和諧
生命中總是會在意外的地方，找到意外的和諧。
小行星帶並不適合帝國之心這種超級大型的船艦作業，但是我不想讓艦載機編隊離自己的母艦太遠，所以還是要求旗艦停泊得盡可能靠近。
現在這個時間，伽馬班的飛行員應該要和德爾塔班做任務交接了。我用肉眼在懸浮飄盪的無數巨岩和冰塊之間搜尋著，直到確認艦載機編隊自小行星帶返航以後才放鬆下來。將咖啡杯湊到鼻子前面嗅了嗅，享受一下那溫暖的香氣──這很有效的驅散了那些，因為四處散落碎石勾起的記憶。
亞瑟和我說過很多次了，我不應該把精神花在這種小事情上，艦橋有一整個小組隨時監控狀況，如果真的發生意外會再通知我。
但是如果真的出事了，我才是那個可以立刻調動無人機執行對策的人──帝國之心裝甲官的位置已經好多年沒有異能者敢應聘了──又是，我的錯。
我想追根究柢，問題就在於我從來沒有把他們當成是我麾下的艦隊成員，我一直把他們當成……我應該要保護的對象，而不是……戰士。
可是這就是事實啊，是不是戰士或是有沒有赴死的決心之類的，會影響到任何事情嗎？是什麼樣的身分，會影響到你的價值嗎，會減輕死亡終於找上你時遺憾的重量嗎？有誰是無辜的，又有誰是有罪的呢？為什麼要在明明有更簡單的方法存在的情況下，讓所有人一起參演這場荒謬的鬧劇？或許……我們全都是有罪的，罪不可赦──至少我知道自己是的。我可以直接阻止這一切……我可以避免歷史一再愚蠢的重蹈覆轍……我可以指出更好的方向……我可以……可以怎樣？可以再多殺更多人嗎，這次需要死多少人才能達成我的目的，才能證明我是對的？
我，又是想要向誰證明什麼呢？
我嘆了口氣，強迫自己再次放鬆下來，讓頭腦冷靜一點。我很久以前就已經理解到，即使有凌駕一切的力量介入，不是就能導正所有事情的。期待一個全知全能的上位者處理好一切問題，只是過於幼稚的幻想罷了。這其中需要很多非常細緻的操作，都不是我能獨自完成的。現階段最合理的選擇，便是扮演好我的角色，按照計畫，讓事情慢慢上軌道。這不是妥協，而是慎選戰場──我不可能無役不與，即使身為有史以來最強大的異能者也不可能。
所以帝國之心的司令，應該要信任自己的艦隊組員，讓大家能夠依照組織架構各司其職，並且該睡覺的時候就去睡覺，不要胡思亂想或做奇怪的事情。
雖然是這樣說，但在打算就寢前喝黑咖啡大概也不是很符合邏輯的行為。反正我可以晚點直接把咖啡因給分解掉，所以只是聳聳肩，啜了口零三年的藍山──隔年史無前例的超級強烈颶風襲擊種植園以後，味道就再也不一樣了。
「水溫太高，然後研磨顆粒太粗。」我用舌頭抵住上顎舔舐幾下。「這東西可以算是蓋亞文化遺產了，保持多一點敬意好嗎，二等兵路瑟？」我回過身，對雜種狗說道，下身倚靠著觀景窗前的金屬桌。
帝國之心的左舷現在是模擬夜間時段，所以司令起居室的照明，只有來自我辦公桌上的一盞桌燈。我仍然沒有很確定，讓船艙內維持日夜輪轉的模擬到底存在著什麼益處，不是還有一堆其他發光源嗎？但首席醫官非常堅持，我想應該有他的道理。
雜種狗沉默的立於黑暗之中，錯落陰影打在他稜角分明的臉龐上，和原本很不明顯的深色條紋相互呼應，看起來更……老成了一點？
說沉默其實有點不精確，我還是捕捉到了他蠕動的嘴唇，露出白色犬齒的那一個瞬間。模擬夜間時段的時候，他通常比較安靜，不會那麼常回嘴。難道這就是夜晚燈光的效果嗎，或者他只是累了？
「你為什麼不去用食物合成機就好？」他喃喃的抱怨道，比起不悅，更多的是疲倦。這讓我不禁思索著自己是不是指派太多勤務給他了。喔，還有羞辱性的處罰──不過容我替自己辯護，如果是其他軍官，應該早就讓他上鞭刑，或至少是禁閉了。
但真的只是這樣而已嗎？我暗地裡嘆了口氣，承認自己對這雜種狗其實太嚴厲了，老是忘記他才十六歲而已。更別說還是被強徵入伍的，心裡一定非常不好受，而我甚至無法肯定他的兵役資料可不可信。
我一直懷疑他是家族派系安插在我身邊的間諜，所以不斷的用各種方式支開他，或用各種無意義又繁雜的工作讓這雜種狗忙到無暇分神。但是從他日常的言行舉止，漸漸讓我覺得有必要重新評估自己的偏執情節──沒有間諜會那麼的……單純。又或者他是大師中的大師──該死，偏執情節！
「雖然食物合成機真的是近乎奇蹟的發明，但依然有些做不到的事情。」我避重就輕的答道，又啜了口咖啡以後，將瓷杯放回辦公桌上的小碟子。此時我才注意到兩者是不成套的──我抬起一邊眉毛，看了雜種狗一眼，不過他顯然沒有理解我在暗示什麼。
可能太累了，雜種狗少見的沒有嘗試挑釁或是頂撞我，甚至在我沉默的注視下轉開視線，有點不安的抓了抓手臂，將重心放到另一隻腳上。
算了，不過就是杯具罷了。說實在的，沒有某種上位存在規定，非得要成套配對、或是該怎麼使用才行，宇宙的運作也不會因為這樣就突然卡住。下次就算他用盤子裝咖啡給我，我大概都會伸出舌頭用舔的，然後分享一些關於咖啡的有趣歷史知識。
「你先去休息吧，也已經很晚了。」我輕聲說道，想要顯得和善一點，然後把我的咖啡給喝完。這麼多年過去了，我還是沒辦法對別人說出「解散」──那實在是太怪了。
雜種狗又換了個重心，作勢要轉身，但最後還是停了下來。他抬起頭，重新對上我的視線。
「怎麼了嗎？」我歪了下頭，折下右邊耳朵問道。我已經坐回辦公桌前，啟動了電子桌面，但雜種狗的表情引起了我的注意。
「為什麼……」他稍稍低下視線，但很快又抬起頭來。「之前那次黑色警報，我們沒有被宇宙射線殺死？」雜種狗說完以後和我對視了幾秒鐘，最後還是看向一旁，顯得有點不安的抓了抓耳朵。
完全沒有想到他會注意到這件事情之外，我也已經忘記他們是這樣跟星艦上的士官兵們說的了。
「因為那是謊言。」我不想要汙辱雜種狗的智商，所以給出了直接的明確答案。「完整的輻射屏蔽是所有星艦結構的最基礎設計要求，不需要任何額外的覆蓋物。」我指向起居室的觀景窗說道。
「可是……為什麼？」雜種狗線條俐落的臉龐因為困惑而糾結，棕色的眼中滿是不解。他以非常快的速度瘋狂抓搔著耳朵，短短的毛髮落了不少下來到起居室的地上。
我靠上椅背，將雙肘倚著扶手，食指交扣，思索著該怎麼回應。
想到先前因為說錯話過於慌亂，把一堆亂七八糟的事情都講出來了，實在是有點尷尬。就一個十六歲少年來說，我是不是扔了太多重磅炸彈到他身上了？
我十六歲的時候在幹嘛？
第一次殺人、以壓倒性的力量嚇壞了議會所屬的異能者，然後破例成為接受議會訓練的最年輕成員。
嗯，好吧……我可能不是最合適用來討論「常態」的例子。
大概也是因為這樣，我很不喜歡因為年紀小而被輕視，總是認真對待所有人，不論階級、種族或年齡，盡我所能的一視同仁。
這算不算把自己的缺憾投射到其他人身上呢？
我和雜種狗對上視線，試著解讀他的想法。那棕色雙眼中炙熱閃耀著的火光，真的不是我自己驕傲的映射嗎？當發問者並不知道自己是否真的想知道答案的時候，給予可能會將他拽入無盡危險深淵的真相，是負責任的行為嗎？
我嘆口氣，做出了個折衷的決定。該死的，我恨透折衷了。
「你先坐下來吧，這應該會花掉一些時間。」我起身走到保存飲品的冷藏櫃前面，比了比沙發的位置，向雜種狗示意。「你要喝點什麼嗎？」
沒想到他的耳朵立刻彈起來，瞥了一眼我的酒櫃。
「白蘭地干邑……」雜種狗有些心虛的說道，但眼中滿是期待。
「理性在上，不行！」我差點笑了出來，揉了揉額角說道。「而且作為有責任感的成年人──不行。」我對他再次強調道，然後找出一隻可林杯放上桌面，丟了個冰塊進去。
「我是成年人了！」雜種狗以挑戰語氣抱怨道，然仍不放棄。
我從來搞不懂為什麼帝國要把成年設定在十六歲，只是為了要符合封建社會的主題嗎？算了，帝國都快解體了，沒有必要多花力氣處理這些事情。
「論點依然成立──不行！」我甩甩頭，拉回注意力，將橘黃色液體倒入可林杯，擺上茶几，在雜種狗對面坐了下來。
「果汁？」他的鼻頭抽動了兩下，皺起眉頭，語氣滿是不屑的說道。「幼崽才喝果汁。」
「沒你的份了。」我將可林杯抓到手中，靠上軟綿綿的沙發，享受著我的飲料。不識貨的雜種狗，就吞你的口水吧。
沒想到，他居然歪著頭，垂下兩邊耳朵，可憐巴巴的看著我。在開什麼玩笑，剛剛不是才很有氣勢的拒絕了嗎，現在是在裝什麼可愛？更糟糕的是，我發現我無法抵抗這種小狗眼神的攻擊。
我大概知道為什麼大灰狼在犬科帝國的主導地位會被家犬取代了……
「自己去倒。」我心軟了，比了比冷藏櫃妥協道。
雜種狗露齒而笑，起身時我甚至注意到他輕輕左右甩動著的尾巴。他最後拿了個高球杯裝飲料，大概只是想要拿容積最大的。
「你知道不同類型的杯子，有各自對應盛裝的飲品嗎？」我將空杯子放上茶几，向坐回沙發上的雜種狗問道。
「你剛剛說什麼？」他可能沒有聽清楚我的問題，抬起頭問道，鼻頭的毛髮因為沾到飲料溼答答的。
呃……好吧，我想我得對自己承認，這有點太可愛了。
「沒事。」我擺擺手靠回椅背，向他表示不用在意。說實在的，這雜種狗應該是會拿著酒瓶對口喝的，更別提他連成套的杯子和碟子都看不出來，我想還是算了，別自找麻煩。
「這是用什麼做的啊？」雜種狗將杯子舉到眼睛前方端詳了一下問道。「很好喝欸。」
「我只確定這東西自然情況下不存在於太陽系。」我感覺到嘴角上揚，回憶著我們比賽，誰能讓食物合成機做出最奇怪東西來的時光。
「喔。」雜種狗轉開視線，看向地上，把吻端埋進杯子裡面，扭了扭身體略顯不安。
我說錯什麼了嗎？
