────醒來的時候，臉頰上有著被某種粗糙的東西磨蹭的感覺。
當意識回到身上時，昴同時感受到的是侵襲全身的倦怠感。就像在血管中流動的不再是血液而是鉛水，讓人不禁這樣想地全身疲倦。
張口呼吸的同時，乾燥而黏膩的嘴唇登時撕裂，銳利的刺痛感混雜著血味沁入口中。就連唾液也乾涸的口腔內，刺痛的舌頭為了攝取血液中的水分而四處攪動著。
手腳遲鈍，腦袋也像是發燒般無法正常運轉。
連撐開眼皮的力氣都沒有，動了動沉重的眼球後總算睜開雙眼。
然後────
「……是妳啊。」
接收到彩色視覺的瞬間，映入昴眼中的不是閉眼時的黑，而是另一種漆黑的色彩。
呼出帶有動物獨有氣味的吐息，彷彿要安撫沉睡中的昴般，來回舔拭著自己的臉頰。
閃亮的漆黑身軀，纖細洗煉的的外型，銳利而招人喜愛的爬蟲類雙眸，如小刀般削肉如泥的尖齒────吐出艷紅的舌尖，來回舔試著臉頰的是昴的愛龍帕特拉修。
注意到昴已經清醒了以後，帕特拉修縮回舌頭坐下靜待指令。出奇靈巧的地龍，就這樣曲起膝蓋原地坐下。
與帕特拉修正面相視，昴注意到自己正伸直著雙腳靠在某個堅硬的東西上。轉過頭一看，背後是那似曾相識青苔叢生的石壁，看來是在墓室的入口附近。
「我記得自己是在墓室中……怎麼跑到外面來了……？」
根據之前的經驗，從夢之城醒來的時候按慣例都會回到墓室中才對。
當然，如果有人將失去意識的昴帶出去那就另當別論，而如今會進入墓室的，就只有愛蜜莉雅和加菲爾兩個人而已。
要說是其中一人把昴帶出去的，這樣想也未免太不現實了。
「話雖如此，也不覺得是我自己一個人爬出來的，到底是……」
────誰呢。話還沒說完，突然就響起另一個聲音。
從帕特拉修所在的方向遠遠傳來呼聲，一道奔馳的人影逐漸逼近，那個人不僅氣喘吁吁，一路上更是腳步踉蹌。
「喂────！帕、帕特拉修醬，等……等一下……！呼、呼……要是妳擅自跑掉的話，在下可就慘了……咦？」
看到帕特拉修後，一臉放心地停下腳步的灰髮青年────奧托。對帕特拉修鬆了一口氣的同時，看到一旁的昴而疑惑地歪起頭。
「這不是菜月先生嗎？這時候待在這種地方，是在做些什麼呢？」
「一看就知道吧，月光浴啊。你才是，這麼晚跑出來是想做什麼壞事嗎？視狀況而定，加菲爾也可能會殺出來的。」
「雖然不知道為何被認為是想做什麼壞事，這麼晚了在下還得滿頭大汗地跑來跑去，說起來也和菜月先生有關係呢。」
在奧托面前，昴一如往常用著俏皮的口吻掩飾自己的真心。聽到昴的調侃奧托聳了聳肩，哎呀呀地一邊感歎一邊搖著頭。
「跟我也有關係？」
「因為地龍的龍廄有些騷動而去巡視了一下，就發現帕特拉修不太安分。這是怎麼了嗎────該不會是因為關太久而累積壓力了吧────想著說不定是這個原因，如果放牠出來散個步的話……結果砰的，就像這樣了。」
雙手用力一拍，奧托挑著眼角看了一眼帕特拉修那高貴的側臉。可惜，帕特拉修毫不在意奧托的反應，只是專注地凝視著昴。
「完全不把在下放在眼裡啊，算了無所謂。總之，突然被撞飛以後在下就趕緊從龍廄追了出來。雖然也被撞得有點頭昏眼花，要是讓帕特拉修跑掉在下可就麻煩了，就這樣滿心焦急的到處尋找，結果追到這裡了。」
