第13 章 飢荒
洛薩因跟著新信徒和幾名嘍囉一路疾行，雖然聽著他們此起彼落的嚷著「英雄！英雄！」，但是他從新信徒的神情卻看出些許的言不由衷，甚至還隱含著幾分顧慮，心中也有了一番計較。
他們沿著路走向一個看似貧民窟的聚落、擠進一間矮小的木屋之中。新信徒笑著擺手吩咐嘍囉：「房子太小人太多，你、還有你，去拿點吃喝的過來。其他人去外面守著，有人想見英雄的話，就讓他們等著，我先來跟英雄好好聊聊。」
等嘍囉們轟然應好、陸續走了出去，他就反手把門關上，接著面色一沉、轉過頭來對洛薩因說：「不得不說，剛剛那一齣整得漂亮，祭司大人。」
先前聽他強調過暴食對於神的態度，洛薩因意會到「祭司大人」這個稱謂中絕無敬意，不過料想他將自己帶來此處必有所謀，於是持重以對：「過獎了，您帶我過來，莫非有話要說？」
這時洛薩因已經大概猜出此人的來歷和用意，只不過還需要一些實際的證據，因此決定讓對方先開口。
新信徒遲疑了一下，終於盯著洛薩因，壓低聲音問：「他在哪裡？」
這句問話讓洛薩因對自己的猜測又增加了幾分信心，但仍沒有十足的把握，於是巧妙的回應：「如果你該知道，那麼你早就已經知道；如果你還不知道，就代表你不該知道。」
新信徒雙眼之中光芒閃動，最後點了點頭說：「原來如此。」
這個反應讓洛薩因肯定自己料想無誤，於是說：「目前我們就先在千目底下見機行事，你呢，有什麼事要交待嗎？」
新信徒搖了搖頭說：「先前你在洞窟的時候要是早點表示，也不用多吃苦頭。算你運氣不錯，上頭下令殺人的時候我留了個心眼，否則豈不是出了個大紕漏？剛好那時見你被惡火焚燒，於是我用這個當藉口把你移到糧倉。只不過同病相憐那一套對兄弟們有效，對上頭可很難交待得過去。我本來想搶在上頭察覺前讓你入伙、保你一命。沒想到你又搞出那麼大的動靜。」
他停頓了一下，接著說：「不過也算是歪打正著，這下子兄弟們全把你當英雄，那人皮怪物應該也不好再來硬的。」
洛薩因心中一動，提問：「人皮怪物是……？」
新信徒說：「這不明擺著嗎？就是被第一罪派來掌管暴食的傢伙，他那渾身鬆垮垮的德性，不正活脫脫是個人皮怪物？聽說你也曾親眼見過，不是嗎？我們私底下都這麼叫他。」
「他居然沒死！」洛薩因大感驚訝，心想：「是了……瑪門從那場災難中生還，第一罪也從那場災難中生還，甚至還保得我全身而退；那人貴為一方首領，當然也沒那麼容易死。只不過我看他那模樣似乎行動不便，所以才會妄下斷論。這長久以來跟暴食全無交集，我既沒去問，第一罪也不曾主動告訴我，居然就這麼誤會了十幾年。」
轉念又想：「這算是個好消息，憑他跟瑪門之間的仇恨，要聯合暴食共同對抗瑪門應該更添把握。」
在此之前，他已經把情勢仔細梳理過一遍，知道第一罪表面上退位，卻仍舊對地獄裡的情勢一清二楚，甚至還有相當程度的影響力，只是他始終不清楚老者是透過何種手段。
先前他認為最大的可能性是透過「驕傲」。自從第一罪退位之後，「驕傲」一脈就淡出眾人的視野，只有其中一支「虛榮」浮上檯面。雖然街坊傳言都說有人繼位，然而沒人知道確切的真相。畢竟「驕傲」最重要的職責是守護舊羅馬帝國王室，他們一夕全數暴斃，老者無論如何必須給個交待，因此他的引退雖然是將眾罪首領留在地獄爭權的一種謀略，卻也是不得不為。而「驕傲」斷不能長期沒有主事者，他下台之後有人繼任也在情理之中。
只是與「虛榮」聲勢日上相比，沒人知道原本的「驕傲」一脈到底去了哪裡、在做些什麼，更不知道繼任者到底是什麼樣的角色。循著脈絡推論下來，洛薩因只能假定老者授意他們化明為暗、潛伏在眾罪之中，他就是藉由「驕傲」來監控眾罪。數次的明槍暗箭、圍殺堵截，老者都能從容避過的原因除了本領驚人之外，應該也有事先得訊的成份……除了最後一次之外。
