第十一章：永生席
主賓到齊，在指揮下，眾人入席，陛下坐在中間墊高的位置上，其他人依序地位和院派，分別而坐，仕女們將餐點放好，食物精美，環境舒適，吃飯之餘，三味線、鼓、尺八、十二弦組成的樂隊伴奏。
但夏克斯看著眼前精緻而無味的宮內美食，卻遲遲無法下筷，他實在沒有什麼胃口吃那種一點味道都沒有食物。
「別抱怨了，宮內就是這樣。」看到夏克斯臉上滿是不甘願的樣子，信吉也知道他在想什麼，「畢竟那些傢伙整天只要寫寫和歌、彈彈樂器、踢踢毬就能過完一天了，壓根沒有勞動也不需要攝取什麼養分，結果就是他們的食物少而無味。」
「妳還真了解。」聽信吉的分析，夏克斯感覺她吃過很多次，都抱怨出心得來了。
「不計較味道太淡的話，其實還是滿好吃的，你不吃我吃了喔。」說完後，也沒問夏克斯願不願意，就夾走夏克斯盤中的料理。
「拜託──又不是在家裡。」夏克斯無奈的看著信吉毫無教養的吃東西的模樣，有時他真的會有種對方才十四歲的錯覺。
「夏克斯，你不吃的話可以給我嗎？」月桂整個托盤的料理都空了，她看著夏克斯，臉色紅潤，害羞的低著頭，「我還有點……不，我很餓。」
夏克斯看著月桂身上幾乎把她全身繃緊的振袖，纏成這樣胃還能塞東西，夏克斯忍不住佩服起來，然後將托盤推到月桂面前，「吃吧，盡量吃沒關係。」
宴席的另外一端，一名政院的僧人看著在薩拉扎身邊，一直蹭著薩拉扎的大蛇，感覺跟蛇很熟識的說：「今天夫人的氣色看起來不錯。」
薩拉扎酒喝到一半，庭下來冷眼的看著蛇，蛇則抬起頭，對僧人吐出蛇信的同時，露出冷笑，薩拉扎放下酒杯，摸著蛇的頭，才讓蛇安分下來，接著薩拉扎用平靜卻哀傷的語氣回答：「她前幾天死了，這是她的女兒。」
發現自己說錯話的僧人，連忙對薩拉扎低頭，「非常抱歉，我不知道夫人的事情。」
「無妨，她拒絕喝長生不老藥的時候，我就料到會有這麼一天。」薩拉扎雖然嘴巴這麼說，但臉上卻出現顯而易見的哀傷，讓旁人不知道該如何安慰他。
忽然間，薩拉扎身邊的蛇鱗片一動，鱗片變成了黑色、繡有鱗紋的和服，蛇本身則變成一個看起來十五歲上下，皮膚在黑衣之下更顯其白，黑色的長髮散落一地，卻有如公主般優雅，裸露的肩膀散發與她外表年紀不相符的妖豔，稚嫩的臉龐上有一顆淚痣，像是落在白雪中的黑珍珠，讓人目不轉睛。
修佛多年的僧人都看呆了，少女露出微笑，天真中帶著撫媚，勾動在場所有人的內心，她靠在撒拉扎的肩膀上，對在場的人說：「大家好，我是龍子，是蛇倉大人的養女，也是我媽媽的替代品喔。」
她的嗓音充滿活力和嬌弱，波動著旁人的心弦。
「幹嘛變成這樣？」大概只有薩拉扎本人不為所動吧，他甚至面帶不悅的瞪著龍子。
「想說初次見面嘛，而且我這樣大家不是都很喜歡嗎？」龍子說話的時候，撥弄著秀髮，有如水蛇般的頭髮讓空氣中瀰漫著少女的香氣，足以讓人失去理智。
龍子說的沒錯，當她變成人形的時候，幾乎所有人，尤其是男人，都蠢蠢欲動起來。
除了一個人，最靠近她的薩拉扎，他冷淡的說：「我不喜歡，變回去。」
龍子不滿的嘟起嘴巴，但薩拉扎的態度沒有因為她的抗議變得緩和，她只好無奈的變回原本讓人怯步的大蛇。
「這樣不是可愛多了嗎？」變回蛇後，薩拉扎的臉上才露出笑容，親密的撫摸著龍子，但龍子反而興趣缺缺的趴在地上。
看著薩拉扎獨特的品味，沒人敢有任何意見。
月桂苦笑的看著薩拉扎，很詭異的一個人，但卻很符合月桂他們這些史萊哲林的學生對創辦人薩拉扎的想像。
急促的腳步聲，打斷宴席和諧愉快的氣氛。