「跑到我身邊來，這點倒是令人安心。」
「嗯，確實如此。菜月先生，你之前有對帕特拉修下達過什麼指示嗎？」
「哪有這個時間啊。除了餵她吃飯以外，就沒多少露臉的機會了……」
「這麼說來，就是在替你擔心了。像這樣急躁地衝出來……」
「────」
擔心，奧托的嘀咕聲，讓昴一時說不出話。
────難道說
心中湧現一個想法，為了證明自己的猜想昴開始檢查自己的身體。然後發現了那個痕跡。
在上衣的右肩有著齒痕與唾液的痕跡，同時，昴的背部也有在泥土上拖行所留下的污漬。
「帕特拉修……」
「────」
圓潤的雙眸直視著昴。
靜候著主人指示的地龍，牠的身姿讓昴不禁為之屏息。
「將我從墓室帶出來的，是妳嗎？」
當然，帕特拉修不可能回答昴的問題。但昴在察覺到身上的污漬後便向地龍看去，隨即發現在帕特拉修那漆黑的肌膚上，也有著好幾道撕裂傷。
覆蓋著堅硬鱗片的地龍的肌膚，就算是動用武器，想要留下傷痕也不是件簡單的事。更何況那些傷口，在昴看來也似乎不是源自外力，而是從體內產生的。
突然間，想起一件事。
────這個墓室，對於沒有資格接受『試練』的存在會予以排除。
在寢室療養的羅茲瓦爾之所以滿身是傷，歸咎起來也是這個原因。一旦不具備資格的存在踏入此地，墓室便將視之為褻瀆者進而展露獠牙────也就是說。
「為了帶我出來，妳才受傷的嗎……」
「────」
「為什麼，要做這麼笨的事……我只是，醒來以後就會像平常那樣出來的，就這樣……就只是這樣而已。妳為什麼要這麼做呢，沒有必要冒著受傷的風險匆忙地將我帶出來吶……」
刻鑿在帕特拉修身上的裂傷，在漆黑的皮膚下方裸露出的鮮紅肌肉，從傷口的形狀隱約看得出是由某種銳利的東西所造成。汨汨流出的鮮血，那淒愴的身姿令人看著都心疼。
然而就算受了這麼重的傷，帕特拉修也要將昴從墓室帶出來────說白了，這實在是件毫無益處的事。
無法理解帕特拉修的本意，對著因此而垂下目光的昴，地龍的鼻子湊了上來。在連伸腳的力氣都沒有的昴的頸側，堅實而粗糙的觸感一次又一次地來回磨蹭。
言語無法溝通，偶爾也想過或許連意識的交流也是一廂情願，方方面面總是如此令人糾結的人龍關係。
「奧托」
「嗯，怎麼了嗎？看起來你們的氣氛挺不錯的樣子，如果打擾到你們的話在下先去四處轉轉……」
「帕特拉修她，救我的原因是什麼……幫我聽一下。」
有著『言靈加護』的奧托，可以和動物與昆蟲等迥異於人類的生物對話。當然，他也能夠與帕特拉修溝通。
帕特拉修對自己是怎麼想的，為什麼甘冒受傷的風險也要把昴帶出來────對於最重要的這件事，暫且先拋在腦後。
但是，對於昴的請求，奧托撇著嘴一副嫌惡的表情。
「說真的，完全不想這麼做啊，菜月先生。」
「別這麼說嘛，拜託了。」
「從帕特拉修的咕嚕聲來看，菜月先生，你該不會是進到這個『試練』────或者說墓室裡面了吧？從早上開始，在下就多少察覺到菜月先生也有接受『試練』的資格，這樣看起來應該是失敗了吧？」
「……啊啊，大概是吧。」
雖然在那場魔女們的聚會上受到過於強烈的衝擊，而讓昴的記憶有些朦朧，但昴記得自己在這一次的輪迴中，並沒有告訴任何人自己已經突破第一個『試練』這件事。只和加菲爾打過照面後，便開始了第二個『試練』，魔女的茶會。