「總之，」我放棄深究，回到先前的話題。「要我回答『為什麼』，你必須先回答另一個問題。」
雜種狗盯著我的眼睛，耳朵微微下折指向我，等待著。
「看到蓋亞孤懸在無盡宇宙中的那個畫面，給你什麼感覺？」我問道，同時瞥了一眼觀景窗外的稀疏光點。
雜種狗盯著自己的杯子沉默著，沒有馬上回答。我也沒有催促他，讓無聲的思緒在我們之間發酵。
我發現，我挺享受這種片刻的。能以對等的姿態，和別人單純的對談，或是分享想法──這大概是我本能社交需求被無視了這麼多年的反彈吧。
司令、公爵、長官、家主……他們總是戰戰兢兢並且充滿敬意聽著我的命令和吩咐，這些都不是對話。亞瑟開始以「長官」稱呼我的那天，我就知道我們的友誼結束了──至少是再也無法像從前那樣相處。
而那些覺得夠格和我平起平坐的，大多都是自我意識過剩的自戀狂，或者是暗地裡正謀畫著無以數計的陰謀，話中有話，每字每句背後都另有深意。這也不是對話，更像是博弈，更像是戰鬥。
該死的，就連和杭特我都沒辦法好好聊聊了，甚至是在他開始迷上五顏六色的俗氣問早影片之前──這哈士奇到底有什麼毛病啊，我再老一點也會變成這樣嗎？
現在被冒犯和頂撞，我都有點覺得新鮮了，那種終於透出水面喘氣的感受。但沒有人敢對帝國第一劍客出言不遜，或者是挑釁有史以來最強大的異能者。
除了這雜種狗。
這雜種狗在我如平靜無波海面的生活，攪起了波瀾。
我差點就要忘記，這就是感受到了什麼的意思。
「平靜。」雜種狗終於開口，緩緩的說道。「安穩，又和諧。」他轉動著手中的玻璃杯，盯著自杯壁流下的小水珠。「好像我終於找到了，自己在世界中的定位。」
「歸屬感。」我點了點頭說道。「這是很常見的一種感受。」我端坐起身，提醒自己已經到了體質逐漸走下坡的年紀了，應該要隨時注意坐姿。「在無窮無盡的虛空中理解到，原來所有人都在那裡……都在一起。」我對他投出一個笑容。「沒有人被忘記，沒有人被撂下，因為我們都是一體的。」
我能從雜種狗棕色眼睛中閃耀著的光芒知道，他能夠理解。
「聯邦的公民從太空中看到戰神星據說也有一樣的效果，月球和穀神星同理。」我的視線飄到了掛在牆面的星際輿圖上。
「但是如果是這樣，為什麼要阻止大家看到這個景象？」雜種狗問道，又露出了他那困惑的表情。他這麼快就能抓到重點，讓我挺訝異的。「這樣會有什麼問題嗎？」
「如果全蓋亞的住民都認知到，我們彼此為一體，當黃金家嘗試併吞南美洲，將鬃狼家庇護的小家族趕盡殺絕的時候，會有人聽從他們的指令嗎？」我嘗試單純敘述事實，不要讓語氣顯得太過批判。「如果我們都相信，我們每個人都同樣重要，而且蓋亞是我們唯一的家鄉，那麼誰會將逃離領地的農奴送回去──或是說，怎麼會有農奴這種東西存在？」
雜種狗臉色陰沉了下來，抓住玻璃杯的手指收緊。是的，他理解了。這是就連十六歲少年都能輕易理解的事情，並且看出來這又是多麼的不合理。
「既得利益者，會願意用盡一切手段，維持現況。」我感受到臉頰泛起了個苦澀的笑容。「他們非常清楚，見過『黯淡藍點』的人，將會擁有打破他們徒勞粉飾幻象的力量。」是的，是字面上的，力量。
「但是如果……」他喃喃的說道，直視著我的眼睛。「如果你真的那麼覺得這些事情是錯誤的，為什麼沒有做點什麼？」他的語氣中有許多指責，那是我很熟悉的領域。「你不是帝國最有權力的人之一嗎？」
「我在能力所及範圍之內，做出可行的修正。」我輕聲說道，思考著這狡辯有多麼的無力。「光是讓德意志公國收留逃亡的農奴，就已經引起了非常多緊張和敵意了。我如果完全廢除農奴制度，德意志家族中的各大派系肯定會在下一秒立刻以重金懸賞我的腦袋。」我用指甲輕輕敲著手中的玻璃杯，聽著那清脆的聲響。「不是說我會怕那些衝著我來的刺客，但刺客不僅僅會衝著我來。再說了，我該怎麼做，直接對黃金公國宣戰嗎？」我盡量不要讓自己聽起來太有防衛性，但可能不怎麼成功。「相信我，把和你意見不合的人通通一個也不剩的殺光，真的不是解決問題的辦法──我試過了。」我揉了揉額角，忽略雜種狗對這段話的不解。「如果有什麼高見，歡迎說來讓我聽聽，我也可以長長見識啊！」
注意到自己提高音量，並且豎起毛髮的時候已經太晚了。雜種狗在沙發裡不安的動了動，尾巴捲在雙腿之間。
「抱歉，我不是有意用我的無能對你發洩的。」我收回獠牙，等毛髮平復了以後，壓低耳朵，用平緩的語氣向他道歉。想起了不好的記憶，讓我一時失控了──偶爾，那些耳畔不曾歇止的尖叫聲還是會影響到我。
我又看了一眼觀景窗外，無數飄動著的碎石。
「我也……不知道。」沉默了許久，雜種狗說道。至少他的身體已經放鬆下來，但還是看著地上。
「你並沒有說錯。」我坦承道。「我並沒有真正竭盡所能，去『導正』錯誤。」我起身，詢問他是否要想要添滿他的飲料，雜種狗點點頭回應我並道謝。「因為我也是既得利益者，我也有……必須去做的事情。」
我從來沒有想過，沃夫岡的出生，居然會對我造成這麼大的影響。我非常討厭幼崽，起先非常抗拒的，但看著他漸漸成長，有種……奇怪的感受。或許又是某種我自己的投射，不希望讓沃夫岡也必須承受缺乏父親的缺憾。
但說真的，這種親屬角色真的是必須的嗎？我恐怕得找個時間好好和亞瑟還有瑪雅談一談，確認他們的想法。先前因為這個話題實在太尷尬了，亞瑟不斷的迴避我，我也沒有太在意，所以並沒有認真討論過這個問題。
唉，沃夫岡都六歲了我才來煩惱這件事，會不會太晚啊？
有意思的是，我只花了倒好飲料到坐回沙發上的時間，就確認了這種事情從來都沒有太晚的問題，只有願不願意開始而已。
再來，就是影子政府的計畫了。那些規則、限制，和劇本，如前所提，我必須扮演好自己的角色，才能在最終結算擁有足夠的影響力。已經付出太多了，不能忘記自己的目標。這不僅僅是關乎於我、德意志公國、犬科帝國……這是關乎於整個太陽系生靈的！
即使知道是這樣，偶爾這種夜深人靜的時刻，只要這麼簡單的質疑，我還是動搖了。
電車還是在前進，絲毫沒有減速，而我滿是乾涸血漬的雙手，正握著能夠讓它轉向的拉桿──就好像那是我救命的稻草一樣──諷刺吧，在軌道上的甚至不是我呢。
「無窮遼闊的深空，足夠容下一切生靈，所有人都能在其中找到自己的詮釋。」我將裝有飲料的杯子放在雜種狗面前，把他沒有繼續問我「必須去做的事情」是什麼，當作同意結束前一個話題的表示。「感到孤獨的人，在漂泊無依的黑暗內凝視自己原生的星球，找到了歸屬；尋求認同的人，在浩瀚廣袤的繁星間聆聽內心真切的低語，找到了自己；追逐挑戰的人，在無限可能的深空外發現值得的目標，找到了意義；懷有疑問的人，在空無一物的虛幻裡獲得最終的解答，找到了真相。」我又看了眼掛在牆上的太陽系輿圖，帝國、聯邦、聯盟，還有月球，他們在宇宙間畫線塗色。是的，他們可以嘗試。「至於那些渴求自由的人，他們終將打碎枷鎖，突破界線，因為宇宙間不再有任何東西，能夠束縛他們。」
我才剛說完，雜種狗就打了個大大的哈欠，露出白色的牙齒，和粉紅色捲起的長長舌頭。他揉了揉眼角，有點尷尬的轉開視線，將耳朵貼平在頭上。
「去休息吧。」我輕笑了一聲說道，對他擺了擺手表示並沒有被冒犯。「也很晚了。」
雜種狗點了點頭，喝完他杯子裡的東西起身，往起居室的大門走去。
「只是想確認一下，」我對著他背後說道，雜種狗回過身對我折下了右邊耳朵。「你知道我們的房間是相通的吧？」我指了指另一個方向的側門。
「當然！」他以過於篤定的語氣說道，在我的注視下馬上壓低目光，左顧右盼著，豎起的耳朵末梢透出一絲血色。
我聳聳肩，沒有多說什麼，也跟著起身，收拾空掉了的玻璃杯。
「那你……」我聽到自動門滑開的聲音，但雜種狗說話以後我才注意到他還沒有離開。「那你的詮釋是什麼？」他問道，抓了抓耳朵，然後向我看過來。
「我當時是說，『徹底感受到自己在這世界中所占有的空間是多麼的侷限』吧。」我將玻璃杯放到辦公桌上，讓記憶喚起當時的感受。「但真正讓我哭出來，是因為我好像感受到，自己被接納了一樣。」我用平淡的語氣說道，直視著雜種狗棕色的雙眼。「如果我們每個人，都那麼的渺小，那麼，世界顯然能夠容得下我們所有人。」
雜種狗沉默的點了點頭，就只是接受了我的陳述。
「晚安……司令。」他最後說道，微微躬身向我致意，放低目光和兩邊耳朵。他是嘗試使用大灰狼的肢體語言嗎？
「我的侍從兵，不用對我行禮，不管是哪一種。」我說道，感覺到嘴角無法控制的上揚。「晚安，二等兵路瑟。」
雜種狗點了點頭，轉身回到自己的寢室，滑門在他離開以後無聲的闔上。
我用指尖撫過雙頰，感受著已經有點陌生了的弧度。看起來，受到模擬夜間時段影響的不只是雜種狗而已。
伸了伸懶腰，我聽著自己關節喀喀作響。可惡，我才三十六歲而已好嗎，而且斯諾的基因應該能讓我老化得更慢。
我展開意識，打算將用過的杯具丟到水槽清洗。
但突然間，我注意到了那不成對的咖啡杯和碟子。我把玻璃杯放進水槽，同時伸手去拿懸浮在半空中的瓷器。
我將咖啡杯放到碟子上頭，讓這不成套的杯具組合一同在我面前翻轉，以各式各樣的角度觀察、檢視著──我甚至嗅了幾下。
最後，我發自內心的笑了出來。
我想，我找到了一種從來沒有料想過的和諧。
里拉琴與沙
「『以小麥砌成帝國，而非沙子。』據說我在大火中漫舞，鳴琴唱和。」
昨天和蓋拿見面以後，我們以手半劍對練持續到深夜，那可能讓我太過疲憊了，所以直到聽見清晰的聲響才醒過來。張開眼睛，剛好看到劍術大師將腰帶穿過長褲褲耳。
