「左邊走到底的那間大房子就是樂水他老人家的住所，我就不帶你過去了，晚點我們還要再去巡邏一次。」剎古說完便帶著人走向廣場中間的會所，嘴裡一邊喃喃道：「一隻妖獸就搞成這樣，老子還沒為一個寵物這麼勞師動眾過。」
我好像聽到了什麼，不過那或許是剎古不知道從哪得來的訊息，我也就懶得去多想。身為一個素行良好的妖怪，我還是顧好自己的事情就好。
普普坐在我的肩頭，十分感興趣地張望著這個全部由木頭搭建的村莊。
雖然整個村莊頗具規模，在妖怪聚落中算是數一數二的大村莊，而且從房屋搭建的方式，還有上頭壟罩的微弱橘光，都可以看出村莊設計者本身的巧思，由人類和妖怪共同打造的村莊確實是不同於一般聚落，壟罩村莊的微光每次都還會轉換顏色，印象中上次來時似乎是紫色還是水藍色。不過這畢竟只是一個妖怪聚落，要是到了有大妖怪坐鎮的巨型巢穴，甚至是被妖怪掌控的妖怪之都，那場景可壯闊了，而且也不會這麼平和，還可以看得到幾個尚未成熟的妖怪在街道上走動玩耍。
「為什麼你之前沒有打算在這裡住下啊？」普普張大著眼睛，左瞧右望的，彷彿沒來過這裡似的。
「我不喜歡太多妖怪的地方。」我說。
普普十分認同地點點頭，「也對，我也是，如果我被吃掉了那一定很可怕。」
我一個白眼，繼續往前走。我可不是因為怕被妖怪吃掉，雖然我也怕，不過這不是我離群索居的原因。
「挑一個你喜歡吃的吧。」在前往樂水的住所前，我停在一間雜貨店門口，裡面擺了一些看起來十分便宜的零食，其中還有些人類食物。反正妖怪各自都有自己吸取能量的方式，攝取食物的效率最低，所以亂吃什麼其實沒有什麼差別。
「讓我看看、讓我看看！」普普興奮地指著雜貨店，於是我便走了進去。
「歡迎啊，欸～這不是大名鼎鼎的妖怪諮詢師嗎？您的光臨真是令小店蓬蓽生輝呢！慢慢挑，喜歡什麼一定為您打折的！」老闆十分世故地上前招呼。
一開始我還十分訝異為何他會知道我，不過下一刻我便看到放在桌上的傳單，那是我很久之前宣傳生意時，請比比來這裡發的。雖然聽說她過來的時候，還跟這裡的幾個妖怪大打了一架，原因是比比直接把傳單丟到了對方臉上。
不用想當然是比比贏了，而且在這種強者為尊的妖怪世界裡，比比在這裡反而比我受歡迎。
至於剛才老闆說的打折，想也知道只是客套話。
「我要這個！」普普跳到其中一個零食上面，轉過頭一雙眼睛巴眨巴眨地看著我問道：「可以嗎？可以買這個嗎？」
看到他選中的零食，我有點無奈。
「呃……這隻假人手怎麼賣？」這隻毫無血色的假人手，就跟我上次在狩獵祭時被迫幫忙時賣的人手一模一樣。雖然看起來像極了人的手，可是根本是用其他東西做出來的，而且難吃死了，不過普普不知道是味覺壞了還是怎麼的，那時竟然對這假人手讚不絕口。
「哎呀，這可是真的人手，您的小寵物真是有眼光！只要拿一隻肉食妖獸的部位交換就好囉！還是您有其他特別的東西呢？」
肉食妖獸？這老闆一開口就漫天開價，肉食性的妖獸相對於其他妖獸危險的多，價值自然比較高。不過這價碼根本亂來，而且我也不可能隨身帶著這種東西。
我掏出一枚圓形的白色珠子，將它放到桌子上，珠子上面刻著妖怪秩序部的標記，一個坐在月牙上的人。「拿這個跟你換，不要拉倒。這假人手上次狩獵祭時我也幫人賣過，別以為我不知道這是用螞蟻肉做的。」
