達人專欄
各位好，這裡是化風。
……運氣不好是一回事，心情很悶、又是另一回事了。
唉。要是有辦法、輕鬆消除自己的情緒影響，我應該會願意付現有財產大部分吧。
雖然這是天方夜譚呢。
……奇怪的妄想還請別在意。請收看今天的文章。
這次是想對策的回合。
那是個如白雪般潔白無瑕、簡直無比精妙的圓形小球。
不，要說是小球、可能不是那麼精準──正確來說，是由好幾個精巧雕刻的小球、一層層組合成的球體。跟套娃是類似的結構，但卻全是球體。
不僅如此，每個球不僅是中空的同時、又包覆另一個小球，還有各種巧奪天工的微小雕刻，根本是在挑戰人類手工與肉眼、能製造的最小工藝。
即便是這樣地感覺脆弱，每顆球卻又能透過有意露出的穴洞、無阻力地滑動起來；可無論如何滑動，終究是無法透過這些刻意的「窗戶」、一窺最深處的秘密。
只有製造者才會理解的工藝品。這是我對這顆潔白小球、第一眼的印象。
坦白說，我完全不敢用手去碰。深怕用「伯樂」去理解後，就失去這番對神祕感的享受。
更讓我在意的是，為何這樣的至寶、會被棄置在這樣的廢物堆裡。
簡直是要刻意放在這裡似的……
等等！魔物的特性是「破壞文明產物」，這樣文明的至寶、又在迷宮裡……難道！
我好像突然明白，為何這顆球會在這裡了。既然如此，就更不應該為了人類的慾望、將其從自身的「使命」中帶離。
雖然這跟委託中寫的道具很像，但……不，就不應該拿走。
「志涼？」
聽聞前方同伴的呼喊，我立刻離開轉角、跟上隊伍。
「抱歉抱歉！來了！」
可和這顆球的相遇、以及接著理解的事實，讓我不禁猜想。
——委託人為何要拿走這種至寶？真的只是喜愛寶物嗎？
若這種絕美工藝品、早就為人所知，那麼應該還會有其他王公貴族、爭先恐後地發布委託才對；那又為何、只有一次的請求委託？
有可能這麼剛好，這東西只有他知道？
過度巧合的機緣，直到離開迷宮後、都還在我腦袋裡轉個不停。
※ ※ ※
才剛回到工會、打算取消委託接受的我們，立刻就從和小晶與碧莉斯的會合中、得知了令我欣喜的消息。
——好吧，是令帖斯提沮喪的消息。
「妳說……什麼。」
帖斯提像是整個人洩了氣般、全身無力地倒在餐廳木椅上。
碧莉斯也沒有理會情面，再次從口中宣布從他人說出的情報。
「沒聽清楚嗎？我再說一次……
公爵禁止我們再次進入那個『石造建築迷宮』。理由很簡單，因為公爵探索團、受到了嚴重的損害，他們甚至還失去了一位同伴……」
聽到這裡，見過某人的我們三位男性、紛紛相視後點點頭。
然後由我問出口：
「那他們其中，有個留一頭金色辮子、脾氣暴躁、還感覺很囂張的高瘦男子嗎？」
對於我的質問，只見兩名女性搖搖頭。
啊……我大概知道了。帖斯提與老詹也聳聳肩，大概猜到某些事的發生。
「失去……應該是失蹤吧？」我的口氣變得隨便，「那傢伙的話，失蹤跟迷路沒兩樣。反正是去地獄、跟回老家差不多的傢伙，沒差。」
「蛤……？」
無視起一頭霧水的她們，帖斯提皺起眉間思考。
「不過這樣可就麻煩了……我之所以集結你們，就是為了攻略那迷宮啊。
……就算要被公爵趕出家門也無所謂了。那裡、我非得要再去一次，才會甘願！可能有什麼更重大的……！」
不——是——吧——
你別這麼衝動吧，帖斯提先生？！那可是你的最佳生活欸，怎麼能說拋就拋啊？！
不巧，那群同伴們、也都不是什麼正常人。
「老闆，帶上我吧！我可要瞧瞧、能針對我『能力』攻擊的傢伙，到底長什麼樣！這可是個好經歷哩！」
「師傅想做的事、弟子晶‧煌絕對跟上！這也是訓練的一環，對吧！」
「小晶要去的話，我也要跟。何況，雇主你也不像是專精戰鬥，那就交給我吧。大力出奇蹟。」
天啊……你們……
「啊……啊啊，啊啊啊啊啊！！！！！」
經歷一串的痛苦掙扎吼叫後，我點了點頭。
「可惡！我去，去就是了！我自願去！
你們這些各個自信爆棚的傢伙，要是沒有我，早就全滅了！我至少要去幫你們收屍，可以吧！！！」
像是早就料到我的反應，其餘幾人、居然朝我面露明顯上揚的嘴角。
──混帳！！認識你們、絕對是我來到這裡後最大的失策！
「那麼，問題來了。」
帖斯提重新把話題拉回，「我們該怎麼躲過公爵的眼線？依照公爵的習慣，肯定會讓工會派人盯著入口、不讓人誤闖的。」
「……」
才不過一句話，立刻讓大家全都陷入沉思。
也是啦。隊上所有人的「能力」、都不適合掩人耳目；這幾個包含我在內、也都不習慣偷偷摸摸做事，實在很難有什麼好點子。
就在這瞬間──
「你們，是要去哪個迷宮啊？這麼神秘。」
某個男聲出沒，讓我們全都提起警戒。
「！」
也不是說那聲音有多不友善，可直覺卻讓我提起戒心。像是生存本能似的，我絲毫不敢大意。