我很想要轉開視線，因這這樣感覺真的有點奇怪，可是我辦不到。那畫面，實在太震撼了，已經是藝術的範疇。
蓋拿背上短短的純白色夏毛，完全沒有遮蓋住那如同雕刻出來般賁起糾結的背肌，搭配上巨大隆起的二頭肌和三角肌，讓他彷彿一尊宏偉的大理石雕像。
我聽到蓋拿扣上皮帶扣環的金屬碰撞身，接著他轉了過來面對我，好像在床上找著什麼。
理性在上，快把你的頭轉開！或是至少把下巴復位，闔起你的嘴啊！
我看到我的良知站在一旁，揪起我的耳朵嘶吼著說教。但我也注意到他不時會偷偷往蓋拿的方向瞥一眼──哼，真是個偽君子，先擦擦你自己的口水吧。
但是我可以理解他的掙扎──壁壘分明的腹肌輪廓都透出毛髮了，粗獷渾厚的胸肌更是大到……
我終於找回一理智，猛然將頭扭開。再盯著我恐怕就能知道，過於亢奮會流鼻血的都市傳說有幾分真實性了。
為什麼總是會發生這種事啦？這實在是太奇怪了！跟我有同樣「偏好」的大灰狼們也會有這種困擾嗎，還是我即使在少數中一樣是特例的異類？或許我可以問一下埃忒耳──我可以問埃忒耳嗎？我可以問埃忒耳吧？
我無助的用雙手用力刷著臉部到吻端的毛髮，試著讓自己清醒一點，或是之類的。
真是太棒了對吧？先是皮克西爾波克──我同父異母的哥哥──然後是蓋拿。雖然脾氣暴躁又不苟言笑的劍術大師沒有過什麼太特別的表示，但我很確定，他對我的注意是遠遠多於其他大灰狼的。甚至，是超過了直屬師徒會有的那種關切程度。
不只是這一年來的單獨劍術指導，在之前我就隱約感受到了，黃昏時段的訓練，他總是試著教我更多東西，而且也比對其他大灰狼更嚴厲許多。從去年開始，本來以為我的疑問有了解答，就只是在我身上看見的天賦，還有我們都是異能者，那種培養後輩的心情。
但後來某次無意聽見的食堂流言，幾匹年輕的大灰狼聊到，大師波洛塔在黃昏訓練時證實，蓋拿是幾年前才終於願意分擔劍術指導的工作，而且他負責的時段遠超過慣例應該分配的──其他劍術大師都曾開玩笑說應該是某種曠職太久的罪惡感。只是我後來確認了，蓋拿開始參與黃昏訓練的時間點，正好是我九歲那年──我開始學習怎麼握劍那年。
這些事情綜合在一起，否定了只是巧合的可能性。基於某種我不了解的理由，蓋拿非常在乎我。
昨天知道了蓋拿和維若的事情以後我並沒有多想，但這個發現，讓一種新的可能解釋加入了候選清單──蓋拿在我身上看到了自己沒有機會擁有的孩子。
我將臉埋入手掌之中，懷疑如果自己把這個想法說出口，會不會尷尬到當場直接消失。
但是我想，我是知道的，我一直把……
「醒來了就別浪費時間，十分鐘以後就開始供應早餐了。」劍術大師出聲打斷了我的思緒。我抬起頭來向他看去，蓋拿正把闊劍繫上腰帶，然後拿起掛在牆上的斗篷。「我給你五分鐘。」他在胸前交叉起雙臂說道。
我馬上將被褥丟到一邊，自床上彈起，衝進浴室，一手抄起牙刷，另一手感應水龍頭，引導足夠量的液體開始盥洗。
以高頻率波動震盪水流，產生空蝕現象使髒汙脫離毛皮──我還不敢用來取代刷牙，擔心這會弄碎我的牙齒──現在我已經熟練到能額外分出水流，把髒水用支流給帶走，清水繼續流淌過全身。而且衣料也不會再殘留液體，所以我甚至不需要將衣物脫下來，還能夠順便洗衣服，讓清潔自己的效率昇華到了極致。
這已經近乎是使用超臨界流體的程度了，但簡單又不費力。或許不是所有的事情，都需要用複雜又耗工的方式解決，不論那有多酷炫──但這也不表示我會放棄繼續嘗試弄出超臨界流體水──為了……科學？
當我著裝完成，站在蓋拿身前時，他挑起一邊眉毛，對我投來了個打趣的眼神。
「呃……怎麼了嗎？」我有點不自在的問道，將重心換到另一隻腳上。被魁梧的劍術大師俯視的壓迫感實在很強。
蓋拿抬起手，在我胸口戳了兩下，我低頭以後看見「領口」外露的洗標。
我壓下臉頰湧上的尷尬燥熱感，將短袖圓領衫內外翻過來，重新穿好，跟在劍術大師身後離開房間。
培根炒蛋、起士白腸，還有蜂蜜吐司。我懷疑我已經死了，然後理性寬恕我──原來天堂是存在的。
「能忍受並且把各種莫名其妙的東西塞進嘴裡吞下去，和懂得欣賞美食是兩件不相互衝突的事情。」我解決了半融化的卡門貝爾乳酪配上生蛋黃──喔那自我舌頭上奔騰而過的濃郁醉人香氣──接著挖起一大匙阿薩伊果優格。
「絕對沒有半點批判的意思。」蓋拿還是盯著我看，喝了口自己馬克杯裡的牛奶。「只是怕你吃太飽，等一下會消化不良。」
劍術大師一提醒，我才想起來有這麼回事。我有點羞愧的放低了耳朵，把殘留在木碗上的優格刮下來。
餐廳瀰漫著各種香氣，有的清爽宜人、有的厚實飽滿，構成了不同風格的愉悅氛圍。滋滋作響的油鍋，或煎或炸，燒烤炙炒都帶有專屬的節奏。這是一場盛宴，以繽紛感官合奏演出的完美交響樂。
默德的大灰狼所體驗到的世界就像這樣嗎？
真希望所有人每天都能享受到這種幸福感。
「為什麼不用食物合成機就好？」某個非常煞風景的問題突然自我腦海中浮現，但我認為有必要問清楚。
「這裡太多異能者了。」蓋拿輕笑了一聲，將空了的杯子放下。「你以為詭異的餐點是食物合成機能做出最恐怖的東西嗎？」劍術大師臉上的笑容不斷擴大，像是在回憶著什麼很有趣的事情。「再想想吧──多用一點創意。」
我將空碗放到一旁，開始喝起了我的燕麥胚芽豆漿，作為早餐的收尾。
「所以在遠離大競技場的地方，將原料列印好，再送進來烹飪這樣嗎？」對於我的問題，劍術大師點點頭確認。
「食物合成的技術是整個帝國……不，整個太陽系的一級產業基礎。小行星帶聯盟養殖真菌、戰神星聯邦種植藻類、月球培育酵母，而犬科帝國靠著蓋亞的得天獨厚，有各種高產率澱粉、蛋白質和油脂作物可以耕種。」我環顧了餐廳一圈，看著享用美食的各色大灰狼們，還有聽著他們餐具碰撞的聲響，以及愉悅的交談。「如果沒有……農奴階層的話，這一切是可能的嗎？」
蓋拿深藍色的眼睛稍微瞇起來了一點，沒有馬上回答，默默的注視著我好一段時間。
「是。」劍術大師說道，緩慢的咬字偶爾會讓犬齒露出來。「畢竟以前就曾經有過那麼一段時光。」
「那為什麼……」知道自己並不是靠著壓榨社會底層族群，才能過上富足生活的既得利益階級，有種鬆了口氣的感覺，但是這又引發了更大的疑問。「如果沒有必要，為什麼……」
「很多時候，看起來毫無道理的事情，反而是『道理』最實際的演繹了。」蓋拿嘆了口氣，揉了揉額角說道。「記得我和你提過目的和意義嗎？」我點點頭回應。「失去了這些東西，就和不存在了一樣。而不存在是非常可怕的，那會促使沒有安全感的人做出許多更可怕的事情，只為了證明自己存在的意義。」
蓋拿的回答基本上就和沒有回答一樣，我歪著頭，折下右邊耳朵要求進一步的解釋。但是劍術大師輕輕搖了搖頭，比了比我的馬克杯。
「這不是那種三兩下就能講清楚的事情，我想以後會有機會的。」他以銳利的目光迅速掃視過餐廳一圈。「當比較沒有那麼多『紅眼』在附近的時候。」蓋拿咧嘴一笑，露出犬齒，這是他通常在拔劍以前會擺出的表情。說完以後，他以幾乎無法察覺的力量，在我的鏡像圈上頭敲了一下強調著。
波動微弱到馬上消失，只有引起非常小範圍的漣漪。
我輕輕點點頭，並放低兩邊耳朵表示接受，然後喝完了自己的東西。
我可以猜到「紅眼」是指異能者，但並不知道為什麼。又或是為什麼，談起這些事情有什麼問題。隨著我各種知識增加，掩蓋世界的迷霧反而更濃厚了，這真是難以理解的現象。又或者這就是真相的樣子嗎？
我將空馬克杯放下，以餐巾擦了擦嘴，向蓋拿示意。他對我點了下頭以後，便起身將我領出餐廳。
通往大競技場表面的移動艙，以緩慢又穩定的節奏運行著，我幾乎感覺不到任何晃動，只有通過每個樓層時會發出一陣金屬匡噹聲。
「大師昂塔拉之前嘗試用某種波動影響我。」我開口對站在身旁的劍術大師說道，看了艙門上慢慢增加的樓層數字一眼──地下三百六十八層──認真的嗎？
「那個渾蛋。」蓋拿用鼻子噴出一口氣，不悅的說道，但如同雕像的表情和站姿並沒有任何變化。「有什麼感覺嗎？」
「沒有。」我低頭看了眼自己的鞋尖。「波動被我的鏡像圈抵銷掉了，但我有記住波形。」
「你靠鏡像圈就中和了伽馬級異能者的定向波動？」蓋拿看向我，臉上有一絲詫異。「而且還是受過完整訓練的異能者……」劍術大師喃喃的繼續說道。「我知道你很強，但沒有預期是這種程度的。」他沉默的看著我，不知道在想什麼。「給我看，」蓋拿終於開口。「昂塔拉用的波形。」
蓋拿展開意識，將我包覆其中，我能感覺到他意識圈最外緣有某種遮罩──不像鏡像圈，是更直接又強硬的拒絕。
我想蓋拿會在恰當的時機和我解釋，所以我只是按照他先前教導的，展開意識圈，藉由雙向侵蝕讓我們的領域嵌合。然後我在空間中複製了昂塔拉之前使用的波動，看著波動撞在意識圈邊緣消散。
「混淆波動。」蓋拿嘖了聲說道。「並沒有被明文禁止，但還是很糟糕的行為。」他放開意識圈，我也照做，嵌合領域消失。「他不小心說了什麼不該說的對吧？我知道昂塔拉從來無法克制能夠炫耀他學識的機會。」劍術大師皺了下鼻頭，讓犬齒末端露了出來。
「書庫大師說『他們差點就這麼做了』，我想是指把所有人都放進快樂機器裡面。」我說著，一邊回憶著剛剛波動被破壞掉時的不舒服感受，打了個冷顫。「『他們』是誰？」
蓋拿的嘴角又抽動了一下，將視線轉開。
「你最不需要知道的人物。」他低聲說道，右手握住劍柄，話語間夾雜著一絲自喉嚨發出的低吼聲。「如果我們足夠幸運，你永遠不會知道『他們』是誰。」
