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本回提要：
祈律鳳孝本應識，夢中佳人話別離。
現實夢境兩相遠，何謂自我益加疑。
祈律閉眼未久，來到久違的夢的世界。
「（夢……又夢到了……）」他難掩激昂，急切尋找棠晞的芳蹤。
他搜尋氣息時，直接與棠晞的氣息碰了一下。
「律哥……」
「棠晞姑娘……」
兩人互喚彼此的名字，對再度碰面感到欣慰。
「你找到她了……所以我又能感應到你了……」棠晞的語氣聽得出安心。
祈律問了先前的疑惑：「她……是指鳳孝嗎？」
「……鳳孝？」棠晞疑惑地問。
「……妳不是指她嗎？」祈律認為只有鳳孝符合再遇棠晞的條件。
棠晞思考了一陣，平靜地說：「感覺很接近，但名字不一樣……也許是她吧。」
「妳認識她嗎？」祈律有些高興。
棠晞疑惑中帶著憂慮，詢問：「律哥……你忘記她了嗎？」
祈律不懂棠晞的心情，困惑表示：「……我與鳳孝？我只知道現在她是使用我妹妹的肉體。」如果沒有遺漏的記憶，他與鳳孝是在夢華池認識的。
「……她也失去肉體了嗎？」棠晞感慨地說。
「也……妳也是漂泊的靈魂嗎？」祈律的內心泛起不安。
「我在昏暗的世界裡，壓得我喘不過氣來……但這是我自願的。」棠晞試著解釋處境。
「……自願？」祈律的語氣低了幾分，他不相信有人會想這麼做。
棠晞遲疑說著：「律哥……我可能……撐不久了。」
「妳是指……消失嗎？」祈律道出理解，拳頭則握得頗緊。
棠晞再度思考了一會，語調一涼：「也許……是這個意思……」
棠晞曾勸勉祈律活下去，如今消極不已，祈律如何坐視不管？
「妳在哪裡？我去找妳。」祈律欲拉住棠晞的手，卻像握住空氣。
聽到祈律激昂的語調，棠晞笑著說：「……律哥，謝謝你，但是我不知道自己現在的位置。」她的笑聲中帶著幾許悲愁。
「怎麼會……」祈律越發迷糊了。
「知道你平安……就好……」棠晞越說越小聲，最後近似喃喃聲。
祈律聽到這句話，怒火都升了起來，大喊：「怎麼能說平安就好？我一定要將妳找出來！」
他不想再失去重要的人，即使他沒看過棠晞，但他認為兩人相會必有深刻的因緣，不容他蹉跎。
「律哥……」棠晞對於祈律的態度有些愕然。
祈律趕緊詢問：「妳還記得附近的地貌嗎？只要有些許內容，或許句芒大人就會知道。」
「……句芒大人？」棠晞不解。
「他是天界的木神，學問淵博，我想他會知道怎麼拯救妳。」祈律說明。
棠晞不可置信地咕噥：「木神……為什麼東方大地的屬神變成句芒了？」她的語氣聽得出強烈的不安。
「……原本東方大地的屬神不是指句芒大人嗎？」祈律問。
「……」棠晞不語。
「妳知道天界的事情，也許句芒大人知道妳的事情，我會去向他請教。」祈律把握線索，就是想要拯救棠晞。
然而，棠晞卻說了：「律哥……不要去……」殷切的語氣聽得出她的勸阻之情。
「為什麼？」祈律不解地問。
「天界……已經……跟我所知的……不同了……」棠晞斷斷續續地說著：「我……擔心……你……」。
祈律依據經驗，以為棠晞與他的聯繫將要斷絕，堅決宣示：「棠晞姑娘，我會找到妳的。」
「我只要你平安，不要再犯險了……」棠晞的聲音越來越小。
「棠晞姑娘，我可以感受到妳，表示我與妳有緣分，我不能坐視妳發生危難。」祈律不管棠晞是否聽見，都要將這句話傳達出去。
