「『炎神姬的鱗片』……」
我喃喃自語的複誦了這個字眼。
身旁的莉茲和沉浸在得到羽翼龍「碧娜」的喜悅當中的西莉卡都靠了過來，三人一起盯著我手裡的道具發愣。
「『炎神姬的鱗片』？可是炎神姬不是個法力高強的女人──或是一位女神嗎？」莉茲皺眉說，「難道她是一位身上長有鱗片的女神？」
「可是這個鱗片的大小……還有形狀……我覺得要長在人身上的話會不會太勉強了一點呀？」西莉卡猜疑的說。
「嗯。」
西莉卡說的沒錯。
六角形的「炎神姬的鱗片」幾乎要遮住了我整個手掌。這麼大一個鱗片，要長在人類或是仿似人類的女神身上，怎麼想像都覺得奇怪。
按照這鱗片的大小，只要二十多個就能夠覆蓋住整個胸膛加上腹部了。
一個正常的人（或擁有人類外型的神）絕不應該生長這樣的鱗片在身上。
然而，「炎神姬的鱗片」也能換個角度解釋成：這片鱗片是炎神姬擁有的飾品類型的收藏品。
不過它被安置在炎神姬眉間的位置，要說是「皇冠」的寶石，位置也太低了一點。
「會不會……」在我們三人陷入沉思的時候，西莉卡說出了自己的想法，「會不會炎神姬其實不是人，而是其他的生物呢？」
「其他生物？像是什麼？」我問。
「像是擁有這種鱗片的生物。鱷魚或是穿山甲。」
「妳說的兩種動物，身上都沒有六角形的鱗片喔。」我說。
「咦？是這樣嗎？」
「對。而且如果說到六角形鱗片的怪物，我只想得到一種──」
話說到這裡，看一眼岩漿池，發現池水的規模實在不小。
要是真的如同我猜想的，是「那種」怪物的話，也難怪羊皮紙捲上會註明要攜帶「傳送水晶」的字句。
……因為如果炎神姬現身的話，應該只有聯合部隊規模的玩家隊伍，才能夠與「她」抗衡吧？
「……莉茲、西莉卡，我要妳們小心翼翼的拿出『傳送水晶』。」
見我突然改變了態度，兩人不敢嬉鬧，紛紛將水晶顯現在手中。
「子綠，你的水晶呢？」莉茲低聲詢問。
我滑動系統欄，叫出了「水晶魚草」，說：「……我的水晶因為之前碰到一些狀況所以用掉了。不過我想我有魚草所以沒有關係。」
「……子綠你這個笨蛋。SAO可是死亡遊戲耶，怎麼不在進到這裡以前跟我們說呢？」莉茲雖然小聲說話，語氣卻是相當擔心我。
「……別緊張，水道就在那裡，不管『炎神姬』會不會出現，我都可以照原路回到洞外。」
我使用了「水晶魚草」，擁有魚鰭形狀的草葉的藥草隨即消失不見，而我生命條下方再次浮現出「含氧量增加」的小圖示。
「……既然羽翼龍的蛋已經成功孵化了，我們也沒有理由繼續留在這裡吧。我已經做好潛水的準備了，妳們快點使用水晶回到村裡。」
「……可是子綠先生……」
「快點。」
我打斷陷入猶豫狀態的西莉卡，她被我低沉的語調嚇了一跳，以顫抖的手舉起「傳送水晶」。
當她指腹施加力量在透徹的藍水晶上，水晶破碎成無數碎屑，一陣強光籠罩在西莉卡身上。下一秒，她就消失不見了。
「你也要快點回來呦，梅子綠茶。」
西莉卡離開後，莉茲也跟著傳送回村。
我在她們兩人消失以後，視線略過神像，發現岩漿池表面開始冒出大小不一的氣泡。
身上已經有魚草效果的我毫不猶豫的轉身衝向水洞。
但就在我要躍入水洞的前一刻，雙腳煞車在洞口邊緣。
水洞裡的水不知道在什麼時候消失不見了，留下深不見底的黑漆洞穴。
看著碎石落下黑洞卻遲遲沒有回音。回想起一路游上來的路徑，跳下那樣的深處肯定會被系統判斷成「死亡」狀態的。
「姆──────」
低沉的吼叫聲響從我背後傳來。
