染了血汙的白布已經堆了一大圈,在取出肉瘤之後,阿緣又探看了傷口處好一陣子,傷口處以幾支鐵鉗撐開,她的雙手在吹雪體內翻找,像是確認應該取出的壞東西都已經清除乾淨。
薰終於聽見阿緣鬆了一口氣,緊接著,她褪掉手套,清洗過傷口之後,開始縫合。
若葉翻找著藥箱已好一陣子,薰在火光照耀下看見若葉放棄似的表情。「媽媽,菸用完了。」
「沒關係,再一會兒。」阿緣嘴裡咬著絲線,手上的銀針在吹雪肚腹上俐落穿梭,打了結,再度塗抹上酒、藥劑,最後以白布綑紮,漫長的手術終於順利完成。
「沒事了,吹雪,沒事了……」秀樹摸著她的頰,夾雜著心疼與愛憐。「阿緣大夫,謝謝妳……若非妳的回春妙手,吹雪她……」
整個過程中最辛苦的阿緣跌坐在榻榻米上,是若葉趕來替她解下滿是血汙的粗布衫。她扯下頭巾,臉容上淨是疲憊。「尊夫人還真能忍,生了這樣的壞東西……這病症,想必已經拖遲了好一段時日了吧?」
尊夫人?薰看著那半夢不醒的女人,以及她臉上的傷痕、斑駁的頭髮……這樣的女子竟是秀樹的妻?她再盯著秀樹,他臉上掛著微笑,並沒有反駁。
所以這是真的?阿緣這聲「尊夫人」,並非憑空臆測。
「她就是這樣,她就是這樣……」秀樹無奈地道出事情始末;吹雪自年前起她便日漸消瘦,整個人也老了一圈,他已經不止一回要請大夫來替她瞧瞧,可性子剛烈如她沒有一次答應,一句句「不要緊」累積到後來,竟是這樣可怕的病症,而且還長在難以啟齒的地方。
「如今取出了瘤只是第一步,還不能掉以輕心;在傷口好全之前別亂動,除了休息外,還得搭配湯藥才行。」阿緣捏著腳,重新端正身姿,「若葉。」在一旁的若葉則是掏出早已備妥的筆墨。
她迅速開妥了藥方子,將之遞給秀樹。「這是藥方,兩碗水熬成一碗,早晚服用一帖;這段期間在傷養好之前,我會每天過來一趟。」
「阿緣大夫的恩情,秀樹不敢或忘!」他接下藥方,再次行了大禮。
趁若葉收拾著東西,阿緣對秀樹低低的說了幾句話;他頻頻點頭,末了,自懷裡拿出二兩金子。「大夫請見諒,秀樹身上暫時只有這麼一點。」恐怕還無法補貼菸錢。他笑得有些自嘲。
阿緣收下金子時,說話的語調已然恢復成往常的模樣。「哎!哪兒的話?剩下的不急,先有這麼些也就夠了。」
*
當薰領著她們離開秀樹家時,天色已經全暗了;她們忙了近兩個時辰,什麼東西也沒吃,當真是又餓又累。
儘管薰心底帶著不負千代請託的踏實感,吹雪「姑娘」在阿緣的醫治下也已暫時脫險,可對於秀樹與吹雪這對夫妻,乃至於阿緣,竟是平添許多疑問。
回程的路上,阿緣提議她們三人上料亭去,偶爾奢侈一回,也權充是給她的謝禮;薰原想推辭,但在若葉的慫恿下,最後還是答應下來。
薰從未有機會踏進像料亭這等高級舖子,不管是點菜還是吃食都顯得拘謹些;反而她們母女兩人倒像是習以為常了。薰不由得想起了阿緣曾叫做阿蘭,原是久賀屋老闆的情婦一事。
「小薰姊,清酒?」若葉知會她一聲,隨即把她的酒杯給倒滿了。
「哎,薰姑娘多吃一點,難得來一趟吧?」
聽著阿緣甜膩的嗓音,實在難以把現在的她跟方才醫治病人的她連在一起;不過這確實是同一個人!薰點點頭,又喝了一杯。
喝了酒,膽子也足了;薰打了一個小小的酒嗝,對著坐在對頭的阿緣問道:「那個……阿緣夫人。」
「哎?」
「妳怎麼一眼就看出秀樹老師跟吹雪姑娘的關係?」
阿緣抿著嘴,那雙細眸瞇成了一條直線;她瞅著薰,輕揮了揮衣袖。「哎呀!不是我倚老賣老……這是經驗。」
經驗?薰不由又把她跟過往的經歷連結在一塊兒。
「那個男人看她的眼神不一樣,那種眼神只有面對心愛的女人才會有;騙不了人的。」
「可是年紀應該……」
「那是姑娘哎!或許比我小一點?」我才三十出頭呢。「應該是給病害的,那瘤吸走了她體內的養分,她才會瘦成那樣,面容也顯得蒼老。」阿緣拿著筷子抵著下唇,雙眼盯上了盤子裡的一片肉,「最後一片是我的!」母女倆的筷子正巧同時到達,最後是女兒含淚退讓。
「所以那位先生在一進門聽到妳喊吹雪『大娘』時,臉色變得很奇怪。」阿緣嚼著搶來的那片肉,讚了幾聲「好吃」。「不過那男人好俊俏,配上那位姑娘……」她眼睛彎彎的,紅豔小口吐出不留情的話語來。「還真是糟蹋了!」
薰不由得咳了兩聲,一定是風寒還沒痊癒的緣故!
不過阿緣嘴巴雖毒,多少說出了一件事實;吹雪在容貌上的確有些缺憾,也難怪……也難怪她面對千代時,縱然表面有禮,言語上總不免帶著點刺;女人的直覺可是很敏銳的,或許吹雪也早已發覺千代對於秀樹的心思了吧?
還有一個疑問,她非得到答案不可。「夫人的菸好有奇效,吹雪姑娘一抽就能止痛,那究竟是什麼?」
「哎,那個啊。」她舔著沾到指頭上的醬汁,光是這舉動都引人無限遐思。「不好意思,薰姑娘,不能說。」
「欸?夫人刻意吊我胃口!」薰似是也學到了阿緣的說話方式,她一開口抱怨,惹來對頭的人一串嬌笑。
可一說到這個,身旁的若葉卻是默默地沉下臉色。
「真不能說嗎?」
阿緣露齒一笑,「對,不能說。薰姑娘要相信我,我只把那東西用在治病上。」
能治病止痛,卻不能說的東西。
「哎,吃飯吧!」
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這個禮拜就會完結第三單元的連載,緊接著就是最後一個單元了。
雖然我知道追得人並不多,如果我有打算要寫第五單元的話,不曉得有哪些朋友會樂見?
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