許可文件終於在第二天早晨抵達，在基地分部過夜的三人順利地進入基地本部。結果亞克塞爾一踏進室內，大嘆「中央的設備果然就是不一樣」之後就開始四處摸索，先是跳到沙發上喊舒服，再跑到落地窗邊說景緻漂亮，又繞著書架問有沒有漫畫看。最後是艾克斯端了一盤甜甜圈過來讓他回到大廳好好坐著，才到會議室與眾人會合。
「所以你們就把證人丟在大廳？」席格納斯問道。
「那個小鬼胃口大得很，有吃的就不會亂跑。」傑洛想了就氣，昨晚臨時開的炭烤晚宴，現場大半的食物都是亞克塞爾一個人解決的，而且吃飽就睡，留給艾克斯收拾善後。「花湖的那顆頭和屍體分析得如何？」
「屍體還在醫官那裡處理。」艾莉雅的手在會議桌游移調整，「道格拉斯剛才把記憶影像傳過來，可是有問題。」浮在半空的液態螢幕不斷的閃爍，全都是亂七八糟的影像。「我已經試過好幾次，不知道是在水裡泡太久還是本身就有損壞，記憶影像嚴重扭曲模糊。」
「都不能用了。」艾克斯搖搖頭，從肚子裡掏出來的東西不可能完整。「線索又斷掉了嗎？」
席格納斯手指頂著嘴唇，「艾莉雅，叫道格拉斯把聲音的部分轉錄出來。」
「可是那也有損壞。」
「總比全毀的影像好，傳過來。」
「好的。」艾莉雅按吩咐行事，沒多久會議桌的內圈打開了環道音響，液晶影像則顯示出頻譜圖，撥放出來的聲音就如同損壞的情況不堪入耳，像是抗議聲浪般全部擁擠在一起。
「去掉背景聲音，然後把對話聲音分離出來。」席格納斯指示道，艾莉雅手指滑動，將雜亂的波紋分離出四、五個不同聲頻，留下機器人聲再調整波長，以犧牲音質的方式將內容撥放出來。
先是同伴之間的討論，說他們的三位頭目收到一封奇怪信件，然後其中一位頭目全副武裝地出門。接著是他們受到攻擊驚慌應戰，直到淪陷時出現這段對話：
“頭目都死了，修羅獵人已經完了！”“各自逃命吧！”“怎麼會發生這種事啊？”“真的是殺戮者幹嗎？”“別囉唆了，快逃吧！”
「……殺戮者？」傑洛要確定自己沒聽錯。這不是狩獵者會隨便講出來的名詞，而且只有一種等級的狩獵者才有這樣的稱呼……
自動門的滑動打破短暫的沉默，醫官無視週遭氣氛拿著試管進入。「雷德身上的花粉找到來源了，曇花。」
「月之花？」艾克斯首先發聲，也讓其他人回神過來。
「你們應該聞聞味道。」
席格納斯疑惑地接過試管，一拔開試管塞，濃烈的花香立刻從手中飄散開來。
「這個味道……好像在哪裡聞過。」艾克斯說道。
「翡塔拉的香料區嗎？」傑洛問道。那裡是他絕對不會去的地方，各種香水味交錯雜亂，嗅覺機能會麻痺。
「不知道，總覺得似曾相識。」
艾莉雅看著剛調出來的資料，「曇花，外來種，只會在夜裡綻放的開花植物，故又稱做『月之花』。花期很短，在夜晚集體開花、傳送花粉、然後凋謝。花叢只會維持兩、三天，授精的花粉會隨風移動到別處開花。花叢位置不固定，依據草原季風方向速率計算……」
「不妨問問當地人吧！」席格納斯說道，「大廳不就有一個？」
「我們走吧！搭檔，」艾克斯接過試管，「該去尋找失落的事發現場了。」
這是屬於狩獵者的傳說：在極致的Ｓ級之上，還有一個特殊等級，名額只有一位。在星團初期、中央剛成立不久時突然出現，從未表明立場，獨自對抗各種軍事強國，甚至在開戰以前直接刺殺主將。直到星團進入穩定階段後，他就不再出現，也沒有人知道他最後的去向。