「律哥……又是這樣……又是這樣……不聽我的勸……」棠晞說完話，再也聽不到她的聲音。
「棠晞姑娘？」
祈律來不及問原因，如同他的意料，夢境戛然而止。
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祈律醒來，一臉凝重，思索夢中的內容。
「（她似乎對句芒大人有敵意，但除了請教句芒大人，我不知道其他的辦法。但她說『不聽我的勸』，到底是什麼意思？）」他很在意，但再睡一輪也夢不到棠晞。
高高的竹簡堆在桌上，昨日鳳孝翻過的那份竹簡被放置於床邊，他順手拿起來。
「（對她而言，我與鳳孝應該是認識的，但為何彼此都沒印象呢？）」
不同於昨日僅是匆匆瀏覽，他仔細一觀，理解鳳孝的意思。
窗邊透入魚肚白的光彩，他興味盎然地閱覽，不知不覺就看了一個時辰，記起竹簡的內容。
「（出去吹吹風吧。）」
他將竹簡捲了起來，放回原本的位置上。
霍老一如往常待在集會空地看著眾人工作，鳳孝陪在他的身旁，兩人有說有笑，看起來比祈律和霍老相處更加自然。
「律兒，昨夜睡得如何？」霍老遠望看到祈律，和藹地詢問。
「還不錯。」祈律微笑致意。
鳳孝閉起一隻眼，取笑道：「看來是這樣，睡得有些久喔。」
祈律不好意思說原因，轉變話題：「……兩位前輩呢？」
霍老呵呵笑說：「音兒逗你的，你只比平常晚些，兩位前輩還沒起來。」
「你們一早在這裡討論什麼？」祈律好奇地問。
「我在問昨天的那份竹簡，它好像不是植物書呢。」鳳孝說。
「我瀏覽過了，是調養吐息的書籍。」祈律回應。
霍老點了頭，「那是之前曲爺送到鹿鳴村要給你的，只是你現在才回來。」
「曲爺……」聽到曲爺，祈律心裡一沉。
「（曲爺是在我第一次聽到鳥鳴後約半年認識，我從來沒感受到他的仙氣，究竟是怎麼辦到的？）」
他回想與曲爺的初次相遇，始終解不開內心的疑惑。
「喔！我知道了，那個竹籃是曲爺的東西吧？」鳳孝聽到曲爺，比了抬重重竹籃的動作。
「……妳還記得這件事？」祈律有些驚訝。
鳳孝點頭道：「因為印象很深刻啊。」她比著腰間的鳥布偶，正一臉呆滯望著祈律。
祈律壓抑情緒，問了：「曲爺最近還有來鹿鳴村經商嗎？」
「搬到鹿鳴村後，頻率是比較少了。」霍老道。
「（鹿鳴村更符合曲爺的活動範圍，頻率反而變少了……）」祈律以為兩人在鉅鹿城相遇是因曲爺以其為中心，現在卻不得不想其他的可能性，「（曲爺是仙人……我多麼希望有兩個曲爺，但事實上只有一個曲爺。）」連自欺都欺不了，如何欺他人？
鳳孝見祈律神色有異，詢問：「哥哥，你怎麼了？」
祈律坦白道：「在荒流河之事後，我在夢華池看到了曲爺。」
「夢華池……」鳳孝的語氣聽得出懷疑。
「不，請當我沒說吧。」祈律猛然想起鳳孝可能沒聽過荒流河，也不宜將尚未證實的懷疑說出口。
鳳孝盯著祈律，以沉默代替詢問。
霍老聽得出祈律的不安，以沉穩的語調說了：「……律兒，那份竹簡你帶走吧。」
「為什麼？」祈律不解。
「老拙看過那份竹簡。它教導調養吐息，但用字遣詞與一般書籍不同，對你可能有幫助。」霍老明白那份竹簡的特殊性。
「……」祈律不語，欲言又止的態度反讓人更在意。
霍老不懂祈律的意思，主動詢問：「你以前跟曲爺很好的，發生什麼事了？」
祈律喃喃著：「曲爺是仙人……為什麼要到紅柳村？」
「……為什麼仙人不能到紅柳村？」鳳孝納悶地問。
