室外雖然危險，但室內也不一定安全，尤其是在基地上半部被開了一個大洞的時候，醫務室出現僅次於例行檢查期限前的人潮，但重傷躺在修復床的都是內務員，沒有一位狩獵者。
「這是怎麼回事？」在醫務室的特別房間裡，傑洛問道。
「事情就發生在你們出去後沒多久。」艾莉雅說道，「我們收到一封中央寄來的電子郵件，依照程序檢查後送進總監室，過不久總監室發生爆炸……」
「真是嚇死人了！幸好總監室在上半部，基地才沒受到什麼太大的損傷。我剛才把通訊系統修好。」道格拉斯擦著沾滿灰塵的護目鏡，「真奇怪，中央寄來的怎麼會有病毒呢？」
「那是假的。一般檢查程序不會分析拆解過後的程式，只要一開啟就會讓程式重組，變成病毒啟動引爆程序……」艾莉雅摀著臉，「是我太大意了，以為是中央寄來的就不會有問題……」
「連中央的名義都敢冒用，非法者的手段真是越來越囂張了。」
「誰跟你們問這個？」
「你不是在問這裡亂七八糟的狀況是怎麼回事嗎？」
「我是在問艾克斯是怎麼回事！」得到文不對題的答案，傑洛只想給這裡多添幾名傷患。艾克斯在喃語過後就失去意識，傑洛第一個想到的就是帶回基地本部檢查治療，不過自己的機車已經報銷，只好很辛苦地騎著僅存的一台亞迪恩，前面放著艾克斯、後面載著亞克塞爾，為避免超載意外的慢速回去。結果抵達基地就看到一團亂的景象，重傷用的修復床全被佔滿，只好讓艾克斯躺在一般的修復床上。
「艾克斯沒事。」醫官說道，「他的程式運作超出機體承受，負載過度造成假性當機。我將他的機體切換成待機狀態，休息一陣就行了。」
「是誰讓艾克斯變成這樣的？」艾莉雅問道，一般攻擊無法造成精神上的傷害。
「總之不是這次事件的傢伙。」傑洛把後面的疑問打斷，省得答不出來又節外生枝。雖然那傢伙……喚作「龍」是吧！攻擊方式跟犯罪現場留下的爆炸痕跡很像，但沒有輻射的味道，而且他是直接把死靈軍團化為灰燼，不可能像現場那樣留下殘骸。為什麼要幫助我們？又為什麼盯上艾克斯？
「你們，是不是都忘掉我了？」席格納斯在床上揮揮手，他才是這個房間的使用者，「總監室爆炸，最需要慰問的應該是我吧！」
「沒死沒重傷，慰問什麼？」傑洛蠻不在乎地回應，「總監室幾乎炸爛，居然只癱瘓掉一條腿，運氣太好了。」
「我受過訓練，一發現爆炸的可能就要就地掩護，沒想到現在還會用上……好痛！」插滿線路的關節嚓了聲響，走火般地亮了下，「為什麼不把我的痛覺關閉再做治療？」
「會痛代表還活者，死人才沒有感覺。」面對上司的質問，醫官沒多大反應，「痛覺是警示系統的一環，提醒哪裡有問題並要求解決，對身體機能是有益無害，沒有必要不應該關閉。」
席格納斯的示威宣告失敗，隨即轉移話題：「咳咳！各位，你們沒有想過這次事件，中央為什麼事發這麼久才通知我們？」
道格拉斯歪歪頭，「這樣想起來，的確不對勁。」
「我也這麼認為，所以我以貝爾黎亞草原為中心往前推六個月，將犯罪狀況調出來，發現這段期間組織性的爭鬥明顯減少。繼續追查下去，許多是非法組織都是突然消失，然後再發現首領人物的完整屍體，但除此之外沒有其他資訊，像是被封鎖似的。」
這時才想到一個盲點：邊境部隊所獲得的情報都會經過菲利歐德的資料庫。
「我請艾莉雅用了一點方式，從菲利歐德的資料庫調出邊境部隊的出動資料，這才發現他們的數據比我們的多出許多，甚至有我們根本沒去過的地方。把兩件事連起來，我大概可以判定那些人有菲利歐德支持，才會橫行無阻。」
星團疆境是混沌不明的危險地帶，菲利歐德本身又沒有強勢的戰力，尤其是歐帕羅的治安幾乎完全落在邊境部隊手上。中央也為避免武裝干政之嫌，賦予菲利歐德對邊境部隊的監控權以分散權勢。菲利歐德相信中央，卻不信任邊境部隊，認為邊境部隊的存在是在嘲笑他們戰力虛弱，但歐帕羅的非法者人數逐年增加證明事實如此，像「修羅獵人」和「紅色警戒」等能力甚強的非法組織更是他們的頭痛對象。
