《24》
「哈囉，左京先生在幹嘛？方便和人家說說話嗎？」
很正常的開場白，讓左京挺意外。
「坐在便利商店喝咖啡，妳呢？」
「我在生火。不是約定好超過三聲內沒接起電話，我就去左京先生家縱火嗎？做好今晚睡地下道的心理準備了？」
嗯，收回前言。
「我可不記得和妳作過這種約定。」
打發掉胡桃的廢話，左京旋即進入正題：「看過我留言了吧？對於谷茜存在被抹消的事，妳有什麼想法？」
胡桃故意壞笑：「還能有什麼想法。不就是左京先生得妄想症，不僅幻想出一個虛假的同事，還幻想出自己擁有超級可愛的女友。」
「請妳認真點。」
左京強忍著怒氣。
「好啦，其實人家嚇了一大跳呢。因為左京先生所經歷的事情，居然和我今天下午拿到的手稿內容差不多。」
「手稿？」左京問。
「是稿紙的“稿”，並非睪丸的“睪”哦，可千萬別想歪了。」
「這要想歪的難度未免也太高。是誰寫的手稿？妳又是從哪弄到的？」
「撰寫人的身分不明，來源容我保密，人家暫時不想透露自己的情報管道。總而言之，故事讀起來相當有意思，也感覺和蛾男事件存在很大的關連。要不要我傳送圖片檔給你看看？」
「好，請現在發過來。」左京說。
「別著急。在這之前，讓我先問問哦——左京先生今天有沒有想我呀？」
胡桃話鋒一轉，嬌滴滴地問。
「有有有。」
左京敷衍地回應。
「真的嗎？好開心。作為愛的證明，請你隔著手機“啾”我～」
胡桃冷不防先示範了一回。
聽見充滿熱情的“啾”聲後，左京挪開手機，下意識用紙巾擦了擦自己的耳朵：「……容我拒絕。」
「拒絕的話，會發生不好的事哟。」
「譬如？」
「譬如說，我會在Instagram發限時動態，內文寫“他真的愛我嗎？我們好像不適合……”，配圖就放人家胸部喝奶茶的性感照。嗯……這好像已經落伍，改成放用胸部喝十五公升桶裝水的性感照好了。如此一來，就會有很多男生私聊我問“怎麼了”、“妳還好吧”、“有事跟我說”。怎麼樣，感受到嫉妒心如火焰般熊熊燃燒了吧？」
「請吧，我完全無所謂，甚至想發微笑的表情。」左京說。
胡桃“哼”了一聲，用不開心的聲音強調：「笨蛋，檔案不傳給你了。」
左京看向周圍，鄰桌坐了一票穿了相同款式運動服的年輕女孩，估計是剛結束社團活動的大學生。
女孩們正圍在一塊、用iPad觀賞Youtube上的節目。畫面內的少女叫作“二葉”，是以尼特族、二次元宅作為人設的頻道主。
「說過我在便利商店，附近都是人，妳也稍微顧慮我的處境。」
拿起咖啡，左京換座到角落的位置。
「也是呢，在公共場合做這種事很羞恥，那改成對著手機屏幕一頓猛舔如何？」胡桃提議。
「妳是不是對“羞恥”的定義有什麼誤會？不如這樣，我用關於蛾男的情報作為交換。」
一聽到蛾男，胡桃的聲音頓時變得興奮起來：「哇～又有新進度！？不愧是人家初夜的預定對象。快講給我聽聽。」
喝了第三口咖啡，左京徐徐開口說：「不久前我的同事受到襲擊，兇手可能就是蛾男——」
左京用“同事”作為代稱，簡單描述夏梨梨前往落葵公寓的經過。
聽完，胡桃“唔”了一聲，隨即緊張地問：「莫非“同事”指的是夏梨梨小姐？」
雖然從胡桃口中冒出夏梨梨的名字有些奇怪，不過左京倒不怎麼意外就是。畢竟這名“女朋友”是個腦子不正常的跟蹤狂，大概老早就把自己身邊的人調查過一遍。
「是的。」左京答。
「那夏梨梨小姐……她還好吧？」
不知為何，胡桃的語氣頗為擔憂。
「夏梨梨正在接受醫生治療，應該沒什麼大礙。妳在關心她嗎？」
「關心？嗯……算吧？」
胡桃遲疑了一下，接著說：「因為她是左京先生的心愛部屬嘛。不是有句話說，喜愛一個人，因而連帶喜歡他屋子上的烏鴉，我對夏梨梨小姐有好感也很正常呀～」
這傢伙還真喜歡把成語拆開來講。
「既然妳認識夏梨梨，那我也不繼續隱瞞了。其實不光是我，夏梨梨也能記得谷茜的存在。」
「……是哦。」
「妳知道造成這種“現象”的原因嗎？」
