達人專欄
鮨造寧願泡在海灣。市區的租賃套房狹窄不堪，粉紅小屋半斤八兩，但是有他的海。淺綠通透的水幕，漾著千道縱直浪紋，日光如鑽潑灑於浪頭。他鮮少和漁作一家往來了，至於福本若里志，純屬例外。
一長髮男子奮力地跑過來，貌似追逐著目標。
「米山？」男子的獨眼特徵使鮨造不自覺叫道。
「阿鮨！」米山京之介拽著鮨造肩胛。「海怪......海怪把他們之中有的人拖進海水，有的捲到高空！這裡相對安全，借我避避風頭。」
鮨造宛如霧裡看花，見對方疑惑，米山說：「那頭怪物長得像鯨魚，我管牠叫『海怪』，我和弟兄們想獵捕牠，以免牠為禍漁村。我們發射倒刺，刺進牠的皮肉，沒想到牠竟然會脫皮！脫了皮，牠潛入水底，丟下一個皮囊。那間房子有什麼武器沒有？」
「你確定你說的不是海浪？」鮨造要他仔細回想。
「我幹嘛編故事？貨真價實的海怪耶！」急性子的米山不理鮨造的意見，衝進小屋翻箱倒櫃。「待我揪住那傢伙的辮子，定讓牠吐出我弟兄的骨頭。有根百發百中的魚叉，傳說被埋在北省......」
鮨造被迫與米山合力移除障礙物，有個香瓜色的匣子躺在小屋一隅。米山隨便找工具敲下生鏽的鎖頭，開了匣蓋，裡面裝了把長槍。他握起長槍，左右翻轉，槍柄透著羊脂玉的光澤。「應該堪用。」米山自言自語出門去了。
「他腦子病得不輕。」鮨造推測那槍是經過多年才重見天日。踩進平曠沙灘，波聲唰唰、風嘯呼呼。米山戒慎以對，鮨造瞇眼，一根螺旋狀犄角浮上水面。「海怪來了，阿鮨！」
獨角牽著黑色光滑的額頂升起，這頭水生哺乳類動物側對他們，然後又隱沒進水中。鮨造的臉像被颱風颳過般難看。米山京之介提槍奔跑，彩虹沿著他腳跟的軌跡，在沙地上畫成直線。他催動異力灌注槍柄，怪物遭到地形阻隔去路，而他碰巧繞至怪物的前方。「攻牠額頭，額頭是命門。」米山架著槍欲投擲。
「你不是說牠會脫皮？刺了牠也沒用啊！」鮨造攔著他。
兩男爭執不休。
「米山，你還幫著那群匪類做事啊？」
米山頭皮發麻，海怪說話了，牠溫文儒雅的聲音，他聽過。已死之人原音重現，這做得到嗎？他假裝沉著冷靜，肢體卻出賣他。米山持槍的手抖得誇張，無意識傳遞槍柄，讓鮨造接掌它。「你欺我弟兄，你才匪類！」
海怪打開口腔，牠利牙下的景象慘絕人寰。一顆一顆頭顱堆滿舌尖，連下排牙齒的齒槽搭成的橋樑，亦散落著人頭。每顆頭的臉皮似乎被消化液溶解，眼窩凹陷，表情停格在遇難瞬間，這批「殘渣」之於海怪，像口腔內壁的肉疣。
「鰆在哪兒？」
「我、我說！吉倉漁村、吉倉漁村......」米山肝膽俱裂，不得已供出了福本家大叔，雖然對不起他。
鮨造丟出長槍，槍筆直飛入海怪的咽峽，牠忽閉了嘴巴，全身不動。牠的黑皮裂成幾塊剝落，皮裡鑽出頭江豚，江豚跳水而去。
平白損失支白玉長槍，又沒消滅妖孽，鮨造一個頭兩個大。神勇的米山變成軟腳蝦，還一直問鮨造「海怪呢」。
彩瀨圓香回教室放課本，看到健鼻頭瘀青一大塊，流著兩行半凝固的鼻血。「你、你鼻子......」
「喔，跌倒撞到的啦！我跟妳說，這兩條是紅河，下面連的人中是紅河三角洲。」阿健自嘲道。他可不想被發現鼻梁挨了拳頭。
「還在說笑！你等一下......」