這是……？！聲音從哪裡來？
回過神來，我們才發現、有個男子已經站在我們用餐的木桌旁。
那是個身穿鵝毛護頸、以華麗蓬鬆紅衣裝登場的男性；其穿著緊身褲和潔白長襪，胸前還有片擦拭布，簡直是教科書中走出來的貴族模型。
男子的斜髮蓋住了單邊眉毛，臉色十分溫和；他掛起大大的微笑，眼神專注於我們之間，光是這樣就讓人感覺誠懇。
只是，這般過於優雅的姿態，卻讓我過於不安。
彷彿無法看透的薄布下、深藏著黑不見底的恐懼……
……我在說什麼。才第一次見到對方而已，我在胡亂猜想什麼啊。
雖然明顯心中有些驚慌，帖斯提仍是從椅上起身、伸出手來：
「失禮了。請問是哪裡的貴族呢？我未曾於島上見過閣下，是初次來到此島嗎？
若是新來的貴族，凡是上島、應該會先和公爵打個照面才是……試問閣下，怎麼抵達的？」
姿體沒有太多敵意，不過帖斯提口吻上的防備、可是完全展露無疑。他連試探都沒做、就表現出了質問的情緒。
先不論原來他可以這麼咬文嚼字，對方面對這番質疑、會如何回應……？
「這個嘛，也是很不好意思的。」
對方將單手置於胸口，微微低下頭來。
「我的確有和公爵打過照面……但礙於個人因素，我是私下和他獨自會面的。不知是否因此沒有告知？」
「這樣啊……」
儘管不是很滿意這樣的回應，帖斯提卻已經不再刁難。
「所以呢？我們要去迷宮是沒錯。閣下為何、此刻插入話題呢？先說好，非探索家、是無法進入迷宮的。」
「然而，您和團隊要前往的迷宮、不是『公爵禁止進入』……嗎？」
那作貴族打扮的男子，以略帶笑意的眼神、漸漸把頭部拉回正常高度。
「要是這樣的事、被公爵知道了，想必諸位的行動、將會更加難以執行吧。這樣好嗎？」
「你……！」
那瞬間，我們全都察覺到了──這傢伙，想威脅我們。
而最糟糕的是，我們被抓到把柄、完全沒有還手餘地；要封住一個路人的嘴，沒想像中簡單，更何況、對方還是看起來像「貴族」的份子。
弄個不好、就會成為政治問題。尤其是在這座、權力鬥爭出奇暗潮洶湧的島上。
據帖斯提說，公爵之所以可以在島上、獲得近乎建立等同國家級別、此等莫大管理權的原因，就是各國勢力的默許。
由於世界中、只有這座島有這些暗藏古代技術的迷宮，所以為了爭奪蘊含各種珍寶、和可能有超古代科技的迷宮，各國紛紛對統治了此地的人物、獻出不少對策。
公爵之所以能被稱為「公爵」，也是這個原因──乃各國以迷宮開放權、給予這位有力人士的權力，讓公爵可以有管理島上的能耐和名分。
當然，為何是聯合給予，就是想牽制對手；只要公爵還是獨立於其他國家勢力，就沒人可以輕易對島上所有迷宮出手，否則很快就會被「大義名分」聲討、甚至會給敵國聯合起來的機會。
不過正是因為如此，我才不想扯入政治問題……
要是搞個不好、讓島上微妙的政治平衡崩潰，別說探索家公會的存亡、連我都可能被捲入戰事啊！我絕對不要變成那樣！
綜合以上言論，要在這座島上、應付所謂的「外來貴族」，一點都不容易。
偏偏對方還是站在威脅的一方……糟了。
似乎是觀察到我們開始猶豫，那男子再次開口：
「不如，我先自我介紹吧。我乃為奧斯伍德‧羅亞萬，是羅亞萬家族的獨子。
雖然在外沒有什麼名氣，也想透過闖蕩一番、將聲望名揚四海。還請多多指教。」
對方完全不失風度、微微低頭說起話，大概是對我們的態度、有相當的把握。看了真是討厭啊……
聽聞男子名字的瞬間，我身旁的老詹、突然緊皺眉間。
「羅亞萬家族……嗎。記得是同時有西方雙王國認可的領主貴族，時常為了調停兩國事務、忙得不可開交啊。
既然是那家族的獨子，又怎會有閒暇時間、於這座偏僻島上探索？」
不知道是不是我的錯覺，總覺得那名為「奧斯伍德」的男子、頭上冒出了一點青筋。
「……敢問閣下是哪位？如此熟悉我族之名，想必是西方來的吧？那副碧眼，不像是其他方面來的住民呢。」
火藥味再次濃厚起來的問答，讓我更加冷汗直冒。不是吧，到底為什麼好端端的對話、會變成這副德行……？！
老詹則雙手抱胸、眼神變得犀利：
「我名為詹姆士‧羅亞爾，羅亞爾家族末子。雖然和自家已無瓜葛，但好歹也是商業起家的貴族，這點消息、便是基礎中的基礎。
同為擅長『交涉』的貴族名門，應該知道彼此的存在吧？」
「齁……原來是羅亞爾家的少爺啊，失敬、失敬。」「我這邊也算是口氣有些不妥，還請見諒啊。」
儘管雙方都請對方客氣點，我卻感受不到任何退讓的氣氛。
好……好想逃離這空間……！我為什麼在這裡……！？
「那麼，再次說回正題吧。」
身穿蓬鬆紅衣裝的奧斯伍德，臉上那抹詭異的笑容、令人難以忘懷。
「讓我也參與行動吧？那個──『瞞著公爵』的行動。」
【待續】
