「開始了呢，而且還是整點，果然是計畫好的對吧。」
「是的，主人。」
目前時間下午四點零五分，從剛才起已經收到各區域傳來的戰鬥消息。我與銀絲貓默默走在前方三位少女的背後，接下來要前往失物馬拉松的比賽場地。
周遭的氣氛十分熱鬧歡騰，有如沐浴在祭典的情境當中，大家壓根不知道現在正在發生的事情，全心全意享受時間所剩不多的大運動會。我抬頭望向傾斜不少的藍天和太陽，相信再過不久會維持著和平的感覺慢慢入夜吧。……前提是我們能阻止敵人的行動，目前各處都在發生激烈的戰鬥。
「既然已經開始行動了，那白袍大叔應該也會有動作了吧。銀絲貓，那個東西設置好了嗎？」
「沒有問題，隨時都能啟動。」
非常好，撒網捕魚就是這樣的道理。相信只要白袍大叔現身，許多事情都會水落石出。但是，也要對方願意開口才行。嗯，感覺困難重重。
「話說回來，銀絲貓啊。」
「什麼事？」
「妳手上那個被打上馬賽克的物體是什麼！？」
「那個東西的裝置啟動開關。」
「不不，一個裝置啟動開關為什麼會被打上馬賽克呢！？」
「可能是外觀不雅。」
「既然如此，那就不要把外型做成這樣啦！」
「可是，這是銀絲貓的興趣。」
「誰管妳的興趣！」
「馬賽克是情色的起源。」
「我知道妳等一下一定會開黃腔，給我閉緊嘴巴。」
銀絲貓這傢伙難道除了開黃腔以外就沒別的東西好談了嗎？這幾年來我被她性騷擾的日子不計其數，實在夠嗆。
「其實，這個裝置啟動開關有個秘密。」
銀絲貓將被打上馬賽克的裝置遞到我眼前……在大街上拿著這種奇怪的東西不會感到羞恥嗎？嗯，畢竟是銀絲貓嘛。
「銀絲貓在製作過程中出了一點小意外。」
「啊？小意外？」
「沒錯，銀絲貓不小心將三個不同功能的按鈕塗上同樣的顏色，打上馬賽克後才發現哪個按鈕對到哪個功能完全搞不清楚。」
「為什麼要把這麼重要的啟動裝置和其它沒用的功能綁在一起啦！」
「那些才不是沒用的功能。」
「既然如此妳就說說另外兩個按鈕的功能是什麼。」
「其中一個按鈕是按下去可以啟動姊姊身上的百萬伏特電擊裝置。」
「……這好像有點用。」
「另外一個按鈕是按下去可以啟動銀絲貓宿舍所有●●棒的裝置。」
「嗯，這就是完全沒用的功能。」
「主人，這絕對不是什麼沒用的功能。家中所有●●棒一同啟動的壯闊場景，相信主人只要親眼見過一定也會成為那震動感的俘虜。」
「完完全全就是沒用的功能吧！」
說到底，看著一堆棒子震動到底有什麼意義，銀絲貓的興趣真是難以理解。不對，絕對不能用試圖理解她的想法，不然最後痛苦的是自己。
「總而言之，關鍵時刻不要給我按錯就對了。」
無法想像白袍大叔出現後，結果銀絲貓按下的是金絲貓的電擊裝置，嚴肅的場面瞬間瓦解成令人哭笑不得的歡樂場面，至少我大概會羞愧到想死吧。
這一路上可說是相當平安，並沒有任何奇怪的傢伙闖入人群之中，我們順利走在前往比賽場地的道路上。看來那群傢伙處理得還不錯，沒讓任何一個敵人溜出來，希望接下來能夠延續這份平安，在神不知鬼不覺中安頓好一切。只是，希望與現實總是有落差，我內心已經有最壞的打算。要是接下來還有更加兇狠的攻擊行動，光靠幾名隊長級的成員想必是無法全部壓下去吧。
更何況，最重要的當事人都還沒出現。
對了，不知道店長大叔現在到底怎樣了，自兩人三腳後就沒再見過面了。等等，既然對方已經開始行動，這表示說……不行不行，要是一直往不好的方面思考，根本是再詛咒人家。現在，我必須要先做好自己該做的事情，不能分心，店長大叔那邊等之後再來煩惱吧。
「哇，人好多唷！」
耳邊傳來小柚興奮的叫聲，我抬起頭一看，只能用人滿為患來形容。
前方兩邊的街道滿滿都是人，參與的選手看似也不少，不知道有沒有破千人。不愧是本次運動會中最大的比賽項目，受歡迎的程度可不是蓋的。
