「雷德和我對決的時候也用過這招，是第一個讓我滿是傷痕的絕招。」西格瑪嗤笑著緩步走近，不深的傷口正在癒合，「可惜現在這把鐮刀只有一邊，威力大打折扣啊！」
西格瑪說的沒錯，「破闕蓮華」是雙頭鐮刀轉動造就的密集攻擊，只有一邊的鐮刀會有更多的漏洞。重要的是，雷德的戰鬥程度高於亞克塞爾，就算亞克塞爾使用DNA變身成為雷德依舊有差距，變成能力比自己高的人相當吃力，以至於後勁不足。
「把鐮刀給我吧！我比你更適合用那個。」
「不行，這是我的……」在變身時期受的傷，治癒機能起不了作用，痛處未歇的亞克塞爾還是把鐮刀握得死緊，「這是雷德的遺物，我絕對不會交給你的！」
「是嗎？」西格瑪瞇眼一笑，握拳就揮下。
對不起，雷德，我不能為你和大家報仇了……眼見躲不過的亞克塞爾只能閉眼承受。就在此時狂風驟起，亂竄的氣流竟來自兩人中央，力道之強硬生生把雙方推開距離。
「誰！」行動被打斷，西格瑪大聲斥喝。這是空間扭曲造成的旋風，有人在進行定點傳送！
待旋風消逝，砂息草落。亞克塞爾悄悄睜開眼，不但驚訝自己還活著，還發現兩人之間多了一名藍色狩獵者，大半的面容被群青的頭盔和赭紅的眼罩遮蔽，四肢關節鑲嵌著石榴般鮮豔的紅寶石，杏黃的邊紋散發金色的光芒，雖有玉白的胸甲和踝甲調和全身的絢麗，但渾身群青色的盔甲仍在月光的照耀下器宇軒昂。
“你沒事吧！”
「我、我沒事。」電磁發聲？亞克塞爾只知道那是偽裝用的，和眼罩搭配是不想讓人知道身份，但還是脫口問道：「你是誰？」
“路過之人，無須問名。”
「使用瞬間移動路過？」西格瑪才不信這套，「你是什麼人？來這裡做什麼？」
“路見不平，拔刀相助。”
「看你有沒有資格！」揮掌轟來，電磁光波夾帶氣流直撲而上，只見「路人」橫臂一掃，單手抱起亞克塞爾縱身避開要命的一擊，借勢要脫離現場。
「往哪走？」居然躲得過，果然有來頭！西格瑪有意試探，追上一段拉近距離，「接招！殘像衝刺！」
“抓緊了。”路人對懷中的亞克塞爾說道，突然轉過身，盔甲發出金色光澤，“靈魂之軀！”
瞬間亞克塞爾看到奇妙的景象：前方五個西格瑪以嚇人的速度逼近，緊接著四個抱著「自己」的路人飛身出去，九個分身在眼前互相穿梭游移，眼花撩亂頭暈目眩。
忽然想到應該保握機會，亞克塞爾招出手槍就往其中一個西格瑪射擊，卻沒想到這樣開槍反而透露位置，五個西格瑪立刻朝一個身影攻擊過去，發現露出破綻的路人收起分身翻動，唰的一聲，高速衝擊所製造的真空波把路人的眼罩劃出一道裂痕。
“也好，這樣就用不著費力偽裝了。”路人將眼罩推進頭盔裡，還原聲音和容貌。
亞克塞爾當場認出那張臉，「艾克斯！？」
「驚喜，嚇到了嗎？」瞇了一隻眼說道。就算換了盔甲，收起眼罩的臉與笑容所散發的溫柔感覺還是沒有改變。
「Ｂ級狩獵者艾克斯？」西格瑪暗自驚訝，分身是Ａ級以上才會的戰鬥技，艾克斯怎樣都不該是Ｂ級，除非……「這才是你的真面目？」
「哪個才是我的真面目，對你應該不重要。」艾克斯抬頭說道，「就如同現在的你和在斐塔拉遇見的你，哪一個才是你的真面目一般，不是那麼重要。」
當艾克斯從昏迷中醒來，重新理清頭緒後才想起在哪裡聞過曇花的味道：在購物都市幫自己拿咖啡罐的人身上。花粉從西格瑪身上帶到咖啡罐，然後被艾克斯送到基地，比對一下就能證明在斐塔拉幫忙的人和雷德的死有關，更和非法組織的消逝有牽連。
「你不該幫我的，你讓我知道我要對付的人是誰。」
