達人專欄
對我而言，「他」是如辛香料般的存在。
十分刺鼻嗆辣，讓人不敢靠近，甚至會想轉身逃離，卻又因為有一股誘人的香氣，讓人沉浸其中。回過神來，才發現自己早已墜入他的陷阱，無法自拔了。
猶如品嘗辛辣食物時明明會汗淚直流，卻又覺得津津有味，讓自己在焦灼的熱浪中，載浮載沉。
他就是那樣的。
辛香料般的他，如旋風般出現，在我身陷苦戰時，他伸出了援手。
那一天，學校又出現了霸凌事件，在放學後的偏僻教學大樓的瞭望台。我聽到了鬥毆聲，循聲而去，便發現有個學弟被一群惡棍圍毆，我挺身而出。但這群惡棍中，有些是擁有光魔法的人，我便陷入苦戰。直至「他」出現，與我聯手，才打退了惡棍──但精確來說，幾乎是他一枝獨秀，就壓制全場，幾乎沒有我能插手的餘地。
學弟向我們兩人道謝，我關心他的狀況後，他就離開了。隨後我才發現，伸出援手、實力過人的「他」完全沒有搭理學弟。
「那個，剛才真的很謝謝你，如果沒有你的話，我應該──」
「不用道謝，小事一樁。」他轉過身，與我四目交接，這才看清了他的面孔。他擁有一頭在斜陽映照下，更顯閃耀的金髮，並擁有綠寶石般的瞳眸，看起來是比我稍長的美少年。
看起來可能是學長。
「你就是查理斯‧霍夫曼吧，會這樣不怕死去救人的人，大概只有你了。」
「為什麼會知道我的名字？」
「你可是名人啊，你不知道嗎？你不是有幫助過一些被找麻煩的傢伙嗎？自然名聲就傳開啦。何況你還會光魔法，會用光魔法的全校可沒有幾個。」
他的目光鋒利，聲調冷澈，雙手交抱，散發懾人的氣場。
「是嗎？我完全沒感受到自己變成名人，也沒什麼人找我麻煩。我也不會特別去認識會用光魔法的人。」
「那是你，你太遲鈍了。太專注於自己的世界，才會忽略了這些吧。」
「我太專注於自己的世界？如果是這樣，我怎麼可能還會去幫助別人？」
「『太專注於自己在意的世界』更精確的說法是這樣。你只對在意的人事物留心，其它的就不會在乎吧。」他背過身，身後迤出黑影：
「至於沒什麼人找你的麻煩，算你運氣好吧。可能是畏懼你的能力，不過往後可就不定了，剛才已經招惹一些會用光魔法的傢伙了。」
「你不也是一樣嗎？如果之後他們回來找你算帳──」
「那些渣滓是打不過我的，來再多個都一樣。說真的，就算剛才沒有你，我也是有勝算的，只是會多花一點時間。」他壓低聲調：
「倒是你真的要小心點了。」
「我知道，我會自己去面對的。」
「你確定？確定不會連累身邊那個會用治療魔法的女孩嗎？那個叫克勞迪雅‧舒瓦茲的傢伙。」
「為什麼你會連這個都知道？」
這名少年究竟是何方神聖？
「她也是名人啊，全校會使用治療魔法，還會四處治人的也只有她了，她可能還比你有名吧。更何況你們又經常一起行動。」
「不，重點是，我覺得我們明明是初次見面，但你的語氣卻不像是這種感覺……而且你到底是哪位？還沒有自我介紹吧？」
「你果然真的都活在自己的世界裡呢。阿奇柏德‧費雪這個名字，沒聽過嗎？」金髮少年再度回身，唇角微幅上揚。
「阿奇柏德‧費雪……我知道有兩個老師，就是姓費雪──」
「他們就是我的雙親。你肯定上過他們的課的，相信我。」他斜睨我一眼：
「你應該知道，大部分的魔法師，都有純正的魔法血統，其中擁有純正魔法血統的多半是貴族，因此……包括我在內，我呢，也是貴族。」他朝我走近，我微微後退，退到陰暗處：
「擁有越純正的魔法血統，擁有光魔法的機率就越高。正因如此，擁有光魔法的大多是貴族，平民的魔法血統就是因為不夠純正，才往往沒有光魔法的。」
他雖然說得不無道理，但這番「血統論」對我這個平民而言，還是十分刺耳，何況我還是「例外」。
