火車在鐵軌上奔馳，發出震耳欲聾的噪音。
經過車廂的消音材質後，這些噪音是消弱了不少，僅剩下特別大聲的敲擊聲傳入車廂內，形成一種規律的聲響。這種聲音，正是火車特有的行進曲，提醒乘客他們正搭著火車。但對某些人來說，這種聲響也能當作安眠曲，安然入睡──像是造極眼前這四人。
相依而眠的她們，是兩兩為一組。
一大一小靠在一起，活像母女的這兩位，是麗嘉與小湖。事實上，她們本來就是挺能睡的雙人組，哪兒都睡得著，應該是無關火車的規律安眠曲。只能說聽覺因人而異，或許是她們對於異音充耳不聞的功夫練的比較高。
另一對，是嬌小的姊妹花．蝶黑和羽白。她們會是聽到火車的聲響會容易想睡的類型嗎？不，她們的愛睡或許和火車無關，只是單純太累罷了。
結果，保持清醒的，便只剩下造極與菈琪亞他們倆了。
誠如麗嘉與小湖是一對組合，造極與菈琪亞他們也是在同一種體制下集合在一起的協力者／仙子組合。因為心中有空隙，力量則不穩定，協力者的存在便是用在安定仙子們的精神……這種說法就像是仙子指的是種非人存在似的。這麼理解其實沒錯，仙子們是接近人類的存在，但並非人類，是潛藏在人類社會中，有著超凡力量的女孩們。
她們是名為和平世界的水面下的秘密武器，用來抗衡全人類渾然不覺之危機。
「哥哥，可以借一步說話嗎？」
沒有閉目養神只是靜靜等待著時間過去的菈琪亞，突然輕聲向造極說話。
「怎麼了嗎？想上廁所？」
「不是……我是想和哥哥談些事情。」
被當作是小朋友般照顧，還要被關心是否想上廁所，讓菈琪亞很不高興──但她本來就是小朋友呀。造極的反應相當正常。菈琪亞只能強忍屈辱沒有發火，將造極拉到隔壁的車廂。丟下熟睡的女性友人們是有點不好意思，但造極記得麗嘉她們有著『隨時隨地都能睡著、無論睡多死都都能立刻起床』的技能，所以應該沒差。還好這輛火車算是慢車，乘客稀稀落落，他們一下子便找到了其他空位，並肩坐下。
「怎麼了，有什麼話是不能給她們聽到的？」
「我想跟你談的是，有關『屠龍之力』的事情。」
菈琪亞有個悲慘的經歷……正確來說，是她失去了某段時間的記憶，而連同她發生這件意外、亦或是慘劇的經過，她也一並忘卻了。但在前幾天，造極與她獲得了那起事件的線索：菈琪亞所失去的仙獸和失去的記憶，也許與一個名為『屠龍之力』的組織有關。
「我……想要繼續追查下去，關於『屠龍之力』這個組織。」
「當然要追查下去。我也已經受夠了老是挨打的局面。」
在這個組織名字出現之前，就曾有假借他人身分，三番兩次來騷擾菈琪亞的不明人士出現過了。而現在，造極與菈琪亞猜想這位不明人士恐怕就是隸屬於『屠龍之力』的一號人物。既然知道了組織名稱，就不會再像是無頭蒼蠅，有了大方向可以追尋了。
「為了將我的仙獸全部尋回，只靠我和哥哥的力量，一定不夠吧──所以我決定，我要成為秩序仙子。」
秩序仙子，是一種職稱。她們是受雇於ＩＮＡ──某間與仙子有著直接關聯的國際大企業。秩序仙子負責協調仙子之間的事宜，是有如人類世界中警察的存在。想要阻止發飆仙子的力量，本身便必須具備更強大的實力，換句話說，秩序仙子一稱也是有實力者的證明。
「哥哥……准許嗎？」
說到最後，菈琪亞結巴起來。因為造極都沒有說話。
她怕造極不准她去做這種工作。理論上，這是種高危險的職業。要是造極以危險為由，阻止菈琪亞想成為秩序仙子的想法，她也無話可說。
「──很好呀，我支持妳。」
「真的嗎？呼！我以為會被哥哥打回票呢。」
「我看起來是這麼不通情理的人嗎？」
造極苦笑。
「因為，秩序仙子的工作有時候也很危險，還需要站在對抗機械擬生物的前線對嗎？所以我覺得，哥哥會駁回我的想法。」
「妳沒提起，我都忘了。」