……要是在這裡發生攻擊事件，後果不堪設想。
「主人，暫時不用擔心，附近的死角基本上都被淨空了。」
「暫時嗎？」
銀絲貓的言中之意：要是真的發生什麼，那就要擔心了。
這次敵人的數量相當可觀，而且都具有不可忽視的力量，重點是他們喪失自我和心智，攻擊起來不會手軟。
只要隨便放一個人出來，事態一定會演變成全市的恐慌。
想到這裡，臉色不禁一陣鐵青。身為一個上位的決策者，考量到大家的安危，此時判斷疏散大眾才是最正確的選擇，但我卻選擇了另外一條路。當然，目前還不至於感到後悔，組織的夥伴們也遵照著我的期望，盡全力在暗處阻擋敵人現身，製造出城市和往常沒兩樣的和平錯覺。
我明白，大家都在忍受我的任性。
「唉，前途多舛。」
與我渾身的哀怨相比，前方三位少女的背影非常耀眼，融入了運動會帶來的熱鬧氣氛。……如果說任性可以讓這些光輝永不熄滅，那不管幾次，我都會耍任性。
「小夏、空空，我和哥就在這裡看妳們，要加油唷！」
「姊姊，我一定會跑完全程的！」
「我、我也是喔！」
小柚牽起空空的手，一邊向我們揮手一邊朝著選手集合地點前進。
前方人山人海，整個街道被擠得水洩不通，要找點空隙鑽都顯得困難，這裡如同小柚所言，我們只能待在這個視野較差的地方望著中央的大螢幕觀賞比賽。
失物馬拉松顧名思義就是尋找失物的馬拉松，失物會隨機落於跑道路線上，參賽者要根據剛開始抽到的籤，尋找相符合的物品。
由於物品有數量上的限制，因此手腳要快，最後就看誰先衝到終點為勝者。
至於沒尋找到指定物品的參賽者，即使以第一名之姿跑到終點，也會因為沒找到指定物品而受到增加時間的懲罰。除非參賽者決定從頭到尾都要全速衝刺，讓時間少到即使受到懲罰也無關緊要的程度，不過這是五公里的小型馬拉松。對於大人們來說可能連馬拉松都稱不上，但對孩子們卻是困難的挑戰，理所當然沒辦法從頭到尾都用盡全力。
「各位熱情的觀眾大家好，我是擔任本場比賽的主持人喵喵子！」
又是妳啊喵喵子，看來今天妳也很忙，不過我可還記得兩人三腳時的恩怨！
「大家期待已久的失物馬拉松等一下就要正式開始！請尚未抽籤的可愛參賽者趕緊到主持人這邊進行抽籤的動作唷！」
希望小夏和空空都能抽到上上籤……不過這好像也沒有好壞之分，純粹看找不找得到指定物品而已。不知道兩人抽到什麼籤，有點在意。
不知不覺間，我們的後面又多了一群人，變成了夾心餅乾。
炎熱的天氣下又要人擠人，身體或許是要響應內心的不快，一股窒息感油然而生。待在這裡根本沒辦法拍照，直接拍螢幕上的畫面也沒意思，而且拍出來的照片一點都部好看，我必須要想點辦法才行。此時能想到的辦法就是叫銀絲貓把我帶到大樓頂樓，但問題是相機的焦距，要是不夠，拍出來的照片就會糊糊的。可惡，我好想記錄妹妹的汗水和嬌喘啊！
……不，我才沒有忘了自己真正的責任唷！
「那麼那麼，再過十分鐘比賽就要開始啦！請現場工作人員開始將物品隨機放置在跑道上！」
我望向大螢幕，一群穿著素色制服的人拖著大袋子，隨機將物品擺到地面上，可以看見有圓球、人形立板、動物充氣娃娃、假花盆栽等等一眼就可以分辨出的大型物品。此時，大螢幕的畫面又轉到跑道中央，另一群工作人員同樣在擺放物品。
看來擺放的位置會平均遍及整條賽道的前半段。
對於先找到目標物的參賽者而言或許較有利，畢竟不用頂著找不到的壓力，可以調節體力，但如果知道附近都沒有自己的目標物，可以放心地衝刺，加大距離上的優勢，只是可能會面臨體力不足的後果。
雖說小夏的體力相當充沛，或許可以橫衝直撞好一陣子沒問題，但歷經整天的疲勞累積，這樣很快就會出局，看來還是先趕緊找到目標物，決定要怎麼分配體力才是最佳選擇。至於空空，體力比較差的她目標是跑完全程，因此也有可能選擇放棄尋找目標物，將所有體力花費在跑步上。