「我也知道你是誰了。」西格瑪笑道，「沒想到原本靠關係攀升的Ｂ級狩獵者，居然一躍成為到Ｓ級之上的存在，中央盡心隱瞞總算沒有白費，你說是吧！Ｒ級狩獵者。」
亞克塞爾滿臉驚訝地注視艾克斯，「你、你才是……？」
「來了嗎？」艾克斯天外飛來一筆地說道，忽然一把將亞克塞爾往後扔，亞克塞爾連驚叫都來不及就被拋上半空，還在想怎麼回事的時候又被另一隻手接住。
「神準。」騎著亞迪恩而來的傑洛拎個正著，把亞克塞爾往後座塞，「喲！這位就是我們的Ｒ級狩獵者嗎？」
雖然傑洛是艾克斯的搭檔，但也從未見過艾克斯的真面目。實際上光是傑洛就可以擺平大部分的戰鬥，根本無須殺戮者現身，這是艾克斯的機密身份不會在邊境曝光的原因之一。
艾克斯沒有回應傑洛，眼睛盯著西格瑪。一場戰鬥即將興起。
傳送殺戮者到達目的地之後，基地正式進入危機的暴風圈。
「來了。」注視螢幕的席格納斯說道，「艾莉雅，開啟警報！」
戒備警鈴響徹雲霄，艾莉雅開啟全基地廣播。
「緊急狀況！基地前方出現不明飛行體，具攻擊傾向！全體狩獵者、內務員中斷所有事務，到作戰位置就位！這不是演習，立刻到達作戰位置！重覆一次！立刻到達作戰位置！」
「是實戰！動作快！」「搭檔！跟上來！」「這次來真的了！」
儘管對第一次的緊急召集命令感到驚嚇，但平時的演練讓他們不至於慌了手腳，眾人亂中有序地快速移動，前往熟悉作戰位置。
「中樞地區道路完全封鎖！結界防禦機能完全開啟！受傷者空缺位置由替代人選補齊，狩獵者完全武裝到廣場整隊！」
結界防禦裝置一旦完全開啟，就在空中劃清界線，無論內外，飛機和一般飛彈將無法通過，唯一的問題是結界能確保上空卻無法顧及下處，於是地面的防禦就變得重要。全數不到五百名的邊境部隊狩獵者抓起慣用的武器往外跑，到廣場就定位。
結界外的烏雲翻騰不定，結界內的眾人摒息以待。一處雲層悶雷閃爍，闇紫色的飛行戰艦解除隱藏結界破雲而出，機身之龐大幾乎可以佔據結界上空。
埃索克紅水晶般的雙眼從戰艦俯瞰基地，安裝於腦部的大型機體輕微地運作。飛行戰艦喀啦作響，下盤門檻開啟，掉出一個個球體，數以千計地鋪滿基地結界前的草地。
正當邊境部隊狐疑之時，那些球體動了起來，數顆一組連結逐漸成形。最後「站」起來張開「眼睛」，竟是一群像是把化學粒子巨大化、以鍊鞭為四肢排列組裝起來的人形骨架，如漂浮般的移動與地面磨擦出不祥的聲響。
「採取防禦陣形！」席格納斯的下令聲喚醒嚇呆的部屬，艾莉雅和其他通訊員一同傳訊給基地外面的狩獵者，狩獵者隨令變換陣行，手持護盾者到最前方，接著是持電擊長棍者，第三排以後持光槍掩護。面對不明敵人，席格納斯不願意冒險，採了防禦大於攻擊的陣形對抗。
人形骨架群穿過結界，揮起鍊鞭加速前進，沒有戰鬥的吶喊聲反而更讓人恐懼。
「射擊！」
持光槍的狩獵者接到命令，光彈朝著敵陣發射，中彈的人形骨架紛紛解體倒下，但抑止不了壓倒性的數量，骨架奔騰而至，兩方人群撞成一團，長棍刺穿胸膛、鍊鞭削斷咽喉，活人與人偶進入近距離的混戰。相較於無聲無血的骨架，受擊的邊境部隊慘叫四起、血沫橫飛，乍聽起來像是單方面的屠殺。
「不要慌亂！對方只是機械，維持陣行！」
「席格納斯，我方人數減得太快了！」艾莉雅上報道，「雙方人數差距持續拉大！」
「敵人沒有損傷嗎？」
「總監大人！這個是……」一名通訊員叫道，眼前的落地螢幕放大其中一個區塊，只見那些散落的骨架居然聚集組合起來，恢復人形重新加入戰局。己方的存活人數快速減少，對方的人數幾乎完好如初。