機械擬生物，某種仿照古生物的機械？或是生物？對於它們的生態還有太多不明的地方，甚至連它們來自何處都不清楚。而這種來歷不明的物體，莫名其妙地對著人類懷抱著強烈的敵意。幸好，它們的數量被控制在能夠情報控管的情形下。而其中的功臣正是仙子。機械擬生物也因為神秘的原因，不會攻擊仙子，受仙子保護的人類也同樣不會遭到攻擊。配合上仙子的力量剛好能以『對方不還手、我方拼命打』的方式收拾掉它們。
其中，秩序仙子更是肩負這重責大任的尖兵。秩序一詞能當作維持秩序，不予內鬨，亦可以當作守護人類秩序之意。
「機械擬生物的的話，應該是不用擔心妳的安危……反倒是要擔心我的安危？！」
「哥哥，我會保護你的。」
被一個小女生說這種話，造極是一點也不能反駁。
不過訂下這等志向，細節還是得問專業人士才行。造極與菈琪亞結束討論，回到本來的車廂。正好，火車速度慢慢降低代表要進站了，他們一行人也該下車了。也不知基於什麼機制，本來是發出沉穩睡眠呼吸聲的麗嘉與小湖迅速起床，叫醒還在睡的黑白姊妹花（因為是蝶黑加羽白，所以稱為黑白姊妹花）。
「依，要在這裡下車嗎？」
「這裡好偏僻。我以為要坐到市區。」
「從這站回學校比較近。」
麗嘉能理解姊妹花的疑問，在這款田間小站下車，『該不會是下錯站？』的困惑感肯定是有。何況在他們所居住的城市裡說到火車站，大部分人一定會想到市中心的那一站，不過，這裡真的離仙子她們的學校比較近，麗嘉與造極是做過功課的。
「妳們也知道正常來說該從市中心下車嗎？好聰明呀。妳們怎麼知道的？」
「哼，以前戶外教學有坐過火車。」
「唧，進市中心前會過山洞喔。」
「山洞？」
造極倒是想不起來哪裡有山洞？都已經接近市區了，怎麼可能還有變化那麼劇烈的地形？而且就造極的印象所及，市區的鐵路並沒有地下化呀。
「小白說的，會不會是高架橋。」麗嘉提出意見。
「妳說的有可能。」經麗嘉提醒，造極想起真的有那麼一座橫跨鐵路的陸橋。
不過，這話題仙子們已經失去興趣，也就沒探討的必要了。他們一行人穿過古老的火車站建築物，沐浴在午後的炎熱日光下──歷經耗費一整個早上的搭飛機，轉乘捷運與火車，他們總算是回到了他們所居住的城市，自旅行中回來。是還沒到家沒錯，但也僅剩下一點點的距離了。首先，還是得把黑白姊妹花護送回學校才行。
事情緣由是造極在機械擬生物的事件中，拿到了意外的休假，最後演變成要外出旅行一趟避避風頭的情形。而學校，不，應該是從學校更高層，負責管理仙子的部門，便順勢將黑白姊妹花推給了造極，還有一樣很閒的麗嘉。本來單純的旅遊就轉變成幫助羽白（和蝶黑）尋找協力者的物色之旅。最悲慘的莫過於，此趟旅行的主角．羽白，依然一無所獲吧。事後怨嘆也無濟於事，總之先回報再做打算。
會選在這站下車，真的真的真的並非依車程與票價做精打細算，而是距離菈琪亞她們就讀的學校就算是悠哉走路，也是不到十分鐘的路程。說起來，是要帶著她們倆向誰報告才好？校長的秘書嗎？因為今天是是正常的上課日（黑白姊妹花算是請假去旅遊），造極決定先不帶她們回宿舍，而是先進校舍了。
然而，校長室內空無一人。經過詢問隔壁辦公室職員後，得知校長與某些人去開會了，在視聽教室。聽到這個場所名稱，造極頓時有種不祥的預感。事後證明於視聽教室招開的會議從來沒有好事。前往視聽教室之時，會議已經開始散場，幸好校長的小小秘書（真面目是仙子）還未離開。見到造極她們，她拍了一下小小的手掌：
「我都忘了，你們是今天回來──有收穫嗎？」
「羽白，給妳自己說明。」
「嗚，我找不到適合我的協力者。」
「唉，這種事本來就急不得。平安回來就好。」