「異能者還有分等級嗎？」我收到了明確轉移話題的暗示，所以就照做了。「伽馬級是什麼意思？」
「這是個很粗略的稱呼而已，其實沒有特別的實質意義。但簡單來說，反映了異能者的強大程度。」蓋拿回答道，將手從劍柄上移開。「伽馬級能夠將定向波動投射到自己的意識圈之外，而意識圈半徑至少有五公尺，同時在領域內有能力宰制十個以上非異能者的意識聯合。」
「喔。」真是非常……明確，就一個「很粗略的稱呼」來說。
「不計算艾普西隆級的龍族，伽馬級大約占整體異能者百分之五左右，算是菁英了。」蓋拿瞥了我一眼之後轉回視線繼續說道。「所以即使昂塔拉是肉食動物，不擅長心智類的定向波動，你卻以相同波形抵銷掉了他的影響。」他的聲音漸漸變小，再度沉默了下來，讓空間只剩下機械運作的白噪音。
匡噹，匡噹。穩定，緩慢。三百零四，三百零三。
「那你是什麼等級的？」除了想要驅散這不自在的靜謐之外，我也有點好奇，劍術大師有多強。而且我剛剛才理解過來蓋拿的意思……本來以為只有大灰狼能夠使用異能。單純是負責保護眾多遺產的我們，因為精心挑選過的基因所附帶數種特質之一而已。
「壓在阿爾發級的底標。」蓋拿聳了聳肩，沒有特別的表示。「我的意識領域展開到極限的大小，恰好能從地表包住整個神使星，而那個時候神使星基地的工作人員數量才一百萬出頭，還沒有像現在這麼多，超過我能壓制的範圍。」
「行星大小的意識領域？」我掩不住語氣中的崇拜說道，抬起頭來注視著魁梧的白狼。「這樣的人有多少個？」
「目前記錄在案的有九個。」蓋拿轉過來，和我對上視線，深藍色的眼睛像是在看著什麼很遙遠的東西一樣。「而我很確定，第十個已經出現了。」他緩緩的將頭轉回去，直視著前方。「甚至有可能，會是第一個……」他呢喃著什麼我聽不清楚的低語。
「喔。」我只能抓抓耳朵回應，調整了一下站姿。
我嚴正懷疑蓋拿是因為見到了維若的關係，才變得這麼……多愁善感。從他到了大競技場以後就很明顯了，不再壓抑情緒表達，和平常的樣子不太一樣。這就是所謂……嗯……感情對理性造成的影響嗎？我也可能有這個機會去體驗，這種腦袋不好使的情況嗎？
不知怎麼的，埃忒耳的黃色眼睛就閃過了我腦海──我立刻用力甩甩頭。
你們才認識一天欸，而且他甚至沒有提出交換聯絡資訊之類的要求呢，不過是被奉承了一下，就暈了？這也太可悲了吧。
我在內心嘆了口起，大概對感情能如何傷害思考能力有了初步的了解。
不過想起埃忒耳，就提醒了我另一件事情。
「埃忒耳和我提到，你和大師維若曾經……關係很密切。」我不知道該怎麼說，才能聽起來不要像是嘗試打探蓋拿隱私，那種想聽八卦的心態，所以我擺出了最高程度的臣服姿勢，再多就得躺在地上露出肚子了。
「我和維若的關係『還是』很密切。」蓋拿瞪了我一眼，讓我瑟縮了下，尾巴夾得更緊了。但他至少沒有去握劍，這是好現象──相對來說。「該死的尼克斯和他們的完全記憶。」蓋拿啐道。「我還以為這麼多年過去，終於所有人都失去拿這事情來嚼舌根的興趣了。」
劍術大師又哼了一聲，雙手抱在胸前，表現出防衛性的肢體語言。看到蓋拿的反應，讓我更難將打算說出口的話明講了。
「怎樣？」蓋拿語氣不耐煩的問道，他調整了一下斗篷，然後回到雙手在胸前交叉的姿勢。
「我很……遺憾。」我抓了抓耳朵說道，蓋拿瞥了我一眼，我的身體更僵硬了，只好加快語速。「因為我父母的……踰矩，所以斷送了所有大灰狼的……機會，這是難以估量的自私行徑──各方面都是。」我低下頭，盯著地板，感覺到尾巴末梢又癢了起來。「我完全可以理解，為什麼其他大灰狼都討厭我，他們有十足充分的理由。但是明明也深受其害……蓋拿你卻……你卻……」我沒有想過，原來說出口有那麼困難。「你卻對我這麼好。」我咬緊牙齒，努力說完。過於緊繃的身體讓我肢體末梢微微發麻，無法控制的顫抖著。
我是最危險的、最汙穢的禁忌，有史以來，從來沒有大灰狼曾經做出過如此自私的惡劣褻瀆行為，因為身為狼群的一員，應該要知道，群狼即為狼群、狼群即為群狼。光是我的存在本身，就是對狼群的……
一隻厚實寬大的手按上了我的肩頭，蓋拿將我往他的方向拽了過去。我的肩膀靠在他的腰帶上，暗色斗篷披上我的左半身，暖呼呼的。蓋拿厚實的身體，因為呼吸穩定的起伏著，劍術大師的體溫也緩緩的傳了過來，讓我停止顫抖。
「曾經，一匹非常有智慧的大灰狼告訴我，」我都不知道，蓋拿的聲音可以這麼溫柔。「『沒有任何人，應該替自己與生俱來的任何特質感到抱歉。因為，那就是我們，那就是我們真正的樣子──而我們總是應該替自己真正的樣子感到驕傲。』」
蓋拿有力的手掌握了我握的肩膀，他做了個深呼吸，然後緩緩的，將下巴靠上我的頭頂，把我下垂的耳朵壓得更平了。
「愛情是毫不講理的。」蓋拿以對等的語調說道，我能感覺到自他喉嚨發出的震動。「我甚至覺得，我們會愛上誰，又會被誰愛上，並不是我們能夠控制的事情。」他說到這裡時輕笑了一聲。「所以不管是誰愛上了誰，都不是誰的錯。要我說，恐怕沒有更對了的事情了。」
「可是……可是……」我的喉嚨乾澀，痛得厲害。「可是那並不表示他們應該……」
我的嗓子啞掉了，無法完成語句。蓋拿耐心的等待了一段時間，但我口中的苦澀只是更濃。
「『當系統不公平的對待個體的時候，人們傾向於相信是個體犯錯了，因這樣才能維持自己的信念，認為守規矩的自己不會遇上莫名其妙的不幸。而那些被不公平對待的人們，開始要求被公平對待時，就會被認為是在要求系統給予特權──這是無比荒謬的事情。要讓所有人都能從不公平的系統中自由的第一步，便是認知到，我們並沒有錯。』」蓋拿又用了那非常溫柔的語氣說道，在我頭上輕輕蹭了兩下。或許，這是維若和他的對話，討論著關於他們的未來……又或許，是沒有說出口的遺憾？
「這是什麼意思？」我吸了吸鼻子說道。
「有天，你會告訴我答案的。」他繼續輕聲說道，而我從斗篷上聞到了蓋拿的氣味，像是……松樹。
「希望有天我也能找到我的『非常有智慧的大灰狼』。」我喃喃的說道。真不知道維若如果聽見蓋拿這樣形容她會做何感想，是被冒犯呢，還是當成恭維？
「喔，我知道你會的。」蓋拿笑了出來，在我背上拍了拍以後將手收回去站好。
「我有你這麼有信心就好了……」我抓抓耳朵抱怨，整理一下頭上被弄亂的毛髮。
「異能者總是會互相吸引。」蓋拿說道，抬起頭來確認了一下樓層。「或許是因為強大的感受能力，讓異能者們能夠聽見彼此最真實的呼求。也有可能是因為異能覺醒的條件，促使有相同生命經驗的人們更容易理解對方。也有可能，追根究柢，這一切一點道理都沒有，也從來都不需要有道理。」
「所以……你和大師維若是哪一種？」我大膽猜測。蓋拿話這麼多又情感豐沛的時候，通常和這匹伍德的雌性大灰狼有關。
「嗯……都有一點？」劍術大師歪了下頭，搔搔耳朵答道。
注意到蓋拿耳朵末梢的一絲紅暈時，我的嘴角忍不住的大幅度揚起，但我成功的設法憋住了笑意。
「那匹尼克斯是還沒覺醒的異能者，如果你沒發現的話。」蓋拿冷不防的說道，讓我下意識的轉過頭看向他。「我當然是在說比較年長的那匹，而不是那個小惡魔。」蓋拿打了個寒顫。
「喔……」我有些尷尬的扭了扭脖子，將雙手插進口袋，重心換到另一腳。「為什麼你會知道？」
「你同意他是你『朋友』，」蓋拿用揶揄的語氣說道。「這可是從來沒有發生過的事情，讓我馬上起了戒心，深怕我們家那個天真單純的里希特一時鬼迷心竅，深陷五彩繽紛的危險叢林而不自知，所以用探查波動確認了。」他對我戲謔的咧嘴一笑，用手肘頂了頂我的肩膀。
衝上耳朵的血液熱到好像要燒起來一樣，我撇過頭看向另一邊，往蓋拿的側腹揍了一拳，卻只是惹得他哈哈大笑。
「午夜前回來，不准過夜！」蓋拿轉過來面向我，豎起一根手指正色說道。我確定我的耳朵已經在冒煙了。「你知道他們怎麼說黑狼的。」
「呃……很難溝通？」我不解的歪著頭問道。
「那是短處。」蓋拿給了我一個神祕的笑容，接著回過頭，瞥了一眼電梯樓層。「我說的是長處。」
我也看了眼樓層顯示，一邊思考著蓋拿到底在說什麼。當我終於理解了的時候，氣惱的又揍了他一拳，而劍術大師笑得更開心了。
我們抵達地面，是大競技場某個半山腰的位置，從海堤的位置判斷我們離出海口並不遠。
氣流中有一點點濕濕鹹鹹的氣息，那是我從來沒有聞過的味道。舔了一下鼻子，我品嘗著苦澀的海風在我味蕾上綻放的味道。周遭的喬木都隨風擺動著枝條，發出沙沙的聲響，是一股寧靜的鳴奏曲。
哈德良長城附近只有針葉林和箭竹，這是我第一次親眼看見闊葉樹。圓圓胖胖的葉子有些……不一樣。
天空灰濛濛的，遮蔽了大多數的陽光，讓四周的空氣稍有涼意。
「天氣還挺適合的。」蓋拿瞥了一眼天空之後如此評價道，在他的終端上迅速的按著。
我一邊拉筋一邊等待，不確定今天蓋拿打算做什麼。
「幫我暖個身，活動一下。」他將終端放回手臂上的綁帶，轉身過來對我說道。「下午我得讓幾匹得意忘形的小狼崽知道自己的地位。」蓋拿的嘴角泛起一抹微笑。「順便測試大競技場的設備。」
「沒什麼事情是比把工作當成玩樂更幸福了對吧？」我喃喃的說道，希望蓋拿沒有在暗示什麼。這兩天他笑的次數大概超過平常一整年的額度了，雖然或許應該是好事，但我發現其實這有一點點毛骨悚然。
「試著拿走我手上的石頭。」他對我露出牙齒，攤開了右邊手掌，是某個閃爍著藍光的裝置。「展開領域半徑不可以超過一公尺，禁止支配物件。」