「撐住戰線！別讓他們接近基地！」席格納斯先穩住陣腳，散了只會加速潰敗，「搜尋要害！不然這樣打沒有用的！」
看著邊境部隊的窘境，埃索克譏笑出聲，「這是我與主上特別製造的『夢魘軍團』，怎會不給人驚喜呢？」
戰事未了的青凌河道，西格瑪響著低沉的笑聲，鬥氣充滿他碩壯的身材與盔甲；艾克斯收起慣有的笑容，左手地放在右手手砲上，沉靜得不可思議。
傑洛忽然駕車一轉，載著亞克塞爾掉頭就走。
「等等！你不幫忙嗎？」
「這裡哪有我出手的份。幫不了人就不要留下來礙事。」
愣了一下，亞克塞爾才知道這話是在說自己，低頭不敢回聲。但傑洛離開不只是要讓艾克斯無顧忌地作戰，還有另一件要緊的事情。
西格瑪也沒有阻擋的意思，等承載兩人的亞迪恩離開視線範圍才開了口：「瓦爾哈拉（Valhalla）……」
「？」
「三十年前，在瓦爾哈拉聚集的三千名軍甲，一夕之間全數被一名狩獵者所殺，從此狩獵者受到各界重視，開始爭相網羅……」
「外界是這麼謠傳嗎？真是誇大。」艾克斯稍皺了眉頭，「我的確有參加那場戰役，但我不過是把那些人推開、直接找上指揮者而已。」
星團初期，中央地位還不足，許多不滿制度的國家和組織仍與中央對抗，瓦爾哈拉是其中一個聚集地。然而就在發動攻擊的前一晚，忽然出現一名陌生的狩獵者，突破包圍一舉殺了瓦爾哈拉的統領。失去領導者，被恐懼與慌亂矇蔽的人們爭相逃命，不久中央的軍隊抵達，不費吹灰之力地接收領地，稱作「瓦爾哈拉事件」。從此各國開始注重狩獵者，同時也對那來路不明的狩獵者心懷恐懼，紛紛加入中央，數年後星團終於得以安定，而那名狩獵者也被冠上Ｓ級之上的封號，成為不屬於任何組織的Ｒ級狩獵者。
「瓦爾哈拉裡有對你重要的人嗎？」突然題這個，是在說明挑戰原由還是在二次確定？
「沒有，只是回想起來罷了。」西格瑪扯下斗篷，遠遠地拋開，「閒雜人都走了，盡情發揮你Ｒ級的能耐吧！」
「為什麼要冒用殺戮者的名義向別人挑戰？而且是無辜的人。」雖然死者皆是非法者，但艾克斯無法苟同西格瑪冒名濫殺的行為。
「這樣才能吸引想挑戰的Ｓ級狩獵者呀！只是沒想到把正牌的給引出來了。」高壓電球已經不耐煩地在掌中聚集，分裂到周圍，「不過這才是我想要的戰鬥，你就別再囉唆了。暗黑閃光！」
「螺旋巽翼！」艾克斯身上閃出綠色光澤，展開雙臂，無形的風牆環繞身體而襲，逼開擊來的電球，爆破照出的激光照亮河道，恍如白日。艾克斯順勢運勁，手一翻風牆成刃，推向西格瑪。西格瑪不躲不閃，手比刀勢大肆揮劃，頓時將風刃拆解，同時妖異的紫色氣流在西格瑪面前凝結成波，艾克斯見狀立即將右手轉換散發蒼色冷光的手砲。
「地獄之刃！」
「等離子爆擊！」
霸氣雄厚的魔紫弧波與目不暇給的青藍光彈交互衝擊，一聲驚爆，青凌河道剎時飛沙走石、面目全非，兩樣絕招能量相當、同歸於盡。遠距威力不相上下的兩人同時衝刺而上，直到要相撞的前一刻，艾克斯腳部的引擎噴發，飛身撲上高大的西格瑪，雙臂隔開揮來的左右拳頭，伸腿往下巴踢去。西格瑪後仰躲過，趁艾克斯翻回之際一掌拍向胸膛，艾克斯一手接擊，一手借力使力勾向後腦，卻被西格瑪橫臂阻擋，反手一抓就往下甩。艾克斯雙腳在半空衝刺，轉動脫開牽制，一落地即迅速回身，閃開西格瑪的追擊。