祈律不如鳳孝的樂觀看待，冷聲道：「仙與魔的關係，互不侵犯已屬難得，主動親近是為了什麼？」
「曲爺……是仙人？老拙完全沒感受到。」霍老疑惑地看著祈律。
鳳孝思忖半刻，冷靜地問：「哥哥，你覺得曲爺是壞人嗎？」
聽到「壞人」二字，祈律擔心鳳孝誤會曲爺，辯駁道：「……並不是。」他不明白曲爺的居心，但不懷疑他的人品。
鳳孝輕巧點了頭，笑著說：「那你下次遇到他再問就好了，就像你與我一樣。」
經鳳孝提醒，祈律想起他結識了不少仙人，棠晞可能也是，或許情況不如他想像得複雜。
「鳳孝……」祈律對鳳孝點頭致意。
「……鳳孝？」這話讓霍老不懂了。
祈律眼睛微睜，但鳳孝比他更快反應，打趣地說：「啊哈哈……那是我取的小名，很好聽吧～」她只差沒哼首小曲表達喜悅。
霍老態度平靜，微笑以對：「原來如此，老拙以後也稱呼妳鳳孝吧。」
「好啊。」鳳孝點了頭。
從霍老的態度中，祈律明白了。
「（我忽略了……霍老早就知道鳳孝不是祈音，他仍大方接納她，我又為什麼不能聽聽曲爺的說法呢？）」祈律捫心自問：「（為什麼呢……）」
他覺得自己越來越奇怪，就像每天照鏡子竟會突然認不出自己般茫然。
鳳孝眼見祈律又有鑽牛角尖的可能，說道：「時間不早了，我去喚醒兩位前輩，晚些到鉅鹿城的客棧集合。」
「你們還有約人在鉅鹿城啊。」霍老問。
「嗯……」祈律點了頭。
霍老眼睛瞇成一條線，直說：「聽到你們交到朋友，老拙真的很高興……老拙將一些醬菜拿給你們，等會到客棧可以吃。」
「霍老醃製的醬菜非常好吃。」有段時間沒吃到，祈律頗為懷念。
「蔬菜是李叔摘的，他很認真除去老葉，這對眼花的老拙真是幫了大忙。」霍老呵呵笑著。
「……我昨天與李叔聊過了，他積極想為村莊貢獻心力。」祈律順道告知昨日的情形。
祈律以為霍老在意，但霍老顯然不在意，重提之前的論述：「老拙還是那句話，年輕人應該多出去看看世界，倦了回來休息一會也行，以前是紅柳村，現在是鹿鳴村，都會一直歡迎你們的。」
霍老的豁達超乎祈律的想像，祈律理解李叔的悲傷，心情越來越沉重。
鳳孝偏過頭，舉手宣告：「我要吃醬菜，配酒應該很美味吧？」她正愁沒有下酒菜。
「……那些醬菜適合配酒嗎？」祈律以為那些配小米粥比較合適。
霍老和藹地搖了頭，「鳳孝，那些醬菜不適合配酒，其實本村不太喝酒的。」他曾試著湊合看看，但結局相當遺憾。
鳳孝驚呼：「難怪我從來都沒看過酒……」她的語氣難掩失望。
「到鉅鹿城喝吧。」祈律道。
「可以，可以。」霍老笑著附和。
鳳孝看向至高處，突然想起一件事。
「對了，哥哥，你應該還不知道父母的墓已經遷過來這裡了吧？」她差點就要離開了。
霍老也點了頭，說道：「先前音兒祭祀過了，那邊留下的香氣相當宜人。」
祈律眼睛微睜，表示：「本來想等事情告一段落再回紅柳村祭祀，既已遷至鹿鳴村，我先去祭祀。」他感謝兩人的告知。
「好啊，導兄他們一定會很高興的。」霍老欣慰地說。
「那我帶路。」鳳孝走在前頭。
「謝謝妳。」
祈律跟隨鳳孝的腳步，霍老笑著與他們揮手告別。
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鳳孝帶路至鹿蹤道，在祈導夫婦的墓前有安插花束，並植有翠綠的草坪，給人安詳寧靜的舒適感。
「就在這裡，我之前有在這裡看到鹿喔。」鳳孝停下腳步。