老闆眉頭挑了一下，臉上的諂媚瞬間消失，一把將白色珠子拿起來，左右端詳後塞進口袋中。
「好，就這樣吧。」說完老闆便不再搭理我們，回頭去做自己的事情，態度整個一百八十度大轉變。
我將假人手拿起走出店家，坐在上面的普普十分開心，朝著指頭的地方咬下一口，一臉滿足地嚼著。
「就這個喔，不准再吵著要別的東西。」我說。
「偶豬到了（我知道了）。」普普嚼著看起來就很難吃的假人手，露出幸福的表情，眼睛都瞇成了兩條線。容易滿足的妖怪真好。
看他吃得這麼開心，我也便繼續向前走。沿途不少住戶的大門都是敞開著，裡頭的妖怪看起來十分悠哉，似乎沒把妖怪夜報提到要緊閉門窗的警告放在心上。是說這裡有剎古鎮守，村莊外圍又有守衛顧著，確實是相對安全許多。
沒多久的時間，我便走到巷尾，在一間兩層樓的大型木造房子前停了下來，門口前左右各鋪著一張地毯，上面放滿了攤開的書。這些書看起來些許泛黃，其中一部分似乎還是用特殊材質做出來的，不過無一例外都沒畫上符文，只是普通的人類用書，看來這位智者還保留著古早人類曬書的習慣。
我走到門前敲了敲門，隨即便聽到裡面傳來稚嫩的應門聲，半晌後木造大門敞開，一個小男孩出現在門內。
「老師在裡面等你一段時間了，進來吧！」小男孩的聲音十分有朝氣，而且外觀看起來就跟一般的人類小孩一樣，大概五六歲，只是在這略為寒冷的冬天，竟然光著上身，只穿著一件短褲，白嫩的肌膚看來十分可口，如果我是個喜歡吃人的妖怪，說不定現在已經撲上去將他撕成兩半。不過這明顯是一個愚蠢的想法，因為在那小男孩轉過身帶路時，我便看到了他背後畫著一個十分複雜的符文，裡頭還融合了人類法術和妖怪的妖術，整個看起來不倫不類，卻讓我心頭猛然一跳。
「愣著做什麼，快來！等你走了之後，老師說要再帶我們出去玩。」
小男孩見我沒有動作，便回過頭催促著我。從他的表情看來似乎十分期待之後的出遊，只是不知道他口中的出去玩是指玩什麼。
我跟了上去，門在我進入後自動關了起來。屋內的燈光比起外面街道還要明亮，前方的客廳上頭漂浮著一顆淡黃色發光體，如同太陽般將整間房子給照亮，但卻不會灼燒我的身體。此外還有幾個被施了術法的器具，掃把和畚箕一邊打鬧一邊掃著地，幾條抹布在窗戶上滑來滑去，似乎正進行著什麼比賽。
我跟著小男孩一路經過前廊，走到了寬廣的客廳，一個留著白鬍鬚的老人坐在搖椅上帶著笑意望著我，他的身後站著兩個和小男孩差不多年紀的孩子，一男一女，小女孩身上穿著一件粉藍色的長洋裝，綁著馬尾，一臉不合年紀的漠然，而另一個男孩則是全身穿著厚重的老舊鐵鎧，看到我時露出些許好奇，不過同樣沒說半句話。雖然鎧甲大小與他的身高相襯，但是看起來十分地滑稽，相比之下光膀子的小男孩還比較符合他這個年紀。
然而我越看越覺得這三個小孩子和眼前的老人，是人類。他們就這樣大剌剌地住在妖怪聚落裡，真是令我感到十分訝異。
「老師～我把人帶來啦！」小男孩站在老人面前，朝著他大喊。
「什麼～？」老人微微前傾，側過頭疑惑地問道。
「老師！我把人帶來啦！」
聽著小男孩再次回答，老人微笑地點了點頭，「好、好，去吃糖果。下次想吃糖果就自己拿喔。」
小男孩似乎對老人的反應不以為意，笑嘻嘻地在我旁邊席地而坐。
「來、來，請坐。」老人笑著對我擺了擺手。
我回過頭，想拉張椅子，卻發現不知何時已經有一隻木椅停在我身後。