蓋拿剛說完，便化成一道白色的殘影，疾馳而出。
至少有一百公斤的劍術大師，加上那把闊劍和斗篷，能夠以這種速度和靈活的身姿在樹林間穿行，我非常肯定他有使用意識支配推動自己和調整動作。
要是比速度的話，我應該不會輸給笨重的劍術大師吧？
我放低重心，緊繃雙腿，讓身體順從重力，向前倒下，在碰觸到地面之前用力蹬了出去，像是離弦的箭，切開空氣，在四周揚起一股震波，將砂石和枯黃的葉片噴灑到半空中。
我不斷的加速著，調整向下推去的力道，中和重力的影響。質心不斷變化的情況下這很困難，但我也不需要達到靜力平衡，只需要減少影響就足夠。一個翻身，我踩上一株胸徑寬大的巨樹，彎曲雙腿，調整方向以後再將自己彈射而出。
我已經能夠看到劍術大師上下甩動著的白色尾巴了，按照這個趨勢，我等一下就會追上他。至於追上他以後要怎麼把「石頭」搶過來，或許得再想想。
當我發現自己剛剛碰到的東西應該是某種絆線的時候，已經太慢了。金屬環脫開，還有鋼絲被疾速抽走時打斷雜草的唰唰聲，給了我一點時間架起防禦圈。
起先我看見火焰和黑煙，接著是如同滂沱大雨般朝我噴濺過來的無數尖銳碎塊，衝擊波隨後到來。
定向詭雷？在開玩笑吧，這東西用在競技賽事會不會太硬核了一點？如果我不是異能者，早就變成蜂窩了好嗎？
朝我撒過來的碎片非常多，撞在防禦圈外緣，叮叮噹噹的粉碎，甚至勾勒出了防禦圈的輪廓。
衝擊波則是自防禦圈上引起漣漪，來回傳遞和震盪，扭曲了照明，讓四周光影交織，斑斕的光點和陰影漫舞著。
蓋拿說過，防禦圈最純粹的本質是拒絕，並不會和物理世界互動，就只是隔開而已。所以我想，這大概就表示，還有其他類型的防禦圈存在。
衝破煙塵，我立刻搜尋著蓋拿的位置──找到了！劍術大師並沒有停下來欣賞我掉入陷阱的樣子，頭也不回的繼續向前奔去。
再次故技重施，努力縮短我和蓋拿之間的距離。接著，我聽見齒輪和轉軸運作的聲響，然後是一道熱流自背後劃過，讓脖子上的毛髮都被烘到豎起來了。
四面八方，竄出許多砲管，朝我投射出一發發的高能電漿。
我將尾巴甩向另一側，變換重心，添加額外的向量推力，以精細的修正角度，側身翻過從某個地方發射過來的捕捉網，還有數發電漿砲火。
我一碰到地面，便立刻再度衝刺，將各種攻擊拋在身後。
這些障礙是很麻煩沒錯，但和劍術大師往我身上招呼過來，綿延不絕又威力十足的致命斬擊比起來，根本算不上什麼。
接著，我踩到了某種壓力板，細微的喀噠聲在漫天砲火中根本不可能被聽到，但我感覺到了觸發器和地面的不連續構造。
數顆銀色金屬球從地面下被噴了出來，閃爍著紅光。它們停在最高點時，我才看清楚那是正二十面體──這是針對龍族的人員地雷，更偏向能量震盪而非破片殺傷，以突破龍鱗的保護。
這給了我一個靈感。
將自己逼到極限，以我最快的速度向前跑去，直到超越所有正二十面體。
然後，它們就通通爆炸了。
雖然沒有必要，但這樣我比較能專心，所以我回過身，開始修改防禦圈的組成。編輯著指令，形成類似鏡像圈的結構，但是可以和物理空間做出互動，然後將質心固定在胸口──我想這理論上可行。
火焰和衝擊波撞上防禦圈時，如同被狠狠在胸口揍了一拳，我朝後方飛了出去。
我及時反推，抵銷掉足以讓我受傷的衝力，但我想恐怕弄斷了根肋骨──真應該考慮得周全一點。
但這冒進的策略還是取得了我想要的效果──我以極快的速度飛了出去，靠著額外添加的向量調整路徑，避免撞到障礙物。我甚至懷疑我感受到了音障，就在我前進方向的防禦圈形成。
我從蓋拿身後看見他的耳朵彈起，迅速回身打算擺出架式，將闊劍抽出一小段來。但劍術大師顯然沒有料到我能以這麼快的速度移動，所以我直接撞進魁梧的白狼懷裡，一起飛了出去。
我對蓋拿已經熟悉到可以在一瞬間便成功侵蝕他的意識領域，所以劍術大師的防禦圈立刻被驅散，而防禦圈被突破的瞬間失神應該可以替我爭取到足夠的時間。
我們摔成一團，在地上滾了好幾圈，我不斷試著伸手去搶他握在掌中的東西，但一直被肋骨的劇痛給干擾。
最後我們終於停下來，我馬上撐起身體，但眼前一道銀光閃過，下個畫面就是整片綿延的灰色天空和幾叢茂密的綠色樹冠了。
「利用了爆炸的衝擊波？」我看到蓋拿站在我身旁，俯視著我，一邊調整自己的配劍──顯然他剛剛用劍柄砸上了我的吻端。「你怎麼辦到的？」
「從鏡像圈原理得到的靈感。」臉頰腫了起來，讓我說話有點不清楚。「我想讓反作用力推動我，所以……」我在空間中刻蝕，以藍色的線條畫出我編輯的指令。
蓋拿深藍色的眼睛迅速左右掃視，接著噗哧一聲笑了出來。
「你其實不用把質心放在自己身上。」他顯然覺得很有趣。「這是新手錯誤，物理法則在意識領域的作用不太一樣，之後再教你詳細的原理。」他揮了揮手驅散我的刻蝕。「抱歉，我的錯。」他伸出手來將我拉起，嘴角依然保持著那抹微笑。
「很高興知道……」突然一陣劇痛自我側身傳來，我腳步一歪，吃痛的張口，但是沒辦法發出聲音。
蓋拿立刻屈身接住我，將我輕輕的放到地上，頭靠上一段倒木。我空間中刻蝕出「肋骨」這個詞，比了大概的方位，用盡全力抵抗蜷起身體的本能。
劍術大師點了點頭，寬大的手掌在我胸腔摸索著，而我只能不斷乾咳著，發出像是要斷氣了的微弱喘息，卻完全吸不到任何空氣。
接著，喀喀兩聲，有點像是樹枝折斷的聲音，還有更加恐怖的劇痛自我身側傳來，讓我放聲尖叫。好吧，至少我能吸氣了。
蓋拿將一隻注射器從我鎖骨下方打進去，我感覺到冰冰涼涼的東西流進我體內。
「奈米……無人機？」我能從注射器的樣式看出來，那是聯邦的發明。
「對。」蓋拿平靜的說道，繼續檢查著我的傷勢，輕輕碰觸和擺動各個關節。
「如果我……被定向詭雷打成……肉醬……這也能用嗎？」我邊喘著粗氣邊說，同時嘗到自己口中的血腥味。
「不能。」蓋拿將頭湊到我的眼睛前方說道，他依序看過兩邊瞳孔。「但我知道定向詭雷不可能打到你。你的防禦圈即使在睡覺的時候被動展開，都能擋下來那種程度的攻擊。」
「還真……令人……放心，嗯？」我給蓋拿一個諷刺的笑容，然後又咳了起來。
「少耍嘴皮子。」蓋拿哼了一聲，扶住我的脖子讓我緩緩坐起。枕在倒木上，我仰起吻端大口喘氣。
天空還是灰色的，風中滿是灰燼和火焰的氣味，而我仍然能夠嘗到嘴裡的血液。舔了一下鼻頭，我把在地面打滾那時沾上來的泥沙也給吃進肚子──味道比食物合成機弄出來的鬼東西好很多。
我動動下顎，確認臉頰的腫脹消失，看起來奈米無人機修復已經告一個段落。挪了挪身體，我將自己撐起，用背部倚靠著倒木，還是覺得有點虛弱。
蓋拿就坐在我旁邊，穩定、堅毅、可靠，就像是……像是……
我抬起視線，側過頭看向年長的白狼，在腦海中找尋著某個缺失的詞彙。
蓋拿注意到我的目光，用眼角看了我一眼，接著轉過來，歪著頭，折下右邊耳朵。
「我只是覺得……」我將視線轉移到天空，對著風嗅兩下。燃燒的氣味淡了一些，能聞到森林底部的腐植土，還有上層枯草的味道。「偶爾這樣，好像也不錯。」我輕輕用手肘頂了蓋拿一下。「我想我會喜歡上……出來走走。」
我聽到我尾巴上的毛髮和枯木摩擦的聲音。嘗試停止甩動尾巴但失敗了以後，我有些尷尬的將下巴靠在併攏的膝蓋上。
一個厚實又溫熱的重量覆上我的頭頂，胡亂撥動著，讓我的毛髮都被弄亂了。
「可別太鬆懈了。」蓋拿語氣嚴肅的說道，但我仍然能夠察覺到那一絲溫柔。「我可是確定大競技場一個人都沒有，而且有完整的精金屏蔽才敢讓你野一下的。」他拿開手，指了指地上。
「我知道。」我放低了耳朵和目光，一邊整理頭頂的毛髮。
「如果你真的有那麼聽話就好了。」蓋拿突然語調哀怨的說道，輕輕拍了一下我的後腦。
「什麼？」我將耳朵甩向後方壓平，不解的問道。
蓋拿操作著他的終端，拿到我面前，開始播放影片。
「……真是大膽的決定，但是在犧牲了三名艾許以後，最後一個能提供皮克西爾波克掩護隊員也倒下了！斯諾的首領陷入了被包圍的最糟糕態勢，而為了對抗斯諾所組成的聯盟，當皮克西爾波克也被擊倒以後，是否會出現什麼變數呢？」
皮克西爾波克被不同毛色的大灰狼們圍在了中間，但是其他支派的成員也都只剩下一匹。除了尼克斯之外，他們還有兩個隊員，包括俄勒特羅斯。
「或許尼克斯會成為這個不穩定聯盟的新目標，又或者人數占優勢的尼克斯會立刻反咬其他人。」勒克斯聳聳肩說道。看起來還是不怎麼開心，大概和閃唯一留下來的成員幾乎站不穩了有關。
「所有人遵守先前的協議，瓜分占領區域也是有可能的好嗎，各位大師怎麼突然都這麼充滿負面能量呢？」桑納托斯說完對勒克斯眨眨眼，後者哼了一聲。
「你們在瞎操什麼心？」維若推了推眼鏡說道。「好歹也等皮克西爾波克真的倒下了再來幻想吧？」她從鏡片後方掃視過周圍一圈。「蓋拿不是說過，斯諾殲滅全部支派是沒有困難的嗎？」
維若說完以後，桑納托斯對她投去一個非常明顯意有所指眼神，但維若一點反應都沒有，倒是蓋拿清了清喉嚨，揉幾下右邊眼睛。
我看了眼坐在身旁的劍術大師，他有些氣惱的嘖一聲，清楚表明也不想聽我的看法。我只好將注意力轉回終端的介面上，繼續看影片。
「……斯諾的戰鬥能力是眾所皆知的，但再怎麼厲害，一對七還是有困難吧？」一匹灰色的狼說道。他的眼睛也是灰色的，某些角度會閃爍著藍光。
「我得同意維若……」桑納托斯微微瞇起眼睛，正色說道。「布林克幾乎就要站不起來了，而一條鎖鏈的強度，是由最弱的環節所決定的。」他指著代表閃的那個黃點。