Ｒ級，中央特別為這位獨一無二的狩獵者所設置的等級。由於獵殺無數，所以又稱作「殺戮者」……
「凶手多半是借Ｒ級之名做殺戮之實。死者全是非法者，不會有人在乎這個傳說是真是假。」從會議室到大廳的路上，傑洛插著手說道，「不過這種『最強』的挑戰，對我們這些找不到對手的Ｓ級狩獵者來說，確實是一個很大的誘惑啊！」
「我以為所謂的最強是指沒跟強的人打過。」艾克斯說道。
「不打沒有把握的仗，未嘗敗績，所以是無敵的。」哼了聲，「我挺想與他較量的，你呢？」
「我？我才Ｂ級而已，別為難我了。」
呼嘯而過，兩臺機車在草原奔馳。
「好讚的機車！這是追光系列的『傑巴爾』嗎？」
「不是，這是新款的『亞迪恩』，但造就的風壓太大，只有專門人員才能駕駛噢！」
離開會議室，艾克斯向亞克塞爾說明發現的線索，只不過對殺戮者的事情隻字不提。聞過試管裡的味道後，亞克塞爾想起在事件以前、曾去過有曇花花叢的地方，但接露地點的條件是要帶他一起去。傑洛認為讓生還者拋頭露面只是徒增危險，但艾克斯認為現場或許有紅色警戒成員才知道的證據，而且星團法中對登記還有一項規定：在許可文件頒發後，在中央時間七天的認證期內，被見證人不得有觸法行為或身亡，不然見證人必須負全責。
帶著亞克塞爾也能就近照顧避免意外，於是傑洛在前頭開路，艾克斯載著亞克塞爾跟隨在後。
經過好長一段沒有痕跡的綠色道路，傑洛打了一個漂亮的甩尾，底下作為車輪的驅動刃將綠草割出一道彎鉤，「這裡嗎？」
艾克斯隨後停下，眼前有幾棵闊葉樹、看似與他處無異的草原，在調整嗅覺機能之後，感到空氣有著飄渺的曇花香，以及雷射散發後的微量輻射。
「看週遭風景是這裡沒錯，可是怎麼會沒有花呢？」亞克塞爾問道。
「都枯萎了。」艾克斯躍身下來，「曇花是外來種，花期雖然得到延續，卻還是太短暫了。」
「不過有些東西是不會改變的。」傑洛下車往樹幹上一抹，電解液在手指染上一層銀白，「血液偏橘、隨雷射射痕成噴發狀，這裡發生過狩獵者的戰鬥。」
「出血的戰鬥就代表有人傷亡。」艾克斯走至別處，低頭看向草叢，「亞克塞爾，雷德的鐮刀刀鋒是光束還是實體？」
「實體。怎麼了？」亞克塞爾跑上前來。
「這裡的草叢呈弧形切割面，沒有焦痕，是實體鐮刀造成的。以草叢成長的高度來看，應該是前陣子才發生的事情。」
可想而知，雷德是來這裡赴約，在戰鬥時刻切割了草叢、沾上了曇花花粉、遭到雷射攻擊、受傷的血液噴灑在樹幹上。
傑洛繼續往前走，「這裡少了些東西。」
「……的確，至少少一樣東西。」艾克斯說道，還發現附近還多了一些東西。
「什麼東西？」亞克塞爾完全聽不懂。
「雷德是在這裡殺害後，再被丟棄回紅色警戒的。」傑洛躍下岩塊，「可是這裡除了戰鬥的痕跡以外，什麼都沒有。」
「不然會有什麼？」
「……武器不見了。」傑洛不耐煩地說明。簡直像在帶新進人員，講解這種事情應該是艾克斯在做的。「武器和腦袋一樣，是可以指認身份的物品，凶手無論是想攝取戰鬥情報、還是有蒐集的嗜好，拿走武器就代表想證明自己的力量。你說是吧！搭檔。」
「對，不過……」
「怎麼？」
「趴下！」艾克斯驚喊的同時推倒一旁的亞克塞爾，傑洛也立即低身，附近的草叢赫然噴出蒼白的光束，瞬時在半身高的地方形成一片光網，艾克斯右手轉換成手砲往其中的光束發源處擊去，在土堆裡爆破開來。