「凶手該是一個團隊，與菲利歐德達成協議，所有責任都歸於邊境部隊，這樣得利的都是他們雙方。」
「只要中央不要出來干擾。」艾莉雅說道。
「對。中央該是發現歐帕羅的狀況不如所想，錯付權力又不好收回，只好直接對我們下令。」
雖然除了中央補助之外，邊境部隊的所有資料都要經過菲利歐德才能取得，但如果中央允許，就可以無視當地政府採取任何行動。不過這也不代表有優勢，邊境部隊雖然是中央的機構之一，但在中央和菲利歐德兩個核心勢力的灰色地帶裡，既不會受人尊敬也不會被人歧視，因為邊境部隊也不過是中央對星團疆境佈局中，一個比較重要的團隊而已。
「說了這麼多，你們還是沒說到出來砍人的凶手是哪號人物。」傑洛實在沒耐心聽這麼多，平時都是艾克斯幫他精簡濃縮跳結論，現在只能自己來。
「現在要說重點了。道格拉斯，說明你的發現吧！記得說重點就好。」
「好的。我去總監室觀察爆炸情況的時候，發現只有螢幕破碎，但主機並沒有壞掉，所以我想凶手應該是想留訊息……知道啦！說重點，我把螢幕修好，上頭寫著顯示著時間和座標，時間是五個月亮掛在天空的時候，座標的位置是青凌河道。」
「弄了半天，原來是下戰帖，無聊透頂。」傑洛哼聲道。
「追求刺激和一無所有的人就會做這種無聊的事情。」席格納斯說道，「但這名凶手的確有追求刺激的本事。」
傑洛眼睛一瞥，「有可能是『殺戮者』嗎？」
「Ｒ級狩獵者嗎？雖然是中央賦予的名稱，但他不屬於任何一個組織。也許是過膩了和平的生活，再出來打殺也說不定。歐帕羅的確是個好地方。」
「如果是他的話，那整件事情就會變得很有趣。」
「在你的搭檔醒來之前，哪裡都別想去。」
人群來往每個房間，儘可能地修復破損的基地，都沒有特別注意坐在大廳沙發的外來狩獵者。
亞克塞爾的身體輕微地顫抖。在他被傑洛留下之後，原本只是想到處看看災情，趁眾人不注意變身成一名部隊成員，抱著探險的心態沿著路標前進，在醫務室發現傑洛等人，卻在門外聽到心驚膽顫的消息。
雷德曾經說過：Ｒ級狩獵者是最強的狩獵者，完全為了戰鬥而生，甚至可說為了屠殺而存在，進而衍生出有別於狩獵者的名號──殺戮者。沒人知道他從何出現、從何消失，只知道他現身過的地方總是屍橫遍野，難以忍受的死亡氣息會在當地永遠飄揚。
是個殘忍無情的狩獵者……
握緊雙手，亞克塞爾暗暗下了決定。
夜晚的地下迴廊，道格拉斯在做線路的最後整理，艾莉雅則半監督地在一旁遞修理工具。以往艾克斯有空就會幫忙，讓道格拉斯省下不少力氣。只是現在艾克斯正在療養，助手位置就暫由艾莉雅頂替了。
一個長髮的人影跑進來。
「傑洛？怎麼了？」艾莉雅問道。
「艾克斯不見了！」
「什麼！」
「在基地裡頭找不到，我想出去找。車子借一下。」
「那要告訴總監申請外出許可……」
「來不及了，他傷還沒好啊！」
「……好吧！」艾莉雅抓著螺絲起子到另一邊，在牆上的紋路劃動，遠處傳來開鎖的回響聲，「第四十二區第三台，速去速回。」
「謝了。」說完直奔而去。
道格拉斯聳聳肩繼續工作，對傑洛的破例行動早就習以為常。「艾莉雅，我記得傑洛是在妳之後才來的對吧！」
「是啊！」
「那妳跟總監、還有艾克斯，誰先到歐帕羅來的？」
「我還是新進人員的時候，席格納斯就已經是總監了，艾克斯也比我早來這裡。怎麼突然這樣問？」
「沒什麼。只是，」甩甩出力許久的手，蓋起牆面，「我不知道咱們總監以前是戰鬥型的。」
「席格納斯以前是戰鬥型？怎麼說？」
「我聽醫官說的，席格納斯其實是把辦公桌翻起來擋住爆炸的衝擊波，幸好桌子夠硬才會只傷到腿，這不是打過仗的才有這種反應嗎？」