圓香翻著抽屜，又把目標轉向置物櫃，正要動身，碰巧瞥見窗外的森永玲，他比手畫腳說「集合遲到了」，示意圓香加快動作。「進來！進來！」圓香做嘴型說。
玲茫然了。「啊？妳......」
「我跟你借衛生紙！」
玲瞧瞧圓香，接著目光掃到健的臉，想通了前因後果。「妳母性氾濫喔？」儘管不情願，他塞了包面紙至圓香的手。「唉，拿去，別說我毫無貢獻，我有捐獻物資喔。」
圓香趕緊抽一張，叫健仰起頭，搶著幫健擦血漬，健不斷推辭，最後她用面紙蓋上了健的鼻子。
「我先走了，妳是我們班大會舞的隊長，不能缺席喔！」玲小跑步趕路，叫圓香自己斟酌。
禮堂周圍擺了外校送的花籃，千代目市的雲祭慶祝大典將在本周六於校園揭幕，師生如火如荼地布置著活動。圓香由正門進去，乍一見各班隊長已列隊排好，便不動聲色地溜進隊伍。老師反覆確認練習進度、當天的時程，一再強調中間八個八拍的自編舞步有多麼重要，圓香草草抄了筆記。
解散後她隨便晃晃，集合的訓話她沒怎麼聽，對這座禮堂倒還算感興趣。二樓看台區欄杆的貝殼雕飾、串珠掛簾......她右前方放了長桌，桌面鋪了桌巾，幾個繫著海軍藍領帶、穿制服外套的學生倚牆而立，吱吱喳喳說話。「啊，早安。你們是來幫忙的？」圓香忍不住問。
「算是吧。我們是學生大使，今天有嘉賓到訪，所以我們在這待命。」回答她的馬尾女同學亮了個露齒笑。「對了，妳......」
「沒有啦，我想問妳有沒有看見森永玲同學？」
馬尾女指著門口，圓香道了謝，推門只見玲披一襲黃色志工背心，他邊發給外賓雲祭的文宣，嘴裡叨叨念著「你好」、「參考參考」。
「你在搞什麼花樣？」
玲說：「打好關係啊，我可是大使團的最強公關！」
「別說夢話，你當不成公關的啦，跟我回去上課。」她出手拉玲的手臂，玲的話半真半假，不可盡信。
玲孩子氣地咕囔道：「不管，下一節英文課，沒我的事......」
圓香氣憤不平地進禮堂向馬尾女訴苦，馬尾女笑了：「他就是這副德性，他在這很安全。對了，妳是三班的吧？妳們班有一個紅髮男孩，氣質滿適合擔任大使的。雖然入團面試已經結束，但團長想破例面試他。妳能幫我轉告那個男孩嗎？」
阿健。圓香大感吃驚。
當兩個疏遠的人想破冰，必然得有一方先釋出善意。美生奈七海格外珍惜這次機會，音羽主動約他，表示心情好轉了。阿七期盼他倆的關係能正常化。
音羽打算替家裡的魚缸買點石頭，為此得去「龍宮城」。阿七異想天開道，他們巧妙避開蝦兵蟹將，偷搬海底水晶宮周遭的石塊。不過這條濃藍色走道真有置身海床步行的感覺，水母在路旁倒立著的水滴型容器內飄上飄下。除了爭奇鬥豔的觀賞魚，這間店也囊括水缸造景。
長形玻璃箱裡，銀鱗鯧結隊游著，其他水族箱各有千秋，比如路中央的兩座透明圓柱體，分別種植一株珊瑚，左邊的是洋紅色，右邊則是寶藍色，它們型態猶如一層一層荷葉堆疊上去。
「音羽，妳知道嗎？遠古時代吉倉的守護神，其實是烏龜。當洪水、海嘯來臨，靈龜將會背負起整座城市，讓萬千生靈遠離威脅。後來對於龍的崇拜漸漸取代了烏龜，龍王鯛被視為龍的化身、送來吉祥、幸運的使者而受到漁民青睞。」
