抱著臨終的覺悟，那才能讓我們能無時不刻，即使死了，也不留遺憾。」勞斯抬起頭看了眼他們，手仍擦拭著，「宓拉狄，我未曾同妳說過有關這幅畫的故事嗎？」
宓拉狄也搖著搖著，翹起腿，點起菸，「可能有，但我當時不是很想聽吧。」但菸馬上被熄滅了。
「在我拚死從奧瑟丁手上奪回腥紅聖典後，我與他歃血發誓，只要我還握有聖典，我就絕對不會翻閱，倘若我違背了諾言他就會立刻感覺，反之，如果他試圖來尋找聖典，我也會感覺到。於是，我把聖典埋在很遠的地方，跨越了幾個世紀都遵守著那諾言，直到六十多年前的吸血鬼瘟疫，我的妻子、兒子、小女兒都染病了，卻在這時候，拜桑代表阿撒城來會見了我，他只用那駭人的笑容告訴我一句話──」
『獲得腥紅聖典的力量，就能獲得治癒這種瘟疫的血，那是拯救你家人唯一的方法。』
「我還沒來得及問他是怎麼知道的，他便如煙縷隨風消失。之後我不斷嘗試要聯繫上奧瑟丁，想要求得他的同意去翻閱聖典以治好我的家人，但他卻恰好在那陣子出海，我才明白，這是他的計謀，不是我遵守約定讓家人病死，就是破壞約定再被他侵攻，甚至，我懷疑那場瘟疫也和他有關。我猶豫了很久，最後我決定了……我想違背諾言，我挖出腥紅聖典去救我的家人們，但卻沒想到瘟疫居然在一夕之間超出預期的惡化，原本還有一周的壽命，驟然於一小時間消逝。從那之後我就想，若是我不將它視為危險之物，是不是就能趕上那預料之外的變化，救回我的家人了？」
宓拉狄側眼看著他，高傲的眉尾彎下。
「我又想，要是再一次，要是讓我違背那僅僅是賠上自己性命的誓言就能挽回他們，或許，我會有不同的決定。我抱著那一天的遺憾，守候了六十多年。」勞斯將拭布折起，起身，畫框掛上牆壁。「但我明白，已經不會有讓我再做出那種決定的時候了，現在的我不毀掉腥紅聖典，只是為了讓奧瑟丁不敢輕舉妄動，除此之外，聖典的力量對我早已沒有任何意義。作為家族……不，一個『家庭』的首領，我沒有能力守住他們，他們的逝世，正是神對我的無能所施以的懲罰。」
牆上的畫，是勞斯一家四口和樂融融，互相依偎的全家福畫像。
「我明白到，越是積極的朝前方奔走的人，越是有龐大的遺憾在背後追著。」
這句話，和面對著馬克墓碑的蓋吉，有著不約而同的共鳴。
「你啊，連人生都這麼帥氣的離場，好羨慕你呢，哈哈，哈……」
笑著笑著，雨就下了。
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