傑洛反手一招打向地面，「落鳳破！」
圓形光波翻動土石，揪出隱藏在底下的發射器，艾克斯隨即轉動手臂連續射擊，發射器在石火電光後癱瘓。
就在三人起身的當而，不遠處傳來異樣聲響，一片光照而反射的身影緩緩進入視線，竟是一群持有各種武器的狩獵者，沒有戰鬥的喧嘩，只有沉重的踏步，詭異的氣氛讓人感到來者不善。
這裡怎麼會有埋伏？什麼人知道我們會來這裡？傑洛瞪了亞克塞爾一眼。
「不是我！真的不是我！」發現視線的亞克塞爾連忙搖頭。
人群腳步加快，武器也高高地舉起，風的呼嘯像是突擊的吶喊。
「搭檔，這樣算破壞現場、還是算干擾辦案？」傑洛抽出背後的光束刀。
「也許兩個都算。」艾克斯明白搭檔的意思，「亞克塞爾，你有辦法戰鬥嗎？」
「我？當然可以。」雙手在半空一劃，兩道弦月光芒在掌中凝聚成槍桿，「要把他們全部殺掉嗎？那還等什麼！」
「等等……！」艾克斯還來不及制止，亞克塞爾已經衝刺過去，朝著人群霹靂啪啦射擊。「我只是要你保護自己而已……搭檔？」身邊一陣腥風拂過，傑洛一手抓著光束刀、一手駕著亞迪恩，橫衝直撞地進入那片人群。「……我身邊怎麼都是這樣的人啊？」
鑲嵌白紋的雙光槍不停歇地發射，銀光彈幕宛如狂雨縱降，看似亂槍打鳥卻都毫無遺漏地擊中要害。亞克塞爾過去是最得雷德的信任與關照，從來沒有像這樣被當作犯罪者懷疑過，初次體驗的酸澀感讓他急欲洗清嫌疑，一股作氣衝進敵陣，藉行動來證明。
銀色的狩獵者提劍刺來，直逼後心，亞克塞爾一個空翻，一槍射穿那人的胸膛，落地再反手各一槍解決身後襲擊的兩個。本想直呼簡單的亞克塞爾忽然臉色驟變，眼前剛死去的狩獵者居然重新站起來，眉心的彈孔說明之前就已經遭到射擊，沒有連結好的軀體像喝醉般搖搖晃晃地移動，頭部和胸部的致命傷口彷彿不存在。
怎麼會這樣？眼前的景象讓亞克塞爾閃了神，沒留意背後的狩獵者一斧劈下，就要把亞克塞爾的手臂與身體分離，赫然一道大型青藍光彈射來，將狩獵者連人帶斧震飛，摔落遠處爆裂開來，亂竄的殘骸一併傷及週遭的狩獵者。
「亞克塞爾，上來！」單手駕駛亞迪恩而來的艾克斯喊道，另一手已經轉換為手砲，剛才的攻擊也順便把亞克塞爾打回了神，及時抓住車尾跳上後座。
「他們為什麼不會死？我明明射穿他們了啊！」
「不對，他們已經死了。」艾克斯說道，「被血所染、無聲的狩獵者……他們是死靈軍團！」
在太空拓荒時期的戰術之中，有一種是在屍體上注入操控程式，成為與量產型機器人相仿、製造成本更低廉的戰鬥工具，稱做「死靈軍團」。一直沿用到星團初期，中央覺得這種污衊死者的戰術不人道，將此類程式歸為病毒並嚴禁使用，從此利用死者攻擊生者的戰術就絕跡了。
「現在竟然還有這麼麻煩的東西……滾開！」在人群裡的傑洛揮動光束刀，將眼前的狩獵著四分五裂。但這種敵人不是砍了頭、捅了胸就能解決的，堪稱最難纏的人海戰術。正確的處理方法是消滅操控者，如果是隱藏其中那還好，特別有自主性的就是；但如果是遠端操控，指揮者恐怕在半個歐帕羅外悠哉。
偏偏這時候不知怎麼搞的聯絡不上基地本部，不然可以要求他們搜尋操控者的位置。傑洛踢開只剩半身還想爬車上來的死靈，車身一甩，驅動刃頓時把那半身絞個粉碎。「既然不能讓死靈停止，就讓他們沒辦法動。搭檔，把他們的手腳全給剁了！」