我沒有勇氣回頭查看究竟是什麼生物能發出這樣的聲響。
在進退兩難之際，我發現在垂直洞穴邊緣有一塊突出的小平台。平台距離洞口兩、三公尺遠，面積大概能讓我環抱自己的膝蓋坐下。
別無辦法了。
我呼出一口氣，跳到平台上，決定在那裡思考離開這個石室的辦法。
艾恩葛朗特第七層 秘密地點 2023年9月11日
深洞外，巨大怪物來回穿梭的聲響讓我不敢探頭查看。
但從那沉重扎實的腳步聲判斷，神外村村民們所供奉的「炎神姬」的真身，應該就是逼近樓層魔王等級的巨大怪物。
視線右上角的時間顯示我已經蜷曲在垂直洞穴的小平台上靜止不動超過六個小時了。
在這段說長不長、說短不短的時間裡，我思考了許多種可能。
其中，最好的發展，就是水流會重新注入到這個「ㄩ」字形的通道裡。我身上還有多餘的魚草，游泳出去不是問題。
不過這樣的想法大概在一、兩個小時前就覺得不太可能實現了。
要是水洞裡的水是因為潮汐牽引的關係消失的話，應該早就開始回流了。
那如果是因為洞穴裡有其他裂縫讓水流走的話，在我們進入到這個隱藏的石室之前，「ㄩ」字通道裡就不可能是注滿水的狀態。
反覆思考辯證後的結果，只能推論水之所以會消失，是和「炎神姬」的現身有關──就像是迷宮區裡有些地形陷阱，只要一觸動就會生成大量怪物，並將退路完全封死，直到怪物全部被消滅才會重新開啟的機制。
這裡說不定也是那樣的設計。
唯一進出口的水道只有在擊敗「炎神姬」才會重新恢復成有水的狀態。這是我覺得最貼近SAO遊戲設定的發展了。
對於這個暫定的結論，依我現在的狀況和手邊擁有的資源來說，是沒有辦法擊敗「炎神姬」的。
姑且不論她的大小或等級，光是被設計在這隱藏的地圖裡，又讓「老鼠亞魯戈」在羊皮紙捲上加上「記得要攜帶傳送水晶」的註解看來，亞魯戈應該是親眼見過炎神姬後，得出了「絕不可能擊敗她」的結論，才會建議我們在她現身時候直接使用水晶回村。避免戰鬥。
我叫出系統欄，盯著左邊的裝備人偶發愣：
玩家ID：梅子綠茶
裝備：
+4豔石長槍（+2輔助命中率+2銳利度）
布料上衣（墨綠色）
布料七分長褲（卡奇色）
+3戰鬥短靴（+2移動速度+1抑制翻倒狀態）
+2皮革胸甲（+2防具強度）
鐵製護肘
接著我切換到技能欄位查看現在的技能狀態。發現「長槍技能」在不知不覺中熟練度已經足以點選第二個「衍生特效」了。
「長槍技能」底下的「衍生特效」目前有「快速切換」、「精通長槍」和「持盾」三個。
我在之前就選了能夠減緩劍技僵直時間的「精通長槍」，所以現在能夠點選「快速切換」或「持盾」。
「快速切換」顧名思義就是能迅速的將預設好的武器裝備在手上。
我目前除了艷石長槍以外的武器，就只有魚骨匕首而已。
雖然我見識過「快速切換」在PK的時候是相當實用的「衍生特效」。不過現在眼前面對的問題是「炎神姬」，不是PK。
另一個衍生效果「持盾」，是能夠將原本綁定雙手的長槍武器變成單以右手握持的狀態，左手能夠裝備盾牌道具。
不過在持盾狀態下，因為只剩單手握持長槍的關係，大多數的「長槍技能」都無法使用，只能使用簡單的「戳刺」和「橫掃」類的劍技。
裝備於左手的盾牌在沒有學習「盾牌技能」的狀態下，也就只能使用基本的「防禦姿態」而已。
雖然在「長槍持盾」的狀態下，無論左手盾牌或右手長槍都會大大減少各自的能力，但能夠擁有盾牌裝備的「防禦加持獎勵」和長槍的「攻擊距離優勢」，在一些聯合部隊裡常常會有這種「槍騎士」的配置。
