或圓或缺，月亮們以各自的姿態俯瞰大地，等著不久之後上映的好戲。夜晚所籠罩的漆黑河道，只有潺潺流水低聲經過，以及佇立在其中的高大身影。
「別掉以輕心，西格瑪。」通訊匣裡的聲音說道。「這次對方可是Ｓ級中的高手，可不比以往啊！」
「少囉嗦，埃索克（Issac），做你該做的事情就好。」西格瑪毫不客氣地回覆，肩上擺動的斗蓬像是認同地點頭，厚實的黯綠墊肩讓他的體積看起來更加龐大。
「我這裡已經準備就緒，隨時可以出發。」通訊匣的另一端，戰艦上的埃索克說道，「來的應該只有傑洛一個，專心對付就行。」
為了讓艾克斯和傑洛分開，最好的方法就是讓傑洛無法帶搭檔上戰場。既然邊境部隊已經著手調查，一定會查到雷德遇害的地方，陷阱和死靈軍團只要在那裡埋伏就成。纏鬥下來，只有Ｂ級實力的艾克斯沒死也該有重傷，依照傑洛被稱為「鬥神」的個性，沒理由不接受刺激的挑戰。雖然對死靈軍團被滅得一個不剩感到疑惑，不過那不重要，就只是被廢棄的機體再次被毀滅而已。
「就算兩個都來也可以，這樣才過癮。」
「有人通過界線朝這裡來了，好好享受吧！」埃索克切斷通訊，開始執行各自的任務。
西格瑪難掩心中的亢奮，終於來了有價值的對手，不好好吸收戰鬥情報可太對不起自己了。沒多久傳來引擎聲，心想對方是駕車而來，遠方車燈的亮點擴大，西格瑪調整視覺機能，卻發現事情不太對勁。
機車在數公尺之外停下，一點都不像西格瑪等待的人下車踏步走來，劈頭就是一句：「你就是殺死雷德的人？」
西格瑪皺眉頭。沒看過這個人，怎麼找到這裡來？「你是誰？」
「我叫做亞克塞爾，紅色警戒的倖存者。」雙手一劃，兩道弦光變成槍桿，「我要殺了你，為雷德報仇！」
四個人在會議室碰頭。
「你故意說給他聽的？！」艾克斯不禁叫出來，「不是說好不要讓他知道殺戮者的事情嗎？」
「他在外頭偷聽，我就乾脆說給他聽，本來以為他會知難而退。」傑洛有些漫不經心，「沒想到那個小鬼真的跑去送死了。」
艾克斯摀著頭直想昏倒，早知道把亞克塞爾的狀況告訴大家。急欲復仇的人不懂評估敵我的實力差距，亞克塞爾是抱著必死的決心去的啊！
「席格納斯也知道他在外面才跟我答腔。那個小鬼未免太小看基地的設備了，當著攝影機變身還以為天衣無縫。」
「現在怎麼辦？」艾莉雅問道。
「他的認證期還沒滿，不能讓他死。」死了就表示見證人看護不周，傑洛雖然覺得無所謂，但艾克斯會被牽連。「這下不去都不行了。」
「幸好部隊每輛車都裝有發訊器，還找得到所在位置。」道格拉斯敲了敲會議桌，螢幕上的青凌河道地圖有著亮點，「現在原地不動，應該已經打起來了吧！」
「能駕駛亞迪恩，那個小鬼最好能撐。」亞迪恩其實是以前代傑巴爾為藍本、特別開發的高速機動武器，優良的性能卻只有艾克斯和傑洛等少數部隊成員能完全發揮。亞克塞爾能夠駕駛，能力上該是有一定的程度，不過復仇心切又遇上那樣的對手，恐怕難以取勝。「問題是只要救人呢？還是乾脆接受挑戰讓他們稱心如意？」
「……或著就讓殺戮者去處理。」
艾克斯的發言讓在場的人們一驚。其實部隊裡的人都很清楚，所有事件都和殺戮者無關，Ｒ級狩獵者從來沒脫離邊境部隊。
「對方是連續殺害Ｓ級狩獵者的角色，這次挑上邊境部隊，一定是有備而來。」艾克斯續道，「與其讓傑洛去，還不如讓更妥適的人去。」
傑洛把話留在嘴裡，沒說出來。