「不太清楚耶。等等！左京先生該不會懷疑是我搞得鬼吧？先聲明這與本小姐無關哦，我的能力僅限於“預言”。」胡桃連忙自清道。
聽不出她的對白有多少真實成分。
左京繼續說：「妳說過無論妳是否介入，我都早已站在舞台中央，蛾男必然會與我接觸——對吧？」
「嗯，說過。」
「在妳“預言”到的未來，我和蛾男會以怎樣的形式會面？」
「這個嘛……」
彷彿問出令胡桃為難的問題，沈默無預警地降臨在倆人之間。
等到左京喝下第四口咖啡，胡桃才壓低聲音說：「若是洩漏 “未來”的話，預言者本身需要付出莫大的代價。所以大部分的預言家，都會故意把預言說得很隱晦。」
「挺像神棍的說法，那昨晚呢？」
「昨晚是緊急事態，人家不得不破例呀，否則現在就在靈堂幫左京先生折紙蓮花了。哎，為了愛情犧牲的胡桃真是惹人憐愛～」
「“代價”指的是身體上的傷害？妳沒事吧？」左京試探。
他想起下午和胡桃通話時，隱約有聽見類似心電監護儀的聲音。若是胡桃的身體因使用能力而有所損傷，她很可能就待在某間醫院的病房裡。
「我不要緊啦！總之，左京先生不必擔心，真有萬一的話，我一定會出手相助的。真有萬一中的萬一的話，我也會請脫衣舞團來助興，把你的告別式辦得風風光光。」
「是嗎？那真是感謝。請先作好準備吧，妳口中的“萬一”說不定很快就會到來。」左京說。
「什麼意思？該不會左京先生也碰到蛾男了？哇～哦，殺人鬼對決殺人鬼的好戲要開演了，我要趕快帶睡袋去佔搖滾席的位置。」
胡桃幸災樂禍地說，真搞不懂她真正的想法。
「沒碰到蛾男，但收到疑似蛾男發出的死亡威脅。」左京答。
「威脅的內容呢？蛾男說“當月亮將兩人分開時，在漆黑之星的名下，受邀到波濤上，我必駕到”？」
「妳以為他是怪盜基德嗎……稍等一下，我傳給妳。」
左京打開W-line軟件，將疑似蛾男錄下的語音訊息轉發給胡桃。
聽完，胡桃用意味深遠的語氣說道：「總覺得不太對勁啊……」
「哪裡不對勁？」
左京好奇問。
「我有一種被排除在外的感覺，這樣繼續下去，你和夏梨梨小姐不就會因為吊橋效應的關係，萌生了戀愛的情感。接下來我們便演變成輕小說最喜歡描寫的三角戀關係，導致我在大雪紛飛的聖誕夜中，苦笑著說出經典敗犬台詞：是我、是我先、明明都是我先来的！」
「……」
左京無言以對。
「嗚、嗚嗚，胡桃股要崩盤了！不，正確來說，是根本沒有被投資人青睞過……我要去把頭髮染成金色！」胡桃假哭抗議。
為何頭髮要染成金色？無法理解。
「聽不懂妳在說什麼。」
「可惡啊，為什麼蛾男獨獨冷落我呢？生氣！請左京先生立刻打電話給蛾男，叫他有本事現在過來捅死我，不來的話就是小狗。」
「沒問題，請提供妳的詳細地址。」
「地址是月海市——喂喂喂，不准趁機套人家的個資，好陰險。」
「誤會，是妳自己要求的，我只是盡力配合。」
「要盡力配合的話不如“啾”我。」
「好的，“呸”。」
「當人家美麗的臉蛋是痰盂啊！」
就在倆人進行毫無意義的拌嘴時，胡桃身邊傳來其他人的說話聲。
「——糟糕，等我一下！」
雖然胡桃很快就用手掩住話筒，但左京仍舊聽見年長女性大聲訓斥胡桃的對話，大意是讓胡桃早點睡覺，否則就要沒收手機之類。等到胡桃回來後，她說句聲抱歉，稱自己要上床睡覺了，便草草結束通話。
至於剩下發生的事，與左京向夏梨梨解釋的版本相差無幾。
掛斷電話不久，胡桃依約傳送了內含手稿圖片的壓縮包；左京則接回昏睡的下屬，將其帶到自己家安置，最後夏梨梨幽幽甦醒，糊里糊塗地走進浴室。
雖說只要認真追究，夏梨梨便能發現左京的說法存在不合理處，但左京認為這不成問題，即便不幸被夏梨梨察覺，自己也有輕鬆圓謊的信心。
微波爐發出“叮”的一聲，意味著所有餐點皆加熱完成。
腦中的不快感也已經散去。
醫師說過，副作用起先可能只會持續個五分鐘，不過強度和持續時間會隨著服藥頻率而增長，要左京特別注意。
左京看向手錶，指針走到晚間十一點五十九分的位置——新的一天即將來臨。
今天可真漫長。
【待續】
創作內容
胡桃小姐以恐懼為食 (51)