然而洛薩因越來越懷疑這個推論，他並沒有什麼確切的證據，只是「感覺不太對」。硬要解釋的話，首先就是按照老者專斷獨裁的個性來看，不論繼任者是誰都不太可能得到他全盤的信任、把大部份的權力下放；而以「驕傲」的組織規模而言，老者如果要直接控制必定分身乏術，不可能長時間待在洛薩因的隊伍裡。罕有的幾次遭遇，洛薩因也只從「驕傲」部眾那邊感覺到意外，以及對舊主的敬畏而已，彼此間似乎並沒有太多瓜葛。
如果不是透過「驕傲」暗中支配局勢，那麼老者又是如何掌握一切呢？洛薩因有另一個猜想：「他並不是在退位之後才命驕傲的部眾滲透，而是長年以來一直在眾罪之間埋伏人手監控。」
據他推斷，這批人極可能只對老者負責，彼此間無法勾結串連，因此個別的勢力不大而能讓老者安心放權、給他們便宜行事的自由。他們可以說是潛藏在黑手裡的黑手，但是分開來看就是一隻隻的手指，只有身為手掌的老者才能控制一切。
其次，如果是老者退位後才開始進行滲透，眾罪必定有所警覺，圖謀除去老者的人在失敗之後也會優先懷疑這批人。再說任何組織的新進人員，無論地位還是受到信任的程度都很低，難以參與圍殺老者這種大事，可是陰謀家卻一再失手。別人不清楚，但是瑪門絕不會犯相同的錯誤。因此這些人早已潛伏在眾罪之中，而且各自擁有相當的地位，應該是最合理的解釋。
料想在經歷數次的失敗之後，陰謀家們總算察覺，或者是瑪門總算說服他們相信這一點，所以最後只調集他們信得過的高手孤注一擲，才總算成功。洛薩因注意到在那次圍殺開始前，老者一反過去胸有成竹的態度，首次對眼前的埋伏流露出意外之情……這大概也是他破例在兵刃上餵毒、務求一擊必殺的原因。
洛薩恩心想：「……如果推測屬實，這批人將是扭轉局勢的重要助力，至少可以提供情報。」
轉念又想：「第一罪健在的消息傳出，除了瑪門等人之外，最關心此事的應該就是這批人，那麼只要製造機會，他們一定會設法過來查探。」
然而要引出有心人容易，要區分敵我卻不是那麼簡單，洛薩因思來想去，得到一個結論：「……只能先從暴食入手，以他們跟瑪門的過節，大概不會與他同謀，那麼第一罪派去潛伏的人極可能會設法先與我接觸。如果能透過此人與暴食交好的話，那麼在糧食方面或許就不用受制於人，說不定還有賑濟飢民的餘裕。」
這個結論導致了眼前的局面。他已經可以肯定「新信徒」就是第一罪埋伏在暴食的人手，再加上死裡逃生的暴食之首，面對共同的敵人瑪門應該有談判、合作的空間。
他正在思索該如何進行時，二名嘍囉推門而入，送來新信徒交待他們準備的飲料和餐點，出乎洛薩因的意料之外，擺出來的雖然算不上什麼珍饈美饌，卻是正常、乾淨的食物。
看見他臉上露出意外的神情，一名嘍囉說：「人皮怪物不在，所以就拿了點好東西過來……」一邊說，一邊望向新信徒。
新信徒對他們微一點頭，說：「知道了，出去守著吧。」
洛薩因心下琢磨：「嗯……這些人看來對那位首領並不如何尊敬，甚至有點反感，這是為何？從他剛才說的話，似乎就是暴食之首不讓他們吃正常食物，這又是為什麼？」
等二名嘍囉退出去、關好門，新信徒才開口說：「先前帶你去洞窟那邊，就是讓你了解一下狀況。本來我想向主上報告，那人皮怪物不知為什麼，讓那些好不容易搶來的東西腐壞。過去我們沒得吃，不得已才把那種東西也吞下肚，還苦中作樂，把自身曾經吃下肚的恐怖玩意兒說出來互相比拼。現在有好吃好喝的，誰還想去吃那些又臭又爛的東西？想來是那人皮怪物自己啥也吃不下，只能磨成粉、煮成漿慢慢喝，所以想出這方法來折磨人。」