「主人。」
就當我正在想著比賽的事情，銀絲貓拉了拉衣角。
「目前所有的危機暫時排除了，總計一千三百四十二人。」
「……數量是十倍呀。」
「是的，雖說我們盡全力用最快的速度解決敵人，但即使蒐集的時間短，卻已經是不可小覷的能量。」
這個不可小覷難以量化，因為我們也不知道對方蒐集能量的方法、效率，也不太清楚這股力量究竟可以做到什麼事。
算了，這件事情之後再說，總之要先擬定下一步。
敵人下的這步棋如我們所料，目前至少蒐集了一千五百人份的能量，而下一步棋我們大概也有底——正在起跑線前不斷調整呼吸放鬆心情的空空。
或許，這場馬拉松比賽可能無法有始有終吧。
不過，有個女孩與母親有著重要的約定，因此在她靠著自己一人的力量通過那條線前，說什麼我都不會讓任何人阻礙她。更何況，我家可愛的妹妹也在裡面，要是膽敢波及到她，只要看到任何一滴血……不管是誰，我都要把那個人大卸八塊、五馬分屍！哇哈哈哈哈哈哈啊……咳咳咳！
「哥，你沒事吧？」
小柚的眼神猶如看到怪人，她一定不懂為什麼自己的哥哥會突然開始咳嗽。
「沒、沒事，不小心被口水噎到。」
這是事實沒錯，剛才想大笑卻不小心被口水嗆到。不過幸虧咳嗽阻止了我，不然真的要被當成怪胎。看來要好好改一改容易自爆的毛病了。
「哥，比賽快要開始了！」
螢幕上的選手們已經在起跑線前就定位，儘管大家的位置有先後順序，但最終看的是時間， 並不是說第一個通過終點線就是第一名。
我原先試圖想尋找小夏和空空，但因為人頭實在太多，攝影機的角度拉遠外加傾斜，畫面中難以分辨誰是誰。話說回來，拍照到底該怎麼辦呀……即使叫銀絲貓帶我到視野良好的地方，但總不能拋下小柚一人。
看來，只能稍微拜託一下。
「那個，銀絲貓啊。」
「怎麼了，主人？」為了不讓小柚聽到，我刻意壓低聲音。
「能幫我拍照嗎？」
「可以，銀絲貓會連腸子上的毛都拍得清清楚楚。」
「好噁心，我要的不是那種照片。」
「銀絲貓會加上邊框和花紋，然後寫上『腸子的毛❤』就會變可愛了。」
「妳不覺得用腸子的毛當作大頭貼的主題非常噁心嘛！」
「哥……？」可惡，不小心就激動起來，小柚注視我的眼神比剛才咳嗽時還要嚴峻。咳，我必須當一個不能隨便大聲吐槽的好哥哥才行。
突然間，現場傳來轟聲雷動，我壓住耳朵轉過頭。
每位選手已經就定位，起跑線旁的裁判也舉起了作為開始信號的起跑槍。
隨著被群眾歡呼聲響淹沒的槍聲，畫面上所有選手一同起跑，畫面可說是相當壯觀，不過有好多人被旁邊的人擠出去不小心跌倒，其中有幾個看似只有一年級的學生因為膝蓋破皮流血而大哭。幸好喵喵子反應很快，用廣播指揮醫護人員上前關心。小夏和空空好像都沒有受到波及，順利地起跑。
再次話說回來，我的照片到底該怎麼辦呀……
＃＃＃＃
比賽的槍聲如同拉回現實的信號，栗澤空此時發現了大家都已經起跑，於是也趕緊移動雙腿，跟著群體的節奏前進。周遭盡是沒有交流過的同濟，她感到有點緊張，也小心翼翼不要出現肢體接觸以免造成對方的困擾。艷陽照射之下，身體馬上出汗，空氣中瀰漫著悶濕和熱氣的味道。
空參加的這場馬拉松總計有十公里，她的目標只有跑完全程。
不爭奪名次，也對榮耀沒興趣，純粹就只是想完成自己承諾過的約定。
儘管體力不是很好，但只要按照小跑步的緩慢規律，並適時在中間的休息站補充水分，或許會花上比較多時間，卻同樣能達成跑到終點的目標。
距離與媽媽的約定只差臨門一腳，空在心中不斷鼓舞自己要加油。
「身體好像怪怪的……」
體力不好是事實沒錯，但空感覺現在的身體不太靈活，彷彿被綁上了鉛塊。
參與一整天的運動會比賽，對於尚未發育完全的身體而言負擔可能比想像中還要沉重。她開始擔心自己是否能順利跑到終點。
