球員故事:Johnny Damon

 

2007年球季,對大聯盟第一豪門紐約洋基隊而言是難堪的一年.雖然在這一年依然挺進了季後賽,但卻丟了長期以來壟斷的分區王座,更遑論在季後賽第一輪就被克里夫蘭印地安人隊掃地出門.因此在季後便出現了不少檢討的聲音,而打線的問題當然也被拖出來討論.不過由於A-Rod與Jorge Posada的大爆發,因此比起中心打線,有更多人將矛頭對準了開路先鋒與後段棒次,而首當其衝的便是洋基數年來的開路先鋒:Johnny Damon.

 

擁有美國籍的Damon,其實是個美泰混血兒,而由於這個原因,其實他是個非常虔誠的佛教徒.另一方面,由於父親是位軍人,因此Damon雖然故鄉在堪薩斯,但童年卻經常更換居住地,直到最後才定居於佛羅里達求學.或許是天份吧,高中時期的Damon就已經是個出色的運動員了.在高中畢業那年(1992),正式被Baseball American評為年度最佳新秀之ㄧ,如此優秀的成績當然也吸引了球探的注目.經過一番交涉後,Damon放棄進大學就讀,而是以五十萬美元的簽約金回到出身地開始他的職業生涯.(第一輪第35順位)

 

在皇家隊的小聯盟時期,Damon就是一名守備在水準之上的中外野手.雖然長打能力並不出色,但飛快的腳程,穩定的安打,加上完全在水準之上的打擊率,也讓Damon被球隊以"開路先鋒"的角色進行鍛鍊與升級.就在1995年季末,由於皇家隊的外野人數短缺,因此Damon就被徵招上了大聯盟.以中外野手的身份來到大聯盟的他,在不到2個月的時間中打出.282打擊率,3轟與23分打點,外加7次盜壘的成績留在大聯盟.

 

1996到2000是Damon的皇家隊時期,雖然稱不上是頂尖的強打,但這段時間Damon的成績是逐步上升的.特別是在皇家的最後一年,他以46盜的成績摘下了美聯盜壘王的王冠(生平第一個年度獎項).不過正如大家所知,皇家隊的薪資空間一向都很保守.再加上Damon在2001年結束後的自由球員資格與不足以承擔外野負擔的臂力,所以經過皇家隊球團的評估後,在2001開季前,他便被打包到了奧克蘭.而在待完一年的運動家隊後,取得自由球員資格的Damon便與波士頓紅襪隊簽下了4年3100萬的合約,開始了他大聯盟新的一站.

 

來到波士頓的Damon,開始成為了家喻戶曉的大球星.再這四年當中,他變成了聯盟最佳開路先鋒的候選人之ㄧ,甚至還在02與05這兩年中參加全明星賽.而最令人津津樂道的,就是在04年中的聯盟冠軍戰.他在第7戰中一掃前幾場的低潮,單場海灌6分打點,不但讓洋基隊嘗到史上最大的翻盤,同時也在該年破除貝比魯斯魔咒讓紅襪隊拿下世界冠軍.這段時間中,Damon這個山頂洞人(個人比較欣賞他這個造型),一直都是波士頓球迷心中的英雄之ㄧ.

 

2005年合約結束後,Damon的優秀表現獲得了紅襪隊3年2700萬的續約條件.但洋基隊開出的價碼更為誘人,是4年5200萬美元.想當然爾,Damon選擇了洋基隊的懷抱.而轉投世仇的這個決定,卻也使他失去了波士頓的人心與多年來的山頂洞人造型(洋基內部的規定很多,不得蓄鬍與留髮只是其中之ㄧ罷了),心中是否感到失落與缺憾恐怕只有他自己知道了.(在這裡插個題外話,其實我對簽下Damon一直都很有意見,因為在05年開季前就有一個更好的人選在自由市場上了.雖然選了Damon的確省下了數千萬美元,但在今天洋基隊卻始終在為中外野手的人選發愁.說了這麼多,那個人是誰呢?他就是現任紐約大都會的中外野手兼第4棒:Carlos Beltran).

 

來到洋基的第一年,Damon依舊保持他在紅襪的強勢身手.但在2007年,由於他的傷勢,不但使他自己年紀下滑,更使洋基打線由於開路先鋒缺陣而績效滑落,連帶失去了蟬聯多年的分區王座.而在2008年,雖然Damon的伸手觸底反彈,但在內憂(投手傷兵眾多)與外患(坦帕灣光芒崛起),使的洋基連季後賽都進不去.捨棄了近年來的紅襪王朝轉投傳統強權洋基隊後的結果竟是如此,相信這是所有人始料未及的吧.

 

不過,今年的洋基隊補進了Sabathia,Burnnet與Teixeira後,戰力早已不是去年所能比擬.再加上Damon年事已高與合約問題(他的生日是1973/11/5,已經不年輕了),從09年開季後便狂轟猛炸,又回到了當年那個20轟等級的開路先鋒.今年的他非常有機會打出自己的生涯代表作,甚至是在洋基奪下第一枚的冠軍戒.而如果成真的話,相信即使洋基不再續約,也有其他隊伍可以選擇.讓大聯盟的球迷看到,當年的山頂洞人,依然是最有威脅性的開路先鋒之ㄧ.

 

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