阿七自認不擅長暖場。說柔軟的情話，只怕對方指責他虛偽，吐的全是花言巧語，就適得其反了。保險起見，他選擇引用自己的學問充實聊天內容，助彼此擺脫無話可說的窘境。
他擔心玄怪故事勾不起音羽興趣，但她往下追問了：「我叔叔說他年輕時求過烏龜的保佑，那時沿海一帶有少數寺廟是祭祀烏龜的。它到底有什麼魅力啊？」
烏龜展現的神蹟，各人說法不一，阿七講了自己聽過的版本。漁夫的一生緊緊依傍著大海，與海建立起不可分割的連結。儘管漁夫不知情，海水卻認得他的樣貌；當漁夫遇溺，感應到他危難的海浪趕緊通知靈龜，靈龜親自前往，揹起漁夫將他平安載回岸上。
根據傳說，海龍王相中烏龜的能力，招攬它到龍宮做了大臣。龍王要求烏龜說服信徒歸順自己，烏龜同意了，這便是靈龜信仰式微的原因。
「那阿七，你比較相信龍還是烏龜？」音羽眨眨晶光閃閃的眼。「我的話果然是龍吧，龍住的佛寺，屋頂都是用白綠色琉璃瓦鋪的，給人莊嚴純淨的印象，看寺的規模就明白它很靈驗！烏龜的雕像被放在角落的池子，大小跟實際的海龜差不多，我看過信眾舀水為雕像『淋浴』。那個池塘引的，似乎是真正的海水，碧綠碧綠的，又乾淨。」
「我老師說，吉倉的寺院，很多原先供奉的是靈龜，隨著信仰龍的勢力壯大，寺院也改以龍為主神，烏龜的地位才退居次要的。」阿七靦腆一笑。
「但是，我既不信奉龍，也不支持烏龜，我信任的是人類。我爸爸，隨身帶著龜甲到外島探勘，然而他的船－－鋼皮鐵骨的船，遇難了。烏龜並沒有依約帶他回家。」
音羽注意到她問了敏感的問題，表情愈發不好意思起來。她改為盯著珊瑚旁游轉的小紅魚。「如果可以漫遊海底世界，我情願潛進陽光燦爛的太平洋。」
「我爸爸希望來生轉世成一頭鯨魚，就能在海域優游，不受外物限制。」
她觸動了阿七的內心，讓阿七願意分享與家人的記憶。「我常在想，他們搭乘的那艘船，會下沉到多深才著陸呢？父親和他的船員沉眠在礁石上，他們的身體讓魚兒棲息、汲取養分，由五顏六色的魚以身軀織成被褥，為他們蓋著。就像『鯨落』一樣呢。」
他倆走進一條通道，沒有魚的陪伴，亦沒有珊瑚。酷愛海洋的福本曾向音羽提過鯨落。鯨落，即是掉落深海的鯨魚遺骸，能夠引來魚類、螃蟹、食骨蠕蟲等生物，透過分解遺骸，這些生物得以存活。音羽回憶起相貌詭異的動物，在巨大骨架的縫隙進進出出，並啃食骨頭上的餘肉，狂起雞皮疙瘩，心裡止不住乾嘔。
周遭，捲起一陣墨黑的流體狀東西，像海底泥沙掩蓋整座空間。她的手還能感受到自己握了阿七的手，只是湧入的黑色遮擋了他的身影。阿七繼續抒發著憂鬱，嘰嘰呱呱，滔滔不絕。
「難道妳要說，依傍鯨骸而生的這些黑暗中的動物，就沒有活下去的權利嗎？」
有人在她耳邊說話。她正想確認那神秘人的身分，忽然陰暗退散，場景轉換回與阿七經過的通道，她仍牽著阿七。
阿七沒被奇特的黑霧影響。他思考道，這通道其實宛如深淵，並隨之興起想像。他親人的骸骨，也許掉進了洋底的溝槽，他記得科學書籍寫著古老的地殼，會因為板塊運動逐漸往溝槽移動、陷落溝槽。一些陳舊的事物，例如靈龜和已逝的伊人，均被拋入深淵。