「了解。」已經沒有選擇的餘地，艾克斯手指滑動觸盤，開啟亞迪恩裝備的發射器，「亞克塞爾，攻擊他們四肢的活動系統，讓他們不能動。」
「知道了！」亞克塞爾翻過身，對向後方來襲的死靈，「來比誰打得多吧！有比賽比較好玩！」
「可以，但贏的沒獎賞噢！」艾克斯苦笑道。亞迪恩上非屬搭檔的兩人前後射擊，在亞克塞爾的精準槍法下，死靈的四肢活動系統逐一破裂，攤在地上接受其他死靈的踐踏，艾克斯在使用發射器掃射期間，不時擊出大型光彈突破密集的死靈。
傑洛提起車身轉動，驅動刃與光束刀並用，儼然變成了帶刃旋風，將死靈吸入後分解。這不只是斷肢，而是把整個人粉碎掉，一次十幾個死靈就這樣沒了軀體，操控程式在「機體無操控價值」的判斷中自行枯萎。就在分解死靈的數量破百的時候，傑洛忽然感到座下有異，亞迪恩的零件開始鬆動，冒出焦油的臭味，快速竄燒的高溫是機械爆炸的前兆。
「怎麼搞的？」傑洛喊道，殊不知自己喜愛近身戰的習慣，讓驅動刃的轉軸塞進過多零件殘骸，強迫使用讓尖銳的碎片穿過接合，摩擦產生火花，加上死靈解體噴濺的電解液，後果可想而知。察覺不妙的傑洛踏住坐墊一蹬躍開，卻隨著緊接而來的爆炸氣流升到上空。
我再也不相信新產品了……
「搭檔！」艾克斯掉頭駛來，切換排擋使勁下壓，反作用力使亞迪恩整部彈起來，險險讓傑洛降落在發射器上頭，卻因重心偏移往下直墜，就要掉進死靈軍團的包圍中，此時草原的徐風忽然增強，像是巨大的手掌推來，三名狩獵者連帶車子隨著勁風飛過死靈軍團外圈，摔進柔軟的草叢。
「搭檔！亞克塞爾！」率先爬起來的艾克斯正想攙扶掉在身旁的同伴們，背後頓時感到一股壓迫的氣流，猛一回頭，只見比白天還要明亮的長型光體落在不遠的山丘上。
如薄霧般的光暈逐漸化明、現形在眼前，那雙與基地等高的金色發光體閃爍，纖長的身軀盤據在後，片片相連的晶體如水波靈動。
爆炸聲再度響起，不是身旁的亞迪恩，而是距離外的死靈軍團從中心處出現閃光，霎時擴散到外圍變成目不暇給的光亮，死靈軍團眨眼間只剩下飄散的灰燼。
「這、這是怎麼回事啊？」亞克塞爾簡直嚇呆，一大群人竟然在一瞬間灰飛煙滅！
「搭檔！你怎麼了？」比起死靈，傑洛更在意活著的搭檔。艾克斯失神般地望著那像是眼睛的金色發光體，額上的紅玉不規律地閃動光芒。
「……別、別輕舉妄動……」艾克斯的聲音在顫抖，似乎連發聲都相當辛苦，「你們…往後退一點……這不是你們能處理的……慢慢往後退，絕對不可以轉身……」
這好像不是開玩笑。感到壓力的亞克塞爾緩緩起身往後退，對方像是沒有發現似的動也不動，繼續讓艾克斯無法動彈地強迫注視。傑洛雖然很想把艾克斯拉離那個視線，卻不知為何感到這是不明智的做法，只得照言退後。
這段近乎凝結的時間，誰也沒有動。
不知過多久，空氣騷動起來。光體昂首，帶著龐大卻不笨重的身軀騰空飛起，在天空盤旋一會兒後翱翔而去，消失在地平線。
艾克斯身體一陣搖晃，倒落下來。
「搭檔！」像是解除定身的傑洛連忙衝過去接住，「艾克斯！振作點！」
「那是……什麼啊？」好不容易才能動彈的亞克塞爾問道。胸口引擎超速運轉，到現在才減緩下來，再下去身體會負荷不了。「我在這裡這麼久，也都沒有看過這麼可怕的野生動物。」
「……是Dragon。」
傑洛聽到艾克斯喃喃地發聲，「什麼？」
「……龍啊！」
達人