愣了一下後我坐到椅子上，一旁的小茶几走了幾個碎步後跳到我和老人中間，上面擺著的茶壺浮起，朝著茶几上倒出茶來，彷彿有一隻隱形的手正握著茶壺。然而在茶水灑落桌面之前，一只小杯子慢慢浮現接住茶水，盛滿一杯後又是一杯。
看到這一幕，我十分確定眼前的老人是人類沒錯，這些小把戲是人類法術慣用的花俏戲法，相較之下妖術則粗枝大葉，不在乎細節。雖然這也是一個粗略的分法，還是有些妖怪的妖術十分細膩，甚至連伊果這個智妖都甘拜下風。
「來、來，喝茶。」
老人微笑著用手端起茶杯，十分有禮貌地朝我微微點頭，等著我拿起茶杯，我趕忙跟上他的動作，絲毫不敢怠慢。這老人感覺很有問題啊！伊果不是跟我說他是妖怪嗎？而且他慈祥的面孔背後，隱約透出一絲讓我喘不過氣的感覺。
跟著老人的動作喝完茶後，老人將杯子緩緩放下，慢條斯理地說道：「伊果今天有派貓頭鷹來，說你會來找我們，呵呵。」
「呵呵。」我乾笑著，被我抱在懷中的普普還開心地嚼著假人手，視線在小孩跟老人臉上遊走，似乎一點也沒有察覺到其中的異樣。
「等一下喔，我請我的老伴出來跟你說話。」
老伴？我左右張望，一樓除了客廳和剛才經過的前廊，就只有通往二樓的樓梯，於是我下意識朝著樓梯口望去。
「看哪？這裡。」一個年輕女性的聲音從茶几對面傳來。
我回過頭望向老人，只看到他的雙眼泛黑，整個眼白都被黑色佔據。此時那股讓我透不過氣的感覺整個從老人身上散發出來，原本慈祥的表情已經消失，嘴角微微上揚，帶著些許妖異。
「廢話不多說，把你想問的問一問，我還要出門。」
老人講話的速度突然加快了許多，而且聲調完全變成一個年輕女性，語氣和姿態帶著些許嫵媚，看起來十分地詭異。但我一向的原則就是，不需要知道的，不用去知道，除非他是我的客人，不過今天我可不是來諮詢的。
於是我盡可能裝作若無其事地提出了我的問題：「我這次來，是想詢問如何分辨觭角獸的。」
「觭角獸？嘖！那還不簡單，觭角獸的身軀很大，就算是幼年的觭角獸，也跟一棵百年樹木一樣巨大。更別說牠頭上那對角，很好認啊。」她頓了一下，沒等我接話又繼續說道：「不過觭角獸十分善於躲藏，若是牠在休息，就像是一個尋常的小山丘，而且完全感受不到牠的氣息，就算在上面來回走動都不會發現。」
「所以光是從體型就能判斷囉？」
「除非在牠身上施下強大的術法，才有可能改變牠的體型，不過要用術法影響觭角獸，可不是一件容易的事，否則當初苓梧也不會造成那麼重大的危害。雖然苓梧本身就是一個特異的變種，體型才會如此巨大。」
聽到她的解釋，似乎已經可以將小觭排除在觭角獸的範圍。不過除了觭角獸之外，伊果好像還提到了幾種妖獸。
「那除了觭角獸之外，還有哪些妖獸同樣有著一俯一仰的獸角？」
「你的問題真多。算了，給你一次問完也好，省得你以後還來煩我。」老人不耐煩地說道：「簡單來說，可以分成有害和無害的，你要問哪種？」
「有害的就好。」我回答。
「嗯，那就是四種，鬼崇怪、青草腐、亞特提拉和奴良獸，這是目前還存活在世界上的，和觭角獸一樣都長著一對觭角。亞特提拉的出沒地離這裡十萬八千里，還跨了兩個海洋，你想問的應該不是牠吧？」
我搖了搖頭。
「鬼崇怪是人類受到寄生後突變的異種，十分兇殘，基本上見到的人類或妖怪，不是將之撲殺，就是被牠撕成碎塊，而且牠專吃腦袋。我看你腦袋還在，問的也不是牠吧？」