雙手成爪，西格瑪削掠齊出，以撲天蓋地之勢亂攻而來，艾克斯揮動手臂嚴密防禦，同時朝著死角反擊，逼迫西格瑪不得不抽手回防，兩個人出招拆招的速度越來越快，一連串金屬交集在之間洴發璀璨星火。忽然艾克斯看到西格瑪目光一閃，驚覺之際架開拳頭立掌拍開，繞開西格瑪的視野。艾克斯記得雷德的死狀，致命的雷射武器該是裝在眼球，之前的攻擊都在計算移動模式、預測攻擊位置，要是被掌握就難以閃躲了，隨即改變移動方式，連續後空翻拉開距離。
「你中計了！」西格瑪忽然咧嘴大嚷，「死亡魔爪！」
剎那間，草地衝出觸手，迅雷不及掩耳地抓向正在降落的艾克斯，感到背後有異的艾克斯連忙扭身閃躲，但觸手像是活的一般臨機應變，張大的利爪猛然將艾克斯緊緊纏住，勁力之強連盔甲表面頓時凹陷下去。
那件斗篷？原來死者的傷痕是這樣來的……
「哇哈哈哈！抓到你了！眼球雷射早就已經拆除了，你的多此一舉害死你自己！哈哈哈哈哈──！！」
「不是胸膛！是眼球！攻擊眼球部位！」
接到訊息的狩獵者立即將目標指向敵方的眼睛部位，這次被擊穿的骨架失去操控的核心部分，碎倒在地沒有爬起來。找到要害的邊境部隊總算不再退後，在基地邊緣保持一條屍體集結而成的界線。
「採取攻擊陣形！」再防守下去恐怕徒增傷亡，席格納斯決定以攻為守突破重圍，在移動的情況下將傷害減到最小。就在擬定擊破路線時，嗅覺機能忽然有了特殊反應。
輻射的味道？是從總監室的破口傳進來的嗎？每個機器人身上或武器上都有微量的輻射，人群聚集的戰場上一定會有較高量的輻射，因為防禦結界密不通風所以傳進室內來了嗎？只是有這種頻率的成分……席格納斯心頭一驚，「艾莉雅！撤除結界！」
「什麼？」
「那些人身上有伊諾粒子！」
伊諾粒子不是單一粒子，而是為戰爭開發出來的化合物質，會在一定的環境和能量中產生化合反應。依現在的濃度，狩獵者使用的武器能量只要不斷累積下去，整個結界內就變成了不定時炸彈。
「叫狩獵者停止使用光束武器，用格鬥技和實體武器替代！」席格納斯緊急下令，至少延緩引爆的時間。
「這麼快就發現了，邊境部隊果然不同凡響。」看到基地撤除結界，埃索克半帶欣賞地笑道。夢魘軍團的功用，一是要把人困在結界裡頭，二是要散發伊諾粒子充滿整個結界，戰鬥久了就有充足的能量使之引爆。「但還是遲了，粒子需要時間才會消散，你們等不到那時候。」
同一時間，飛行戰艦收到指示變動機身。埃索克的腦部擁有強大的演算與控制系統，整艘戰艦都在他一個人的掌控之中。與思考同步化的砲管緩緩伸出，散發凝聚能量的光芒。
「果然……」席格納斯也知道伊諾粒子不會馬上消散，一旦撤除結界，對方就會使用砲擊引爆，直接結束戰鬥。「發出干擾波，別讓他射擊！」
「不行！都被擋回來了！」通訊員的失誤訊息不斷上報，「對方的防禦網太強了！」
「計算砲擊位置，打開部分結界抵禦！」
「對方也有干擾，無法計算！」
可惡，這到底該……席格納斯咬牙切齒，邊境部隊陷入進退兩難的局面，而且依砲管聚集的光芒計算，就算立刻開啟結界阻擋也未必擋得了……
不行，再慌亂也不能表現出來，會讓下屬放棄希望的。叫自己冷靜的席格納斯迅速緩和情緒，撇眼看到艾莉雅的雙手在鍵盤上揮掃，「妳在做什麼？」
「那是最強的演算系統，干擾不了的，但就算這樣，還是有弱點可循。」
「妳知道那個系統？」
「我知道怎麼對付，交給我就是了。」手指滑動速度越來越快，宛如狂風暴雨般輸入指令，「我知道那個東西……我不會讓他得逞的！」
「沒用的。」感覺到一連串虛弱的干擾訊息，對埃索克毫無影響。只要聚集足以引爆的能量就可以動手，埃索克也不必等下去，「發射。」
巨大的能量朝著沒有任何防禦能力的基地開火。
達人