「抱歉！」一個年輕的和尚在門口跪下，道完歉後立刻跑到天海的身旁，耳語幾句之後，將一封信交給天海，然後又急急忙忙地走了。
天海打開書信，謹慎的一字一字的看完之後，嘆了口氣，然後走到陛下前坐下，「貧僧有急事需要稟報陛下。」
陛下看了月桂一眼，問：「方便在外人面前說嗎？」
「應該無妨，雖然與外邦人無關，但除她之外，此事涉及在座的每一個人。」天海的與氣沉穩但嚴肅，任誰都聽得出來這是一件值得打斷薩拉扎慶生的大事。
「說吧，對每個人說。」
「是。」天海得到許可後，轉身背對陛下，起身舉起剛才的書信，「很遺憾地在今天這個值得慶祝的日子破壞大家的興致，吾等政院的中流砥柱，實藏院的住持示如大人，在稍早之前圓寂了。」
天海說完後，筵席上議論紛紛，除了狀況外的夏克斯和月桂，以及對此漠不關心的薩拉扎之外，所有人的臉色都緊張起來。
信吉喝著酒，低頭不語，毛利和森看了一眼夏克斯，各懷心事的晃著酒瓶。
伊東的眼睛亮了起來，他顧慮的張望四周，然後裝做什麼事都沒有的繼續吃飯，和他鄰近的顯玗，巧合的有差不多的動作。
高坐在主位的陛下，兩眼則打量的掃過每一個人的臉，觀察他們的表情。
其他政院的人顯然也對這個意外感到吃驚，他們緊張地討論著。
「示如大人不是永生席的嗎？」
「為什麼？」
「難道藥會失效？」
「怎麼可能？」
「不然你去問蛇倉大人。」
「我不去，你要問你去問。」
「咳──」天海咳了一聲，讓所有人的注意力，「根據示如所留下來給政院其他同僚的遺書，他是自願放棄永生的。」
在得知長生不老藥沒問題後，政院的僧人們鬆了口氣，但他們的態度卻讓天海不悅的瞪著他們，他攤開書信，念著上面的內容：「吾身自畏懼死亡，放棄輪迴，尋求外道以來已過百餘載，其年間無一日不誦經，無一日怠慢研習佛法，但吾已破戒，其魂死後必落入地獄道，天下之佛道，皆示吾等為『佛敵』使吾內心之迷惘久未能散……」
「故決心捨永生求輪迴，稟明聖上及吾師天海，實藏院示如，放棄永生席，前路乃地獄，祝吾友能在阿鼻地獄相會，並祈求修成正果。」
天海說完後，筵席鴉雀無聲，原本還擔心自己會不會跟示如一樣死去的僧人們，低著頭，一語不發，看著弟子們羞愧的樣子，天海之道示如想給的教訓他們聽到了。
「每個人都有一條自己決定的路。」天海將示如的遺書折好，交給陛下後繼續對筵席的其他人說，「示如選擇了最痛苦，但也是唯一能得到救贖的路，不需要為他感到哀傷，正如他最後對我們所說的，我們最後一定會在同樣的地方重逢。」
天海說話的同時，眼睛看向信吉，這次信吉沒有移開視線，而是和天海四目相望。
是的，他們所有人都會在最痛苦最漫長的地獄底層相會，沒有一個人能逃過懲罰，沒有一個人是無辜，信吉、天海、毛利和森，不約而同的想到一個在那裡迎接他們的故人。
那個令人畏懼又令人景仰，給人絕望又帶來希望，破壞之後建設，建設之後又守護天下，令他們又懼又愛，矛盾的老太爺。
「既然這是示如的願望，那也沒辦法。」和示如想法不同，沒有完成目的的陛下並不打算就這麼死了，他珍貴的收好書信，然後看著所有人，「如同各位所聽到的，永生席現在出缺，我將會在近日，與老師和四院的要人商量補位的人選，請四院準備好名單，永生席的資格向來是考量對祓鑑淨土的貢獻，或可以產生的貢獻，以及四院多數人可以接受，不會帶來爭議的人選，請各位提案的時候考量上述的要點。」
說完後，陛下無奈的看著薩拉扎，「抱歉了老師，難得的生日宴，看來要提早結束了。」
「我想也是，聽到這種事情，應該沒幾個人能坐得住。」薩拉扎早就料到的說，然後他的看向月桂，「正好，我也想找綠茵的孩子聊一些故鄉的事情，今天就先散席吧。」