「但我就是平民出身，父母還只是魔法使的情況下，就擁有光魔法的例子。」
我直截了當提出反駁。
「因此我才會記住你啊，查理斯‧霍夫曼。我一聽說你的事蹟，從雙親那邊打聽了你的出身，就一直記得你了呢。」他越發咄咄逼人：
「但你也見識到了，我們之間的實力差距。這可不只是因為，我是大你兩屆的學長，而是我們魔法的『質』就是有這麼絕對性的差距。我可是貴族出身，你不是。你父母連魔法師都不是。」他直指著我，提高音調：
「認清現實吧，你不是什麼天選之人，這樣的你是無法當正義使者的──」
「會去幫助受害的人，就是正義使者嗎？」
即便我希望能夠當正義的夥伴，但那跟「正義使者」似乎還是有些不同。正義使者的稱號，對我而言似乎更加沉重。而且自我期許跟被語帶嘲諷的「指控」，是兩回事。
「在我看來，你肯定是想這樣，才會這麼幹的。你想要成為正義使者，所以就做了看似行俠仗義的事情。這是實現你心目中的『正義』的第一步。」他的綠眸散發森冷的寒光，當中蘊含尖銳的輕蔑：
「然而，你有沒有想過，在你眼中可憐的受害者，說不定也是因為幹了一些惹人討厭的壞事，才會被修理啊？你以為他們被修理都是沒有理由的嗎？」
「你這是在檢討受害者嗎？」
仗勢自己是貴族的學長，態度越來越趾高氣昂，但我強壓怒火，保持理性對話。
「哎呀，藉由先質疑我，來鞏固自己的立場嗎？我這當然不是檢討受害者，只是陳述事實罷了。就像不知情的人，看到我們把你眼中的『壞人』打退的情況，可能還以為是我們在欺負他們呢。」他再度背過身，身後的黑影沒入了眼前的陰暗處：
「在我看來，可憐之人必有其可恨之處，他們正因為有可恨之處，才會招來那些禍害──」
「所以那些受害的人都該死嗎？他們都不該被拯救？被同情？」
他的言語充滿挑釁，想理性溝通根本只是枉然，因此我不再客氣了。
「氾濫的同情心是不必要的，那只是把自己裝得很崇高、很神聖，好像自己是什麼大善人一樣，讓自己有優越感，自顧自地沉浸其中而已。」學長語調鏗鏘有力：
「你以為只要同情對方，就能拯救對方了嗎？就算真的去拯救對方，對方就真的能被拯救了嗎？那些被你『拯救』過的人，會因為你拯救過一次，他就一勞永逸了嗎？」
他回身，目光對焦的剎那，被他冷冽的目光凍結了。
「到頭來，拯救往往只是徒勞，只是一種自我滿足，而無法滿足真正需要被拯救的人。更何況，你根本不知道自己拯救了誰，或許你拯救的是惡人，或是未來會成為惡人的人──」
「所以就要見死不救嗎？為了這些根本無法預料的事情？」
我拔高聲調，深感荒謬，認為他說的是似是而非的歪理，簡直都要懷疑，是為了動搖我來找碴的了。
但真是如此嗎？若他是來找碴的──
「你還真是非黑即白，不是普通的死板啊，蠢貨。」
他身在光亮處，我身在陰暗處，更顯出他的刺眼。
「這世界不是只有0跟1，說這些只是要告訴你，別把『拯救』當成絕對的高尚而已。不需要當成義務。」他露出意味深長的冷笑：
「再說了，你就算救了被同儕欺負的人，那你救得了被上位者欺壓的人嗎？」
「什麼？」
「像是老師藉由權勢來欺壓學生，你救得了嗎？你看得到嗎？你知道在這間學校裡，這種事時有所聞嗎？」
拉高尾音，語氣越發嘲諷，似乎在嘲諷我的無知。
「學校是社會的縮影。等到你出了社會，這種事情只會更多，可能還更殘酷。到時候，你還要繼續當正義使者嗎？你當得了嗎？要付出的代價，可能不是被修理一頓而已哦？」他的嗓音越壓越低：
「你應該知道，這社會上有很多死於非命的人吧？」
惡魔。
惡魔的低語。