「但他連一把電漿步槍都沒有。」灰色的狼再次說道。「不可能單靠那把劍突圍吧？」他戳了戳皮克西爾波克的裝備資訊，標記著「長劍」的那欄。我注意到，說明區域是空的。
而此時，皮克西爾波克抽出了劍，將劍鞘丟下，然後端平劍身。我看不出來他打算使用哪種架式。
「電漿步槍因為安全考量，在和活物距離四公尺內就無法開火。」維若又推推眼鏡說道。「你真應該看看熟練的劍術大師能在這個距離，用那武器做出什麼事情來。」對於維若的論述，灰狼對歪了下頭，然後又看了眼蓋拿，但顯然還是沒有被說服。
「我當初是很反對這麼做的，但是選拔的賽事規劃師小組非常堅持。」蓋拿有些煩躁的說道，將雙手抱在胸前。「你們都不覺得奇怪，為什麼中央區域的裝備箱裡面會有一把長劍嗎？」
「喔，不會吧。」桑納托斯好像理解到了什麼，一直掛在臉上那讓人煩躁的笑容終於消失。「這太危險了！」
「所以我的反對意見書你們都沒看嗎？」蓋拿用手掌按在自己額頭上說道，刷了幾下吻端上的毛髮。
除了維若之外的其他大師們，都紛紛擺出不解的神情。
「不……或許沒那麼嚴重。就算有適當工具，也要有使用的資格。」桑納托斯自言自語道，但又突然頓住，向劍術大師看過去。「蓋拿……」桑納托斯用指甲在圓桌上敲著。「皮克西爾波克有資格嗎？」
「我不確定。」蓋拿嘆口氣說道，接著在口袋裡翻了翻，將一條銀色金屬錠放在桌上。「但如果有任何過於激烈的事態，我可以從這裡制止。」
桑納托斯顯然鬆了口氣，點點頭靠回椅背。
「只有我認真對待自己的工作嗎？」劍術大師不太開心的皺了下鼻頭，引起一陣不滿的耳語。
「尼克斯老是表現出高人一等的樣子就算了，」一匹黑白灰交雜的大灰狼說道，同時瞪了桑納托斯一眼。「蓋拿，和我們解釋一下這是怎麼回事，為什麼顯然只有你們三個知道些什麼？」
「你們都沒有收到我的反對意見書嗎？」蓋拿問道，所有大師都搖著頭，顯得更困惑了。「那為什麼設計小組有你們同意的簽名？」
「什麼簽名？」勒克斯率先問道。
「這不是好現象。」蓋拿揉揉額角，看了眼鏡頭。「停止錄影。」
我隔著螢幕都能感覺到了蓋拿的憂慮，但我打算繼續看下去。
「有必要停止選拔嗎？」維若說道，緊盯著桌面上顯示出皮克西爾波克的身影。
「在這個階段？你是想要看到元老院暴動吧？」桑納托斯搖了搖頭。「蓋拿，你確定兩者是聯繫的嗎，而且你能夠在這裡『同調』？」
劍術大師露出驚訝的表情，但很快就回復鎮定，將金屬錠放上手掌掂了幾下，然後點點頭確認。
「那我想我們不應該表現出任何太明顯的異樣，可能會打草驚蛇。」桑納托斯甩了甩頭，靠回椅背上，再度擺出那個微笑的表情。「如果我們打算找出，那個有膽量挑戰元老院的傢伙是替誰工作的話。」
「我挺肯定不管是誰，早就發現異狀了。」維若擺擺手，向鏡頭示意。「我們優先專注在降低損害吧。」
其他大師們依然是不太開心的樣子，顯然討厭被蒙在鼓裡的感覺，但也都沒有繼續多說什麼。
「抱歉先前似乎遭遇到一些技術故障，但看來現在已經排除問題，而且我們剛好趕上最精彩的部分──皮克西爾波克居然主動發起了進攻！」
皮克西爾波克往布林克衝了過去，飛濺的泥土自地上揚起，疾馳的白狼迅速縮短和目標間的距離。數發電漿團朝皮克西爾波克飛去，他左閃右躲，接著一躍而起，翻轉身體避開了全部的攻擊。
但顯然布林克就在等這個機會，皮克西爾波克處於空中無法改變位置時露出的破綻。他發射了手中的武器，一團電漿朝皮克西爾波克飛了過去，而白狼顯然不可能來得及避開。
只是避開本來就不是皮克西爾波克的打算。
他藉著在空中旋轉身體的動作，順勢揮劍砍向電漿團。但與其說是「砍」，更像是「偏斜」……而電漿團也如同被架開一樣，往皮克西爾波克揮劍的方向飛了出去。
「這是什麼情況，皮克西爾波克彈開了電漿團！那是精金武器，年輕的斯諾正使用著精金武器！」
坐在圓桌周圍的大師們各自表現出不同程度的僵硬，格雷的大師甚至下巴都掉下來了。
「喔，倒楣的阿剌希遭到重新導向的電漿命中，失去意識，默德率先全滅！但不用太遺憾，閃很快也要面臨同樣的結果了！」
阿剌希顯然完全沒有戒備會受到攻擊，直到被電漿團撞飛出去時，都還維持著訝異的表情，眼睛睜得老大。
而布林克的表現也沒有太好，皮克西爾波克的動作太快了，一次劈砍就將布林克嘗試用來格擋的步槍斬斷，化作許多細小零件碎塊散開。下一個瞬間，白狼更拉近了距離，抓握劍身，用護手像是槌頭那樣砸向布林克的腦袋。毛色淡黃的狼甚至還來不及露出訝異的表情或是發出哀鳴，便失去了意識。
「那東西沒有開鋒吧？」格雷的大師喃喃說道，一邊揉著自己的顳顎關節。
「那是『精金』武器，在有資格使用的人手裡，這種小事情根本不會有任何影響。」桑納托斯瞥了蓋拿一眼說道，而蓋拿沒有做出回應。
「伍德和艾許的隊員也在兩招之內就被放倒了，斯諾的戰鬥能力果然還是輾壓所有支派！喔，可憐的許普諾斯！」
黑狼被皮克西爾波克從側面踢中下巴，像失衡的陀螺那樣一邊旋轉一邊倒下。其他大灰狼甚至沒有準備好應對皮克西爾波克，就已經被擊倒。
皮克西爾波克的動作實在是太快了，比之前我記得的都還要快。不，不僅僅是快而已，那動作的流暢和平衡，就像是……完美。他以最小的動作幅度躲開電漿，甚至連毛髮都沒有被擦到。而肉搏的時候，也沒有任何一絲多餘的動作，招招致命。
喔，原來是這樣。
我帶著點罪惡感偷偷瞥了一眼坐在身旁的劍術大師，感受到他的瞪視以後我馬上把視線轉回終端上。
剩餘的大灰狼都在幾乎缺乏有效抵抗的情況下被擊倒，只有俄勒特羅斯很快就丟下電漿步槍，從腰間抽出兩把爪刀。
「精彩，太精彩了！才不過一瞬間的事情，皮克西爾波克就擊倒了絕大部分的對手，讓局勢回到了一對一！現在這屆選拔的大熱門，皮克西爾波克‧斯諾和俄勒特羅斯‧尼克斯的兩強對決！究竟誰能夠勝出呢？」
皮克西爾波克擺出冰壅起手式，將劍柄高舉過頭，劍尖指向天空。俄勒特羅斯則是縮小身體，雙手逆持爪刀舉在胸前。
雖然說是一對一，但是白狼很明顯已經累了。紊亂的呼吸讓他的胸口不規律的起伏，皮克西爾波克甚至需要吐出的舌頭來散熱，顯示出他已經將自己逼到極限。更別提架式的鬆散──腳跟著地、持劍的前臂在微微的顫抖著──皮克西爾波克大概沒有剩餘的體力，再做出先前那種流暢的動作了。
而俄勒特羅斯黃色的眼中仍然滿是專注，全身上下看不到一絲破綻。
即使皮克西爾波克有長刃武器優勢，直接衝突的結果都還是不太好說。
俄勒特羅斯率先發難，衝了上去，看來是不打算讓對手有任何喘息的機會，想靠皮克西爾波克從先前戰鬥中累積的疲勞擴大自己的優勢。
皮克西爾波克沒有一絲猶豫，以萬鈞之勢精準劈下。俄勒特羅斯舉起雙手交岔，刀刃相接的那個瞬間讓他膝蓋一沉，但黑狼還是成功架住了攻擊。
皮克西爾波克立刻抽回劍刃稍微後退，順勢轉了半圈，以冰川二式再次從側面揮出斬擊，俄勒特羅斯壓低身形躲過，再次踏出一步拉近雙方距離。而皮克西爾波克彎曲手臂，把劍柄拉回到肋骨旁，大幅加快角速度，在俄勒特羅斯靠近到可以出手的範圍之前，調整手腕角度，從另一個方向側砍過去。
而布林克的表現也沒有太好，皮克西爾波克的動作太快了，一次劈砍就將布林克嘗試用來格擋的步槍斬斷，化作許多細小零件碎塊散開。下一個瞬間，白狼更拉近了距離，抓握劍身，用護手像是槌頭那樣砸向布林克的腦袋。毛色淡黃的狼甚至還來不及露出訝異的表情或是發出哀鳴，便失去了意識。
「那東西沒有開鋒吧？」格雷的大師喃喃說道，一邊揉著自己的顳顎關節。
「那是『精金』武器，在有資格使用的人手裡，這種小事情根本不會有任何影響。」桑納托斯瞥了蓋拿一眼說道，而蓋拿沒有做出回應。
「伍德和艾許的隊員也在兩招之內就被放倒了，斯諾的戰鬥能力果然還是輾壓所有支派！喔，可憐的許普諾斯！」
黑狼被皮克西爾波克從側面踢中下巴，像失衡的陀螺那樣一邊旋轉一邊倒下。其他大灰狼甚至沒有準備好應對皮克西爾波克，就已經被擊倒。
皮克西爾波克的動作實在是太快了，比之前我記得的都還要快。不，不僅僅是快而已，那動作的流暢和平衡，就像是……完美。他以最小的動作幅度躲開電漿，甚至連毛髮都沒有被擦到。而肉搏的時候，也沒有任何一絲多餘的動作，招招致命。
喔，原來是這樣。
我帶著點罪惡感偷偷瞥了一眼坐在身旁的劍術大師，感受到他的瞪視以後我馬上把視線轉回終端上。
剩餘的大灰狼都在幾乎缺乏有效抵抗的情況下被擊倒，只有俄勒特羅斯很快就丟下電漿步槍，從腰間抽出兩把爪刀。
「精彩，太精彩了！才不過一瞬間的事情，皮克西爾波克就擊倒了絕大部分的對手，讓局勢回到了一對一！現在這屆選拔的大熱門，皮克西爾波克‧斯諾和俄勒特羅斯‧尼克斯的兩強對決！究竟誰能夠勝出呢？」
皮克西爾波克擺出冰壅起手式，將劍柄高舉過頭，劍尖指向天空。俄勒特羅斯則是縮小身體，雙手逆持爪刀舉在胸前。
雖然說是一對一，但是白狼很明顯已經累了。紊亂的呼吸讓他的胸口不規律的起伏，皮克西爾波克甚至需要吐出的舌頭來散熱，顯示出他已經將自己逼到極限。更別提架式的鬆散──腳跟著地、持劍的前臂在微微的顫抖著──皮克西爾波克大概沒有剩餘的體力，再做出先前那種流暢的動作了。
而俄勒特羅斯黃色的眼中仍然滿是專注，全身上下看不到一絲破綻。
即使皮克西爾波克有長刃武器優勢，直接衝突的結果都還是不太好說。
俄勒特羅斯率先發難，衝了上去，看來是不打算讓對手有任何喘息的機會，想靠皮克西爾波克從先前戰鬥中累積的疲勞擴大自己的優勢。