我再度搖了搖頭。
「那就剩下青草腐和奴良獸了。青草腐誕生的原因至今還是一個謎，不過每逢牠出現時，一里內的花草樹木都會瞬間枯死。要是在野外很容易被注意到，要是在人類或妖怪的聚集地，那更是不用說，牠的存在本身就會吸乾萬物的精華，比起長生妖還要強大萬倍。你要問的是牠嗎？青草腐還滿好辨認的，數十尺之外就能聞到牠身上的惡臭。」
「不是。」我回答。
「我也這麼想，真是的，浪費我這麼多時間。」
聽到這句話，我實在很想吐槽回去，既然她都知道，那怎麼不直接講就好。不過我覺得如果此話一出，我就走不出這間房子的大門了，所以我只能向她道歉。
「算了、算了，不用在意。」老人聲音突然恢復成原本慢條斯理的老邁嗓音。然而他卻又這麼停了下來，半晌後那個女性的聲音再度出現，「總之，奴良獸是一隻擅長偽裝的妖獸，而且不只是偽裝，牠還能完全模仿妖獸的習性，成年的奴良獸甚至可以仿造出近似妖獸本身的強度和特點。簡單來說，如果牠化成白眼虎，那牠的眼珠也和白眼虎的眼珠一樣，有著強大的復原效果。而且只要牠吃掉了牠所模仿的妖獸，就可以完全擁有妖獸本身的能力，甚至更加強大。」
「那妖怪秩序部的便車服務……」我的額頭瞬間冒出冷汗。
「那個是妖術，它本身不是妖獸，不過當初或許參考了奴良獸的特性。好啦，該說的說完了，還是你也想問問無害的有哪些妖獸啊？」
我看她根本就很想講，不過這個想法自然還是沒有說出口。
「那我想問……有沒有外型像是狗又像是小獅子的妖獸，頭上也長著觭角的？」
「有啊，鬆獅犬妖化就會長出一對觭角，而且會更像是一頭幼小獅子，不過因為相當稀有，外表又十分具有……觀賞性，所以在牠完全成妖、具有智能之前，便會被其他人類或妖怪封印體內的妖魂，作為寵物豢養。」
賓果！這完全說中了小觭的樣貌。
看來小觭只是一隻尋常鬆獅犬妖化的妖獸，這讓我大大鬆了一口氣。雖然我不曉得牠眼神中那絲精明是怎麼回事，或許只是我多慮了，妖怪夜報上的報導讓我神經整個緊繃。
「看你的樣子已經找到你要的答案了，那──」
此時大門被一把打開，一陣輕盈卻急促的跑步聲從前廊傳來，所有人齊齊望向門口的方向。
「太好了，白首姐姐你們還沒有離開！」
進來的是剎凝，剎古的女兒，她有著一對十分美麗的眼瞳，在上次狩獵祭時我曾見過她一面，這次再看到她，還是讓我有些移不開視線。雖然只要在狩獵祭得到魁首就可以贏得剎凝，不過有剎古在，或許剎凝永遠都會留在這個小村莊，即便上次狩獵祭在最後一天遭到喪妖破壞，但當時剎古的成果已經遠遠超過其他參加者。
「怎麼啦？」老人依然還是用女性嗓音說話，只是語氣明顯柔順了許多。
剎凝看到我時露出一絲笑容，朝我點了點頭，瞇起的眼彎害我差點又被迷倒。不過隨後我便聽椅子移動的聲音，回過神時我已經跌坐在地上，一旁光著上身的小男孩哈哈大笑。
「你的問題問完啦，走吧。」老人用女性嗓音不耐煩地說道。
我起身揉了揉屁股，抓起同樣跌落一旁的普普和假人手，「是、是，打擾了，謝謝你們。」
說完我便識趣地走向前廊，在經過剎凝身邊時，見到她略帶歉意的眼神，讓我的心又揪了一下。不行，我的心是晴霖的，不能這麼花心。
離開前再看一眼好了。
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