惡魔想動搖我，當時還只是十一歲孩子的我，只能將刺耳的言論，當成惡魔的蠱惑，如此一來，內心想像出來的「天使」就能捍衛我的理念。
「當然知道，但這不會改變我的意志。我做的，是正確的事情，如果要因為這些而放棄了理念，那我只會對這糟糕的社會，更加無能為力而已。」
還不夠成熟的我，只能說出這些，作為微不足道的反擊。
「你要如何定義『正確的事情』呢？再說了，我只是要你認清現實而已，少做不切實際的幻想了。」
「那你又是如何知道學校有很多老師欺壓學生的事情的？你有任何證據嗎？還是說你父母就會做這種事情？」
靈光一閃，決定如此質問他。
「他們是有跟我提過，學校有些老師會這樣。他們自己有沒有做，我就沒問了。問了也沒有意義，而且也不關我的事。」
毫不意外的，說出冷酷無情的答案。
這名金髮少年──阿奇柏德‧費雪學長著實讓人不寒而慄，雖然才十三歲，但很顯然心智是超齡的，只是也偏激異常。究竟是什麼原因才讓他如此偏激？這也激起我的好奇。
而且──
「怎麼？無話可說了嗎？」
「不，只是在想，你為什麼會有這些想法？而且還特別告訴我，你應該不會對一個初次見面的人，浪費這種時間才對。」
「那是因為我早就想擊潰你，擊潰你這假清高的蠢貨──」
「想擊潰我的話還特別伸出援手？應該要讓我被打得稀爛，付出慘痛代價不是嗎？」
學長赫然。
「我很感謝學長的忠告，不過，我不會改變心意。我不想否定我的理念，更不想為我的所作所為感到後悔。我說過，我做的是正確的事情，會證明給學長看的。」
我改變口吻，堅定語氣，踏出陰暗處，邁向光亮，沐浴於落日餘暉之中。
「笑話，你要怎麼證明給我看？」
「這不會是我們最後一次見面吧？只要我們持續來往，學長就可以知道我的動態了，也可以親眼見證了。」
「重點是，你畢業之後呢？你要幹什麼？我可是會比你早畢業，你指望那時候我還會關注你？」
「只要有心，自然會有辦法。至於我想做什麼，我想加入魔法騎士團，保家衛國。這個夢想，始終沒有改變。」
我直視學長的目光，輕拍胸脯，以示真誠。
「就這樣？你的夢想就是這個？」他冷笑幾聲：
「你果然有夠天真的啊，蠢貨。你以為這樣就能拯救世人嗎？比起使用這種方式，進入政府機關，成為掌權者，改變社會結構還比較實際。」他歪頭，再度斜睨我：
「光是治標不治本是不夠的，要治本，就是要掌權，才有機會斬除腐敗社會的爛根。」
「我對從政沒有興趣，也不認為自己適合從政。在想要藉由從政來改變社會之前，先不被政治這個大染缸染黑，才有辦法做到吧。」
當時我多少就有聽說過，政壇猶如凶險的叢林，要明哲保身並不容易，即便想要退出，也很難全身而退。那是個弱肉強食的世界，誤入叢林的小白兔只有被獵食的份。
這種生態，造就了劣幣驅逐良幣，能夠爬上頂端的多是奸險的惡人。
若想在這種生態求生，只能心狠手辣、不擇手段，這必然違背我的初衷。
「哼，我看你是覺悟不夠吧。」他搖頭，雙手一攤：
「不過算了，如果去了只是送死，那就沒什麼意義了。何況我也想看看，你如果真的執著於加入魔法騎士團，那你的執著，將會迎來什麼結局。」
「那就好好看著吧。另外，原來學長還不希望我送死啊，學長果然還是會為人想吧。」
「你想多了，我只是想看你的執著，會被擊潰成什麼樣子而已。」
他撇過頭，似乎刻意展現不屑一顧的態度。
「等著瞧吧。那就這麼決定了？」
「為了見證這一天，就這麼辦吧。」他雙手交抱，再度背身，面向灼紅的落日。
「了解。那麼學長的夢想又是什麼呢？」
沒道理只有我分享自己的夢想，當作是交換吧。