雖然深受打擊的原因不僅僅是『試練』，但也沒打算去解釋這個誤會，昴聽完後點了點頭。
對著這樣的昴，奧托雙肩一垂，鬱悶地吐出刺耳的歎息聲。
「既然如此還不知道原因……你未免也太笨了，菜月先生。再加上在裡面遇上痛苦的事，結果讓愛龍擔心成這副模樣。因為帕特拉修醬的直覺很強，大概也察覺到菜月先生出了什麼事。就這樣把在下撞開後跑過來……傷痕纍纍也是，這些都是原因啊。」
「────」
和昴自己的想法一樣，奧托的說辭也引導到相同的結論。
截至這個部分昴都猜測得出來。問題是，帕特拉修為什麼要做到這種程度。這一點，雖然也希望奧托能夠打探一下────
「那個茫然的眼神是怎麼回事？難道你真的要我用言靈？」
「你說呢，我現在這種狀態還有心情開玩笑嗎？」
「如果是菜月先生的話，在下認為就算變成了爛抹布也有著開玩笑的氣概。就算是這種狀況，聽到菜月先生玩笑話的人還是會笑出來的。────難道說，你是真的搞不懂嗎？」
壓著嗓音的質問聲，昴在奧托的目光壓迫下無法做出反駁。
眼前這副光景簡直令人無法置信，奧托居高臨下地看著昴，那種眼神就像是真的把自己當成了笨蛋。到底是漏看了什麼重要的東西，昴埋頭苦思著。
但即使再怎麼想也是一頭霧水。昴一臉迷茫地緊皺著眉頭。在焦急的心情下不禁坐立不安，額頭更浮出滴滴汗水，但還是想不出更多原因了。
那副模樣讓奧托忍不住再歎息了一聲。
「在下的加護與菜月先生所想的不一樣，這並不是什麼萬能的東西。雖然可以溝通想法，但畢竟不是翻譯。對在下來說雖然能夠明確接收到想法，但如果要在下再傳達給別人的話，很難用言語表達出意思中的感情。」
「────」
「既然這樣就開始吧，看好了。雖然是沒什麼關係……真不知道這麼做有沒有意義呢。」
將嘮叨與不滿放在一旁，奧托勉強聽從了昴的請求。
走近依然用鼻子磨娑著昴的帕特拉修，奧托溫柔地撫摸著那漆黑的背脊。
『────』
奧托輕輕啟口，從喉嚨深處鳴響起高亢的長嘯聲。
人語所無法企及的境界，在『言靈的加護』發動的效果下，作為最適合與地龍的意志溝通的形式，將想法轉換為呼喊。
帕特拉修仰起龍首，以同樣的嘶鳴聲回應著奧托。聽聞響應，奧托再一次開口，就這樣交錯傳遞著嘶鳴聲。
「雖然是結束了……唔────果然要正確傳達意思的話用語言有點困難啊。因為表現情感的方式和人類不一樣，要怎麼說明只有在下能夠理解的內容呢……」
「真讓人焦急。求你了，快點告訴我。」
「原來你也會焦急啊……啊────這可真有點為難呢！話說回來，雖然要傳達這個讓我也覺得有點微妙。」
搔了搔頭髮，奧托幾次抬頭思索，又幾次低頭反覆思考，就在昴坐得不耐煩開始抖腳的時候，奧托吐了口氣。
「是吧，大概是這樣。那就這樣，大概，算是選了一句和意思比較接近的話。」
「啊啊……帕特拉修她，救我的原因是？」
「欸────哆，『那種事情，別讓我說出口啊』，除此之外就沒有了吧。」
「────啊？」
難為情地搔著臉頰的奧托，他那句話讓昴目瞪口呆。
雖然認為應該還有什麼話沒說完而就這樣等著，不過似乎是真的無話可說了。對著發楞中的昴，奧托他「所以啊」地繼續說著。
