達人專欄
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嗶、嗶。
咕嚕，啵。
嗶、嗶，嗶。
嗶——
「資料下載完成，個體檔案更新中。」
這裡是，哪裡？
微微的螢光透過眼皮，耳邊傳來機械的電子提示音與氣泡的翻滾聲。
我好奇地睜眼，眼前浸潤綠光一片。一片玻璃之外，漆著乳膠漆的鋼牆上排滿閃爍燈號。我如同胎兒一般蜷縮著、漂浮在半空中，周身的綠色液體一如母親環抱：溫暖、穩定，令人心安。
我闔上雙眼，想再睡過去。突然前方傳來一陣「咚、咚、咚」的聲響，我驚訝地睜大眼睛，發現玻璃之外多了一道長長的影子，影子上端鑲嵌著兩顆金黃色的眼珠。
「哇，看過來了。」影子說了話。因為隔著液體，它的聲音有些模糊。影子說：「小瞌睡蟲，妳幹嘛列印人類？」
「吶——」畫面外傳來慵懶地焦急著的聲音。那個聲音抱怨地說：「上次睡過頭，工作做不完啦。印個人類來幫忙嘛。」
「可以這樣嗎？」
「只要沒超過預算，不是怎樣都可以嗎？哎呦，反正他們也不會看報銷單據啦。」那個聲音撒嬌似地慫恿影子：「妳也來印一個嘛。人家已經弄清楚要怎麼做了，妳只要選個喜歡的人類就好了～」
「欸？所以妳喜歡這種的喔？」
「討厭啦，妳明明知道人家喜歡哪種的。」
「如果妳喜歡我，幹嘛選她？」
「因為，她看起來很好騙嘛——」
嗶、嗶，嗶——
「個體檔案更新完成。即將重新啟動……」
機器的提示聲再度響起，打斷了聲音和影子的對話。同時我的眼皮越來越沉，我不由自主地昏睡過去。
明亮的白光透過眼皮，耳邊傳來柴火的迸裂聲和沸騰的水聲。
我勉強睜開眼睛，眼前是模糊歪斜的原木橫梁，橫梁上方大概蓋著簡陋的芒草屋頂。我躺在凹凸不平，好像是曬乾的植物纖維填充的平台上，身上蓋著一件粗糙的、應該是被褥的東西。
視線模模糊糊，有點分不清自己身在何處，我舉起手，確認前方只有空氣。
……是夢啊。難得我沒夢見貓頭鷹。或許，我真的太想念母艦了。
「上面有什麼嗎？」
就在我緬懷過往的時候，右邊突然有人開口說話。被看見做白日夢丟臉的樣子，我縮起雙手，勉強拉著厚重的被褥遮起自己，只露出兩顆眼睛。
「你是誰？」
從輪廓看來，坐在我右邊的是個穿著粗布衣的年輕男人。他手裡拿著褐色的植物塊根正在削皮。雖然穿著粗布衣，但是男人給我的第一印象是「整潔」。沒錯，相較於這個凌亂破舊的芒草屋，男人打扮非常細心。
尤其是他頭上綁的大媽頭巾（料理頭巾）。
我可沒看過哪個士兵做菜的時候還會記得帶大媽頭巾！
我因為男人良好的衛生習慣對他萌生好感，結果那個男人擺出和粗布衣完全不相稱的高傲姿態，他說：「妳又是誰？」
嗚哇，好兇！
「啊，抱歉。謝謝你救了我，我……」
話說到一半，我停下來。不知道馬頓為了將我騙入森林，說了多少謊言，又說了多少實話。我連這裡是塞洛迪斯、克特文還是魔界都不清楚。抿抿嘴唇，我決定對敏感的話題避而不談。
「除了我，你有看到另一個人嗎？我們在森林裡迷路，又遇到野獸，所以走散了。」
「那不是野獸。」男人切下相連成螺旋的皮，工整地擺上桌面，這才正眼望過來。「那是歐律諾墨——森林的巡守員與供養者。說真的，妳是誰？」
他放下手中小刀，起身，向我逼近。
「妳為什麼會說我們的語言？為什麼會進入森林？為什麼會昏倒？」
「我、我……」
因為男人連珠炮般的問題，好不容忽視的，關於和大叔決裂、馬頓的背叛、憑空出現的奇蹟；關於所有難過的、不安的、困惑的思緒和情感一口氣湧上來。
「我也不知道啊！」
我大吼之後，雙手摀著臉喘氣，手上傳來乾涸的血腥味。我又想起昨晚的對話、戰鬥，還有夢，整個人不由自主地顫抖。我緊閉眼睛，怕再接受一個問題就會崩潰。
過了幾秒，男人開口了，他的聲音平淡無波。
「妳也不知道啊。」
我縮進被褥裡面蜷縮起來，將臉埋在雙腿之間。雖然不敢面對男人，但我真的非常、非常感謝他沒有繼續追問。才剛鬆一口氣，結果肚子發出咕嚕巨響。
……實在是太尷尬了。
在心裡羞恥尖叫，我將膝蓋抱得更緊。
「只有肚子會說實話。」男人嘆一口氣，他說：「也罷，再等一下就吃飯了。妳先躺著吧，不要勉強。」
確實我現在頭痛得很厲害，閉著眼睛也有點暈暈的。我就順著男人的話，翻身背對他側躺下來。身後傳來食材落水的撲通聲，不久，肉湯的香氣溢滿小屋。
真的好餓。
我想昨天我應該是因為一整天沒吃東西，又因為奇蹟‧超回復消耗許多熱量才會暈倒。想著想著，我再次睡暈過去。
意識模糊之間，有人搖動我的肩膀，並將我的上身抬起。我以為又是關於貓頭鷹的惡夢，伸手掙扎，結果右手手腕被抓住。那個年輕男人在我身後說話，聲音很近，震動幾乎貼著我的背脊。
「不要亂動。」
睜開眼睛發現一個木碗從左邊塞過來。碗緣貼到嘴唇上，我才意識男人想要餵我。
而且我就躺在他的懷裡！
嗚，大叔都還沒有這樣做過！
等等啊，我想要的是成熟穩重的大叔，不是你這種冷嬌小鮮肉。
……嘛，不管了，我好累喔。
「妳來的地方，也在鬧飢荒嗎？」
在我耗盡力氣、準備放棄胡思亂想的時候，男人開口了，他冷漠的聲音透出了一絲難以察覺的關切。
「怎麼說？」
「我們的孩子看起來都和妳一樣。」
「一樣矮嗎？」
從男人沉默的間隙，我似乎想像得出他翻白眼的表情。他吸了一口氣，拉起我的右手。「我是說這個。」
我依著男人的提示，忍著頭暈定睛細看，這才注意到，我的手腕只剩下皮包著骨頭，手指也乾縮如枯柴的樹枝。
這就是過度使用奇蹟‧超回復的後果。
「我只是餓太久了。」
我低下頭，為自己剛剛的異想感到害臊。在男人眼裡，我大概是雙頰深陷、面色枯黃的飢民。他的行為完全奠基於同情，一點浪漫的要素都沒有。
「在森林裡迷路太久嗎？嗯？又不說話啊。」
不想談論敏感的話題，我沉默不語，只是喝湯，然後我注意到男人用詞隱含的意義。
「你說『也』在饑荒是什麼意思？」
「等妳喝完，我們再說。」
話談到這裡，男人第一次提不起他不可一世的傲氣。
不斷地重複著的類似的夢，究竟代表著什麼呢？
下回，邊境之主。
