達人專欄
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這次出使的目的是貿易，但能從塞洛迪斯的國庫中拿出手的貨品比想像中的還要少。所以我們必須向沿途的村落或徵收、或用金幣銀幣交換農產品（這裡的人民好像對「交易」這個概念有些敏感），以至於繞了好大一圈才抵達塞洛迪斯和克特文的邊境。
這段期間我也沒有閒下來，在大叔他們置辦貨品的時候，我就向村民宣揚安眠女神的無上慈悲。本來以為會遇到來自天空神‧天使的信徒的阻力，但過程意外的平順。當初好像是主祭為了掌握分配信徒奉獻的權力，才強迫各地的教會改宗。現在安眠女神回歸神殿，對民眾來說，就像黎明時刻，太陽回歸天空一般自然。
比較困擾的是，因為我用勇者的名號行動，大家都把我當作天空神——最初的天使勇者——的在世化身。很多老人會淚流滿面地握著我的手叫我天使，還問我認不認得他們。說實話，如果他們向埃吉婭祈禱，我確實能認出他們的聲音，但信奉偽神，就算再虔誠，我也不曉得呀！我覺得很無奈，但又不好戳破他們的幻想，只能微笑著等他們流淚流得盡興。
年輕一點的小孩和青年，則是圍著我，想要聽關於討伐魔獸的故事。勇者的事蹟可以說傳得比我們前進的速度還要快。當然，因為我當時沒有實際參與戰鬥，詳細的過程，我都交給黝黑少年柯爾敘述。
柯爾平常看起來靦腆老實，說起故事來加油添醋到了惟恐天下不亂的程度。也多虧他連跌倒閃過魔獸攻擊都能歸功給埃吉婭的庇佑，現在我聆聽祈禱的時候，年輕族群的聲音增加了許多。
就這樣，當我們抵達克特文關口城鎮——西西里斯——時，迎接我們的鎮民塞滿了街道。鎮民之中，有人好奇地踮腳觀望，也有人跪著向埃吉婭祈求庇佑。威廉斯發現我很驚訝，他向我解釋，克特文沒有經過宗教改革，信奉安眠女神的人數自然比塞洛迪斯多很多。
「哎呀，不說了。勇者大人，之後就交給您了。」
「喂，王后的貓，你要去哪裡？」
車隊緩慢前進不過幾個街口，前方一陣騷亂，好像有人在驅趕民眾。威廉斯解釋克特文的宗教情勢解釋到一半，就把韁繩丟給我，自己披上披風一溜煙鑽進人群。我大聲喊他。只見他背對我揮揮左手，似乎說著：「小的順風車就搭到這裡。」
我還沒反應過來，兩名騎著馬的輕甲士兵已經清出一條通路。那兩匹馬比西爾維斯特騎兵隊的馬還瘦上許多，不過裝備製作輕巧精美，沒有重甲騎兵的厚重感，反而散發出利刃一般的鋒芒。
騎馬跟在兩位士兵後面的青年身著挺立華服，舉止沉穩、面容嚴肅。黑色的俐落短髮配上剛毅的方形下巴，很容易讓人聯想到新興家族中，受過良好教養、充滿理想，體能與精神力皆處於顛峰，只缺歷練的長子繼承人。
我放下韁繩，走向青年。仰望之下青年壯碩的肩膀與胸肌更為明顯，幾乎就要繃破了衣服。
青年為了和我說話，讓馬稍稍向後踱步。他上身前傾，拘謹但不嚴厲地對我說：「幫我跟妳的主人說，馬歇爾公爵想見勇者大人。」
青年雖然沒有下馬有些失禮，但看他態度謙和，平時待人大概也很溫柔，和他鬧脾氣沒什麼意思。我將重心移向腳跟。站穩了，用掌心比向胸口，我眨眨眼睛，盡力讓聲音清楚明確，並且避開責怪的語氣。
「我就是勇者──勇者可琳。」
「啊，抱歉。」
「不用下馬了，直接帶路吧。」我擺手阻止青年賠禮。「我還要駕馬車，你用走的我不方便。」
「是。」
青年應一聲，轉頭先讓兩位士兵回去通報。他等我回到馬車上之後，策馬跟在馬車駕駛座側邊。感覺他想開口緩解尷尬，卻又不敢。我開啟話題。
「我們今天就能見到馬歇爾公爵嗎？」
「是的。原本應該先讓勇者大人在鎮上休息一晚。不過父親大人迫不及待地想見勇者大人。勇者大人願意和父親大人共進晚餐嗎？還是勇者大人希望再緩緩呢？」
「不會，我們花了很長時間才到這裡。能越快和公爵大人談事情越好。」
「事情嗎？」
青年緊皺眉頭，戒備的神情一覽無遺。青年對我們懷有戒心，是因為他們沒有掌握到我們一路過來的動向，還是他們認為我們此行別有用心呢？總之，光明磊落便不必心虛。有誤會講清楚就好了。
「嗯，我想要組建討伐魔王的遠征隊，但是遇到一些後勤上的困難，希望能夠得到克特文的幫助。當然，我也會付出相應的代價，不會白白要克特文拿東西出來。」
「就後面這些？」青年擺頭，用下巴指了指我們身後的車隊。
「這只是一個開端。一次能買齊需要的東西當然很好，但我更希望能你們兩個王國能夠建立長期的合作關係。如果能讓商人——我是說人民——自己進行貿易更好，這樣我待在塞洛迪斯就能拿到我需要的東西。」
「『你們兩國』？勇者大人不是代表塞洛迪斯過來的嗎？」
青年的話語讓我意識到我們這次行動的問題所在：我帶著塞洛迪斯王國的人，載著塞洛迪斯王國的財產，提出和塞洛迪斯王國有關的要求。這件事從頭到尾，看起來就是塞洛迪斯藉著勇者的名號，想要做王國間的共主。
心中暗暗叫道不好，我故作鎮定，直直地看向青年，明確地說道。
「我是埃吉婭的勇者，不是塞洛迪斯的勇者。侍奉哪個國王，對我來說沒有意義。」
「對國王忠誠沒有意義嗎？」
青年複述我的話語，瞪大眼睛，不可思議地望過來，讓我的心跳停了半拍。
咦──這種事情，不能說的嗎？
沒想到這麼快就到了「國外」。這裡的風俗人文似乎和塞洛迪斯有所不同，不知道可琳又會踩到多少地雷呢？可琳，快點學學怎麼讀空氣吧！
下回，忘記這是我捅的第幾個大簍子。