本來以為會被罵的羽白，是有做好心理準備，只是聲音還是快哭出來了，結果被三言兩語帶過去，害造極也很傻眼，這趟旅行花的是公家的錢耶，沒有一點成果，竟然沒被責備些什麼？他們又怎麼能想到，焦頭爛額的小小秘書是沒心思對羽白失敗一事多做置啄呢。
「沒事的話，我們先回去睡了哈啊。」
「等一下，麗嘉小姐既然也到了，也聽一下。」
這是剛剛那場會議的延續。對小小祕書來說，是多講解一次。對造極他們來說，是連心理準備都沒有就來開會了。小小秘書示意要他們坐下，熟練地打開幻燈片的開關：
「這是兩天前的早上，在本市所拍攝的照片。」
照片因為沒有對焦，細節部分顯得模糊，不過還是能看出這是隻蝙蝠……不，不對！蝙蝠的頭部沒有這麼細長？而且背景明顯是座高樓大廈的屋頂，照比例估算，這蝙蝠至少有三公尺那麼高？再加上，那由鋼鐵打造的身軀，造極還沒聽過有什麼機械蝙蝠的。所以這代表是！
「機械擬生物！」
「是的。」
「又出現了……最近好像有點頻繁？」
「不瞞各位，本市因為最近的警報次數過多，『頻繁度等級』已經上升了。」
「……聽起來事情不妙？」
頻繁度等級是簡略用詞，意指：『機械擬生物出現頻繁度等級』。這座城市本來是最低的Ｅ級，上升便代表，這座城市也越來越不安全了。對於家人全住在這裡的造極來說，可不是個好消息。
「假設這次的事件沒有好好解決，會更不妙。」
小小秘書將照片局部放大，以雷射筆指著畫面中機械擬生物的翅膀：
「這種是被稱為『有翼型』的稀有機械擬生物。其特徵就是具有飛行能力──會飛的話，封鎖情報的難度就會增加，因為是在天上飛嘛，只要有一位普通市民抬頭看到，就會很麻煩。」
「需要消除記憶的普通市民人數會變多，作業範圍也會擴大很多倍，對嗎？」
「對。非常好，一點就通──第二麻煩的，是巢穴機能。」
雷射筆的光點改指在畫面中機械擬生物的肚子：
「一般的機械擬生物不具有生殖……還是說分裂的能力？可是具有巢穴機能的機械擬生物能夠增加個體數量。」
「……機械擬生物是草履蟲之類的生物嗎？怎麼……用分裂來形容它們？」
先是在意了小小秘書的語病，造極慢了一拍察覺到事情的嚴重性：
「等等！能增加個體數量！表示沒有打倒帶有巢穴機能的機械擬生物之前，會有源源不絕的機械擬生物冒出來！假如這個帶有巢穴的機械擬生物還賴著不走的話，這座城市豈不永無安寧之日？」
「是的。」
「最壞的情況就是廢棄城市吧。小啦啦的哥哥你有看過市郊的廢墟社區嗎？大概就會變成那個樣子。」
造極想起那由人類一手打造，水泥與磚瓦的建築群，但因破壞嚴重不得廢棄的光景。將那光景套用在座城市上的話，讓在這兒土生土長的他感到無比痛心。不光是造極一臉凝重，仙子們與麗嘉也露出了擔心的表情。這座城市不單單是造極的故鄉，也是在座所有人的故鄉呀。
「不用這麼擔心啦，ＩＮＡ已經派遣強大的秩序仙子前來此處，這起事件應該兩三天後就能解決。」
「派遣，嗎？原來秩序仙子也有派遣的？」
「那只是總稱，內部還細分成很多職位。」
真巧，造極與菈琪亞剛剛在火車上才提到，沒問小小秘書，她就自己提到相關話題了……只不過，這個話題持續的並不久也不深入，小小秘書還有很多待說明的事項：
「比起機械擬生物，我更煩惱，這座城市接下來會增多的傭兵。」
「傭兵？」
「『傭兵仙子』的總稱。」
好多總稱。
幸好小小秘書是個說明狂？或是已經很習慣接受提問並說明了。入行幾個月，仍老是被叫做菜鳥的造極之疑惑，她一點也沒發怒，耐心地開始講解：