祈律環顧一圈，微笑道：「霍老重新安排了，這裡的環境跟我小時候的家很像。」
鳳孝不忘尋找鹿的蹤跡，喃喃著：「你以前的家是像這樣的感覺啊……」
「嗯，一家四口住在近郊，家父總是忙進忙出，要將家母織好的布拿出去賣，那時候的我什麼也不會，呆呆地看著他們。」祈律苦笑道出年幼時的無力。
「現在你熟習藥學，不是什麼都不會了。」鳳孝單手插腰，肯定祈律的努力。
祈律觀鳳孝的態度，平靜詢問：「霍老有跟妳說過家父的事情嗎？」
「稍微提過。」鳳孝點了頭。
祈律調整花束的位置，說道：「家父是開朗而略帶迷糊的人，能幹的家母總能將事情處理得很好，家中和樂，偶爾到城鎮中閑晃，是我很嚮往的生活。」
鳳孝摺起紙鳥，附和：「看得出來，你每到城鎮，總是眼睛亮閃閃的。」
祈律輕拂花朵，有感而發：「音很怕生，不喜歡城鎮，也不喜歡我給她的玩具，她只喜歡花兒，每次都要我戴上她織的花冠，但五顏六色的花冠，看起來很滑稽。」
「呵呵，我猜這是她想跟你親近的方法吧？你們的興趣完全不一樣，但很關心彼此，最後就變成這樣了。」鳳孝將各式姿態的紙鳥放在草坪間，如小寵物玩耍其間，為單調的墓園增添生氣。
「我當上村長後，每天都要處理很多事務，有天她送給我特別精緻的花冠，希望我戴上去，但那時我真的太忙碌，跟她表示晚些再說。之後，我才知道她撐著病弱的身軀，以魔氣維持花兒綻放的姿態，但時間拖得太久，花冠的花兒全謝了。」祈律拂過花朵的力量增了些，沒有傷害到花朵，反而是壓抑的手有些疼。
鳳孝停止摺紙鳥，沉默地看向祈律。
李叔曾驚訝祈音的力量何時轉為火焰，從祈律所言，祈音本身的能力是維持植物的生命力。她為了精緻花冠得付出多少力量維持其美麗，最後沒有得到祈律的回應，內心的悲苦可想而知。
鳳孝從霍老等人的言論中，窺知祈音的意思，謹慎回應：「雖然很可惜，但事情有輕重之分，村務恐怕重要些。」
「自此之後，不論我做什麼事情，她不是消極以對，就是暴躁易怒，求生意志越來越弱，醒著的時間也越來越短……也許，我當時戴上去，就不會這樣了。」
祈律希望時光可以倒退，但事實無法如此，最後徒剩遺憾。
「……祈律，我的立場不適合表達想法。」鳳孝以沉重的雙眸盯著祈律。
祈律搖了頭，說道：「沒關係，妳就當作是我的感懷吧。」
他瞭解逝者已逝的道理，但內心感懷太深，不說出口就會被壓得喘不過氣，從來沒有為難鳳孝的意思。
「看著我……會讓你感覺到痛苦嗎？」鳳孝無奈地問。
祈律不解回望鳳孝，反問：「妳為什麼會這樣認為？」
「我使用你妹妹的肉體，但不是她，不會很痛苦嗎？」鳳孝提出人之常情，她想祈律再豁達，也很難沒有這類的想法。
她必須知道，現在祈律與她的相處是出於勉強，還是出於釋懷。如果是前者，她就要重新調整態度。
「……」祈律不語，於腦內思忖：「（依棠晞姑娘所言，我與鳳孝應該是認識的，現在卻是彼此不認識。從我們相處的時光來看，這種自然自在的感覺，我覺得她說得不錯。但是這樣對音，我……）」
他的心情很矛盾，越來越矛盾。
隨著與鳳孝相處日久，他對鳳孝確實有種如家人的熟悉感。不因鳳孝的外表是他熟悉的妹妹祈音，而是來自靈魂深處的親密，讓他對祈音有濃厚的歉意。
「……」鳳孝等待祈律的回應。
祈律自知得解釋，將複雜的心思簡略成一句話：「我沒有感覺到痛苦，只能說感傷。」這句感傷，融會了各式情緒。
「是嗎……那我知道了。」鳳孝閉起眼，接受祈律的說法。