「帕特拉修醬牠說了『那種事情，別讓我說出口啊』。嘛，在下的意見就────是這樣了。」
「說出這樣的話……那到底是……」
「那到底也好，這到底也好，總之就是這些了。如果要在下補充意見的話，這種事情，不把話說清楚就想不明白嗎？就這樣了。」
看到昴的表情更加困惑，奧托伸出一根指頭後「要繼續補充嗎？」地作為開場白。
「當知道那個人陷入困境，坐立不安的那一刻選擇飛奔而出，即使會讓自己受傷也毫不畏懼地出手相救，直到清醒之前一直陪伴在身邊，看到那個人醒來後呼的鬆了一口氣，安心地笑了────對於這樣的舉動，你會怎麼想？無論是人類或是地龍，我認為都是一樣的。」
「啊────」
「這就是，帕特拉修醬為什麼會說『那種事情不必多說』的原因。都表現出這樣的態度了，還不明白的話也未免太過遲鈍了。真是幸福的傢伙啊。」
聽完奧托那令人驚訝的回答後，昴也多少察覺到自己愚笨的程度。
同時看了一下身邊的帕特拉修，地龍溫柔的眼神堅定不移地凝視著昴，彷彿注意到自己心境的變化，搖晃起修長的尾巴。
「────」
帕特拉修再次將鼻子湊上前，這一次昴伸出手，自然而然地撫摸著。
如岩石般剛硬的肌膚，輕柔撫摸的同時，昴發著顫抖的聲音。
「是、嗎……妳，喜歡著我嗎……」
「────」
「喜歡著，這樣的我，是嗎……」
咚的，有股心頭的悶塞感輕輕落下的感覺。
聽到昴的話語，帕特拉修嘶鳴了幾聲。或許是因為難為情吧，帕特拉修激動地用鼻子在昴的掌心來回磨蹭。感覺到皮膚彷彿被磨破而皺眉的同時，昴正想要開口說些什麼────
「喔，啊……」
「菜月先生？」
忽然間，灼熱的水分沿著昴的臉頰滾滾而下。
是淚水吧。在自主意識之外，有一股奔騰洶湧的感情已經滿溢出來。就算急忙伸手將淚水拭去，也來不及將這副窘態藏起來。奧托早就全都看到了。
「察覺到地龍的感情後竟然哭了，菜月先生……」
「不是……這個，才不是呢……只是，這個時機也未免選得太剛好了吧……可惡，偏偏選在我對這種事情還沒什麼實感的時候，還沒有心理準備的時候答案就這樣飛過來……」
正巧是自己最怯弱的時候，面對著適當其時的超展開，昴拚命忍受著心中泉湧而出的那股情感。
在魔女的茶會上，昴那時所說的『不想死』是發自真心的實話。守護著重要的人的同時，也渴求與重要的人攜手前進。
在此同時，自己所重視的人是否也認為自己有著被珍惜的價值，對這些難以自覺的感情，才剛發誓過要親自去確認。
這時出現在面前的，是帕特拉修無償的忠愛。
明明自己都還沒主動去確認就已經接收到這樣的響應，到底該如何是好。
昴正思考苦惱著，不知從何入手而抱頭思索的問題，清醒過來的同時帕特拉修便送來答案。
至少，當帕特拉修察覺到昴正身陷惡夢時，不顧受傷的風險也要將自己帶出來，給予自己這樣子的想法，對昴而言有著巨大的影響。
「沒想到，第一個教會我這件事情的竟然是妳呢。────謝謝妳，帕特拉修。」
作為那賦予自己的忠愛的響應，昴將情感灌注在掌心輕撫著帕特拉修。似乎對於自己的愛撫相當滿足，帕特拉修毅然挺直背脊站了起來。話又說回來，來回擺動的尾巴也早就悄悄表達出她愉悅的心情了。