從深淵爬起的人值得尊敬，爬不爬得起以及能否到達海面，端看機運。阿七有幸被潛水艇載了一程。而潛水艇的駕駛，不用說，大家心裡一定有譜了，是他的老師。
通道出口，豁然開朗，一缸缸的方形水族箱中簇擁著澤龜，或是神仙魚之類的小魚，側耳可聽淙淙水聲，水質澄淨。
「我找到石頭了。」音羽的目光對向前方某座圓形高台。
黃昏時分，浮著淡淡雲花的天空一片金澄澄。阿七與音羽的感情順利回溫，她說下次還想約阿七去龍宮城，替同學挑禮物。走了幾步路，忽瞧見三名兒童說說笑笑，看到他們兩個，卻立刻堵住街口。
「哇！音羽大小姐居然跟討伐者在一起－－！」一個孩童指著音羽，其餘兩個開始鼓譟，笑得臉都紅了。
「亂說什麼啊？死屁孩！」音羽衝過去，撩袖口欲幹一架，那孩子挑釁似地翻出枚相片，在她面前甩動。相片裡竟是阿七與她兄長對戰的姿態，且五官清晰。
「裡頭的討伐者，不是妳牽著的那個男生嗎？」
音羽百口莫辯。
黑髮少女隨即現身，道：「大媽明鑑是非，讓我們當場抓到漁村叛徒。」
阿七的眼神驚愕不已。東戶安知，這位他本想說動、並作為內應對抗福本家族的少女，卻重回那個總是奚落她的陣營。他布的局落空，安知的存在說明「羅網」已經被架起，福本家的人紛紛朝該處靠攏。
大媽橘紅衣裳的臃腫身影，一扭一擺地站定位。「這麼好的照片，要歸功於最強記者夏多尼，是他拍的。對不對呀，夏多尼？」
夏多尼本就是瘦竹竿，猝不及防被大媽點名，更像根搖盪不定的竹竿。拍照歸拍照，他不曉得大媽命令誰代勞，他對他們的行動一向自由放任，沒想到大媽誣賴他。
跟說好的不同，夏多尼用眼色暗示大媽也無效，遂硬著頭皮承認：「對、對啦。」
果真走霉運了。阿七邊盤算如何解困，不停偷看夏多尼。夏多尼的眼神直來直往，稍作停留後轉開。
「你們憑什麼指證我背叛漁村？」音羽道。
「妳是異形，他是討伐者，異形和討伐者交遊，把變魚怪的方法透露給他也不無可能。」大媽指哨一吹，三位兒童拉開海報，上面印的不是別人，正是音羽的哥哥失控之際，長出魚尾的半人半魚模樣。
「連福本若里志這執拗的小子都長了魚尾，這必是財閥歸順我等的前兆！上天獨厚我們大魚的子民！」
頭腦翻攪著的音羽說：「不准你們擅用我哥哥的名義！」
大媽道這由不得她了，勸她趕緊受降，否則棒打鴛鴦。這時，桑格莉亞阿姨拉她進街道旁的人牆。
福本家大叔怒氣沖沖，粗魯地對阿七施壓道：「本大爺的魚失竊了，又被奸細挑撥，破壞了和米山的兄弟情。喂，小鬼，過來跟本大爺打架，打贏了放你走，輸了就......本大爺今天很火大，哼哼哼......」語畢，做了割脖子的動作。
心如針扎，試著踏前一步，人群馬上填補漏洞，音羽進退不得。「鰆大哥心意已決，大媽也下指令叫妳別為阿七說情。」桑格莉亞安撫音羽。「如果他逃了，就會變成我這個樣子的。」
喧嚷聲此起彼落，嘲笑阿七再不動手，小心福本家讓他永遠當個女人。大叔說：「三招之內，你解決不了我，我要你們討伐者名譽掃地！」阿七答應了。
對手翻掌運氣，俄而，五隻帶有龍的神韻的肥鯛魚顯現了，斜斜地朝阿七飛衝過去。阿七的心理障礙突然發作，他父親的船，就是被巨大又暴戾的鯛魚撞沉的。他手臂僵硬，不能伸縮。
82 盼君平安歸來