「看來只能如此了。」
原本今天打算在陰雨寮陪翠菊和蝶飛的雨陽，突然收到傳訊要她今天回武家過夜，與此同時，她還剛好收到老家那裡的信，說近期內會有聖旨送到她那，要他做好準備接旨，兩邊突然一反常態的關心起自己，雨陽再遲鈍都感覺到出事了。
雨陽來到織田系的根據地，臨著湖，結合開國前最先進的建築技術以及天主教美學風格，五重六層的天守，信吉正坐在望樓旁，看著臨湖而下的月色，臉上有著揮之不去的陰霾。
「出了什麼事嗎？」雖然被信吉養大的過程中，雨陽也看過信吉心情不好的樣子，但絕大多數，信吉都能很快將負面的情緒拋諸腦後，用最正面和積極的態度對待周圍的人，像現在這樣漫長的低潮，雨陽十幾年的時間從未見過。
「跟妳商量一件事。」
信吉把剛才筵席中永生席出缺的事情交代完畢，雨陽才明白事情多嚴重，不知多久才會出現一次，進入永生席的機會，就算四院為了這件事打起來都不意外。
到時候……如果武家和維新打起來了，雨陽和夏克斯該怎麼辦？是幫助名義上指揮自己的維新，還是站在生養自己的武家這邊，雨陽煩惱的抓著頭髮。
「放心，不會打起來的。」傳信老鷹飛到望樓，信長摸著老鷹的嘴巴，「我走之前和維新的永生席聊過了，我們對推舉誰得到共識，伊東名義上是院長，但誰都清楚她不過是大家為了方便喬事推出來的魁儡罷了，只要滿州支持我，伊東就無話可說。」
得到信吉的允諾後，雨陽放鬆了點，但她同時也好奇，什麼事情讓信吉這麼煩惱。
「雨陽……」信吉走到雨陽面前，拍著她的肩膀，不知道是不是錯覺，雨陽感覺信吉的手在她肩膀上的重量，重得雨陽快戰不起來，「妳來當永生席吧。」
「噎？」雨陽錯愕的瞪大雙眼，這和她想得不一樣，她以為就算信吉想推自己人，也會先推夏克斯，如果雨陽選，她肯定也會先選比自己辛苦得多的弟弟，「我來？母親大人和攝政大人都同意我來嗎？」
「是啊，作為交換條件，妳必須回滿州系，川島同意我，如果妳補位永生席，那她就放下權力，由妳來統領滿州系，再透過妳和我的關係，讓維新勢力最大的滿州系成為武家織田的附庸，如此一來，武家和維新幾十年的紛爭就能畫上句號了。」
「可是……」原本雨陽以為信吉是基於私心，但沒想到她早就把後面該交換的利益都算好了，這確實是對滿州和織田都能接受的選項，但如果雨陽答應了，那夏克斯就會變成他們家被拋棄的那個人。
「夏克斯怎麼辦？」雨陽不捨的問，雨陽還有滿州系的親人，但夏克斯沒有母親和自己，就真的什麼都沒有了
提到夏克斯，信吉痛苦的揉著太陽穴，她面容扭曲的看著雨陽，直到自己心情平復之後，才用低落到彷彿靈魂被挖空，毫無精神的語氣說：「我打算讓他的客人把他帶到外面去。」
「什麼？」雨陽不敢置信的問，原本以為夏克斯頂多就是在自己面前慢慢變老，但信吉的盤算卻是把夏克斯趕出去，雨陽無法理解的質問，「為什麼？夏克斯做錯什麼了嗎？」
「沒有……」信吉語氣顫抖，眼睛泛紅的回答，「就是因為他從小到大都沒做錯事情，我才希望他能離開。」
雨陽困惑的搖頭，她聽不懂信吉的意思。
「我聽說外面的世界，不會因為父母是麻瓜而歧視對方。」信吉說完後，雨陽立刻明白她的意思，雨陽掙扎的咬著嘴唇，聽信吉繼續說，「他在外面，可以發揮他的長才，沒人會因為他的血統而打壓他，他可以靠才能闖出屬於自己的世界，不像這裡，不管他做了多少事，都只會把他當成工具來利用。」
對夏克斯來說，這肯定是更美好的未來，但信吉和雨陽也都無法接受，從小相處到大的兒子和弟弟，與自己永別的情況。