「誰知道呢，學校教師吧──跟雙親一樣，畢竟是穩定又崇高的工作，這對貴族來說，也是很好的出路了。不像魔法騎士團，待遇差多了，做的還是無聊又辛苦，甚至危險的工作。」
他回首，與我四目相交，意味深長的眼神明顯意有所指。
「無論是什麼工作，總是要有人做，而且重點是心甘情願。」
我不畏懼他那輕蔑的眼神，語氣更加堅定不移了。
「隨便你吧。不過，為了讓你活到那天，在我畢業前，我都會保護你。畢竟難保這次之後，會不會被報復了。」
「保護我？但是我們不同屆，很難一起行動，是要如何保護我？」
「所以『這東西』就派上用場了。」
學長召出金色對戒，讓其懸浮半空。在金燦餘暉灑照下，金戒更顯熠然閃耀。
「這是我自己製作的魔戒，我很喜歡自製魔法道具，這個魔戒的功用是只要其中一個持有人求救，另一個持有人就能通過魔戒感知到，並藉由魔戒來傳送到求救者的身邊。」金髮少年話鋒一轉：
「當我知道有這類魔法道具後，就決定自行製作了。雖然坊間買得到，但很罕見，又很昂貴，就算負擔得起，因為沒有迫切需求，就覺得既然只是覺得有趣，那就自己做做看吧。」
「所以只是覺得有趣而做？」
「不然呢？」
「不，我還以為有什麼其它理由。」
只為了有趣而做，總覺得有點牽強，何況這應該是製作難度很高的魔法道具，他年紀輕輕居然就做出來了。
「沒那種事。真要說的話，做魔法道具也主要是想賺點外快，有些就純粹只是覺得有意思而做，並留著自用。像這個就是，沒想到派上用場了。」
學長的口吻似乎和緩些了，方才的銳氣逐漸消散。
「做這個很不容易吧？到底是怎麼做出來的？」
「慢慢蒐集魔法素材，每天慢慢灌注魔力，花了三年的時間吧，不久前才大功告成的。也不敢說是永久的魔法道具，年限可能只有五年吧，這五年間我都會戴著。」他手指一彈：
「接好了。」
其中一枚金戒飛了過來，我伸手一抓，捏在指尖上。
「需要的話就用這個呼喚我吧，不過要記得，它有距離上的限制，基本上我畢業後，因為就不在學校裡了，這樣你可能就無法靠這個來呼喚我，所以畢業後更無法保證能保護你。之後就靠你自己吧。」他將戒指套入右手食指：
「我相信你會成長。」
「什麼？」
雖然有聽清他說的話，但因為訝異而不自覺發出疑問。
「沒什麼。」他邁開腳步：
「記得把戒指套上吧，套在哪個位置都行，反正不影響效果。」
頭也不回地離去，身後的黑影越迤越長。
我默然，凝視金戒，一面思索要將戒指套在哪個手指上，一面思索方才氣勢凌人的學長，會轉而鼓勵我的原因。
☆
在那之後，我確實真的有用上魔戒──但不是因為在學校被找了麻煩，那些惡棍已經不敢在學校放肆了，但他們就尋求外援，在校外找了一些「幫手」來對付我跟阿奇柏德‧費雪學長。若是我被找上，在我無法招架的情況下，就只好呼喚學長來幫忙。若是學長單獨被找上，他不會找我，因為他都自己擺平，而且也覺得讓我這個「平民學弟」幫忙的話很掉漆吧，他的自尊心異常強烈，強烈到似乎不是用「因為身為貴族」可以解釋的程度。
雖然因為魔戒的距離限制，學長無法每次都出手相助，但他仍幫了大忙，讓我覺得有個堅強的後盾。當然後盾不是只有他，還有我的忠實戰友克勞迪雅，只是克勞迪雅不擅長戰鬥，有她在的時候還要努力保護她，多少產生了一些負擔。但她也能給予一些後援，尤其是治療，讓我屢屢免於一死，她跟學長都可說是我的救命恩人了。
也因為這些事，克勞迪雅也跟阿奇柏德‧費雪學長相識了，雖然在此之前，克勞迪雅就注意到我戴上了魔戒，便向她解釋了由來。她便笑道「雖然學長嘴巴很壞但其實是個好人吧，要好好珍惜喔」，我也只能苦笑，暗忖這或許只是微妙的孽緣罷了。