皮克西爾波克沒有一絲猶豫，以萬鈞之勢精準劈下。俄勒特羅斯舉起雙手交岔，刀刃相接的那個瞬間讓他膝蓋一沉，但黑狼還是成功架住了攻擊。
皮克西爾波克立刻抽回劍刃稍微後退，順勢轉了半圈，以冰川二式再次從側面揮出斬擊，俄勒特羅斯壓低身形躲過，再次踏出一步拉近雙方距離。而皮克西爾波克彎曲手臂，把劍柄拉回到肋骨旁，大幅加快角速度，在俄勒特羅斯靠近到可以出手的範圍之前，調整手腕角度，從另一個方向側砍過去。
這一擊逼得俄勒特羅斯舉刀格擋，鏗鏘一聲，火星飛濺而出，利刃維持著接觸的狀態，並繼續噴著火星，黑狼被皮克西爾波克以刀身壓制甩了出去。
俄勒特羅斯用腳尖著地，留下兩道長長的軌跡。但他片刻不停留，緊繃彎曲的雙腿，在下一個瞬間又衝了上去。皮克西爾波克以霜式應對，劍柄舉在胸前不斷刺出逼退了黑狼。
皮克西爾波克討厭霜這種著重防禦的劍式，他一定是真的很累了。
俄勒特羅斯顯然也知道這點，所以他終於逮到空隙，突破劍尖防守的範圍。皮克西爾波克再度側向橫掃，想要拉開到對自己有利的距離，但這次俄勒特羅斯太近了。
皮克西爾波克抬起劍柄，改成以護手攻擊，俄勒特羅斯向後一縮身子躲開，同時揮出爪刃。接著，他們就開始旋轉了起來。
像是兩股旋風一樣，一黑一白，和諧同步，卻又針鋒相對，是最致命的舞蹈。
以武器所有能用上的構造或是肢體攻擊，同時閃避或是格擋，保護自己立足點時嘗試讓對方失去平衡倒下。而所有的動作，都需要考量到自身重心的改變和後招、每一個姿勢都是和對方精心博弈的產物──是的，這就是舞蹈。
最後皮克西爾波克終於因為疲憊，沒有跟上節奏，被俄勒特羅斯逮到機會，踢中小腿，讓白狼側向倒下。鏡頭捕捉到黑狼得意的咧嘴一笑，露出白色的犬齒。
但那個瞬間，以為自己勝利了的鬆懈，就是致命的失誤。
皮克西爾波克在空中就已經將尾巴甩到對向，調整了姿勢，甚至還沒有碰到地面，就出腿用力掃往俄勒特羅斯的立足點。
這出乎意料的一擊，讓俄勒特羅斯也朝自己的側身摔去，但和皮克西爾波克不同的是，他並沒有做好落地的準備。黑狼跌落地面，面部扭曲，上身弓起，看來他肺部裡所有的空氣都被那一摔擠出去了。
把握住對手一瞬間的失神，皮克西爾波克已經重整態勢，從地上彈起，跨坐在俄勒特羅斯的上身，壓制住他，並扣著黑狼的手腕和手掌，將爪刀抵在俄勒特羅斯自己的脖子上。
俄勒特羅斯黃色的眼中滿是訝異之情，兩匹大灰狼都張口喘著粗氣，身體劇烈起伏著。過了一段時間以後，黑狼閉起嘴巴，低垂耳朵，仰首露出喉嚨，並將能夠自由活動的那隻手微微握拳，擺到胸前。
「看來我們的最後贏家出爐了，各位觀眾，皮克西爾波克‧斯諾！」
畫面上是皮克西爾波克的臉部特寫，大汗淋漓，帶有幾分狼狽，還有些許燒焦的毛髮，同時在費力的喘息著，好像隨時就會一個腳步不穩倒下來那樣。但那如同凍結湖面的眼睛，仍然閃耀著不屈又驕傲的光彩。
播報員又說了些什麼，但我沒有注意聽，或是大師們的講評。我的注意力，都被皮克西爾波克朝倒在地上的俄勒特羅斯伸出手，將他拉起來的畫面給帶走了。
「我以為皮克西爾波克會踢他兩腳。」我只是開個小玩笑，結果蓋拿用拳頭敲了我的頭頂一下。「噢，只是說笑嘛！」我揉著痛處抱怨道。
「不是因為你的碎嘴。」蓋拿將終端放回自己的手臂上。「是因為你害我得吃降血壓藥。」他強調似的瞪了我一眼。「想像一下，我看到皮克西爾波克展現出『異能者的姿態』時，差點吐血。」
「我又沒有說了不該說的。」我以順從語氣替自己辯護道。「我都有遵守你定下的規矩啊。」
蓋拿不以為然的哼了一聲，但至少沒有表現出更進一步指責的樣子。
「他居然能操作精金武器，完全出乎意料之外。光是『支配』就嚇到我了，如果再搞出『共鳴』的話，就得介入了。」劍術大師將那條金屬錠從口袋中拿出來說道。
我能感覺到……微弱的共鳴。所以這東西就是精金嗎，能和異能產生特殊互動的金屬？蓋拿有非常簡略的和我解釋過，這材質能夠在異能的交互下，展現出很特別的性質，但就這樣了──他認為這對我來說還太過危險。
「皮克西爾波克的表現實在是很漂亮，我想你可以從中學習到許多事情，好好研究一下錄影，我們之後再討論──包含精金武器的部分。」他看了我一眼，而我將耳朵放低，擺出順服的樣子。他嘆口氣，將精金錠握入掌中，又敲了我的腦袋一下，然後將手插回口袋。
「我們後來排查了所有工作人員，還有訊息往來，沒有找到任何應該替這個小插曲負責的人。某人或是某團體，為了放置一把精金武器在大競技場，花了很大的力氣，而我們甚至不確定對方的動機，或是任何能表示他們身分的線索。」蓋拿抬起頭，看了眼天空，眼神中透露出一些憂慮。
劍術大師的樣子，讓我有些不自在的調整了姿勢。
「元老院是安逸太久了沒錯，但是能在我們眼皮下做這件事情還是很讓我感到不安。因為能做到這件事情的勢力並不多，最有可能的那個已經否認了。」我只能猜測，蓋拿是在說「他們」。「所以這或許只是某個深遠陰謀的第一步，或是只是某種惡作劇，但不管怎樣，我們並不知道。」
「一把在大競技場裡頭的精金武器會造成什麼影響嗎？」我其實不太懂這件事情的重要性，只能胡亂猜測。「會是某個支派想要給自己的隊伍帶來優勢？」
「放置武器的人根本不知道會是誰能獲得這件武器之外，皮克西爾波克是這次選拔中唯一的異能者。」蓋拿緩緩刷著下顎的毛髮說道。「而且他是大熱門，斯諾只要不做出什麼莫名其妙的事情，皮克西爾波克毫無疑問能成為選帝侯，根本沒有必要增加他可能會弄傷別人或是自己的風險。」
其實我還是對元老院的政治權力機制感到十分的不解，但也沒有想要弄清楚就是了。
「所以，」蓋拿轉過頭來，直視著我的目光強調著。「選拔結束以前，保持低調──把臉貼在地上那種低調。」
「是的，大師。」我放低目光和耳朵以順從語氣說道。蓋拿剛剛表現出的憂慮和嚴肅是甚於平常的，我想這就足以說明些什麼。
蓋拿點點頭，神情稍稍放鬆下來。我們就這樣，繼續坐了一段時間，享受徐徐涼風吹上我們毛髮的舒服觸感。
抬起吻端，我在空氣中嗅了嗅，灰燼的味道已經消失，被森林清新的芬芳取代，混雜著泥土中潮濕氣息。豎起耳朵，我傾聽樹梢和芒草隨風擺動時所發出的聲音，兩者是有些微區別的，只要你足夠用心去聽。而此時，灰色的天空，薄薄的雲層之間，一束金黃色的陽光穿過縫隙，灑了下來，照在不遠處的坡地。給我某種……安心的感受。
「真的不能過夜嗎？」
「不准。」
「喔……」
「『喔』什麼？」
「是的，大師。」
「嗯哼。」
我盯著眼前的深褐色金屬門，第六千三百二十一次把舉在半空中的手放下來。用鼻子噴出口氣，低下頭繼續焦躁的來回踱步。
該死該死該死，你行的，這一點點都不困難，你可是大灰狼，社交行為就像是基因編碼一樣，刻在你受詛咒的身體每一顆細胞裡面！現在，像個男人一樣，快去敲門！
呃……這樣是不是有樣板化性別角色的……不是不是不是現在不是想這個的時候！
我在絕望中用力拉扯臉頰兩邊的毛髮，然後開始用頭去撞牆──顯然不管哪種策略都對現況沒有幫助，所以我還是停了下來。
你可以的！你不是也想要試試看嗎？這也是探索未知勇氣的一種！在哈德良長城之外，沒人知道你是誰……不對，他們身為尼克斯，顯然全部都知道我是誰。這也不重要啊，專心點！
我用雙手在頭上亂抓著，直到發現走廊的深色地毯上有不少白色的毛髮。邏輯謬誤！
我左顧右盼，確認附近沒有其他人以後，嘗試把掉落的毛髮踢到一旁，才不會那麼顯眼。但厚實的纖維地毯讓這件事情變得極度困難，更糟的是我不小心用手指碰到牆上的金屬燈座，靜電中和的霹哩啪啦聲伴隨著劇痛傳回我的大腦。
我用力咬住自己舌頭才沒有發出咽嗚聲，而且很確定身上的毛髮都豎起來了，甚至還能夠聞到一點點燒焦味──更別提這真是理性見證的痛爆！
「理性屁眼裡面悶了三天的……」我聽到金屬門滑開的聲音。「啊，嗨！」用我所能達到的最快速度轉身，換上微笑，在身後緊緊握住依然抽痛不已的手。「我剛剛好要敲門呢。」
「喔，這麼巧。」埃忒耳歪了下頭，抓抓耳朵說道。接著，他謹慎的將頭探出房間，在走廊上左右張望了一下。
「怎麼了嗎？」埃忒耳的黃色眼睛滿是警戒的樣子，讓我有點擔心。
「剛剛有個奇怪的傢伙，一直在我們房間門口徘徊。」他把脖子縮回來說道。「你沒有剛好遇上吧？」
「呃……」我迅速的依次看向兩旁，掩飾我的手足無措。「沒有欸，我想大概是……被我嚇跑了？」
「可能吧。」埃忒耳聳聳肩說道。「嘿，快進來啊。」他側身，對我招了招手示意。
「我帶了玉米脆片。」我晃晃抓在手上的特大號包裝說道。「起司口味。」
「喔，真是周到。」埃忒耳將玉米脆片接過去。「我想房間剛好有個大碗。」
穿過玄關，我看見除了摩墨斯之外，還有另外三匹尼克斯。他們都趴在地上，看著什麼，大大的黑色尾巴立著，緩緩左右擺動。
「去跟狼群介紹你自己吧。」埃忒耳從我後方輕輕推了推我僵硬的身體，用鼓勵的語氣說道，然後帶著玉米脆片走向一旁的流理台。
好，第一步已經達成，萬事起頭難，既然都已經進到房間了，那麼剩下的……
「里希特！」摩墨斯的耳朵抽動了一下，回過頭，一確認是我便馬上衝過來，抱住我的大腿磨蹭著。
「呃……嗨。」我拍了拍摩墨斯的頭，對始終精力充沛的小狼崽打招呼。
其餘的尼克斯注意到我，有兩匹起身，用黃色的眼睛看過來。
「里希特。」我將手掌輕壓在自己胸口，彎身低頭鞠躬向尼克斯們介紹我自己。
「革剌斯‧尼克斯。」
「卡戎‧尼克斯。」