不行，空搖起頭驅散逐漸成形的怯懦想法——媽媽那張慘白卻慈祥的笑容幫助她堅定了信心和勇氣。
就算身體等一下會累到連動都不想動，她也要忍住。
對於遭受病魔侵襲好幾年的母親而言，自己現在所受的苦根本不算什麼。
空不清楚完成約定以後是否會實現心中所描繪的未來，媽媽病好、爸爸回來，三人又能回到當初，坐在餐桌前開心聊著生活上無所謂的事情。
或許也有可能從一開始就在做白日夢，但這是空花了好多時間期盼的願景。
每天看著摯愛的親人日漸消瘦，心裡到底有多難熬，但又不能表現出來，不然有可能讓她感到內疚和自責。空其實不想承擔這份痛苦，但也無法化為言語傳達出去，因為不遠看到朋友們露出與她一樣的表情。
為了幫助痛苦的自己，也為了沒有精神的母親，空想要變得更加堅強。
這份堅強可以讓自己無所畏懼，說不定還能夠促使母親振作起來，因此她以今天的大運動會作為轉捩點，立下絕對不會放棄的約定。要是連跑到終點這種小事做不到，那就代表自己真的只是嘴上說說罷了。
早上原本一度想要放棄，但因為朋友哥哥的鼓勵，才有現在的空。
心中除了感謝以外找不到其他的措詞，為了不愧對這份情感，空心中的志氣越來越堅定。即使身體疲累又如何，還不到不能跑的地步。
「媽媽，我會做個不會讓妳感到憂心的堅強孩子。」
空下意識拋出這句話，由於語氣十分輕微，瞬間就被現場的氣氛掩沒掉。
緩慢的跑步速度讓空逐漸變成落後集團，前面集團的車尾燈逐漸遠去。
儘管策略是維持這樣的步調前進，但要是吊車尾只有她孤身一人，被大家放大注視的壓力或許會讓她羞到慌了手腳，所幸身邊還有很多人陪伴。
空的體力不好，但這卻是與男生相比下的結果，在班上的女生群中她的體力算是名列前茅，第一名當然是她那個永遠精力無限的好朋友。只不過，空覺得體力差的原因一定是因為她要比其他人多負擔胸前那厚重的胸部。今天她特別穿上運動內衣，幫助固定胸部，避免因跑步時的激烈搖晃而感到不適。
「空空，妳要小毛巾嗎？」
「啊，好……嗯？」空朝著搭話的人看過去，赫然發現是她的朋友．天条夏。她一臉訝異地發問：「小、小夏妳為什麼會在這裡呀？」
「咦？什麼為什麼？我在這裡很奇怪嗎？」
「那、那個，不會奇怪……只是我以為妳已經跑到領先集團……？」
「我又不是因為想要跑出好成績才報名的。」
「欸？可、可是小夏妳以前不是常說比賽就是要贏，輸了會很不爽之類的……」
「有說過呀，但我參加這場比賽並不是為了勝負唷。」
「不是為了勝負……？」
「因為我知道空空這次很努力練習跑步，覺得妳一定會參加馬拉松，所以才報名的唷。主要是想和空空一起跑步，要是五公里都沒有人陪伴不是會很無聊嗎？」
聽到夏的這番話，一股騷動不斷撥動心中的平穩，空覺得眼眶有點濕潤。對於她而言，這位朋友無法取代，若沒有夏的存在，說不定自己早就因為無法忍耐現實的痛苦而開始自暴自棄。
「不過因為知道空空的速度很慢，所以我趁著起跑時先去找到失物了唷，妳看！」
「不愧是小夏……咦？這、這是什麼？」
夏手中拿的東西是一個被打上馬賽克的長柱物體。空知道什麼是馬賽克，但不知道為什麼這個物體上會有馬賽克。應該說，馬賽克是可以具現化的東西嗎！？
內心滿滿的疑問，但既然夏不怎麼在意，那代表可能真的不重要吧。
接過小毛巾，空將額頭上的汗水擦拭，避免流入眼睛。夏季的白晝長，代表說太陽待在天空的時間久，而且今天雲層少，被太陽直射的身體稍微動一下就會浮出汗珠。才剛起跑不到五分鐘，運動服的背部濕了一片。
大家都在忍耐炎炎夏暑，有些人彷彿不受影響越跑越前面，有些人精神十足到可以邊跑邊聊，有些人則是跑一下就已經和旁邊的工作人員要水喝。出了這麼多汗，空感覺喉嚨乾乾的，但還不至於渴到跑不下去，前面不遠處已經可以發現休息供水站，有一群男孩坐在帳棚下乘涼喝水。