不過對獨行玩家而言，與其選擇半坦半攻的「槍騎士」，不如將點數分配在敏捷值上，當個以迴避和攻擊為主的「長槍手」。
我關閉了「長槍技能」的「衍生特效」欄位。
覺得現在點選長槍的「衍生特效」對於攻略「炎神姬」沒有什麼幫助。
我身上其他技能：「短劍技能」、「索敵」、「戰鬥中恢復」、「武器防禦」的技能熟練度都還不足以選擇「衍生特效」。
哦，不過「藥水製作」的熟練度已經足夠了。
「藥水製作」的衍生特效分別是：
能夠增加藥水製作成功率的「精通藥水製作」。
在藥水製作的過程中，有機率能直接提升藥水等級的「質量優化」。
在藥水製作的過程中，有機率能額外得到相同成品的「降低成本」。
雖然後兩項聽起來很誘人，不過根據「藥水師公會」發出來的情報指出，「質量優化」和「降低成本」的發動機率相當的低。大概是製作一百瓶「初階生命恢復藥水」才會出現一次「質量優化」或「降低成本」的效果吧。
但選擇了這兩個「衍生特效」之後，便會出現「質量優化2」或「降低成本2」的選項。也就是說，如果想提升特效發生的機率，就要不斷投注熟練度在這個「衍生特效」的等級上。
嗯……
對於像是「藥水師公會」那樣有組織的製作藥水的話，應該都是選擇「質量優化」吧？
不過對於我這樣的獨行藥水師來說，「降低成本」才是適合我的「衍生特效」。
於是我直接點選了「降低成本」。
看完了技能部分，我查看道具欄內的物品。
我並不像前線玩家那樣，會攜帶預備武器和預備裝備。身為藥水師，身上除了大量的藥草和手工藥水之外，最多的就是任務道具了。
我將「炎神姬的鱗片」顯現在手掌心中，六角形的硬片並不透光，但鮮豔的紅色十分漂亮。
看著鱗片，我察覺到一件很有意思的事。
村民的供奉的「炎神姬」很有可能是隻龍形怪物。
而這是一片「炎神姬」的鱗片。
也就是……龍的鱗片。
我急忙在狹小平台上改變坐姿，盤起雙腿。
叫出了「藥水製作組」，幾樣道具勉強塞在我腿上。
接著用「竹筒水壺（24）」裡的井水注滿「藥水空瓶（1）」。將「綠色藥草（10）」靠近研磨碗，製成「綠色粉末（10）」。
將粉末加入注滿水的空瓶中，製成「基礎藥水（1）」。
看著翡翠綠的基礎藥水，我感覺到手上「炎神姬的鱗片」充滿了生命力。
當我將鱗片靠近基礎藥水時，眼前便浮現出條狀視窗：
「是否將『炎神姬的鱗片』加入『基礎藥水』中？
可製成『龍鱗藥水』，效果：（？？？）
（製作成功率：2%）
O X 」
……2%阿。
真是低到一個不可思議的數字。
製作一百瓶只會成功兩瓶的機率──而且這還只是樂觀的想法。
道具製作時候的機率其實不能這樣子看待，因為成功率2%的變相說明就是有98%的失敗率。
而製作物品的機率是一件件分開的。
也就是說，這並不像是路旁夾娃娃機那樣，有著「五百元保證取物」之類的設定。
就算是2%的成功率，也不等同於製作一百瓶就會成功兩瓶──很有可能連續製作五百瓶都不會出現一瓶成功的龍鱗藥水。
這也就是為什麼「藥水師公會」至今都還沒有作出龍鱗藥水的原因之一──當然另外一種可能，就是龍鱗藥水的製作素材裡提到的「龍鱗」是特定種類的「龍鱗」道具。
看著手中的紅色鱗片，我以顫抖的右手食指按下「Ｏ」的圖樣。
下回合！
熟人登場！
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