兩匹純黑色的大灰狼依序以同樣的動作回禮，我注意到卡戎的彎身幅度更大，並且在革剌斯之後才起身。
「喲。」沒有起身的尼克斯發出一個我猜是某種問好的聲音，背對著我們抬起手來揮了兩下。
「請不要覺得被冒犯，並原諒仄羅斯，」革剌斯撇了撇嘴說道，露出一邊的犬齒。「缺乏教養是他生來的痼疾，藥石罔效。」
「喔，不會！」我將雙手舉至肩膀兩側，掌心對著他們擺了擺。「我很隨和的。」
「熱情可是在我的名字裡面呢。」仄羅斯還是頭也不回，語帶諷刺的說道。我趕在革剌斯的低吼太明顯以前，傻笑幾聲，抓抓後腦杓試著化解尷尬。
「快過來跟我們一起看重播！」摩墨斯拉住我的手指，將我領到仄羅斯的對面坐下。原來他們剛剛圍著一台大面板式的終端，我想是在播放今天賽事的回顧。
「你們在看哪段？」我擺了擺尾巴，試著在地毯上找到個舒服的姿勢。
「最精彩的那段。」仄羅斯用黃綠色的眼睛斜視了我一眼說道，露出狡獪的微笑。
「喔，皮克西爾波克和俄勒特羅斯的對決嗎？」我大膽猜測，看著另外兩匹黑狼坐下，而埃忒耳抱了個裝滿玉米脆片的藍綠色大碗回來加入我們。
「哼，怎麼可能？」仄羅斯用鼻子噴了口氣，語氣不屑的表示，而革剌斯對此番言論以一個白眼評價。「當然是下午的紅利挑戰！」仄羅斯對我展示了全部的牙齒，那讓我有一點不舒服。
「我沒有看下午的轉播。」我說道，轉開視線。那時我稍作清潔以後就去睡了，陪蓋拿「熱身」讓我全身痠痛又疲憊。「紅利挑戰是什麼？」
「每天的單日得分最高隊伍，可以有一次紅利挑戰的機會，獲得額外的好處。」埃忒耳替我解說。「可能是積分，或是下一輪賽事的優勢。」
「斯諾大概是太得意了，一時頭腦發熱。」革剌斯聳聳肩說道。「直接選了最高難度的挑戰。」
「蓋拿最棒了！」摩墨斯尖聲的說道，尾巴興奮的甩動著。
我歪了下頭，不太懂這和蓋拿為什麼會有關係。但我很快就想通了。
「不會吧？」我記得蓋拿的確說了「得讓幾匹得意忘形的小狼崽知道自己的地位」之類的話。
仄羅斯大笑出聲，在終端面板上按了幾下調大音量。
「……是蓋拿‧斯諾，『凜冬』已經出鞘了！看起來劍術大師是打算認真……」
「你看他們一副要尿出來的樣子。」仄羅斯比著斯諾的選拔隊伍，笑得更開心了。
畫面上的五匹斯諾，包含皮克西爾波克，都立刻將尾巴捲到兩腿之間。而蓋拿單手抓住凜冬的握柄，緩緩揮動著巨大的闊劍，朝皮克西爾波克他們走了過去。
「哇，這也太殘忍了。」我轉開視線，不忍心再看下去。這根本就是單方面的大屠殺。
仄羅斯和摩墨斯顯然非常享受接下來發生的事情，埃忒耳則是抬起一邊眉毛，然後瑟縮了一下。
「娛樂價值很高。」革剌斯評價道。「那我們繼續？」他抬起頭詢問，取得除了摩墨斯之外黑狼的點頭同意。
「結束了？」我將視線轉回終端，只看到五匹以各異姿勢倒在地上的白狼。「才……十幾秒而已吧？」
「蓋拿一瞬間就解除了他們的武裝，然後再用劍柄一個一個全部敲昏。」摩墨斯顯然很樂於替我重述重點。「根本用不了幾秒鐘。」
雖然大概知道會是這個結果，但我本來以為蓋拿會稍微手下留情，或是有讓分機制之類的。不過希望蓋拿有抒發到就好。
尼克斯們正在設置什麼，將一塊捲起來收好的薄式面板攤開，放在最底下，然後把幾台個人終端架在大型面板的周圍。埃忒耳執行應用程式，讓起始畫面顯示在面板時，我認出了那個介面。
「喔，羅馬帝國風雲！」我難掩語氣中的雀躍，尾巴末端高頻率的擺了幾下。「你們在玩哪個場景？」
「『世界渴望之城的陷落』。」埃忒耳替我解釋道，邊設置自己的軍隊。「差不多終盤了。」
「最好是！」仄羅斯用力捶了地板，讓地圖閃爍一下，這個舉動招來其他尼克斯的瞪視。「羅馬永不屈服！」他把君士坦丁十一世的標記放上狄奧多西城牆。
埃忒耳聳了聳肩，在軍營附近部屬了俄本大砲。
「東帝國擴充版！」我有點羨慕的說道，並挪動身體讓革剌斯將艦隊移進金角灣。
「宅。」摩墨斯從齒縫間擠出單個音節，哼了一聲之後便興趣缺缺的將下巴靠在我的大腿上，眼睛半瞇的看著其他尼克斯繼續設置地圖。
「斯諾也流行這個嗎？」卡戎問道。「埃忒耳說你也對歷史大戰略遊戲有興趣，但沒提到羅馬帝國風雲的部分。」
「戰略遊戲有一定市場。」我回答道。「雖然不是主流就是了。」就像我這種狼一樣。
「你要加入嗎，熱那亞沒人控。」埃忒耳問道，指了指地圖。
「喔，不用，我沒玩過這個版本。」對於我的回應，埃忒耳歪了下頭。「東帝國擴充版只支援玩家對戰。」我簡單的解釋，而埃忒耳很快就理解了，有點罪惡感的放低耳朵。
「別廢話了，異教徒們！」仄羅斯不知道從哪裡變出來了一件紫色托加長袍，披在身上大吼著。「讓我看看，是你們先被自己的可笑大砲炸死，還是在希臘火的夷燒下乞求慈悲──狄奧多西之牆永不陷落！」
「去你狗娘養的威尼斯人！」仄羅斯破口大罵的。「見利忘義、只會背後捅刀的賤狗……」
「我們應該討論過種族歧視發言的問題了。」革剌斯用平靜的語氣說道，黃色的眼睛斜視瞪了仄羅斯一眼，後者馬上閉嘴安靜下來。
「抱歉，」卡戎抓了抓耳朵說道。「我還有生意要做。」
「俄本大砲開火，命中度和傷害檢定，兩顆二十面骰。」埃忒耳操作著介面，兩顆白色大理石材質的正二十面體從地圖外緣滾了進來，最後顯示向上的數字，是兩個二十。
「你在逗我吧……」仄羅斯用力拉扯自己臉頰兩側的毛髮，看起來又要發作，但他瞄了革剌斯一眼以後立刻合上嘴巴。
「砲彈精準無誤的擊中了城牆最脆弱的結構，一聲轟然巨響，狄奧多西之牆在守護這座城市一千年後，終於倒下了。而出於勇敢──或是愚蠢──在城牆上親自指揮的君士坦丁十一世，也同時消失於一陣煙塵之中。這正式的宣告，羅馬帝國的結束。」
仄羅斯頭上的毛髮因為自己瘋狂抓搔而顯得凌亂，他眼神如槁木般的聽著結局，耳朵下垂到完全貼平了。
「在大火中，世界渴望之城陷落了，昔日輝煌的偉業，如今只剩下四散的灰燼。但是灰燼還有餘熱，只要落到對的位置，總有一天，火焰必將重新燃起。而這，就是帝國的遺產，是即將再度照亮新世界的火光──敬請期待，明年夏天，『文藝復興的黎明』擴充版，蒸氣平台獨占發行！」
「這個嘛，你知道他們怎麼說悖論公司的。」革剌斯歪了下頭評價道。「永無止盡的擴充內容。」
幾匹尼克斯笑著回應，開始收拾，而仄羅斯起身，無精打采的走進廁所。
「呃……」我抓了抓耳朵，向其他黑狼投去詢問的目光。「他在哭嗎？」
「仄羅斯是情感豐沛的人。」革剌斯說道，在自己的終端上滑動著。「雖然……不拘小節，但總是非常投入。」他抬起一邊眉毛，在終端上按了幾下。「恕我失陪。」
革剌斯離開房間以後，卡戎也將空杯子和大碗收走，拿去水槽清洗。
「嘿，希望你沒有太無聊。」埃忒耳在我身旁蹲下，小聲說道，試著把睡著的摩墨斯抱起來。小狼崽扭動幾下，甩了甩蓋在我尾巴上的尾巴，讓我有點癢。
「怎麼會呢，」我輕輕托著摩墨斯的下身，協助埃忒耳把小狼崽抱到床上。「我很享受這精彩的歷史重演──俄本殺死君士坦丁十一世？這真是太帥了好嗎，就像是勞動階級革命提早發生四百年一樣。」
埃忒耳被我逗笑了。我向他表示我該離開以後，黑狼提議送我出去。
「我想他喜歡你。」我在玄關穿鞋子的時候，埃忒耳說道。我順著他的目光，看了眼在床上蜷縮成一團的摩墨斯。「他一直希望能有個……像他一點的……朋友。」
「喔。」我將視線從摩墨斯那轉回來，對上埃忒耳的黃色眼睛。「我想，我們可以……」我抓了抓耳朵。「……相互幫助。」
埃忒耳點點頭，送我到走廊上。
「對了，」他拿起終端操作著。「我們應該要交換一下聯絡資訊。」
「喔，好啊。」我感覺到我的尾巴輕輕擺動了起來，還有無法控制的上揚嘴角。
「這是我的帳號。」他把終端介面對著我，將頭撇向一旁。我注意到他耳朵末梢的淡淡血色。
「其實我……」我窘困的抓了抓後腦杓，拿出自己的終端。「我不知道該怎麼用。」
「嗯？」他歪了下頭，將我的終端接了過去操作著。「連頭像都是用預設圖片嗎，你真的從來沒有用過通訊功能？」
「我……」我低下頭，感覺胸口某種悶悶的壓力攫住了我。「……我沒有機會。」
「喔，抱歉。」埃忒耳好像注意到自己說錯話了，壓低耳朵致歉。
「沒關係的。」我擺擺手表示不介意。「我已經很習慣了。」
「好了。」他將終端還給我。「這樣就能直接連絡了。」
「謝謝。」我將終端收回手臂上的綁帶，看著一旁的移動艙。「那我就……」我比了比上方示意。
「嗯，晚安。」埃忒耳向我躬身致意，我以同樣的動作回覆以後，他便轉身離開。
真是……有趣的經驗，羅馬帝國風雲的多人模式比我想像中的有意思多了。
這是不是說明了，如果只是想像而缺乏真實的體驗，就只會得到失真的結果呢？如果我還有機會……
「嘿，」埃忒耳的聲音引起我的注意，轉過頭，我發現他在不遠處停了下來。「你應該要多笑。」黑狼的黃色眼睛和我對視著，耳朵上的紅暈已經能夠透出毛髮比較稀疏的區域。「我覺得很好看。」
「喔。」他的樣子讓我不由自主的笑出來，尾巴輕輕的擺動著，而埃忒耳也做出了同樣的反應。「我會試試看的。」我再次對他躬身道別。「晚安，埃忒耳。」
「你也是，里希特。」他說完以後便離開了，我繼續看著埃忒耳消失的位置，直到移動艙抵達。
在移動艙帶我上升的過程中，我盯著艙門上方那不斷增加的數字，輕輕的連同衣服，一把抓起左胸前的毛髮。心臟搏動起伏，將某種紛亂不明的情緒，隨血液灌注全身，讓四肢發麻，頭重腳輕。但是不由自主上揚的嘴角，是無比確切又篤定的。
我想，我也可以習慣這種新的感受。
達人