新信徒撕了塊麵包，拿到眼前卻沒送進嘴裡，凝視了一會兒之後才接著說：「原本我們搶奪糧食，是為主上進行儲備，而且也只在外頭進行。這地獄裡的食物本來就是主上讓虛榮運進來給大家的，去動它們做什麼？可是幾年前那人皮怪物開始命令讓我們下手行搶，我雖然覺得古怪，但是千目那傢伙本來就很囂張，給我們的東西七折八扣；加上那怪物也是主上派來的，主上既然沒有特別交待，所以我也就遵命照辦。可是後來東西越積越多，他也沒去設法儲藏，反而任由它們腐爛，我就覺得不太對頭了。最近情況越發嚴重，我才想找機會報告，就聽說主上遇襲的消息。」
他雙眼的焦點由手上捏著的麵包，慢慢轉移到與洛薩因對視，然後說：「你知道是為什麼嗎？」
洛薩因當然不知道，不過他面不改色，謹慎的回應：「地獄裡……來了個敵人，這些年來逐漸滲透到各大罪裡頭，我們明察暗訪，總算掌握了一些端倪。想來敵人有所警覺，所以……」
他還在尋思該如何措辭，新信徒卻已恍然大悟，幫他補完：「所以敵人先下手為強，而主上就利用這個機會轉明為暗，準備與他們周旋。是了，主上讓那人皮……暴食之首下手搶糧，必定也有他的用意。」
洛薩因不置可否，雖然從新信徒口中得到不少訊息，但卻也多了幾個未解之謎，心想：「真是老者下令劫奪糧食的嗎？如果他只是透過新信徒等人暗中掌握眾罪的動向，那麼應該沒有發號施令的權力，再說這麼做對他有什麼好處？……如果這是暴食之首獨斷獨行，那又是為什麼？」
轉念又想：「值得稍感欣慰的是，從新信徒等人的態度看來，這些嚐過飢餓之苦的人，對於無謂的浪費糧食心存反感。那麼只要勸服暴食之主，或許就能改變這個情況。」
他考慮了一下，終於對新信徒說：「劫奪糧食的背後必有深意，只是糧食必須好生保存，如果搶回來之後放任它們腐壞，那還不如直接在當場毀掉就好。」
沒想到新信徒聽了這話，送到嘴邊的麵包落地，手在地板上一拍、突然站起，說：「原來如此！」
洛薩因雖然神色不變，但心底著實被嚇了一跳，連忙問新信徒說：「您想到了什麼？」
新信徒說：「不、沒什麼。那人皮……暴食之首最早也是叫我們帶一部份回來，剩下的順手燒掉。只是兄弟們全都反對，他才改口讓我們全部搬回來。想來主上原本也是交待他當場毀掉，看到兄弟們不肯照辦才轉了個彎。」
洛薩因疑惑更甚，心想：「看來暴食之首最初的打算就是讓地獄陷入缺糧的危機。仔細回想，我剛來的時候地獄裡雖然什麼東西都有個代價，但是倒也什麼也不缺，而不是現在這種許多人食不裹腹的情況，這局面看來與暴食大有關係。」
他心中思考，嘴上則說：「無論如何，既然已經搶了回來，那麼總該好生保存……」
新信徒慢慢坐下，打斷他說：「你想多了。剛開始的時候，搬回來的東西把倉庫塞滿，慢慢的那些放太久的自然就變壞了。本來只是放著不管，可是有一次開倉盤點的時候，有弟兄發現發臭的髒水滲到狀況還不錯的麵粉裡，在那邊哀聲歎氣的說本來好好的東西都被糟賤了。那人皮……暴食之首本來就有個怪癖，喜歡把不能吃的東西混在好好的食物裡面，看人誤食後上吐下瀉的模樣取樂。這下乾脆把剛才那個糧倉拿來專門堆放腐敗的東西。所以我才會故意把你帶到那邊，想讓你親眼見證。」
洛薩因眉頭一皺，心想：「看來這位首領的心病著實不輕，不過暴食這麼多人、這麼多張嘴，總不能餓的時候才出門劫掠。剛才那個糧倉裡的東西明顯不適合食用，那麼必定有其他的糧倉。」於是詢問：「還有其他地方存放可以吃的東西嗎？」
新信徒往地上的餐飲一指，回答：「有好幾個，附近就有一個小的，這些就是打那邊取來。」
洛薩因竊喜：「看來他們果然有糧食的儲備。」
新信徒察顏觀色，忍不住說：「你該不會想要跟人皮……暴食之首討要食物吧？」
「這個嘛……」洛薩因一時語塞，不知道怎麼把「討要」一詞修飾的好聽點。
可是新信徒接下來的話卻讓他如墜冰窖：「我想那傢伙大概絕對不會願意看到別人吃飽。如果只是多搶了點東西放到壞，我也不會急著報告主上。你知道那傢伙最近從外頭召了不少人進來，準備大舉搶奪地獄裡的糧食，還說什麼我們從此不叫暴食，而是『飢荒』。」
達人
