ヘレナ

「海倫娜」號是美國海軍布魯克林級火炮輕型巡洋艦的最後一艘。該級艦是1930年的倫敦海軍條約的產物。由於這個條約只允許美國再建造兩條華盛頓條約型的重巡洋艦(CA44和CA45)，因此為了對付日益擴張的他國海軍力量，美國不得不轉向建造裝備6英寸主炮的優勢輕型巡洋艦，從而促成了布魯克林級的誕生。

最初的設計強調布魯克林級艦的速度和巡航性能不能低於重巡洋艦，在6種預選方案中，從3座4聯裝炮塔加1座3聯裝炮塔的重炮艦方案，到只裝備2座6英寸3聯裝炮塔，排水量僅6000噸的輕量級方案都有，1931年初最終選定的方案是排水量9600噸，裝備4座3聯裝炮塔，裝甲防護同紐奧良級一致。該方案於1933年獲得通過，但隨之而來安裝1.1英寸的防空炮的要求使本級艦的設計再次被修改，裝甲防護也作了一些改動。幾乎同一時期，裝備多達15門6英寸主炮的日本最上級輕巡的出現強烈刺激了美國人的神經。為了對抗這種火力強大的軍艦，在最終的設計里，布魯克林級的主要武器變為5座6英寸3聯裝炮塔，水上飛機的飛行甲板轉移至艦艉。

美國海軍先後訂購了10艘布魯克林級，而從第9艘「聖路易斯」號(CL-49)開始，美軍又對該級進行了一定的強化和改進。其中包括對主裝甲帶和炮塔面板裝甲的加強，從原來的最厚102毫米和142毫米增加到127毫米和159毫米。由此，滿載排水量也從12300噸增加到13400噸。另外原來安裝的單管副炮也被換成雙聯裝。所以，「聖路易斯」號和「海倫娜」號在許多資料里被稱為聖路易斯級而非布魯克林級。

1941年12月7日襲擊珍珠港，它正停泊在珍珠港基地東邊的海軍造船廠1010碼頭，在其外側的是「奧格拉拉」號掃雷艦(CM-4)。因為它的停泊處接近「賓夕法尼亞」號戰列艦(BB-38)而遭到了日本飛機的攻擊。

在短短的3分鐘裡，「海倫娜」號目睹了第一批炸彈落在了1010碼頭對面的福特島上。接著原定攻擊美軍航母的，來自「蒼龍」號航母上魚雷攻擊隊第一分隊，因為找不到目標而飛到了1010碼頭附近。他們發現該碼頭附近的軍艦，就立即實施攻擊。其中1架落單魚雷機以低空從福特島南端逼近，然後逼近了「奧格拉拉」號掃雷艦，在500碼的距離上投下魚雷。魚雷穿越了掃雷艦的艦底，攻擊了「海倫娜」號(具體情況參看後頁詳細分析圖)。就當全體船員在警報聲中跑向各自的戰鬥崗位之時，這枚魚雷擊中了它的右舷艦體中部裝甲帶下方第75號肋骨，距離水線約18英尺處。巨大的爆炸撕開了一個大口子，一個輪機艙和一個鍋爐房大量進水。爆炸還使得通向主炮塔和副炮的電線被切斷，很快燃起了大火。爆炸餘波甚至撕裂了附近的「奧格拉拉」號的艦體。然而出色的艦體整體水密性和損管工作挽救了它，軍艦內部的水密門和所有的艙蓋都被及時關閉了，進水立即被控制，使得它仍然可以浮在水面上。此外，在2分鐘內，艦上的備用柴油發電機被啟動，電力被輸送到了全部炮塔。

之後，日軍還發起了第二波攻擊，但是那些俯衝轟炸機由於攻擊集中針對海軍造船廠和幾艘受創輕微的戰列艦、轉移中的勤務船等，因此暫時喪失戰鬥能力的「海倫娜」號並未受到重點攻擊。根據統計，僅遭到4發近失彈，造成少量人員受傷。而艦上的船員除了一面抵抗，一面繼續搶修先前受損的部位之外就是眼睜睜地看著一邊的「奧格拉拉」號朝左舷緩緩傾覆，幾乎靠在了1010碼頭上。

戰鬥中，「海倫娜」號的防空火力一共消耗了375發127毫米炮彈，3000發28毫米高射炮彈和5000發12.7毫米機槍彈。

在經歷了悲慘的一天之後，「海倫娜」號在珍珠港進行了初步的檢查，隨即送入梅爾島(Mare Island)海軍船廠進行大修。在維修中，它反而因禍得福地安裝了美國新研製的SG型水面和低空搜索雷達，這座雷達成為它後來優異表現的保障。

1943年7月5日，庫拉灣海戰得知美軍在萊斯灣登陸的消息，日軍從第11、22、24、30驅逐隊組織10艘驅逐艦分成2支運輸隊和1支掩護隊運載陸軍部隊2400名、物資180噸，在第3水雷戰隊司令秋山輝男少將的指揮下，增援新喬治亞島的守軍。日軍在集結中就被美軍發覺，因此美軍南太平洋戰區司令哈爾西中將立即下令剛返回圖拉吉的TG36.1重新開赴戰區，截擊日軍編隊。