「空空，我們加快一點吧！不然冰冰涼涼的水就要被搶光了！」
「嗯，好。」空任由朋友牽起手，拉著她往前跑。因為有人出力，所以她覺得腳步變輕盈許多。不過，比起身體的輕鬆，自手心傳來的溫度更是令她感到安心。
如同陽光染色一般的柑子色馬尾隨著拂過的風輕輕飛揚，那道背影看似嬌小瘦弱卻意外地穩重。空望著這道背影已經足足有三年之久，這個朋友從小學一年級時就一直拉著她前進，至今仍沒有改變。不論颳風下雨，或者四季轉換，空總是受到那道背影的鼓舞，只要向前進一定可以完成自己做夢都沒想過的事情。
「謝謝妳，小夏。」
空不知道這句聲音微乎其微的感謝有沒有送到前方，但依照對方的大方個性，大概也不在意這種小事。她忍不住苦笑。
然而，接下來眼前出現的景象卻出乎了空的意料。
背對著陽光下的一道人影，如同一開始就存在般佇立在那。
兩手插著口袋，白色的衣袍隨風舞動。
那張臉儘管有好幾年沒見過，但輪廓卻輕易與空腦袋中朝思暮想的那個人物吻合。空一度懷疑自己因為太累而出現幻覺，但發覺到朋友也同樣對前方的人抱持疑問，她才確信這是現實。
這應該是感動地再會才對，但不知怎的內心卻感到害怕。
空開始尋找害怕的原因。是因為仍覺得這是一場夢？還是因為那雙眼睛不如過去那般溫柔慈祥，狠狠瞪著她呢？不對，不管是表情、眼神還是身上散發的氣息，都與記憶中的那個人相去甚遠。空感到十分混亂，這個人究竟是誰？
「空，我來接妳了。」
＃＃＃＃
（時間回到前面一點。）
「……銀絲貓。」
我一手抓牢想偷偷摸摸逃跑的銀絲貓。
「主人，您的眼白怖滿血絲，是昨晚沒睡好嗎？」
「我說呀，剛剛的畫面有拍到小夏呢。」
「銀絲貓沒怎麼注意。」
「小夏還是像天使一樣可愛動人又嬌小純潔，沾有汗水的白皙肌膚異常耀眼，只是呀……只是我好像看到她手中拿著一個奇怪的東西。」
「那一定是小夏妹妹尋找到的失物。」
「不知道怎麼回事，我對那個奇怪的東西非常有印象。」
「主人，這世界上有所謂既視感的神祕存在。」
「那個東西好像就是妳剛剛拿在手上的啟動裝置啊啊啊啊啊啊啊！」
「主人，不要隨便大吼大叫，小柚妹妹都在瞪您了。」
「現在我可是有著比被妹妹揍一頓還要重要的事情呀！」
發現銀絲貓又想逃跑，於是我讓手指更加使勁，死都不放開她的肩膀。這個問題實在非常嚴重，嚴重到沒問個明明白白我絕對不會罷手——
因為我家純潔的天使竟然拿著那個打上馬賽克的汙穢東西啊啊啊啊啊啊！
「主人，接下來請您冷靜聽銀絲貓述說來龍去脈。」
「不用擔心，我死都不會放開妳的。」
「主人，銀絲貓實在無法承受這麼激烈的物理性告白。」
「快給我說！」
「其實，銀絲貓為了怕失敗，所以先做了一個試做品出來。」
「小夏拿的那個是試做品？」
「不是。」
「……欸？」我覺得自己的表情一定很可笑，銀絲貓的回答瞬間讓我傻了眼。等等，這豈不是說……
「銀絲貓不小心搞丟了真正的啟動裝置，剛剛給主人看的是試做品，欸嘿～☆」
「妳欸嘿裝可愛個屁啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
糟糕了……糟糕了糟糕了糟糕了糟糕了糟糕了，非常糟糕啊啊啊啊啊啊！
真正的啟動裝置竟然在小夏手中，而且最重要是那隻哥哥都還沒有仔細研究透徹的天使小手竟然已經先被邪惡的馬賽克汙染！可惡啊，我這份憤怒要找誰發洩才好！
唔唔唔，不行，一定要想辦法拿回來，不能繼續讓小夏的玉手受到汙染……
不對，不能把小夏捲入危險當中。希望白袍大叔不要好死不死選在現在出現——
大運動會篇．⑨
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