「雖然說再一次確認了與帕特拉修醬的羈絆，菜月先生沒事吧？」
「啊啊，幫大忙了，謝謝。……沒事指的是？」
「這指的，當然是身體和腦袋了。裡頭的『試練』相當吃力吧？一副缺乏關愛到快要哭出來的模樣，愛蜜莉雅大人也是這個樣子呢。」
雖然揶揄的部分讓人不禁想反駁回去，不過被抓住的弱點沒有需要更正的地方，昴也就沒有再特別提及。取而代之地，從奧托低聲的話語中回想起愛蜜莉雅的樣子。
「要說輕鬆，確實一點也不輕鬆啊。不過，跟愛蜜莉雅所承受的相比，我這部分要好太多了。話雖如此，你也是一直在擔心我……難道說，你也喜歡我啊？」
「不要突然說些噁心死人的話啊！？搞什麼啊，缺乏關愛也要有個限度吧。也就只有帕特拉修醬會開心吧，對其他人說這種話只會讓人覺得不舒服啊？」
「不可以嗎？說實話，我現在正好陷入自我肯定與否的緊要關頭呢。就算再一個也好，也希望能多收到一些鼓勵自己的信息呢。」
「哎哎，哎哎，一如往常的口吻又回來了真是可喜可賀。……說穿了，在下只不過是考慮到今後的關係而擔心菜月先生而已，這部分還請不要誤會。」
對昴的怪誕舉止擺出一臉嫌惡的表情，兩手一攤後奧托這麼說著。
考慮關係，這樣聽起來確實像是擺架子的商業措辭，為了讓自己作為商人的立場涇渭分明，對他來說這也是必要的發言吧。
「之所以和菜月先生來往，也是為了要與梅札斯邊境伯維持良好的關係。一旦這個部分產生了變化，或者說只要在下遭受到人身安全的威脅，就會急急忙忙地溜之大吉喔。這一點還請謹記。」
說無情也確實是相當無情的發言，與其說是嚴厲，還不如說是為了讓彼此的關係保有默契的內容。果斷地說出這番話，像這樣充分展現出奧托的人格特質，這種事情雖然也沒少過。
「啊啊，是這樣沒錯。你是……不對。」
聽完奧托那充滿現實主義氣息的發言，正準備點個頭同意的昴，突然停下動作。
將他剛才那串開場白聽在耳裡後，突然有一股違和感掠過心頭。
立刻就回想起那個原因，「哈」地一聲，昴吐了口氣。
「……怎麼了嗎？」
「吶，我想起來了。啊啊，原來是這樣啊。」
對一臉訝異的奧托反覆點了點頭後，昴雙手托著後腦杓仰望起天空。
在這一輪以『聖域』為起點的迴圈中，昴有好幾次都是和奧托一起行動的。而對於每一次輪迴的過程，昴都盡收眼底。
所以說，昴所看見的奧托是────
「只要危及到自己的人身安全，就會急急忙忙地……嗎。」
「嗯嗯，自然是這樣。這是理所當然的啊。說到底在下本來就沒理由和菜月先生與其他人休戚與共呢。畢竟生命只有一次……」
「你是不會逃走的。」
「────欸」
對著以輕佻的口氣作出一副現實主義嘴臉的奧托，昴輕應了一聲。
然後昴雙眼直視著瞠目結舌的奧托，說了────
「────你是絕對不會，拋下我一個人逃走的，奧托。」
過去他為了救出被拘禁的昴，無畏地潛入到加菲爾隱密的監禁室。
然後在加菲爾獸化的威脅之下守護著昴，與村民們一起奮力抵抗的事。
雖然戴起壞人的面具說著冷酷的話語，但他並不是這樣的人，昴再清楚不過了。
所以，
「奧托。────因為你是，我的朋友啊。」
創作內容
第四章８０ 『粗糙的舌頭』
Re：從零開始的異世界生活 (2)