「可是，這違反規定啊！」艾莉雅躊躇道。Ｒ級狩獵者是中央的珍貴人物，隱藏身份安置於邊境。邊境部隊身為中央的執法者，這等重大事情，怎麼能不經中央許可就出動？
「如果要他們許可才行動，我們已經被消滅了。」一把聲音傳來，席格納斯被醫官推著輪椅上進入，「還記得那些非法組織是怎麼消失的嗎？發戰帖引主將出來，在期間消滅組織。雖然赴約的不是我們的人，但畢竟是從『我們這裡』出發的，依照模式再過不久他們就會打到這裡來，我們不能坐以待斃。」
無論如何，戰鬥已經難以避免。
「我說總監大人，」傑洛故意這樣稱呼，「你知道這樣做會丟了你的位置吧！」
「我知道，不過這已經不是狩獵者之間的問題，而是關乎整個邊境部隊的安危。到時候離職就連同總監室的椅子一起帶走就好了。其他人的意思呢？」
「都這麼說了，那我就照辦。」艾莉雅聳聳肩，「大不了調職。」
「這裡是邊境，要調也不會調得比這裡更遠，哈哈。」道格拉斯笑的有點辛苦。打起來沒他的事，但打完就有得忙了。
「醫官大概是不會有什麼意見吧！」席格納斯對著面無表情的醫官笑，事情決定了。「艾克斯、傑洛，你們立刻趕往青凌河道，任務是解救亞克塞爾，非法者無論生死。」
「席格納斯，青凌河道離這裡還有段距離，我想『直接過去』。」艾克斯說道，「不然等亞克塞爾遭到毒手就來不及了。」
「好。艾莉雅，你先給傑洛配車再為艾克斯做準備。傑洛，你先去車庫等配車吧！」
「明白。走吧！搭檔。」
兩位狩獵者奔出會議室門口到分岔處，這對搭檔接下來要分往不同方向。
「艾克斯，」傑洛停住腳步，使用任務外的稱呼，「為什麼這麼決定？」
艾克斯煞在一旁，「傑洛，我絕對沒有輕視你，我只是……」
「是龍嗎？」
「！？」
「你之前出去應該是去找他吧！還是他找你但進不來所以要你出去？」傑洛想起那時艾克斯的紅玉光芒是什麼意思了，在匯整資料的時候也會出現，龍多半是直接在艾克斯身上讀取情報，難怪精神會受不了。「我不知道他從你這知道了什麼，但他應該對你要求了什麼，是吧！」
「……對不起。」艾克斯別過臉，不敢與傑洛正視。欺騙相信自己的人比什麼都難受，對方接不接受是一回事，但艾克斯寧可陳述部分事實也不願說謊。
「用不著道歉。」伸手把艾克斯的臉帶向自己，「雖然是任務，但席格納斯這樣做是越權決定，也許整個部隊都會遭到嚴厲的處分。這樣，你還要和我出動嗎？」
傑洛故意把話講反，意指行動是出於自願，而不是因為艾克斯的任性。
「……謝謝你，夥伴……」艾克斯露出寬心的笑容。用「夥伴（companion）」取代「搭檔（partner）」是狩獵者之間更親近、更完全的稱呼。
傑洛會心一笑，「我不擅長拖延，你最好快點。」
「我會比你先到的。但也請快點抵達，我可能撐不了太久。」
銀色光彈乍現不斷，宛如地面的星光在青凌河道閃爍。
切換腳下的衝刺引擎，繞著目標連續射擊，亞克塞爾知道自己的光槍攻擊力不強，打不到要害就沒有用處，已經花了好一段時間尋找死角，西格瑪卻是迎刃有餘，輕晃身子讓斗篷盡數接下，偶而揮動擋住射向臉部的子彈。
可惡，這樣耗一天也打不不到他，那麼……「隱形模式，啟動！」
亞克塞爾一喊，身體像是融入黑暗一般消失，原本緊密的光彈也不再出現，完全失去蹤影。西格瑪眼睛向四周環境掃描分析，找不到蛛絲馬跡卻低聲竊笑，握住斗篷底下的武器，不動如山沉穩以對。