說是孽緣，我還是對學長心懷感激的，只是也感覺到我們或許也類似亦敵亦友的存在，他會保護我，但也會質疑我的理念。而我為了證明我的理念，必須努力活下去，作為回報。
所幸這些麻煩沒有持續很久，就消停了。這一切要歸功於學長的強大，讓那些惡棍知所進退。只是這也造成克勞迪雅許多麻煩，也讓我很過意不去。
──沒關係啦，本來幫助別人就是要付出代價的，何況還因此認識了學長，他是貴人呢，沒有他的話我們一定會遭遇更多危險吧。
克勞迪雅如此安慰我，正因為她這種包容性，我才更離不開克勞迪雅。她無論何時都是溫柔可靠的存在，不只是會治療我的傷，而是我們支持彼此。我支持她旅行的夢想，她也支持我成為魔法騎士團成員的夢想──在我告訴學長我的夢想後不久，也告訴了克勞迪雅。
說來微妙，居然是先跟素不相識的學長談夢想，而非認識多年的克勞迪雅。並非之前不願跟克勞迪雅談夢想，而是她沒有提起，我也認為比起誇下海口，不如腳踏實地默默耕耘比較實際。但在跟學長提起後，我認為克勞迪雅沒有不知道的理由了，就說了出口。
克勞迪雅自然是很支持的，她認為「加入魔法騎士團來報效國家，不愧是查理斯會做的事情」，她認為我有強烈的正義感，一定可以成為守護人民的騎士。
這番話讓我有說不上來的不踏實，是因為還沒有足夠的覺悟嗎？懷疑自己的能力嗎？還是懷疑自己有沒有堅持到底的勇氣？
──你果然有夠天真的啊，蠢貨。你以為這樣就能拯救世人嗎？比起使用這種方式，進入政府機關，成為掌權者，改變社會結構還比較實際。
學長的話語，縈迴不去。
──光是治標不治本是不夠的，要治本，就是要掌權，才有機會斬除腐敗社會的爛根。
我很想反駁學長這一點，卻無從反駁。但我很清楚不能動搖，一旦動搖了，就無法證明自己的理想是正確的了。
何況我想讓學長改觀。
讓他刮目相看。
要說為何有這種執著，或許是因為，想要一雪前恥吧。僅僅只是如此而已。
為了加強自己的決心，我還特地告訴夏洛特這個夢想，夏洛特對此沒有什麼意見，只表示尊重。夏洛特對我的一切似乎都漠不關心，唯獨跟克勞迪雅相關，以及──學長相關。
她第一時間就有注意到我左手食指的魔戒，我便說明了由來，她聽完後的第一個反應是「那為什麼是戴在左手食指？有什麼特別的用意嗎？」這連我都說不上來，畢竟只是直覺而已，從來沒想過位置的意義。
夏洛特對於我的說法，只是淡淡的一句「是嗎」就不再多問了。
我也不曉得她是不是真的不在意了，但多說無益，或許還會越描越黑，那就到此為止吧。
可以確定的是，無論他人如何看待我的戒指，我都不會拿下來──戒指本身不只是為了自衛，更是約定的象徵。若拿下來就像放棄了約定，因此就算學長畢業了，我還是會持續戴著吧。
不知不覺間，牽絆越來越多了，無論是跟夏洛特未來可能會有的婚約，跟克勞迪雅的共同戰線，還是跟學長微妙孽緣──雖然他對正義嗤之以鼻，理念可能背道而馳，但又願意對我觀望，甚至守護我，還說過「我相信你會成長」，這讓我更加對他捉摸不透，他到底是什麼樣的人？說到底，為何會如此在意我？
不自覺又凝視戒指。
──那是因為我早就想擊潰你，擊潰你這假清高的蠢貨──
金髮少年的這番話語，就如辛香料撲鼻而來。縱使刺鼻，但也留下了難忘的餘韻吧。
順道一提，雖然之前有停更過一段時間，但並沒有更改故事方向，第二章本來就預定會有這些劇情，並沒有忽然增加新角色（上篇2-2的用意之一就是為新角色登場前做銜接）。
事實上目前主要角色也只有查理斯、克勞迪雅跟夏洛特這三個，再追加新角色也很正常吧（？