「作為推舉妳的交換條件。」說明完夏克斯的情況後，信吉將話題拉回雨陽身上，「川島要求妳必須從滿州系的貴族青年中選一個人當丈夫，只要有孩子就好了，生完之後想離婚也無所謂。」
聽著把人當成家畜配種的語氣，雨陽露出苦笑，那邊也是不把人當人看的地方，但雨陽還是認為她的處境比夏克斯好多了。
「不用馬上決定，妳重陽還是會回去吧？考慮時間就是重陽，回去之後把妳的答案告訴川島，回來再告訴我就好了。」
雖說是不用馬上決定，但也只剩不到兩個星期的時間了，雨陽看著湖上的月光，她的臉上也出現和信吉一樣的陰霾。
「我知道了，我跟夏克斯聊完之後，會做出決定的。」
顯玗筵席結束後回到滿州系，滿州系的根據地，是一個將中國、日本、西洋三種地方建築風格，和諧不衝突的方式結合而成的皇宮，雖然歷史悠久，但滿州系不論建築、器物和服裝都高度現代化，一如當年大皇帝建國的宿願，將古老的家業變成現代國家。
然而，改變的終究只是表層的器物，滿州系的從上到下，無一不留著當年第一次滅國的觀念和習慣，顯玗看著華麗但沒有用處的皇宮，總有一種想把它連同系內無用的族人一起燒掉的衝動。
信吉的提議對顯玗來說很有價值，她對於管理這些從半個世紀前就跟不上自己的族人早就厭倦了，她也厭惡滿州系在魔法宮內曖昧的地位，還不如投靠織田，將那些維新的失敗者擊潰換取更有利的位置。
但……進入皇宮後，顯玗皺起眉頭，滿州系要是她說了算就好了……不管是當年還是現在，如果自己有絕對的權力，就不會落到如今的處境，皇族、貴族，以及最麻煩的大皇帝，每一個都在扯自己後腿。
顯玗還在煩惱該怎麼說服其他人接受，一名女僕就走到自己面前，「公主，陛下請您回來之後到內殿去找他。」
提到那個和自己一同建立新國的同伴中，唯一還活著的人，顯玗內心就一陣惱火，那個從小唯一的專長就是當個優秀的傀儡，除了父系血緣之外沒一樣比自己優秀的同族，整天除了在皇宮內虛度光陰之外，感覺不到任何用處。
但她沒將內心的不滿表露出來，她從小深受傳統的打壓，但同時又成為用最多心力守護該死的傳統的人，基於對聖上的尊重，她面不敢色的回應，「知道了，我馬上過去。」
現代化的皇宮裡，有一扇紅色的大門，那是禁地的標誌，任何人，包括服侍大皇帝的人，都必須止步於此，只有受到大皇帝晉見的人可以進去，那是自第二次亡國後，對誰都不信的大皇帝，保護自己尊嚴的聖地。
顯玗打開禁門，走道深處的房間中，立刻聽到急促的咳嗽聲。
「咳咳咳──咳咳咳──」顯玗擔心的走到咳嗽聲的源頭，在茶水間內，一個身體虛弱，臉色慘白，滿頭大汗，感覺就剩一口氣的老年人，一手拿著茶壺，另一手靠著牆壁。
對方注意到顯玗，臉色不服輸的瞪著顯玗。
顯玗原本想去扶他，但看到對方的表情，心裡感覺到極為可笑，一個都快死的人，現在還在顧及自尊，顯玗無可奈何跪在地上，恭敬的對男子磕頭，「顯玗拜見皇上。」
愛新覺羅溥儀，康德皇帝，滿州系真正的領導人，至少對他本人來說是如此，顯玗不過是他的代理人。
「平……身……咳咳咳咳──」溥儀說完後，想走回房間，但才沒走一步，就踉蹌的倒地，幸好顯玗反應夠快，扶住對方的身體。
「走開……」溥儀推開顯玗，其實不管是說話的聲音還是力道，都弱到顯玗不專注感受，根本察覺不到的程度，但顯玗還是識相的放手，讓對方自己爬起來，一拐一拐地走回房間，一進房間，他就躺在床上，無力的模樣感覺隨時都會斷氣。
「請皇上保重龍體。」顯玗接過茶壺，幫溥儀倒水。
壺中裝的是燒好的白開水，不過是為了燒水，眼前的男人就差點把自己玩死了。