眼角邊出現不自然的草動，西格瑪赫然甩動斗篷，數道弧形亮光殺去，其中一道與某物碰撞而化解，用槍桿護身的亞克塞爾被逼得現形，還沒想對方怎麼知道自己的位置，眼睛先注意到西格瑪終於顯現的武器。
那是……雷德的鐮刀！雖然只有一個鋒刃，但確實是從雷德的雙頭鐮刀拆下來的。
西格瑪注意到亞克塞爾的異樣眼神，「眼熟嗎？這是從你最尊敬的人手上得來的，可是我用得最順手的武器呢！」
「那是雷德的東西，還給我！」這話簡直是侮辱！
「還你？可以啊！如果你接得到。」使勁一拋，帶著雷霆的鐮刀劃破空氣迴旋衝來。
亞克塞爾額上的圓晶閃動，「DNA變身！」
一陣光華旋繞，亞克塞爾的身影從中消失，取而代之的是另外一個身影。西格瑪不禁愕然，眼前這個人不就是被他殺掉的雷德嗎？
好機會！亞克塞爾一把接住鐮刀刀柄，「去死吧！破闕蓮華！」
鐮刀旋繞，彎刃劃動有如盛開的蓮花，花瓣間皆有銳利的殺氣飛奔。亞克塞爾定要用雷德的得意技將西格瑪粉身碎骨，機體毫不保留地依照DNA的指令資料展開攻擊。西格瑪還來不及反應，蓮華殺到，鐮刀波流衝擊到草地石土，有如砂塵暴般發出震耳巨響，復仇的尖牙撕裂西格瑪的盔甲，散出亮白的血花。
穿過塵埃的亞克塞爾露出勝利的笑容。要取得對方的DNA，必須透過自己特製的槍所發射的光彈，實實在在地穿過對方的機體來讀取，通常代表需要殺掉對方才能得到。但有一種情況例外，就是對方自行給予。雷德為以防萬一，把自己的DNA複製一份給了亞克塞爾，要是碰上強勁的敵人可以派上用場。
就在亞克塞爾回憶雷德的恩情之際，忽然背後中了一招，傳輸線破裂噴出電解液。猛回頭，卻見本該倒地的人好端端地站在那。
他、他沒死？亞克塞爾的驚疑掠過腦海，卻見西格瑪掌中聚集閃亮的高壓電球，不斷膨脹並自行分裂開來，在夜晚更顯的刺目。
「暗黑閃光！」電球隨聲發動，從四面八方直取而來，亞克塞爾趕忙揮動鐮刀，將電球劈開擊去，卻因受傷慢了速度，電球衝進死角，當場給了高壓電擊，亞克塞爾煞覺全身被刀割了千萬道，險些昏眩過去，顛簸跪落地面，被迫變回原形。
「你太依賴技能了。」西格瑪像是拍灰塵一般清掉身上的殘血，「以致於原本的好招，在你手上變得華而不實。」
基地被一層暴風雨前的寧靜籠罩，席格納斯下令全員進入備戰狀態。
「傑洛再三分鐘抵達現場。」在坐滿通訊員的指揮廳裡，艾莉雅向主位的席格納斯報告。
「艾克斯呢？」
「正要執行變身以及瞬間移動。」又按了幾個鍵，將說話語言切換成命令程式的母文，「移動前三十秒，艾克斯，準備好了嗎？」
基地的另一處，站在特殊房間內的艾克斯闔上眼，「開始吧！」
「關閉治癒機能，卸除裝甲卡榫。」
嘣吭聲響，艾克斯身上的青藍色盔甲出現裂紋，特殊房間內出現螢光數碼紋路，逐漸往艾克斯的所在位置凝聚堆積，散發幽色的電激冷光。
「開始遵照指示執行變身：頭盔護面全開、胸甲開展銜接、關節護甲全數開啟、腳定跟及腳底就位、核融水晶解壓縮輸入密合能源、左右手試握、手砲進入完全運作狀態、穩定器就定位……」
隨著艾莉雅的聲音指示，艾克斯的機體零件不斷改變位置，外層光體隨之包覆變化，逐漸形成另外的型態。
「移動前五秒。切換偽裝聲道、開啟眼罩、等離子轉換引擎通匣完全啟動。」
艾克斯睜開雙眼，碧綠色的虹膜不再柔順可親，而是銳不可擋。
「整裝完畢。開始瞬間移動！」
達人
