招親 第一回
獨峯
鋪著紅毯的高台下，群眾萬頭攒動。台上一位大漢給人抬了下來，手腳斷折，鼻青臉腫；有人見了，不禁嘆道：「出手這麼重，未免太過分了些。」
高台邊上擺著三張座位，中央太師椅上坐著一位蓄著短鬚、身著黑鯉寬袍、腰掛金帶的中年男子，他乃是湘洲首富南臨天，兩旁分別是他的妻子和女兒，也是今天的主角南大小姐。因為今天正是她比武招親的日子。湘洲南家大院裡，數天前便不斷有人慕名而來，其中少不了對自身武藝有自信的浪人，想一躍龍門，成為南家未來的主人。更有許多官宦世家的公子、草莽為王的盜匪頭領，甚至，妄想得到青睞的風流無賴，都拉長了臉，前來試試運氣。
其中大多數人目的，除了南大小姐的美貌外，就是得到南家強大的財力後盾和聲望。真要說，後者才是珠寶，南大小姐不過是裝珠寶的箱子，算是贈品。就算今天南大小姐長著馬臉和暴牙，相信院內同樣門庭若市，只不過所有到場的人都不會說出來罷了。
高台中央一雙鳳眼睥睨著眾人，他是比武招親一連串攻防下僅剩的三人之一，領兵十萬、正在和北方青龍國交戰的總大帥，人稱「虎將軍」的黃參昇。他穿著一襲虎紋淡黃袍，背插寶劍，年方二十八的他英氣逼人，也是眾人最看好的參賽者。
另外兩位同樣實力出眾的選手，分別是食人海島的霸主，人稱「骨鼓手」的尤柵，據說他最喜歡油炸漂流到島上的難民吃。尤柵裸著上身，掛著三串人骨項鍊，腰圍人皮做的褲裙、手指上也綁著動物的利爪，當作兵器使用。
最後一位則是「百媚書生」高戈帥。這人英俊瀟灑、皮膚白皙，留著一襲漆黑的長髮，身上長衫百花綻放，好不華麗。據說高戈帥喜歡男人勝過女人，有關他的淫穢謠言從不止息，今天來參加比武招親，顯然不是為了南大小姐。
不管兩人對南大小姐的看法是什麼，黃參昇相信都不會比他更好。他打年輕時便和南大小姐玩在一起，他是她的大哥哥、她是他的小妹子。隨著南大小姐漸趨成熟，兩人之間的情愫也慢慢增長。三年前，他離開湘洲去打拼自己的事業，替白虎軍和青龍軍作戰，從一個沒沒無名的小卒，打到成為統領全軍的大將。他聽聞南臨天有意要嫁出自己女兒，便連夜趕回；皇天果不負他，讓他成功留到最後，接下來只要打贏剩下兩人，他便能將那張懷念的美麗臉龐擁進懷中。
「······三位壯士，很高興你們能勝到最後。」南臨天說道，臉上堆滿笑容。黃參昇暗暗佩服，不愧是大商人氣魄，若他看到眼前這兩個食人鬼和花男兒要取自己女兒，還不親自拔劍下場，替天行道哩。
「然而為人父母，最在意的果然還是孩兒的幸福。我並非要提前選出女婿，那仍交由三位的武藝決定。只不過要問一句：娶了我女兒後，你將如何待她？」
黃參昇朝南大小姐看去，正好和她四目相接。南大小姐臉上一紅，卻沒有轉開，甜孜孜的看著他。黃參昇心中登時雄心百倍，他報以微笑，讓佳人又紅透了臉。
尤柵率先說道，他的中文並不好，帶著濃厚口音，教人聽不太清楚：「大＂腳＂姐到了我的島上，我會讓＂搭＂成為女王，待在最安全的洞穴、吃最美味的水果。到時＂搭＂會替你生下無數＂指＂孫，南家的＂解＂脈永遠不會斷絕。」
南臨天點點頭，表情很是滿意。黃參昇在心中怒罵，要她到海中孤島當蠻子的女王，根本是侮辱。
高戈帥接口，他的口音則又高又細，輕柔婉轉：「老爺，小生我打算帶南大小姐遊遍天下的名勝美景，她與我結伴的每一時分，都是新奇、都是快樂。咱們將吃遍世上的美食，見證極北燃燒的冰晶山脈，目睹南境千萬隻牛馬的遷徙，充斥繁星的夜空便是咱們的舖蓋、柔嫩的草地便是咱們的床板。與我同行，您女兒將會幸福一世。」
「公子不愧博覽群書，口才如此之佳。」南林天讚道，臉上滿是欽佩之色。黃參昇對高戈帥這番話倒也佩服。然而說與做不是一回事，何況四處都有關於他不堪入耳的傳言。黃參昇搖了搖頭，這傢伙絕不是什麼值得託付的人。
南臨天終於將視線轉到黃參昇身上，他不由得挺直了背脊，恭敬的聆聽。只聽心上人的父親緩緩道：「黃將軍，我知道你正在打仗。你能像這兩位一樣，給我女兒安全的住所，或是陪她遨遊嗎？」
黃參昇嘴裡一陣苦味。「不。」他答道。「戰事仍然吃緊。南小姐能住在我的大帳，但是得要隨著軍隊移動，天天與金鐵碰撞、馬匹嘶鳴作伴。我更不可能時時陪在她身邊，每一次出征，我都不能保證我能回來。」
南臨天臉上的笑容消失了。「照你如此說，我將女兒嫁給你，豈不是非常危險？」
「現在正是戰時，大人。」黃參昇解釋。「無論何處都不安全。現在湘洲仍在我的保護之下，誰知道下個月會不會就被青龍軍占領，男人們將一去不歸，女人和小孩則成為奴隸。」
南臨天皺起了臉，似乎不喜歡他如此直接的回答。他道：「青龍軍再怎麼猖狂，總要看我這個湘洲首富的面子。將軍，看來將我女兒嫁給你，會是最不明智的決定。」
「對大人來說是的。」黃參昇道，臉色沒有一點改變。一旁的尤柵和高戈帥好奇又嘲笑的看著他。
「然而，對某些人來說，卻是最好的決定。」南臨天聽了，噴了口氣，道：「只有你吧。將軍？」
「不，還有您的女兒。」說著，他看向南大小姐。她的笑容就像遇露而開的鮮花、像夕陽之下的彩虹；為了她，他只能贏得這場戰爭。
南臨天看看兩人，額上青筋暴起。「妳喜歡他？」他怒聲道。「妳甘願和他流連戰場，過沒一刻能安寧的生活？」他見到女兒哀求的神情，心一軟，頹然跌在椅子上。
「大人，我無法給小姐生活上的保證，萬一輸了戰爭，我們將會失去一切。」黃參昇道。南臨天厭惡的眼神朝他瞟來，黃參昇趕緊提醒自己，不能退縮。
他繼續說道：「然而，我能保證唯一一件事情，是旁邊這兩位所做不到的——那便是我的心。我和小姐是真心相愛，此生不渝。再大的權力、再多的美食或美景，都無法阻礙我們。大人，我今天將會得到迎娶小姐的機會。」
下回待續
達人