「席格納斯是軍官，基本戰鬥應對還是有吧！」
「不不不，軍官其實是文書型，著重情報蒐集和思考演算，而且都在大後方坐鎮，所以身體才會又大又重，實地戰鬥資料只有一點點，頂多用來自我防衛。遇到炸彈第一個反應確實是趴下沒錯，但打仗的話就要有其他反應。席格納斯把桌子當盾牌用，絕對是打過仗的反應。」
「就算是也不意外，星團初期的官員大都是戰鬥型出身。」艾莉雅把玩著手上的工具，「何況職務類型也是中央後來分類出來的，以前沒分這麼清楚。不過從戰鬥型換成文書型、還調任到治安不太好的邊境來，這種情況確實比較少見。」
「妳呢？是怎麼到邊境來的？」
「就……原來的地方不想待了，聽說這裡有空缺就報名看看，然後就過來了。」
「哈哈！我也是，聽說醫官也是這樣。」
腳步聲從車庫方向傳來，艾莉雅和道格拉斯聞聲望去，只見青藍色的盔甲從黑暗中慢慢浮現。
「艾克斯。」艾莉雅認出來者。「你去哪了？醫官有說你可以活動嗎？」
「……」
「哈囉！你還好嗎？」道格拉斯在艾克斯面前揮揮手，「我比幾隻手指頭？」
「……五隻。」
「這樣呢？」
「兩隻。謝謝，我沒事。我只是到外頭走走而已。在醫務室待得有點悶了。」
「你最近神遊得很厲害。」艾莉雅記得之前還看到艾克斯拿著抹布對著窗外看，叫了好幾聲才回應。「有問題要講，有煩惱更要說。」
「艾莉雅，妳的口氣好像醫官。」笑了笑，轉個話題，「我聽說總監室發生爆炸，幸好沒有人身亡。雖然情況已經穩定下來，但我想聽聽你們的想法。」
艾莉雅先把他們在醫務室討論出來的結論說了一遍，「其實這樣也好，這樣就有理由向中央要到好一點的資源。拿那個電腦來說吧！我想病毒的目的是讓電腦癱瘓，好讓挑戰書完全顯現在螢幕上，只是太舊了負荷不了才會爆炸。不過防爆措施應該不是電腦該有的配備。」
「嘿嘿，說到這個，我早就有構想了！」道格拉斯突然變出一張不知道什麼時候畫的設計圖，「部隊就要用部隊的電腦，看我這個全方位配備陶瓷複合的裝甲電腦！耐張力、抗高壓、特殊外型降低雷達反射、光學迷彩全面上色！這樣的電腦絕對能防止爆炸病毒的破壞！」
「這個設計不錯，但地板可能會承受不了噢！」艾克斯提醒他得意忘形的同事，「而且上迷彩的用意是？」
「其實我還想加上履帶變成真正的外用電腦，搞不好一整排下來還可以當移動式防護線呢！」
「叫傑洛劈劈看就知道你是不是誇大其詞。」發明這種莫名奇妙的電腦，艾莉雅完全不感興趣。「對了，艾克斯，傑洛出去找你，你要不要傳他回來？」
「傑洛出去找我？我沒有……等一下，」壓住通訊匣，「我是艾克斯。」
「你這個混帳東西──！！」
驚天大吼不但傳到外頭，還在艾克斯的腦子裡反彈，「傑、傑洛？」
「我不過離開一下，回醫務室就不見你的蹤影！醫官說你可能回房間去了，結果到你的房間還是找不到人！用通訊也聯絡不上，害我把整個基地都找了一圈，還去問那個小鬼有沒有看到你，搞到現在你才開通訊！跑去哪了？受傷還亂跑，下次把你綁在床上，看你怎麼跑！」
「……找我有什麼事情嗎？」艾克斯等搭檔罵完才開口。
「沒事，問你要不要去決鬥而已。」
「什麼？」
「我們調查的事件還沒釐清，凶手自己找上門來了。時間地點都寫了，接不接？」
「當然不接呀！」這很明顯是陷阱嘛！「你該不會想接吧？」
「如果你想接，我就奉陪。」
「真是沒事找事做。」
「反正現在節目也沒什麼好看的。」
「……等等，艾克斯，借問一下。」道格拉斯插嘴道，「傑洛一直在基地裡面？」
「他應該是這個意思。怎麼了？」
「那、之前來借車子的傑洛是誰？」
一陣錯愕，艾克斯豁然驚醒，「亞克塞爾！」
騎著亞迪恩、在貝爾黎亞草原上奔馳的身影發出白光，飄逸的金髮變成尖銳的麥髮，盔甲從鮮紅轉為深藍，額上的晶體由角化圓，交叉記號從臉上浮出。
達人