「鳳孝，可以再給我一些時間嗎？」祈律問。
「……時間？」鳳孝不解。
「我想釐清一些事情，之後再給妳回應。」祈律不想在未知的情況下給予說法，以免再度後悔。
鳳孝皺了眉，苦笑道：「這好像是我之前用過的手段嘛。」
「妳拖這麼久才回答，不是嗎？」祈律笑著回應。
鳳孝陰鬱的神色稍微紓解，瀟灑地說：「好，沒問題。」
祈律高興沒讓鳳孝理解錯誤，內心安穩不少。
他散發微幅的魔氣，微風吹拂草坪，傳來青草的芳香。草坪上的紙鳥隨風振翅，看起來很開心。
「我為父母上香，請妳通知兩位前輩準備離開了。」祈律道。
「嗯，讓你與他們好好說些話。」鳳孝留給祈律獨處的時間。
鳳孝離開前，不忘再觀察一下鹿的存在，帶著微笑的輕盈腳步似乎有所斬獲？但，這非專心祈念的祈律所知。
祈律點了支香，傳達自己的心情：「（父親……母親……還有不知道靈魂漂泊於何處的音……我在紅柳村的危機中、荒流河中活了下來，是否表示上天並未拋棄我？）」他繼續想著：「（最近，經常湧入新的思緒，讓我頗為困頓，彷彿我曾失去一段記憶……）」
他停頓半刻後，不知如何說明少了一段記憶的感受。
「（希望見到句芒大人後，能解開一切的謎團。）」他將香插在小爐前。
他靜靜佇立於當地，香受火焰影響變得越來越短，但也散發宜人的檀香味，使整座墓園變得莊重肅穆。
「（願您們在此安眠，我之後會再來祭祀您們。）」
他撒了一些水，確認附近沒有火勢，才離開了此地。
他離開後，幾頭小鹿湊出頭來，優遊於墓前散步並食用鮮草，過著幸福的生活。
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當祈律回到鹿前道，準備出村和鳳孝等人會合時，耕父和羅敷正看著不遠方的李叔。
李叔動也不動，身體僵硬，神情緊繃，懷有不小的壓力。
「他就是你們之前說的那個人嗎？」羅敷好奇詢問。
「他似乎站在那邊有些時間了。」耕父道。
祈律走到三人的面前，也看向滿懷心事的李叔。
「（李叔……）」
祈律正思如何啟口時，如雕像的李叔走了過來，說道：「祈律，你要離開了嗎？」
「是。」祈律道。
李叔頓了一下，猶疑地說：「霍老很想念你……你應該留在這裡的。」
即使霍老說得坦率，但李叔相信霍老的真心是想要祈律留下來。
「透過這次旅程，也許我可以找到想要的答案……所以現在還不是回村的時候。」祈律堅決表示。
李叔吐了一大口氣，直說：「你一心求走，是因為我與那個人合作嗎？如果是那件事，我求求你不要走！」他不管眾人的目光與評價，僅是不想再看霍老暗自神傷的容顏。
祈律冷靜回應：「那只是其一，但不是主因。」
李叔一怔，從未想過還有其他的可能。這使他明白，祈律從來不是他瞭解的人。
換言之，他根本勸不住祈律，僅能沉默以對。
「……李叔，以後霍老就拜託你了。」祈律將李叔對他的期待還給了李叔。
李叔眼眶含淚，哽咽地說：「你要平安歸來……一定要……」他說完，匆匆離去，不讓祈律看到他落淚的瞬間。
「嗯……」祈律於李叔的背後點了頭，感謝李叔的情意。
鳳孝將放置於地上的醬菜罐拿了起來，沉重的數罐都是霍老與李叔的深切情意，她毫無猶豫將這些滿載的愛放到祈律背著的竹籃內。
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