「正常來說，是由ＩＮＡ指派麾下的仙子迎擊機械擬生物。不過也有不受ＩＮＡ指揮的仙子／協力者，把擊倒機械擬生物當作正職來領取賞金。那些流浪而不受約束，但具有一定實力的仙子，就被稱為傭兵仙子。」「我們學校也算在ＩＮＡ麾下嗎？」「我們學校是隸屬ＩＮＡ的訓練機構，嚴格算是。」「賞金也是ＩＮＡ發放？」「只要是機械擬生物都會有懸賞獎金，其中像這次就有特別公布金額，無論是秩序仙子或是傭兵仙子，誰擊倒了就算誰的。」
造極的提問好不容易沒了，小小秘書的說明可還沒完。她以「順帶一提。」為總結，告知了這次的機械擬生物的懸賞金。這金額，是嚇得眾人下巴都要掉下來了！那是筆造極能休息個兩三年不工作還綽綽有餘的大數目。如果數字還是很抽象的話，還能以『發票中大獎！』來比喻。難，難怪小小祕書會擔心暴增的傭兵！
「這麼大一筆錢……能想買什麼就買什麼呀。」
造極剛剛還在為家人擔心，聽到錢馬上就忘的一乾二淨，可見物慾之可怕。
「拿到這筆賞金的話，就能整天睡覺，不必擔心錢的問題了。」
麗嘉也表現出被物慾打敗的態度，明明是個只有睡覺慾望的女人呀。
「哥哥，重點是要打倒那個機械擬生物，不是錢的問題啦。」「小，小啦啦所言即是。」「麗嘉姐，就憑我們也打不贏普通的機械擬生物喔。」「說，說的也是。」成年人們被仙子糾正了，好不丟臉。
「而且又輪不到我們上場。還有晃晃和瑜姐在。」
「差點忘了。」
菈琪亞提起了這間學校的實力者，森林小學中首屈一指的仙子：晃晃／協力者：項瑜。有她們出馬，造極與菈琪亞只怕是連跑龍套都沾不上邊，更別說是沒有實質戰鬥能力的麗嘉與小湖了。
沒想到。
「關於這點，晃晃她受傷了，這次應該是幫不上忙。」
「什麼！！！！」
才剛誇她，馬上漏風。面對晃晃與項瑜這對高手前輩，造極與菈琪亞都自認技不如人。怎麼會想到那個『能使出如閃電般的踢擊、移動速度風馳電掣之強悍仙子』竟會受傷？說她是吃壞肚子，造極還比較相信。
「所以你們必須連著晃晃的份一起努力──關於這次的危機，就萬事拜託了。」
小小秘書總算將延長太久的會議結束掉，終於能讓自己下班了。
只是來報告一下旅行的成果，卻被捲入新一波的事件中，是造極他們始料未及的。而這次旅行的主角們．蝶黑和羽白更是從頭到尾被擱置在一旁，造極才覺得奇怪，她們好像從會開到一半後便開始沒有聲音？仔細一看，她們又睡著了。旅行對她們來說，真的太累了。將她們重新叫醒並送回宿舍，造極／菈琪亞組與麗嘉／小湖組在校門口也要解散隊伍了。
「我們也要回家睡覺了喔。」
打著哈欠的麗嘉如此說道。率先搭上租用電動車，先行離去。
「掰掰，不送。」
說著很沒騎士精神的話語，而且說什麼不送，依然是目送她們離去的造極事務性地揮揮手，一旁的菈琪亞倒是揮手地很用心。
其實她們在回市區的路上約有三分之一的路程還需要與造極他們同行，只是造極已經有點受夠這兩個動不動就睡覺的傢伙了。而且麗嘉又有那麼一點姿色，老是在男人面前睡著，會讓人很想對她……惡作劇。不用說，造極也算是個男人呀。
分別搭上租用電動車（兩人座），都有駕照的成年人們載著自家的仙子回家去。不同於麗嘉的獨居，造極是還與父母住在一起，等同於住所方面的啃老族。成年後不出去自立就算了，還帶個來路不明的小女孩回家？還好，造極的小妹只比菈琪亞大個兩歲左右，感覺很像他們家平白無故又多個妹妹出來，母親大人念歸念，仍是讓菈琪亞住下。
「終於只剩下我們兩個人了呢。」
「是，是呀。」
在車子的密閉空間內，菈琪亞拔尖的聲音顯得很緊張。不過她根本不需要這麼緊張，造極只是隨口開啟一個話題，何況，回家還用不上五分鐘的車程，很快，又不是兩人獨處了。一下子功夫就到了家附近，造極將車停在租用車指定停放地，領著菈琪亞回到他家門口。
直到這一刻，旅行才是真正結束了。
待續
創作內容
【小說】鐵色災厄（4-B）第一章(前半)「火車」
個人小說作品雜集 (118)