當晚，「海倫娜」號和2艘輕巡，4艘驅逐艦在安斯沃思少將的指揮下出航，並以29節的高速穿越新喬治亞海峽。當日接近午夜時分，「海倫娜」號所在的編隊抵達了新喬治亞島西北角，開始進入庫拉灣。整支編隊航速降低到25節，搜索前進。

此時，日軍編隊已經在22時左右先於美軍編隊進入庫拉灣。除第1運輸隊前往韋拉灣卸載之外，掩護隊和第2運輸隊返回灣口警戒。23時40分，「海倫娜」號的的雷達發現了向灣口開進的日軍編隊，立即報告。安斯沃思少將立即指揮編隊向西北航行，企圖插到日編隊前方，搶先炮擊。3分鐘後，日第2運輸隊改向，駛往韋拉灣卸載，而掩護隊繼續前進，並於23時48分發現右前方的美軍編隊。5分鐘後，秋山令第2運輸隊返回增援。

23時57分，美軍編隊與日軍掩護隊距離已縮短至6200米，安斯沃思少將下令開炮。「海倫娜」號藉助SG雷達的引導，用6英寸主炮猛烈開火。它和「火奴魯魯」號、「聖路易斯」號輕巡洋艦的炮彈十分準確得命中了日軍掩護隊所屬的 「新月」號、「涼風」號、「谷風」號3艘驅逐艦。而為首的「新月」號損傷嚴重，位於該艦上的第3水雷戰隊司令秋山當場被彈片擊中要害身亡，水雷戰隊幕僚全體戰死，艦體本身舵機失靈並退出戰鬥。此外，「涼風」號前主炮中彈，機關炮的彈藥箱起火，艦體多處被擊穿；「谷風」號錨鏈艙中了1彈，幸未爆炸，糧食艙進水。

由於「海倫娜」號沒有使用無焰火藥，猛烈的火炮暴露了自己。夜色中，「涼風」和「谷風」兩艦以開火的閃光為瞄準點，齊射16條魚雷。7分鐘後，它被日軍發射的1條魚雷擊中，艦體向左傾斜。在接下來的3分鐘裡，它又連續被2枚以上的魚雷命中，在極短的時間裡折斷成兩截，海水快速得湧入各個艙室。在得知棄艦命令之後，跳海逃生。「海倫娜」號輕巡洋艦於坐標是南緯7度46分，東經157度11分沉沒。

「海倫娜」號是第一艘授予海軍單艦榮譽的軍艦。這個榮譽是表彰它在埃斯佩蘭斯角海戰、瓜島海戰、庫拉灣海戰中的表現。此外，「海倫娜」號還獲得了亞太地區戰功獎章和7顆戰役之星。

1942年10月7日，第64特混編隊中抽調包括「海倫娜」號在內的2艘重巡，2艘輕巡，5艘驅逐組成第64特混編隊第2分隊(以下簡稱TG64.2)，離開聖埃斯皮里圖島，開赴瓜島水域，破壞日軍對瓜島的增援。在11日夜，TG64.2與日軍掩護增援瓜島船團的第6戰隊相遇。這是「海倫娜」號第一次與敵艦隊接觸。當時美軍艦隊是單列縱隊，它處於第7艘的位置，是巡洋艦的最末一艘。

戰鬥開始，由於「海倫娜」號裝備了新型的SG雷達（美國第一套水面搜索雷達），因此它成功的成為編隊中首先發現敵艦的軍艦。23時25分，它的雷達螢幕上出現了不明目標，艦長立即向斯科特少將稟報：「方位315度，距離27700碼……以20節航速向東南航行。」斯科特決定轉向，美軍在無意當中搶占了極為有利的「T」字頭的陣位。但是，由於美軍先頭驅逐艦轉向時，舵角過小，追趕巡洋艦編隊時，被斯科特誤認為不明艦隻，因此無法判明先前發現的就是日軍編隊，不敢下令開火。

此時的「海倫娜」號由於雷達優勢，在發現日艦之後一直跟蹤，因此在日艦迫近到5000米的時候，艦長用報話機向斯科特要求准許開炮。由於使用的是暗語，其中又有歧義，因此反覆詢問後才被允許開火。23時46分，「海倫娜」號率先開火，美軍巡洋艦的火力集中轟擊日軍旗艦「青葉」號。就在美軍開炮前幾分鐘，日軍也發現了美軍艦隊，但也未判斷清楚是敵是友。當「青葉」號以燈光信號問詢時，美軍的炮火已經鋪天蓋地地下來了。「青葉」艦橋中彈，第6戰隊司令五藤存知少將當場斃命。日軍編隊立即180度轉向。

日軍轉向時，對美軍極為有利，可以對日艦逐個射擊而無須擔心日艦反擊。然而斯科特竟然以為「海倫娜」號它們射擊的是自己的前衛驅逐艦而於23時47分下令停止射擊。直到23時51分恢復射擊時，日軍已基本轉向完畢。後來，斯科特因害怕誤擊又多次整理隊形，使得日軍逃脫。雖然此役美軍未能獲得更大的戰果，可是「海倫娜」號首次艦隊作戰的表現還是非常優秀，正是由於它先發現敵人和堅持要求開火，使得美軍取得了第一場與日軍水面艦艇部隊作戰的勝利，極大的鼓舞了南太平洋戰區盟軍的士氣。