「這個身體也快不行了。」溥儀照著鏡子，鏡中顯現的是一個陌生的男人，當年戰敗逃亡之時，他用自己發明的魔法，將靈魂轉移到其他人身上，並將宮中的園丁靈魂轉移到原本的肉身，逃過一劫，但五十年的時間過去，當初提供肉體的年輕人，現在也垂垂老矣。
「麻瓜的肉體一點用都沒有。」溥儀抱怨的將鏡子丟到床頭櫃，然後看向顯玗，「幫我準備新的肉體，健康、魔法造詣高強、腦袋沒有奇怪想法的年輕人，我可不想換身體之後，讀取到可笑愚蠢的記憶。」
顯玗猶豫的看著溥儀，委婉的表示：「現在不比當年了，我們身邊只有愛新覺羅家族的人，而且魔法造詣和當年的皇上能相提並論的屈指可數……」
「所以呢？」溥儀不在乎的反問。
「那些年輕人對我們來說很重要。」顯玗理所當然的回答。
「顯玗啊……」溥儀抬頭看著顯玗，他的表情容光煥發，跟剛才虛弱的模樣判若兩人，雖然顯玗看的出來是用魔法硬撐，但能讓肉體強化到跟健康的時候一樣，確實厲害。
「我很久沒有抬頭跟人說話了，從我兩歲登基之後，還是第一次。」
顯玗查覺到自己的態度不對，立刻跪在地上，讓溥儀可以低頭看著自己，「懇請聖上恕下臣的犯上罪。」
「所以看妳的態度，妳還記得我是皇帝，」溥儀俯視的看著下方的顯玗，「就算身在可悲的東夷小島，低調節儉的度日，我依然是你們的皇帝，而你們是輔佐我的臣子對吧？」
「是的。」顯玗語氣顫抖，兩眼泛著血絲的回答。
「皇帝要臣子為自己而死，對臣子來說，是無法接受的事情嗎？」溥儀伸手抓住顯玗的下巴抬起，顯玗趕緊收回臉上的不快，強迫自己露出笑容，「對你們來說，這不是天大的賞識嗎？你們不應該覺得光榮，滿心喜悅的接受嗎！」
顯玗閉上眼睛，違心的回答，「是的，皇上能賜死，對我們來說是無上的榮耀。」
溥儀滿意的放開顯玗，「馬上把我說的事情辦好，妳可以走了。」
「皇上，顯玗有事稟報。」顯玗還有辦法，不用犧牲族人，雖然會違背剛才和信吉的約定，但至少是一條路，「永生席出現空缺了，跟天皇要求，他一定會奉上長生不老藥給皇上，如此以來，皇上就不用忍受更換肉體和衰老的痛苦。」
而顯玗也不用忍受交出她辛苦培育的年輕人的痛苦，對顯玗來說這比溥儀艱難多了。
「我是不會把命交給倭人的，不會讓那些倭人再一次控制我，那種藥喝了一次，就會依賴倭王，我可沒蠢到這種程度。」溥儀不屑一顧的說著收留自己的天皇，他眼神埋怨的對顯玗說：「如果倭人可信，大清就不會淪落到這種地步。」
溥儀看著自己病弱的手，不甘心的說：「只要恢復到我當年在滿州的法力，我一個人就能把大清打回來。」
人物表
史萊哲林畢業生：月桂．綠茵
史萊哲林畢業生：翠菊．綠茵
維新院學生：夏克斯．道爾
維新院學生：蝶飛
維新院學生：安藝 乙姬
維新院舍監：高橋 八百
維新院院長：伊東 甲乙
維新永生席：愛新覺羅 顯玗
武家學生：夏雨陽
武家學生：沖田 崇慈
武家成員：佐佐木 巖流
武家永生席：織田 信吉（相國、吉法師、吉乃）
武家永生席：森 成利
武家永生席：毛利 新助
政院學生：實藏院 今若
政院永生席：天海僧正
神宮永生席：天皇
神宮永生席：蛇倉（薩拉扎．史萊哲林）
龍子：薩拉扎的養女，和母親同為具有人和蛇兩種型態的異人種族，不過基於薩拉扎的個人喜好，母女幾乎只用蛇型度日，也對蛇的生活習以為常。
溥儀：滿州系領導人，滿州國皇帝，也被多數人以大皇帝稱呼，擁有能轉移靈魂，接收別人身體的黑魔法，並以此來延續壽命，雖然在許多層面表現得像現代人，但本質上依然是中世紀的君王。
創作內容
短篇小說 (9)
